Тринадцатого июля
Можно себе представить, каким чудовищем стал подожжённый петушок — огнедышащий боевой петушок в курином стаде. Петушок с горящими верёвками превратился в огненный метеорит: сначала он поджёг курятник, затем взлетел на декоративное дерево у дороги, подняв столб густого дыма, потом проник в комнату горничной, подпалив шторы и простыни, и наконец, в сопровождении женских визгов, влетел в чулан, из которого уже шёл дым, — а оттуда рухнул на пол кухни, едва дыша...
Лорист поспешно сполз с постели и обнаружил, что слуги уже потушили пламя, — тогда он вздохнул с облегчением, схватил Андербела и хорошенько его отлупил, застав попку того разбухнуть вдвое. А потом, среди рыданий Андербела, принцесса
Видимо, Андербелу нужно найти строгого домашнего учителя, чтобы он не вырос невоспитанным из-за баловства принцессы Сильвии. Впрочем, к счастью, Сильвия не была такой беспринципной и безгранично балующей сына, как Ирина. Восьмилетний Андербел просто слишком озорной и любопытный, из-за чего и шалит, но в целом неплохой мальчик. Лорист выпорол его утром главным образом потому, что занимался утренними упражнениями с Феннагали, и в самый разгар его прервал сигнал о пожаре — вот он и выплеснул всю злость на Андербеле.
Дженорио вошёл, не постучав, и поставил перед Лористом чайник только что сваренного макиса.
Лорист лениво спросил: — Какие дела на сегодня?
— Ваше Высочество, в девять директор
Время летело незаметно — с тех пор как Академия Зари переехала из Моранта в
— Где директор Клод хотел бы открыть филиал? — спросил Лорист.
Дженорио хлопнул себя по лбу — его Высочество снова засунул документы бог знает куда, — и поспешно напомнил: «Ваше Высочество, разве вы не получали ранее заявление от Академии Зари? В самой Академии тоже не знают, какой вариант выбрать. Первый — открыть торговый филиал в городе Ванадес провинции Дремек, а второй — учредить рыцарский филиал в королевском городе Виндбери провинции Винстон.»
Лорист тотчас всё понял. Неудивительно, что директор Клод пришёл к нему — это просто герцог
Герцог Кеммес, назначенный Лористом городоглавой Ванадеса, за эти годы отлично справился со своей задачей. Он превратил Ванадес не только в главную базу Товарищества Снежной Соли, но и в крупнейший коммерческий центр королевства Андинак, где были сосредоточены практически все торговые гильдии страны. Поэтому он вознамерился заполучить Академию Зари и всячески убеждал директора Клода согласиться на открытие торгового филиала в Ванадесе, чтобы готовить квалифицированные кадры для нужд растущих торговых объединений. Рядом с герцогом Кеммесом стояла целая плеяда новоявленных богачей и дворян почётных титулов — им не хотелось каждый год соперничать с Семьёй Нортон за места среди выпускников Академии Зари в Северных Землях.
По аналогичным соображениям герцог Филим желал, чтобы директор Клод выделил рыцарскую подготовку в самостоятельное направление и открыл специализированный рыцарский филиал в королевском городе Виндбери. Такова была и заветная мечта военной знати королевства. По сравнению с курсом рыцарской подготовки в самой Академии Зари, имевшим статус общеобразовательной программы, семейная подготовка рыцарей у родов военной знати была далека от совершенства. Во-первых, физические данные и атрибуты
Поскольку все эти земли входили в подчинение Лориста, Академия Зари не могла открыть филиал без его согласия, и только он мог выделить для этого необходимый земельный участок.
«Кажется, тот документ был в синем конверте... по-моему, его засунул на тот стол. Сходи, поищи,» — Лорист потёр виски, обращаясь к Дженорио. Он припомнил, что несколько дней назад, когда увидел это заявление, как раз был занят проверкой соглашений, только что заключённых с храмами, и машинально положил его в кучу документов на том столе.
Пробыв в поисках целую вечность, Дженорио наконец отыскал заявление от Академии Зари. Приняв документ, Лорист спросил: «Кроме встречи с директором Клодом, утром ещё что-нибудь есть?»
Дженорио ответил: «Ваше Высочество, больше никого принимать не нужно. Вчера, впрочем, Его Величество прислал вам гонца с письмом, в котором торопит вас отправиться в Столицу на церемонию коронации. Вам нужно написать ответ гонцу. Кроме того, герцог Кеммес тоже прислал письмо с вопросом, когда вы выезжаете, — он хотел бы ехать вместе с вами. Также герцог Филим и герцог
«Нетрудно себе представить, зачем ехать так рано, — проворчал Лорист. — Коронация Его Величества назначена на десятое августа, так что прибыть в Столицу за три-четыре дня будет в самый раз. Ладно, сейчас я напишу Его Величеству, что очень занят и не могу выехать так рано, но до пятого августа непременно прибуду в Столицу. А что касается этого Кеммеса, напиши от моего имени, что я поеду морем, и чтобы он меня ждал на пляже Белого Золота…»
«Но, Ваше Высочество, вы хотя бы назовите мне точную дату выезда…» — пожаловался Дженорио.
«Ладно, — Лорист начал считать на пальцах. — Из Северограда в Порт Цилин семь дней, я закладываю восемь. Потом день в Порту Цилин, и ещё два дня до Столицы. Итого одиннадцать дней. Плюс день, чтобы забрать Кеммеса — получается двенадцать. Ах да, из Града Яростного Медведя до Северограда три дня — выходит пятнадцать дней пути. Дженорио, нам нужно прибыть в Столицу до пятого августа, а значит, выезжаем двадцать пятого июля. Вот так и передай герцогу Кеммесу.»
(Примечание: в календаре Континента
«Каких из дам Ваше Высочество желает взять с собой?» — спросил Дженорио.
Лорист понял, что тот говорит не о принцессе Сильвии, а о четырёх наложницах. Принцесса Сильвия, будучи главой Семьи Нортон, была обязана присутствовать на церемонии коронации Его Величества.
Лорист поразмыслил и ответил: «Возьмём всех, детей тоже. После церемонии сможем отдохнуть от жары в поместье «Морской Вид» на острове Шиловас — там есть пляжи, которые им понравятся.»
«Как прикажете, Ваше Высочество,» — сказал Дженорио. Как оруженосец Лориста, он должен был доложить о его решении ключнику Боуэри, а тот, в свою очередь, уведомит принцессу Сильвию и четырёх наложниц. Сегодня лишь тринадцатое июля — до отъезда ещё целых десять дней. Но великий герцог Северных Земель отправляется в путь с семьёй и обширной свитой, а значит, часть багажа нужно подготовить заранее, чтобы потом не возиться в спешке и не допускать ошибок.
Ровно в девять часов ректор Клуд прибыл на приём к Лористу. Они не виделись много лет, и оба были полны чувств. Для ректора Клуда это было поистине невероятно — он воочию наблюдал, как Лорист прошёл путь от простого ученика Академии Зари до великого легендарного героя. Тот чёрножелезный наставник, которого он знал когда-то, ныне стал великим герцогом Северных Земель, меч-святым и защитником королевства. Клуд, который сам был золотым наставником ещё до того, как Лорист вступил в Академию Зари, чувствовал, что вся его жизнь была прожита впустую. Теперь он наконец стал Мастером Меча второго ранга, но Лорист уже давно стал меч-святым...
Приведя свои мысли в порядок, ректор Клуд наконец решил перестать сравнивать свой уровень Боевой Силы с Лористом — этим откровенным читером. Ведь ещё будучи на чёрножелезном уровне, Лорист сражался с ним, золотым наставником третьей звезды, на равных, не уступая ни в чём. Это заставило хитрого и расчётливого ректора Левинса принять решение и поставить крупную ставку на Лориста, использовав его фехтовальное мастерство, чтобы подловить серебряных наставников остальных академий Моранта. Старик основательно отомстил, а заодно создал Лористу легенду — «Черножелезный Лок, Серебряный Непобедимый».
Когда все расселись, Дженорио подал ароматный чай. Ректор Клуд не стал церемониться и сразу перешёл к делу. Академия Зари действительно планировала открыть филиал, но на данный момент собиралась открыть лишь один. Герцог Кеммес и герцог Филим до хрипоты спорили между собой, а ректор Клуд, застрявший между ними, был в крайнем затруднении. Дело было не в том, что он не хотел открыть оба филиала — просто не хватало преподавательских кадров. Нельзя же ради новых филиалов бросить основные направления Академии Зари в Северных Землях. А Семья Нортон первым делом возразила бы против такого решения.
Лорист прекрасно это понимал, равно как понимал и то, зачем ректор Клуд пришёл к нему на приём — свалить на Лориста всю ответственность. А от этой ответственности Лористу никуда не деться: только выступив посредником и решив, какой именно филиал Академии Зари будет открыт, он сможет остановить взаимное упрямство герцогов Кеммеса и Филима. Ни один из них не посмеет разгневать Лориста, и стоит ему принять решение — оба немедленно заткнутся.
…и оставили после себя целый беспорядок. Сейчас Империи больше всего нужны низовые чиновники, разбирающиеся в народном хозяйстве и коммерции. А не рыцари, рвущиеся в бой. Поэтому при открытии коммерческого факультета даже если выпустившихся студентов никто не наймёт, они смогут поступить на службу в бюрократический аппарат Империи и стать неплохо оплачиваемыми низовыми чиновниками.»
Клуд кивнул: «Хорошо, тогда так и решим — сначала откроем коммерческий факультет в Вандернасе. Я, как вы и сказали, отклоню просьбу герцога Филима.»
Лорист задумался на мгновение и спросил: «Почему герцог Филим настаивает на открытии рыцарского факультета Академии Зари в королевском городе Виндбруй?»
Ответ ректора Клуда был прост: Пегасийский корпус семьи Филим понёс огромные потери в кровопролитной битве на Равнине Магических Холмов три года назад, особенно пострадали младшие офицеры корпуса. Поэтому герцог Филим хотел открыть рыцарский факультет прямо в Виндбруе — так было бы удобнее проводить краткосрочную рыцарскую подготовку для ветеранов и вновь назначенных младших офицеров Пегасийского корпуса и восстановить его боеспособность.
«Тогда вот что — вы можете предложить герцогу Филиму отбирать людей и отправлять их в Северные Земли небольшими группами для краткосрочной подготовки. Отдельный рыцарский факультет в Виндбруе не нужен», — предложил Лорист.
Однако ректор Клуд по-прежнему был в затруднении: «Ваше Высочество, ваш совет справедлив, но нам будет крайне сложно его выполнить. Если бы мы не открывали коммерческий факультет, мы могли бы выделить людей на рыцарский факультет и провести краткосрочную подготовку для младших офицеров Пегасийского корпуса семьи Филим. Но раз коммерческий факультет открыт, в академии не хватает ни людей, ни сил для проведения дополнительной подготовки вооружённых сил семьи Филим.»
Лорист расхохотался: «Да какое тут затруднение? Вот что — я как раз отпустил рыцарей рода в долгий отпуск. Вы можете на короткое время нанять бывших выпускников Академии Зари в качестве наставников. Уверен, старые выпускники будут только рады. Но времени всего три месяца — в октябре войска рода снова собираются и отправляются на Дикие равнины для походных учений.»
Ректор Клуд обрадовался и тут же поднялся, кланяясь: «Спасибо, Ваше Высочество! Теперь все проблемы решены.»
……