«Ваше Высочество, всё, что мы получили при захвате Феделигской столицы, записано здесь.» Малек положил на стол папку из звериной кожи.
Это был дворец городского управителя во внутреннем квартале Феделигской столицы — после захвата города он естественно стал местом пребывания Лориста и его командным центром. Однако из-за того, что глава Торговой компании Весия и ряд её руководителей подожгли здание перед отступлением, некогда великолепный дворец был почти наполовину уничтожен огнём, и удалось спасти лишь треть зданий.
Лорист поднял взгляд на затянутое тучами небо, вздохнул и, повернувшись к Малеку, спросил: — Сегодня уже тридцать третье февраля, и через два дня начнётся дождевой сезон. Судя по небу, дождь может пойти уже завтра. Жильё для беженцев и пленных — всё ли устроено? Предстоящий месяц в стенах будет нелёгким…
Малек невозмутимо ответил: — Ваше Высочество, будьте спокойны. Все пленные собраны в казармах западного квартала, их охраной заведует господин
— А размещение наших вооружённых сил готово? — Лорист задал ещё один вопрос.
— Всё тоже готово. Господин Рос-Бурый Тигр разместил Легион Летающих Тигров в южном квартале, а Каменный легион — в северном. Временные казармы уже построены. С пережиданием дождевого сезона проблем не будет, — ответил Малек.
— Вы хорошо поработали, всё продумано до мелочей, — Лорист похвалил, подошёл к столу и взял папку из звериной кожи. Глянув в неё, он слегка удивился: — Э? Мы захватили всего около четырёх миллионов золотых форде?
— Да, Ваше Высочество, — сказал Малек. — Все эти золотые форде найдены в казначействе. Я расспросил людей, охранявших хранилище. Они сказали, что это резервные средства Торговой компании Весия — большая их часть предназначалась для выплаты годового жалования и пособий солдатам вооружённого корпуса компании и сотрудникам всех её подразделений, а остальные хранились на случай непредвиденного дефицита средств.
Общая стоимость всех захваченных нами припасов составляет около десяти миллионов золотых форде. Но к сожалению, большинство складов с продовольствием и запасами было подожжено руководством Торговой компании Весия при бегстве, и нашим солдатам удалось спасти лишь небольшую часть продовольствия и военных припасов. На большинстве складов хранились материалы из различных сплавов высокой стоимости, которые для нас в текущей ситуации совершенно бесполезны.
Это было неудивительно. Торговая компания Весия являлась крупнейшим производителем оружия и вооружений в Торговом Союзе и обладала собственной замкнутой системой добычи руды, плавки и кузнечного производства. Естественно, в процессе производства и экспериментов на складах накопилось большое количество дорогостоящих сплавов. Однако для
Для Семьи Нортон эти дорогостоящие сплавы были чем-то вроде куриной кости — выбросить жаль, ведь на сумму они составляли несколько миллионов золотых форде. Но везти их обратно бесполезно, да ещё и транспортные расходы немалые. Стоит напомнить, что у Семьи Нортон есть собственные подразделения по переработке и металлообработке, и выпускаемое ими унифицированное снаряжение рода не уступает оружию и броне Торговой компании Весия, а во многом даже превосходит их.
Лорист хотел бы найти кого-нибудь, кому можно было бы продать эти сплавы из Феделигской столицы, но проблема заключалась в том, что материалы стоимостью в несколько миллионов было непросто сбыть подходящему покупателю. Второй князь был бы неплохим кандидатом, но у него не было столько денег, к тому же он был наглецом. Лорист был уверен: если он попытается передать эти сплавы Второму князю, то взамен получит лишь долговую расписку, а не золотые монеты.
Показав на стопки документов и материалов, скопившихся в углу кабинета, Лорист с горькой улыбкой сказал: — За эти двадцать с лишним дней я тщательно изучил все документы и архивы, которые не были уничтожены огнём, но так и не нашёл данных о пропорциях сплавов для их производства. Подозреваю, что всё сгорело. Не знаю, нашли ли Рейди и Эл среди пленных хоть какие-то следы техников, специализирующихся на подборе составов. Мне очень хотелось бы знать, из какого материала отлита та гигантская железная дверь у северных ворот…
— Извините, Ваше Высочество, но я не имею права вмешиваться в это дело. О ходе работы Рейди и Эля мне ничего не известно, — ответил Малек всё той же безучастной физиономией.
— А, это я забыл, тебя действительно не стоило об этом спрашивать. Что ж, Малек, во время штурма случилось столько непредвиденных обстоятельств, что первоначальный план так и не удалось осуществить. Впрочем, мы всё же захватили Феделигскую столицу и уничтожили Торговую компанию Весия — две из поставленных целей выполнены. А дальше, когда начнётся дождевой сезон, всё снабжение и управление будут на твоей совести! — Лорист хлопнул Малека по плечу.
Малек вытянулся в стойку: — Будьте уверены, Ваше Высочество, я приложу все усилия для исполнения своих обязанностей. Однако сейчас главная проблема — продовольствие. Я уже направил людей для подсчёта: имеющиеся у нас запасы, которые наши вооружённые силы привезли с собой и которые удалось спасти из горящих складов, при слегка урезанном пайке хватит на весь дождевой сезон. Но по его окончании нас ждёт острый дефицит зерна.
— Впрочем, за стенами города простираются обширные пшеничные поля, которые смогут прокормить нас некоторое время. А когда прояснится, Рос-Бурый Тигр поведёт Легион Летающих Тигров на прочёсывание всех феодальных владений в Бодоэргской провинции, пожалованных Торговой компанией Весия, — тогда будет захвачено продовольствие и припасы. Одновременно Бодфингер поведёт Каменный легион на Кампонскую провинцию, где можно будет снабжать войска за счёт неприятеля.
А после того как установится ясная погода, обозы снабжения из Андворфской провинции привезут большое количество припасов, а также прибудет охотничий конный полк Джоска — они поведут более ста тысяч переселенцев в
Лориста больше всего возмущало то, что руководство Торговой компании Весия действительно подожгло торговый квартал и склады продовольствия и припасов в южной части столицы при бегстве — точно так, как заявил тот посланник: как только город падёт, он будет предан огню, и Семье Нортон не оставят ничего целым. Раз руководство Торговой компании Весия сдержало слово, Лорист тоже не пожелал нарушить своё. После поимки беглых руководителей Торговой компании Весия, наперекор их положению и влиянию в Торговом Союзе, он настоял на полном истреблении руководства компании и их родственников, что привело к окончательному упразднению Торговой компании Весия.
Когда склады с припасами вспыхнули огнём, Лорист немедленно бросил преследование и лично повёл стражников на тушение пожара. Два дня и три ночи упорного труда спасли лишь треть запасов продовольствия. А после захвата Феделигской столицы общее число людей в городе приблизилось к двухсот восьмидесяти тысячам, и с продовольствием действительно стало натянуто. Поэтому в течение последующих десяти дней вооружённые силы Семьи Нортон под конвоем пленных прочёсывали все кварталы столицы, отыскивая пищу, погребённую под завалами.
После ухода Малека явились Рейди и Эл. Когда вновь сформированное горно-ополченческое подразделение Торговой компании Весия сложило оружие и сдалось, Лорист поручил Рейди и Элю задачу по выявлению техников и полезных специалистов среди пленных. Судя по их выражению лиц, задание было выполнено успешно.
— Ваше Высочество, вот список отобранных — всего сто семьдесят восемь человек. Преобладают техники, есть также несколько руководителей технического звена. Их семьи, к счастью, не пострадали в боях. Мы уверены, что после переселения в Северные Земли они успешно интегрируются в наши родовые владения, — доложил Эл.
— Ваше Высочество, мы также нашли того самого металлурга, который поставлял материалы для отливки большой железной двери. Его зовут Мотира, сорок семь лет, холост. Те, кто его знают, говорят, что это технический фанатик, помешанный на переработке и сплавке материалов, — Рейди сообщил Лористу ещё одну хорошую новость.
— О, как вы его нашли? — Лорист искренне обрадовался.
— Ну, он сам к нам прибежал, — Рейди расхохотался. — Мы расспрашивали людей в лагере пленных, и вдруг этот Мотира выскочил, схватил одного из стражников и не отпускал, бормоча что-то под нос. Мы все опешили. Сначала подумали, что на нас напали, и едва не зарубили его на месте. Но потом выяснилось, что он обнял стражника из-за его брони из закалённой стали. В тот момент, когда он уставился на наши доспехи, глаза его загорелись. Мы приняли его за сумасшедшего, но стоило спросить у окружающих, как выяснилось, что он и впрямь технический фанатик — стоит ему повстречать интересный материал, и он обо всём забывает. Нам рассказали, что обе большие железные двери у северных ворот были отлиты из материалов, которые он поставлял, и мы привели его сюда. Ваше Высочество, не желаете ли его видеть?
— Что он сейчас делает? — Лориста по-настоящему заинтересовал этот вопрос.
— Он до сих пор не отпускает наши доспехи. Когда мы привели его сюда, мы дали ему запасную рукавицу из закалённой стали. Сейчас он заперся в одной из комнат и изучает её, от еды отказывается, попросил только бумагу и перо — похоже, пытается определить состав сплава… — Рейди задумался и предположил.
— Что ж, пусть изучает свою стальную рукавицу. Как только закончится дождевой сезон, немедленно доставьте его на наше родовое предприятие по переработке руды и передайте Мастеру Сиду. Скажите ему, что этот человек — ценный специалист, и обращаться с ним надлежит подобающим образом, — распорядился Лорист.
— Так точно, Ваше Высочество.
…
На горной тропе повсюду были разбросаны тела, а на камнях засохли кровавые пятна. Трупы лежали один за другим — в одних торчали стрелы, у других были раздроблены целые участки кости, что говорило об ударах тяжёлых предметов.
— Ваше Величество, мы просто не можем взять вершину. Во время оттаяния снега горная тропа слишком скользкая, противник занимает высоту и укреплён в крепости. Мы потеряли три сотни и даже не смогли добраться до стен замка… — Липерид стоял перед Вторым князем, опустив голову. Будучи золотым рыцарем, которым Второй князь более всего доверял, и командующим элитным Ударным отрядом «Снежная буря» Королевства Андинак, он повёл три тысячи человек на штурм крепости, в которой оборонялось менее тысячи, и понёс серьёзные потери — это заставляло его чувствовать глубочайший стыд.
Второй князь тоже был мрачен, как грозовая туча, и с крайней досадой смотрел на маленький замок, возвышавшийся на краю обрыва в конце горной тропы.
После начала зимнего наступления на северо-запад в декабре прошлого года победные донесения следовали одно за другим, войска продвигались, сметая всё на своём пути. Сначала была уничтожена гарнизонная армия какого-то Цитурама-великого герцога, расквартированная в пограничной крепости, — двадцать восемь тысяч солдат были полностью разгромлены, что стало отличным началом для всей операции.
Затем Второй князь во главе Ударного отряда «Снежная буря» прошёлся по большей части северо-западных земель, уничтожив более тридцати феодалов, получивших свои владения от Торгового Союза. Потери Ударного отряда составили менее тысячи человек.
Именно в этот момент противник наконец обнаружил наступление Второго князя — повсюду загудели колокола, вспыхнули сигнальные костры, горизонт покрылся столбами дыма.
Дела противника были безнадёжны, и ему оставалось лишь капитулировать. Второй князь был в приподнятом настроении и решил, что как только поймает Цитурама-великого герцога, он хорошенько замучает его, а затем казнит.
Когда-то этот Цитурам был графом в Королевстве Редилис, с владениями в Андворфской провинции. Воспротивившись капитуляции перед Вторым князем, он собрал около десяти тысяч бойцов и вёл войну против карательного войска королевства, а затем устроил ловушку, в которую попалась карательная армия — одно наводнение уничтожило семьдесят тысяч воинов Второго князя.
Второй князь возненавидел Цитурама-великого герцога до глубины души. Когда Второй князь потерпел поражение под Феделигской столицей, Цитурам перешёл на сторону Торгового Союза, получил титул великого герцога и отнял у вновь коронованной Королевы Кэйри Гансдемосскую провинцию, соединил её с северо-западными землями и основал Цитурамское великое герцогство, ставшее буферным государством между Торговым Союзом и Королевством Андинак.
Позже Второй князь при поддержке вооружённых сил Семьи Нортон сверг узурпаторшу Кэйри и снова взошёл на престол, после чего направил нортонские войска для возврата Гансдемосской провинции. Цитурам-великий герцог оказался достаточно разумным и отвёл свои силы назад, на северо-запад, позволив Семье Нортон без боя вернуть Гансдемосскую провинцию Королевству Андинак.
В последующие годы Цитурам-великий герцог весьма мирно у себя на северо-западе и ни разу не предпринял никаких провокаций против Королевства Андинак. Его гарнизонная армия тоже вела себя рассудительно, располагаясь в десяти ли от границы и занимая выгодные позиции для обороны, избегая конфликтов с Королевским гвардейским легионом, охраняющим границы Гансдемосской провинции.
Но как бы невинно ни вёл себя Цитурам-великий герцог, он оставался засевшей в сердце Второго князя занозой, которая не давала покоя. Второй князь и задумал зимнее наступление именно для того, чтобы застать Цитурама врасплох, используя лютые морозы, чтобы тому некуда было бежать, и сделать его своим побеждённым врагом, отомстив ему за всё…
Однако Второй князь не учёл, что Цитурам-великий герцог так хорошо наладил систему оповещения на северо-западе, что, получив сигнал тревоги, немедленно подготовился к решающей битве в собственном замке. Второй князь осаждал замок Цитурама до середины февраля, и лишь с помощью запоздалых камнемётов сумел его взять. К сожалению, Цитурам снова сбежал. В феврале начался ледоход, и снежные лыжи Ударного отряда «Снежная буря» нельзя было использовать, в результате Цитурам увёл более трёх сотен кавалеристов и укрылся в этом замке на краю обрыва.
Горная тропа была извилистой и скользкой — атакующие солдаты легко теряли равновесие и падали, из-за чего несколько штурмов были отбиты защитниками замка с помощью арбалетов, бревен и камней, низвергаемых со стен. Потери были тяжёлыми.
— Если бы только камнемёты успели подоспеть! Под прикрытием передвижных щитов мы обязательно взяли бы этот замок! — нехотя сказал Липерид.
Второй князь покачал головой: — Сейчас дороги размыты и непроходимы, к тому же вот-вот начнётся дождевой сезон, камнемёты не успеют прибыть. Пока оставим всё как есть. Не волнуйся, он не уйдёт от нас. Отведём войска, выберем возвышенность рядом и укрепим лагерь. А после окончания дождевого сезона возобновим штурм. Тогда этот изменник обязательно попадёт к нам в руки…
— Как прикажете, Ваше Величество, — ответил Липерид.