«Ваше Высочество, срочное донесение: корпусной командир Эл успешно захватил город Гипсес. Согласно показаниям пленных, следующий крепостной город — Робертвия — также защищает гарнизон всего в тысячу человек. Более того, говорят, что там находится медицинская база Вооружённых сил
Дженорио выглядел сонным и, читая только что поступившее послание с грифельной доски, не удержался от зевка. После взятия Моранта
«Передайте приказ — Эл должен вернуться. Взятия Гипсеса достаточно, нам не нужно брать Робертвию.
У Лориста глаза налились кровью. Будь он хоть Святой Меча, обладай его телом невероятной стойкостью — сон есть потребность организма, и после столь долгого бессонного марафона он тоже чувствовал глубокую усталость. Но сейчас падать нельзя было — нужно держаться и продолжать.
«Передайте корпусному командиру
«Есть, Ваше Высочество, я понял. Сейчас же отправлю сообщение корпусному командиру Элу.» Дженорио пришёл в себя, выпрямился и поспешно удалился.
«Ваше Высочество, Тагель желает быть представленным.» Один из стражников вошёл доложить.
«Пусть входит,» — сказал Лорист.
Пред ним появился Тагель — столь же усталый, как и все остальные.
— Всё готово? — спросил Лорист.
— Так, Ваше Высочество. Руководители двадцати девяти торговых палат с семьями, семнадцать Святых Меча с родственниками — все уже на борту. Вместе с ними поднялись на корабли девяносто два дворянина Торгового союза и золотых мечника с семьями — итого тысяча семьсот сорок восемь человек. Кроме того, шестьсот сорок восемь горничных, слуг и прислуги также размещены на судах. Господин
— Фу-у… — Лорист длинно выдохнул. — Наконец-то все смогут нормально выспаться. А ты тоже иди отдохни — все эти три дня вы действительно тяжко поработали.
Капитуляция внутреннего квартала и взятие Моранта отнюдь не означали, что всё благополучно завершилось. Напротив, Лорист и старшие члены семьи ещё больше повысили бдительность. И не без оснований — во внутреннем квартале находились семнадцать Святых Меча, приписанных к различным торговым палатам, и около сорока золотых мечников. Это была боевая сила, которую Лорист не мог себе позволить игнорировать. Хотя они уже сложили оружие и сдались, Лорист не мог просто так поставить их в сторону и забыть о них.
Когда Лорист присутствовал лично, он мог гарантировать, что ничего не произойдёт. Но стоило ему уйти — и против восставших Святых Меча и золотых мечников не нашлось бы силы, способной их сдержать. Проблема заключалась в том, что Лорист не мог вечно лично следить за пленными боевиками высшего ранга. Долго думая, в конце концов Тагель предложил идею.
Тагель заявил, что лучше разместить пленных на кораблях. Залив Скрытого Золота уже целиком принадлежал флоту Семьи Нортон, и размещение высших бойцов Торгового союза на кораблях позволило бы сократить численность караула. Если бы их разместили на суше, только для одного охранения пленных потребовался бы целый полк.
Лорист обрадовался. Вдохновлённый предложением Тагеля, он тут же приказал взять два гигантских корабля типа «Сепним», сдавшихся от Четвёртого флота Непобедимой эскадры, и сделать их центром построения. Вокруг них выстроили кольцо повреждённых крупных вооружённых кораблей, а снаружи присоединили захваченные средние быстроходные вооружённые суда. Все мачты были сняты, корабли соединены досками — так была создана трёхъярусная связанная платформа. Затем её отбуксировали в центр Залива Скрытого Золота, закрепили якорями и расселили на ней всех Святых Меча, золотых мечников, руководителей торговых палат и дворян Союза.
В Заливе Скрытого Золота вода была абсолютно спокойной, и о такой огромной связанной платформе не стоило беспокоиться — её не качало от ветра и волн. Стоять на платформе было всё равно что стоять на твёрдой земле. Чтобы пленные не чувствовали себя обездоленными, Лорист даже приказал привезти из внутреннего квартала обилие изысканных предметов обихода, расстлать на платформе дорогие ковры и разрешить знатным пленным взять с собой личных слуг, горничных и прислугу, чтобы провести свой плен на этой громадной платформе.
Вокруг платформы на якоря встали корабли, и Лорист к тому же поручил Джиму, заместителю начальника артиллерийского полка, расставить на каждом крупном вооружённом корабле по пять наземных бронзовых пушек, нацелив их на платформу. Лишь после этого он счёл, что меры безопасности абсолютно надёжны.
— Ваше Высочество, почётных пленных на платформе можно считать расселёнными. Однако около ста тысяч жителей внутреннего квартала, размещённых в лагере для военнопленных при флотском районе, подали против нас протест. — Тагель не стал отдыхать и, с горькой улыбкой, продолжил.
"Протест? Против чего они протестуют? Мы выполнили все свои обещания!" Лорист приподнял уголки губ. Отделив высших руководителей торговых объединений, дворян, Святой Меча и золотых мечников от рядовых сотрудников гильдий и вооружённой охраны, он предоставил обычных пленных полностью в его распоряжение — теперь с ними можно было обращаться как угодно.
"Они протестуют против того, что еда, которую мы предоставляем, слишком разбавлена и не способна утолить голод…"
"Ха-ха…" Лорист рассмеялся. "Если не хватает — могут достать золотые монеты и купить. Мы же не посягаем на их священное право на частную собственность, всё равно при выходе из внутреннего квартала они забрали свои деньги с собой. Пленные должны осознавать, что им придётся терпеть лишения. Мы бесплатно предоставляем им еду и чистую воду, гарантируя, что они не умрут с голоду. Сейчас военное время, и они должны понимать, как дорого стоит каждый килограмм продовольствия. Нельзя же быть пленным и при этом требовать от нас вина и мяса — такого не бывает."
Лорист всегда сдерживал слово, и он действительно выполнил своё обещание, предоставив десяти с лишним тысячам пленных из внутреннего квартала бесплатное питание и гарантию неприкосновенности личного имущества. Однако он предлагал лишь две чаши жалкой разбавленной каши в день — настолько жидкой, что сквозь неё просвечивало дно. Чистая вода была в избытке: Лорист велел прокопать канал до лагеря для военнопленных, и каждый мог пригнуться и напиться вволю.
В то же время Лорист открыл в лагере для военнопленных таверну, где за деньги можно было хорошо поесть и выпить. Поскольку это была монополия, цены были завышены: снаружи кружка пшеничного пива стоила пять медных монет, а здесь — одну крупную серебряную; три роговых хлебца с мёдом обходились в одну мелкую серебряную монету, а здесь просили целый золотой форде… Лагерь был открыт всего три дня, и дела пока шли вяло, но Лорист не торопился.
"Вот что я сделаю. Прикажу
Лорист поразмыслил и принял решение. Все десять с лишним тысяч обитателей лагеря для военнопленных из внутреннего квартала — костяк и преданные члены различных гильдий Торгового союза: либо управляющие, либо вооружённая охрана. Лорист не был заинтересован в том, чтобы привлечь этих людей на свою сторону. В его глазах каждый из этих пленных представлял собой сияющий золотом человеческий кошелёк, и он размышлял лишь о том, как бы их обчистить. Ради их капитуляции он пошёл на весьма выгодные условия, пообещав не конфисковывать личное имущество пленных, но это вовсе не означало, что не было способов опустошить их кошельки…
Будь это двадцать четыре района внешнего квартала, Лористу, возможно, пришлось бы повозиться. Эти районы с их миллионным населением устроили бы бунт, и даже подавленный, он обернулся бы взаимными потерями. Но десять с лишним тысяч из внутреннего квартала, выселенные из города и размещённые в лагере для военнопленных в флотском районе, — это рыба на разделочном столе: режь как хочешь. Если устроят бунт — тем лучше: Лорист получит повод нарушить своё обещание, перебить их донельзя и забрать всё имущество. В конце концов они всё равно ему не послужат — лучше перебить до единого.
"Кстати, моряки и матросы Четвёртого дивизиона, сдавшиеся со своими семьями, — они всё ещё на борту?" — спросил Лорист.
"На борту, Ваше Высочество. Сегодня в три часа дня они отправляются на остров Шиловас", — ответил Тагель.
Портовый район Моранта был городским, но флотский район предназначался исключительно для жильцов из числа членов Непобедимого флота. Лорист уже строил планы относительно сдавшихся моряков и матросов Непобедимого флота — все они были опытными мореплавателями. В предстоящих планах Лористу требовался обширный транспортный флот, и, испытывая острую нехватку живой силы, он обратил свой взгляд на сдавшихся моряков и матросов Непобедимого флота.
Отправка выживших сдавшихся моряков и матросов вместе с их семьями из флотского района на остров Шиловас для воссоединения была вовсе не проявлением доброты Лориста, а способом принудить сдавшихся моряков и матросов перейти на сторону Семьи Нортон и служить ему ради благополучия своих семей. Одновременно их семьи служили заложниками — пока у людей остаётся, о ком заботиться, моряки и матросы будут добросовестно выполнять возложенные на них обязанности.
«Кроме того, Ваше Высочество, командир Берунек из Каменного легиона с одним полком занял складской район за восточными воротами, командир Джедес с тремя батальонами установил контроль над торговым районом. Господин
«Эх!» Лорист снова тяжело вздохнул — вот когда приходит время действовать, тогда и жалеешь, что войск мало. Два легиона, восемь полков, девяносто шесть тысяч воинов, но растянуть их по городу с населением в миллион с лишним человек оказалось непосильной задачей: солдаты требовались повсюду, и повсюду зияли бреши в обороне. О каком-либо обирании богатств не могло быть и речи — даже в хранилища торговых обществ внутреннего квартала не хватало людей, чтобы разобраться.
Полк отправился на штурм городов Томас и Джипсес, Святой Меча Хьюс повёл один полк для обороны внешней крепостной стены. Из оставшихся двух полков один защищал портовый район, а второй под командованием Патчеко охранял флотский район и лагерь военнопленных внутреннего квартала, размещённый там.
Каменный легион насчитывал четыре полка: Реди повёл два полка для поддержания порядка в двадцати четырёх районах внешнего квартала, один полк под командованием Нелунека занял складской район за восточными воротами — крупнейшую базу снабжения Торгового союза в Моранте, потерять которую было нельзя. Последний полк был разделён надвое: Джедес с тремя батальонами установил контроль над торговым районом — центром коммерческой жизни Моранта, где все зарегистрированные торговые общества открыли свои лавки и конторы; это место, где концентрировались богатства.
Бодфингер с оставшимся батальоном нес службу в пустующем внутреннем квартале — тамошние склады, казначейства и арсеналы ещё не были осмотрены из-за нехватки людей. Кроме того, в Моранте оставались храмовый район, университетский район, Холм Брин и ряд других территорий, на которые не хватало войск для занятия. Лорист действительно не мог выделить больше ни одного человека — теперь при нём числился лишь эскорт в сто человек.
«Подождём, пока Эл и остальные вернутся — тогда всё наладится», — Лорист произнёс это, сам себя обманывая. «Тагель, есть ли известия от почтовых ястребов, отправленных в родовые владения?»
«Пока нет, полагаю, потребуется ещё день-два», — ответил Тагель.
«Ладно, пусть пока будет так. То, что нам удалось уломать Святой Меча подняться на корабли, уже во многом облегчило наше положение. Не сравнится всё-таки человек с человеком — у Торгового союза оказалось столько Святой Меча, одних лишь тех, что числились по торговым обществам в Моранте, больше, чем во всех Святой Меча нашего королевства взятых вместе...»
«Ваше Высочество, не завербовать ли нам нескольких из этих пленных Святого Меча для семьи?» — предложил Тагель.
Лорист покачал головой: «Забудь. Гарантий верности завербованных Святой Меча добиться невозможно. Все они — либо выпестованные торговыми союзами, либо того же закала, что и Инджелик: жадные, трусливые, да к тому же без особых способностей. Ничего, через несколько лет в нашей семье появятся свои Святой Меча — и Тигр Рос, и Бодфингер вполне способны возвыситься до этого звания.»
Говоря так, Лорист зевнул: «Ладно, так и быть, я прилягу — три дня не смыкал глаз. Тагель, и ты отдохни: береги здоровье, только так сможешь лучше служить семье...»
«Так точно, Ваше Высочество. Отдыхайте, я удалюсь.»
Лорист говорил «прилягу», но, улегшись, проспал без перерыва семнадцать часов. Очнувшись и открыв глаза, он увидел перед собой Джонорио — глаза у того были красные от усталости.
Лорист вздрогнул от неожиданности: «Что случилось? Что-то произошло? Ты ведь совсем не отдыхал?»
«Ваше Высочество, плохие новости. Лорд
……