Дуглас похлопал по подлокотнику дивана и произнёс:
— С самого основания Совета, поскольку «Сердце Веры» неизбежно должно опираться на искреннюю преданность и веру в Бога Истины, не допускающую серьёзных колебаний, единственным вариантом оставалось, что маги тайно исповедуют веру в Бога Истины или подкупаются Церковью — её деньгами и ресурсами. Ни разу не бывало случая, чтобы служитель Церкви уровня епископа стал шпионом Совета. А теперь, в деле разведки, мы наконец вырвались из положения пассивной обороны, — Викен даже представить не может, что кардинал способен тайно работать на Совет.
Он говорил об этом с нескрываемым чувством. На протяжении прошлых столетий Совет был наполнен множеством шпионов Церкви Бога Истины. Иногда члены Высшего Совета, прекрасно зная, кто сотрудничает с Церковью, намеренно не разоблачали и не судили его, а использовали для передачи ложной информации, нейтрализуя влияние других, ещё не обнаруженных шпионов. Хотя и существовали такие «авторитеты», как Повелитель Душ, способный проникать в мозг и выискивать воспоминания, при столь огромном составе Совета и при том, что подавляющее большинство магов хранит собственные тайны, повсеместная проверка была очевидно невозможна.
Разумеется, одна за другой появлявшиеся революционные теории — теории, переворачивающие основы Священного Писания и Учения Церкви, — в какой-то мере очистили Совет от шпионов, исповедующих веру в Бога Истины. Однако лишь после Великой битвы за Лентат, когда Южная Церковь была изгнана, а её влияние на Четыре Проливных Государства и Побережный коридор Севера сведено к минимуму, число шпионов внутри Совета действительно уменьшилось до уровня, не оказывающего заметного воздействия на обстановку.
С другой стороны, неважно, сколько служителей Церкви ведут падший и развращённый образ жизни, неважно, питают ли они смертельную ненависть к «начальникам» и «коллегам» — стоит им сотрудничать с магами, как это автоматически означает отречение от Бога Истины, и Сердце Веры неизбежно начинает колебаться, после чего поглощается Святым Светом. Поэтому Магический Совет мог размещать шпионов лишь среди низшего духовенства, — жрецов, — а поскольку их вера не была чистой, до конца жизни они не имели шанса возвыситься до епископского уровня. В большинстве случаев им приходилось полагаться на магию «проникновения в мозг» и подобные заклинания для разового сбора разведывательных данных.
— Я давно удивлялся, почему Саэрде, Папа и святые Северной Церкви могут сотрудничать с нами, не испытывая никаких последствий, и почему они так любят клясться Сердцем Веры, — Люсиан примерно догадывался о ситуации, когда узнал о возможности похищать Силу Веры, однако до самого получения реального метода не понимал до конца, как всё устроено. Их «Сердце Веры» связано с «Небесной Горой», и при помощи «божественной природы» эта связь частично подчиняется их собственной воле, позволяя изменять правила в определённых пределах — если они сами «считают», что не нарушают веру Господу, значит, не нарушают!
Дуглас слегка кивнул: — Что касается Северной Церкви, нам тоже необходимо разместить там шпионов уровня кардиналов.
Он замолчал на мгновение, размышляя: — Хотя прямое обнародование метода похищения и использования Силы Веры без выдвижения равноценных требований снизит наш контроль над ними, без этого они ни за что не поверят нам. Лишь увидев нечто осязаемое и получив реальную выгоду, они увязнут на этом пути всё глубже и глубже, и обратной дороги уже не будет. Именно этого мы и добиваемся.
— Что касается контроля над ними, первое — это угроза. По крайней мере до тех пор, пока они не станут легендарными, у них нет права похищать и использовать Силу Веры. Если их деятельность будет раскрыта, Коллегия Кардиналов без колебаний отправит их на костёр под предлогом падения и одержимости демонами. Хотя члены Коллегии Кардиналов в целом умеют смотреть на вещи шире, когда дело касается их собственной силы, они ни в коем случае не захотят, чтобы ещё кто-то делил с ними Силу Веры.
Если бы они честно, шаг за шагом становились Жрецами Святого Духа или Святыми Рыцарями, члены Коллегии Кардиналов не чинили бы им препятствий, а, напротив, поделились бы методом, — ведь угроза стремительного роста Магического Совета держит их в напряжении и заставляет трезво осознавать необходимость укрепления силы легендарного уровня и восстановления числа легендарных бойцов.
Дуглас, закончив эту мысль, перевёл взгляд на Люсиана: — Второй метод контроля — соблазн. Мы контролируем Четыре Проливных Государства и Побережный коридор Севера, мы контролируем колоссальную базу верующих. Если они согласятся сотрудничать с нами, мы поможем им похищать Силу Веры Государственной Церкви Холма и других подобных конфессий. Это безопасный и весьма прибыльный ресурс, перед которым им будет невозможно устоять, — ведь при похищении Силы Веры внутри собственной Церкви им приходится действовать с крайней осторожностью, и малейшая оплошность может привлечь внимание членов Коллегии Кардиналов.
Государственная Церковь Холма тесно привязана к Королевству Холм, поэтому, выдвигая это предложение, Дуглас не стал говорить категоричным тоном, а стал выяснять мнение Люсиана.
— Здесь нет проблем. Государственная Церковь Холма — лишь инструмент для укрепления нашей базы верующих. Если они окрепнут, это будет невыгодно как нам, так и Королевству Холм. Поддерживать одного-двух Жрецов Святого Духа или Святых Рыцарей — этого вполне достаточно. Кроме того, я опасаюсь, что Викен уже тайно передал Путь Божественного Подобия архиепископам этих раскольнических конфессий, — Люсиан слегка кивнул. В Королевстве Холм сейчас лишь два Эпических Рыцаря, и если число легендарных бойцов Государственной Церкви Холма превысит их, приоритеты неизбежно перевернутся.
Дуглас в целом согласился с оценкой Люсиана: — Хотя Викен и опасается, что Северная Церковь обойдёт его, Государственная Церковь Холма и прочие раскольники, у которых нет даже одного легендарного бойца, его определённо не пугают. На самом деле мы можем использовать не только источники веры Государственной Церкви Холма и подобных конфессий — Сила Веры твоей Паровой Церкви также может быть преобразована и предоставлена тем кардиналам. Ха, твой «исследовательский проект» оказывается воистину универсальным по применению — ты ведь не заранее всё это продумал?
Он внезапно заговорил о Паровой Церкви, словно поняв ещё одну цель Люсиана в проведении этого исследования.
— У меня были подобные мысли, но тогда не было никаких материалов, пришлось действовать методом проб и ошибок. Зато действия Викена подсказали мне идею, как перевернуть всю раскладку, — Люсиан рассмеялся. Он не был тем, кто продумывает всё до мелочей, — многие решения приходят через ассоциации и озарения. Иначе он давно уже обменивался бы «материалами» с Северной Церковью.
Едва произнося эти слова, Люсиан вдруг замер, а затем достал тёмно-зелёную куклу собственноручной работы, не достигшую легендарного уровня, и заметил на ней яркое малиновое пятно.
— Кардинал связывается со мной? Уже? — Люсиан был несколько удивлён.
Дуглас сохранил обычное выражение лица: — Возможно, есть важные разведывательные данные.
— Хорошо, я создам проекцию и посмотрю, — Люсиан обратился к Дугласу. Это было его полупространство, и для проекции вблизи Святого Города Ланс потребовалось его разрешение.
Экипаж ровно ехал по утрамбованной дороге в окрестностях Святого Города Ланс и остановился лишь у поместья на краю леса.