Исполнительный директор Свободного Союза Ледос на следующий день поспешил явиться на аудиенцию к Лористу.
«Владыка, не совершили ли мы где-то ошибку, что оскорбили Вашу семью?» — прямо спросил Ледос.
«Э? Что за смысл?» — удивился
«Тогда почему вчера барон Ши пришёл ко мне с просьбой арендовать землю, чтобы перенести лагерь флота Вашей семьи из портового флота?»
Лорист наконец понял: дело в том, что
«Нет, ты неправ, Ледос. Это я поручил барону Ши пойти к вам за арендой земли. Сейчас Равнина Магических Холмов уже обрела мир, и наши семейные вооруженные силы выполнили свою миссию и обещание, поэтому к концу года все четыре наших полевых корпуса вернутся на
Морант и Залив Скрытого Золота уже восстановили оживлённую картину с приходящими и уходящими кораблями, а это также касается безопасности морских путей, по которым прибывают наши торговые караваны. Поэтому в ближайшее время наш семейный флот не сможет покинуть Залив Скрытого Золота. Ради поддержания дружеских отношений между нами я считаю, что наш флот не должен бесплатно занимать ваш портовой флотский район, поэтому я и поручил барону Ши обсудить с вами аренду земли для строительства нового лагеря флота, чтобы вернуть вам портовой флотский район…»
«Оказывается, так», — выдохнул Ледос. — «Владыка, Вы правы, у Свободного Союза сейчас нет ни планов, ни средств на создание вооруженного флота для обеспечения морской безопасности, так что в дальнейшем эту задачу придётся возложить на Ваш семейный флот. Однако я считаю, что нам не нужно обсуждать какой-либо арендный вопрос — мы можем бесплатно сдать в аренду портовой флотский район Вашему семейному флоту на десять лет».
Лорист махнул рукой: «Нельзя, Ледос, мы не можем брать в аренду портовой флотский район. Сейчас наступил мир, Свободный Союз — независимое государство, Морант — столица Союза, поэтому в Моранте не может присутствовать вооруженная сила чужой стороны, чтобы ваш Исполнительный совет не подвергся обвинению в предательстве национальных интересов. Более того, сейчас морская торговля идёт всё лучше, торговые корабли южных государств континента собираются стаями, и портовой район Моранта скоро столкнётся с необходимостью расширения. В такой ситуации, если наша семья возьмёт в аренду портовой флотский район, это сильно повлияет на работу порта.
Это не догадки, Ледос. Сейчас, когда мы берём в аренду ваш портовой флотский район, это не вызовет сомнений у посторонних. Но что будет через два-три года? По мере того как прибывающих торговых судов станет всё больше, арендуемый нами портовой флотский район из-за военного режима будет занимать обширную акваторию, что создаст большие неудобства для работы вашего порта. Под воздействием корысти наша аренда станет шипом в глазу у множества заинтересованных лиц. Я опасаюсь, что когда-нибудь возникнет конфликт, и нам всё равно придётся покинуть портовой флотский район, поэтому лучше заранее отойти от Моранта и выбрать другое место для аренды в Заливе Скрытого Золота — это и будет лучшим решением.
Ледос слушал, и голова у него пошла кругом: «Владыка, Вы, пожалуй, слишком далеко заглянули вперёд…»
Лорист усмехнулся: «Лишь на всякий случай.
Ледос подумал, потом кивнул: «Хорошо, Владыка, Вы правы. Тогда где именно в Заливе Скрытого Золота вы хотите взять в аренду землю для лагеря вашего семейного флота?»
Лорист указал на карту Залива Скрытого Золота, висевшую на стене: «Здесь. Наша семья хочет взять в аренду землю у входа в залив».
«Что!» Ледос невероятно раскрыл рот: «Но Владыка, та местность — пустошь, каменистый берег и прибрежная рифовая зона…»
Вход в Залив Скрытого Золота обрамляют Большой Остров и Малый Остров — словно крепкая рука, изогнувшаяся, чтобы обнять залив, удерживая внешние волны и делая Залив Скрытого Золота спокойным, как весенняя вода. И Большой Остров, и Малый Остров — это крутые скалистые горы, где не растёт ни травинки, устои скал стоят стеной, внешние устои тверды, как сталь, день и ночь выдерживая натиск волн. Внутренние устои изрешечены маленькими норами — это гнезда морских ласточек. Говорят, на вершинах Большого и Малого Островов есть ещё гнезда морских орлов и куликов, но горы высоки, устои опасны, и человеку крайне трудно взобраться туда.
На карте Малый Остров напоминает гигантскую ладонь, слегка наклонённую внутрь, а у берега простирается прибрежная рифовая зона — несколько рифов, похожих на небольшие горы, стоят напротив Малого Острова, а между ними — участок моря шириной почти в пятьсот метров. Это и есть вход в Залив Скрытого Золота, и выход в море. Будь то выходящие в море или входящие в залив корабли, все следуют правилу держаться левого борта, чтобы избежать случайных столкновений.
В те дни, когда на небе обе луны полные, случается явление, когда морская вода затекает в Серебряную Реку, поэтому оба берега у входа в залив — безлюдные болотистые места.
Морант находится в самом глубинном конце Залива Скрытого Золота, поэтому самые оживлённые и шумные берега залива находятся в большой бухте, имеющей форму тыквы, а берега предстоящей маленькой бухты выглядят сравнительно пустынными. Особенно на противоположном берегу Серебряной Реки, тот огромный прибрежный участок ещё более безлюден. Как и сказал Ледос, это пустошь и каменистый берег, а ближе к Серебряной Реке простирается огромное болото. Но будь то маленькая бухта, будь то большая, весь Залив Скрытого Золота — это владения Свободного Союза. Место, на которое указал Лорист, — именно та маленькая бухта впереди, безлюдная пустошь в прибрежной рифовой зоне у входа в залив.
«Да, именно этот участок хочет взять в аренду наша семья — радиус тридцать ли вокруг», — кивнул Лорист. — «Поскольку наш семейный флот также является вооруженной силой, обход оживлённого городского центра, во-первых, не потревожит мирных жителей, во-вторых, удобен для учений флота, не мешая обычному плаванию торговых судов. В-третьих, близость к выходу в море позволяет быстро выходить в открытое море для выполнения задач по истреблению пиратов и защите торговых путей. Поэтому мы и решили взять это место в аренду».
«Но, но... там же слишком пустынно, и до Моранта слишком далеко — неудобно вашему флоту приплывать за повседневными припасами. К тому же вам придётся потратить огромные средства и усилия на строительство лагеря с нуля... И ещё — зачем лагерю флота арендовать такой огромный участок? Радиус тридцать ли — этого достаточно, чтобы назначить баронью...»
Ледос не мог понять, не скрывает ли Лорист каких-то иных намерений, беря в аренду эту пустошь. На самом деле он считал, чем ближе к Моранту будет стоять лагерь флота Нортонов, тем лучше. Не говоря уже о том, что закупка пищи для всего флота — уже неплохая сделка, а расходы моряков на развлечения в Моранте — вообще отдельная статья доходов. Все знают: солдаты семьи Нортон — кулачные люди, тратят деньги с широтой, при этом законопослушны, и ни в какое сравнение не идут с теми жадными до мелочей, привыкшими халявить, солдатами-недотепами. Это самые желанные клиенты таверн и борделей.
«Потому что помимо учебных полигонов для солдат флота мы планируем переселить сюда семьи военнослужащих, поэтому готовимся строить фермы, скотоводческие фермы и огороды. Возможно, мы даже построим городок для обслуживания дислоцированного здесь флота. Именно поэтому наша семья решила взять в аренду такой большой участок. В любом случае, для вас это просто пустошь — вы получите арендную плату, а мы за свой счёт всё разовьём и построим. По истечении срока аренды мы можем бесплатно передать вам эту развитую территорию...» — Лорист дал обещание, в которое Ледос просто не мог поверить.
«Э-э... А на сколько лет ваша семья собирается взять в аренду?» — Ледос наконец затронул ключевой вопрос.
«Ну, это надо хорошенько просчитать. Главное — какую аренду вы назначите, плюс наши вложения в освоение. Как купец, Ледос, ты понимаешь: без дохода мы не будем просто так выбрасывать золотые монеты. В конце концов, по истечении аренды всё здесь перейдёт в собственность Свободного Союза. Поэтому, исходя из срока аренды, мы можем распределить затраты на развитие по годам — на столько лет и возьмём в аренду, сколько потребуется для окупаемости. Этим вопросом будет заниматься барон Ши вместе с вашим Исполнительным советом, чтобы достичь результата, устраивающего обе стороны».
Ледос почтительно поклонился и ушёл: «Принц, вы правы. Тогда с вашего позволения я пойду совещаться с сенаторами и буду ждать прибытия барона Ши».
Через три дня Толстяк Ши явился перед Лористом: «Принц, всё оговорено, вот договор аренды. Исполнительный совет Свободного Союза сдаёт нам, семье Нортон, на девяносто девять лет тот участок у выхода в море на противоположном берегу Серебряной Реки. Годовая аренда — три тысячи золотых. Изначально я хотел взять на сто пятьдесят лет, но Ледос и его люди опасались, что такой долгий срок расчтукают как скрытую продажу территорий Союза, поэтому сократили до девяноста девяти. Но, принц, не слишком ли мы переплачиваем — почти триста тысяч золотых фольд за этот богом забытый кусок земли на девяносто девять лет? При том, что ещё и огромные средства в разработку вложить придётся...»
Лорист удовлетворённо усмехнулся: «Хе-хе, сто восемьдесят квадратных ли земли Свободный Союз отдаёт нам в аренду за три тысячи фольд в год на девяносто девять лет — могу только сказать, что мы в огромном плюсе. Три тысячи фольд в год — они оценили это как годовой доход обычной бароньи. Для нашей семьи это стратегически важный пункт для контроля над Заливом Скрытого Золота. Те сто восемьдесят квадратных ли побережья — лишь придаток, главное — эта рифовая зона, она бесценна!»
Взяв угольный карандаш, Лорист несколько раз провел линией по карте Залива Скрытого Золота: «Смотри, Ши, теперь понял?»
На карте рифовая зона у берега устья Залива Скрытого Золота была соединена Лористом в единое целое, словно кулак, вонзающийся в море. Толстяк Ши тут же понял: «Принц, вы имеете в виду засыпать эту рифовую зону и построить на ней морскую крепость, как в зоне подводных скал мыса Романни?»
Лорист кивнул: «Площадь этой рифовой зоны невелика, главное — эти несколько рифовых гор, уходящих в море. Если соединить их в единый массив и разместить на них батарею, то всё устье окажется в наших руках. Будь то выход в море или вход в Залив Скрытого Золота, ни один торговый корабль не сможет выйти из зоны прицельного огня орудий на батарее. Контроль над этим местом означает контроль над всем Заливом Скрытого Золота».
«Место лагеря? А какой будет размер этого лагеря?» — спросил Толстяк Ши.
«В моём первоначальном замысле я планировал построить лишь базу стоянки для отделения семейного флота, чтобы члены флота могли здесь кратковременно отдыхать и восстанавливаться. Но неожиданно Свободный Союз согласился сдать в аренду нашей семье также те сто восемьдесят квадратных ли приморской земли, что изначально я собирался использовать как торговое место при торгах. Это неожиданная радость. Девяносто девять лет аренды достаточно, чтобы вложить средства в полноценную разработку и строительство этого места, как минимум добиться самообеспечения семейного флота в пище, продуктах и других предметах повседневного расхода».
«В связи с полноценной разработкой мы должны как следует послать людей на разведку и съёмку этого региона, выбрать подходящее место для строительства городка, чтобы обеспечить жильём и жизнью членов флота и семей дражащихся вооруженных солдат. Кроме того, я планирую разместить здесь легион из четырёх батальонов — двенадцать тысяч человек: артиллерийский батальон, кавалерийский батальон, гарнизонный батальон и арбалетный батальон. Как войска охраны этой территории. С этим охранным легионом я верю, что даже если случится что-то неожиданное, они смогут устоять до прихода наших семейных подмог».
«Задачу по разработке и строительству этой базы флота и территории я собираюсь поручить Шиварду. В прошлый раз задачу по строительству замка на мысе Романни он выполнил очень хорошо, я очень доволен. К тому же Шивард имеет твёрдый характер, относится к делу серьезно, осторожен и приятен в общении. Он также будет командиром этого охранного легиона, я хочу, чтобы он набрался опыта, так что пусть он здесь самостоятельно проявит себя. Как вы считаете?» — сказал Лорист.
Толстяк Ши одобрительно кивнул: «Принц, Шивард действительно подходящий человек, мы все смотрели, как он рос и становился мастером, хорошо его знаем, с ним на посту мы можем быть спокойны. Так вот, дальше я и Малек возьмём людей и тщательно проследим этот участок, сначала составим план разработки и строительства, а потом передадим Шиварду, и он сможет строить по нашему плану. Только у нас здесь не хватает рабочей силы для строительства, как это решить? Не привезти ли партию из семейных владений?»
«Не нужно привозить рабочую силу из семейных владений для строительства», — подумал Лорист и сказал: «Самые основные строительные работы мы можем отдать на подряд большим и малым строительным гильдиям Моранта, но из семейных владений мы можем перебросить группу технических специалистов. А когда дело дойдёт до стройки секретных оборонительных сооружений, технические специалисты смогут руководить нашими семейными солдатами, чтобы те вели строительство, это также ускорит темпы и позволит раньше завершить разработку и строительство территории».
«Хорошо, тогда я отлучаюсь, принц, завтра я с Малеком отправлюсь туда на разведку».
«Подожди, Ши, завтра у меня тоже ничего нет, пойдём вместе посмотрим».
…