После возвращения из Торговой палаты Петерсена
Когда Швайд постучался утром, он увидел слегка покрасневшие глаза Лориста и его усталое лицо.
«Господин...» — встревоженно позвал Швайд.
Вчера Швайд и Эл сопровождали Лориста в Торговую палату Петерсена. Хотя они стояли за дверью, всё же различали, что Торговая палата Чигеде строит планы насчёт острова Хилуавас — родовых земель их семьи. Когда они прислушались, то услышали, как глава Петерсена советует Лористу не ввязываться в войну с Торговой палатой Чигеде из-за собственного упрямства и лучше продать остров Хилуавас Торговой палате Чигеде.
По возвращении новость быстро разошлась среди всех телохранителей и Джоска. Все были возмущены и чувствовали себя глубоко оскорблёнными: когда это какая-то торговая палата стала запугивать семью
А Лорист был мрачен. Он затребовал карты Моранта, Торгового Союза Форде и окружающих королевств и герцогств, заперся в комнате на целую ночь и вышел только сейчас.
«Не волнуйся, Швайд. Если небо обрушится, я выше тебя — значит, первым подставлю голову. Ничего страшного. Принеси мне воды, хочу умыться.» Лорист улыбнулся и потрепал Швайда по волосам.
Холодное льняное полотенце коснулось его лица, и Лорист встряхнулся — усталость целой ночи словно испарилась.
Вашему Торговому Союзу вводить систему баронетства — не моё дело. Но вы не имели права строить интриги против меня. Дважды рождённый, я лишь хотел тихо заниматься хозяйством и развиваться, никогда не помышлял ни на кого нападать — а тут один за другим лезут докучать. Доброго человека обижают, послушную лошадь седлают — в прошлой жизни я слышал эту пословицу, и груба она на словах, но верна по смыслу. Раз так — давайте, семь крупнейших океанских торговых флотов, почти тысяча вооружённых кораблей, более ста тысяч моряков и матросов — великая сила? В моих глазах — всё прах!
...«Два года назад кто-то предлагал поглотить слабые государства вокруг, чтобы заложить основу для системы баронетства в Союзе...» Вчерашние слова главы Петерсена снова зазвучали в ушах Лориста.
На губах Лориста появилась насмешливая улыбка. Союз хочет направить взгляды всех титулованных лиц, желающих получить феоды, к Королевству Рейделис и Королевству Андинак. Неужели это так просто? Торговцы есть торговцы — избегать убытков и гнаться за прибылью им свойственно. Под боком лежит целая гора лёгкой добычи, а они побегут в дальний незнакомый край грызть окровавленные кости. Неужели все обладают такой же дальновидностью, как Семь Гигантов?
Лучше мне самому подлить масла в огонь и дать вам понять, что такое обстоятельства, которые не в нашей власти. Не верю, чтобы вы отказались от лакомства, поднесённого прямо к губам!
«Швайд, сходи и пригласи господина Манчени ко мне в комнату», — распорядился Лорист.
В полдень, после обеда, Лорист отправился в Академию Зари и попрощался со всеми знакомыми наставниками и профессорами, сообщив, что в ближайшие дни покинет
После ухода Лориста декан Левинс и Мастер Меча Крудер уставились на два письма, оставленные на столе, с нахмуренными бровями. Это была поистине горячая картошка, грандиозная неприятность.
Лучшим решением было бы сжечь оба письма и притвориться, что ничего не было. Однако, подумав о миллионах золотых форде, которые стояли за этими письмами, декан Левинс наконец решился: «Нам одним тащить эту ношу не по силам. Надо позвать деканов тех академий, что стоят выше нас в рейтинге, — прибыль делить, риски распределять...»
Два спустя известие потрясло весь Морант и стремительно разнёсся по Равнине Магических Холмов, а также по королевствам и герцогствам вокруг Торгового Союза Форде.
Заголовок на первой полосе крупнейшей газеты «Морант Дэйли» гласил двумя словами: «Правда!»
Статья вновь пересказывала историю загадочного дела о винодельне «Фи-Хун» в Королевстве Тринберг и подлинную причину того, почему виконт Силва был через два дня после происшествия повешен королём Тринбергом Седьмым на площади перед дворцом. Истина состояла в том, что стекольный мастер по имени Манчени из Королевства Тринберг был похищен бандитами из-за виконта Силвы. А это означало, что технология производства стекла, которую Тринберг хранил почти двести лет, теперь стала достоянием гласности...
В статье говорилось, что объединённая экспедиция студентов из нескольких академий Моранта, направлявшаяся к Горам Заката, случайно спасла тяжелораненого человека — и этим человеком оказался мастер Манчени, сбежавший от бандитов. Однако раны оказались слишком тяжёлыми, и после целого дня реанимации мастер Манчени скончался.
Перед смертью мастер Манчени больше всего злился на Королевство Тринберг. Он заявил, что тридцать два года добросовестно занимался производством стекла на благо Королевства Тринберг, но не получил от него защиты — и в итоге лишился семьи и дома. Именно из слов мастера Манчени стало известно, как виконт Силва вынудил его выдать замуж дочь, после чего бандиты похитили всю его семью.
Теперь, когда жена и дочь мастера Манчени погибли от рук бандитов, он утратил всякую волю к жизни. Перед смертью он написал два письма: в одном — процесс производства и рецепт зелёного стекла, в другом — процесс производства и рецепт масляного стекла. Мастер Манчени хотел, чтобы эти два секрета стеклоделия, которые Тринберг хранил почти двести лет, стали достоянием всех — в отплату за равнодушие и жестокость Королевства Тринберг и за то, как виконт Силва притеснял его семью.
Письма с рецептами и описанием технологии были переданы академиям для дальнейших действий.
Получив оба письма, ведущие академии Моранта после совещания деканов решили передать их Торговой палате «Майфлауэр» для проведения аукциона. Вырученные средства за вычетом премий для студентов из объединённой экспедиции будут направлены на учреждение премии Манчени — стипендии для всех прилежных студентов, оказавшихся в стеснённых материальных условиях, — в память о мастере Манчени, который всю жизнь тяжко трудился, но так и не обрёл счастья.
В статье также сообщалось, что Торговая палата «Майфлауэр» проведёт грандиозный аукцион 5 декабря, на котором будут выставлены оба письма с рецептами стеклоделия. Говорят, стартовая цена каждого письма составит миллион золотых форде...
Все торговые палаты Моранта, а также королевства и герцогства вокруг Торгового Союза Форде были ошеломлены этой публикацией. Все прекрасно знали: помимо самого Союза Форде, богатейшим королевством является Тринберг — одно только его монопольное производство и сбыт стекла приносит ежегодно не менее трёх миллионов золотых форде, и дом Тринберг называют самым состоятельным на всём Континенте
Теперь, когда рецепт и технология стеклоделия, хранимые Тринбергом почти двести лет, стали достоянием общественности, любой, кто завладеет хотя бы одним из двух писем — будь то рецепт зелёного или масляного стекла — сможет зарабатывать минимум миллион золотых форде ежегодно. Для множества государств, семей и торговых палат это был шанс разбогатеть, упускать который нельзя было. До пятого декабря оставалось всего семь-восемь дней, и бесчисленные желающие поживиться хлынули в Морант.
Весь
Если бы эти два письма привёл какой-нибудь безвестный человек или слабая организация, руководители «Майфлауэра», наверняка, давно бы их проглотили и тайком разбогатели на рецептах стеклоделия.
Но теперь эти письма привезли восемь академий, входящих в десятку лучших Континента Галентея, — и даже самые отчаянные не посмели бы покуситься на них. К тому же каждая из восьми академий направила по одному Мастеру Меча, который не спускал глаз с двух писем. Восьмеро Мастер Меча, которых якобы направили для помощи в охране, на деле следили за самой Торговой палатой «Майфлауэр».
Как сказал декан Левинс
Тут и говорить нечего: как бы велика ни была академия, она не в состоянии тягаться с одним из семи гигантов Союза. Но восемь академий, объединившись, внушали достаточный страх, чтобы никто не посмел покушаться. Для этих академий, хоть они и входили в десятку лучших Континента Галентея, несколько десятков тысяч золотых форде в год были подарком судьбы, а иногда они ещё и уходили в минус.
Как однажды декан Левинс просчитал Лористу, главный источник дохода Академии Зари — это пожертвования. Поэтому даже когда у толстого сына главы Петерсена захотелось разбудить Боевую Силу, Академии пришлось с неохотой согласиться, и Левинс настоятельно попросил Лориста во что бы то ни стало помочь.
Теперь же, не приложив особых усилий, они могли получить по миллиону золотых форде — и как же семь деканов могли отказаться? Все сидевшие в креслах деканов были такими же хитрыми старыми лисами, как Левинс, и прекрасно понимали, что только совместными усилиями можно избежать потерь. Так каждая академия выставила по одному Мастеру Меча, и восемь великих мастеров составили внушительный охранный контингент, гарантировавший, что никто не сможет тайком посягнуть на письма.
Когда экземпляр «Морант Дэйли» со статьёй-разоблачением попал к королю Королевства Тринберг, король Тринберг Седьмой пришёл в ярость и разгромил всё, до чего мог дотянуться руками. Затем он созвал совет министров, и через четыре часа были выработаны три меры:
Первое: направить посла в Торговый Союз Форде с требованием передать оба письма с рецептами стеклоделия.
Второе: поднять пятидесятитысячную армию Королевства и стянуть её к границам, чтобы Союз увидел готовность Тринберга вступить в войну ради сохранения секрета стеклоделия.
Третье: направить семерых Мастер Меча Королевства, имеющих при себе золотые купюры на десять миллионов золотых форде, в сопровождении более двадцати золотых рыцарей в Морант. Немедленно войти в контакт с Торговой палатой «Майфлауэр» и выяснить, можно ли выкупить оба письма за десять миллионов золотых форде.
Если же выкуп не удастся, король Тринберг Седьмой холодно издал последний, смертельный приказ: «Если мы не получим их — уничтожьте оба письма. Стеклоделие — основа существования Королевства Тринберг. Я ни за что не допущу, чтобы какое-либо другое государство, семья или торговая палата овладели секретом нашего стеклоделия...»
В то время как все в Моранте затаили взгляд на двух письмах с рецептами стеклоделия, находившихся в руках Торговой палаты «Майфлауэр», в ночь 34 ноября — за день до конца месяца — Лорист вместе со своими телохранителями, Джоском, Швайдом, Долесом и семьёй мастера Манчени тихо сел в четыре кареты и отправился к частному причалу Торговой палаты Петерсена.
У причала уже стояла чёрная карета, ожидая их. Увидев приближение Лориста и его свиты, из чёрной кареты выскочили Эл и двое телохранителей. Они вытащили из кареты два мешка и осторожно, руководя матросами, перенесли их на корабль «Летучая Рыба» из Академии Зари.
Эти два мешка выглядели так, будто внутри были люди. Ночная караульная на частном причале Торговой палаты Петерсена собралась было подойти посмотреть, но начальник причала удержал её. «Мы ничего не видели, — строго сказал он. — Ясно?»
Лорист прощался с Долесом: «Долес, я оставляю тебя в Моранте главым образом ради трёх целей. Первое — следить за влиянием двух писем и тайно подливать масла в огонь. Второе — набирать людей, которые потом отправятся торговым кораблём Торговой палаты Петерсена во владение виконта Тербури, а мы заедем за вами туда. Третье — собирать сведения о Торговой палате Чигеде. Именно с этим противником нам предстоит иметь дело в дальнейшем.»
«Так точно, господин. Я буду выполнять ваши указания», — выпрямившись, ответил Долес. — «Господин, и вы на дороге берегите себя...»
Лорист хлопнул Долеса по плечу и направился к начальнику причала. Достав набитый деньгами кошелёк, он сунул его тому: «Последнее время я частенько останавливался у вас — извините за беспокойство. Пусть этот кошелёк будет моей благодарностью. А ещё передайте мой привет главе — в родовых землях дела не ждут, сердце горит от нетерпения, и лично проститься просто нет времени.»
Начальник причала опешил от тяжести золотых монет в кошельке. Сигва на небесах — это были как минимум сто золотых форде! В этот момент он вообще не слышал, что говорил Лорист, — лишь кланялся и кланялся. Даже когда «Летучая Рыба» скрылась вдали, он ещё махал рукой вслед...
На рассвете молодой господин Мурлибек из Торговой палаты Чигеде был в неистовой ярости: «Что ты сказал?! Около двух часов ночи тот граф Нортон уже сел на корабль и уплыл из Залива Скрытого Золота?! Что делали люди, следившие за ним? Спали?! Прекрасно — пусть тогда больше никогда не проснутся! Приказывай Комнате Летучих Птиц немедленно выпустить буревестников, передать во вторую и третью перехватывающие эскадры! Первая перехватывающая эскадра — в погоню! Непременно захватите этот корабль и приведите ко мне того Нортон-барона! Что стоишь? Бегом!»
«Так точно, третий молодой господин.»
... (продолжение следует.)