Примеч.: Выкладываю первомайскую главу — досмотрев, не спешите бежать гулять, не забудьте сначала проголосовать. Сейчас на Цидяне идёт Фестиваль фанатов 515, голоса учитываются вдвое, а ещё есть розыгрыши конвертов с подарками — обязательно загляните!
Глава 191. Невезучий Мастер Меча.
Сражение, разыгравшееся в
В этом бою во фронтовом сражении принимали участие более пятидесяти одной тысячи бойцов Первого легиона Королевства Иблиа против сорока пяти тысяч ратников семьи Нортон. Войско семьи Нортон, опираясь на огромное количество — от двух до трёх тысяч — арбалетных боевых повозок, первым открыло дальний огонь; шесть последовательных залпов сразу сломили волю Первого легиона к сопротивлению; после потери более десяти тысяч человек весь легион рассыпался, и тогда войско Нортон бросилось в погоню, добившись в итоге сокрушительной победы.
Об этом сражении военные историки и эксперты, составлявшие военную историю континента, отзываются всего восемью иероглифами: «Неожиданность; первый удар — победа». Войско семьи Нортон всего лишь воспользовалось преимуществом в дальнобойном оружии и, застав врага врасплох, нанесло первый удар; Первый легион Королевства Иблиа, занятый построением обороны, под градом залпов гигантского количества боевых арбалетов так и не смог дать сдачи, в итоге всё войско развалилось. С точки зрения тактической диспозиции обе стороны не блистали ничем выдающимся.
…
Граф
Поскольку двадцатитысячное войско семьи Кеммес не покинуло поле боя, а лишь заняло позицию нейтрала, разбив лагерь у края сражения, осторожный Малек приказал двум батальонам боевых повозок встать слева и справа и наблюдать за ними, а остальные три батальона повозок были брошены преследовать остатки разбитого врага.
Граф Кеммес сплюнул и в сердцах выругался: — Кто бы мог подумать, что король огромной страны опустится до таких подлых уловок, как настоящий уличный отморозок! Это позор для всего дворянства. Я больше никогда ему не поверю.
Лорист рассмеялся: — Не волнуйся, в Северных Землях ты его больше не увидишь. Завтра возьмёшь с собой отряд и поедешь со мной в Гилдускск — есть одно дело.
— Э-э… — граф Кеммес опешил и долго не находил слов, потом запинаясь сказал: — Лок, Лок, ты, ты что, хочешь покончить с ним? Что бы он ни был — он наш король; убийство короля — обвинение тяжёлое…
Лорист покачал головой: — Я не настолько неразумен. Я лишь хочу выгнать его из Северных Земель, схватить его и с почестями выпроводить отсюда. Если он погибнет в бою — тем лучше для нас, меньше хлопот. А в Гилдускск мы едем, чтобы засвидетельствовать соглашение между бароном Шахином и бароном Филимом — чтобы они потом не передрались между собой.
Граф Кеммес удивился: — А что между ними может быть?
— Я разделил великогерцогские земли пополам. Каждому из них достаётся половина. Поэтому они сейчас и понеслись так быстро — боятся опоздать и упустить своё, — небрежно пояснил Лорист.
Услышав это, граф Кеммес, в чьих жилах текла настоящая купеческая любовь к выгодному дельцу, тотчас вспылил и запротестовал: — Слишком уж щедро им досталось! Я как твой друг требую справедливости — позаботься и о нашей семье…
Лорист с лёгкой иронией ответил: — Друг мой, ваша семья Кеммес уже единолично владеет всем востоком Северных Земель, куда ты ещё руку тянешь? Сам подумай…
— Ну… — у графа Кеммеса слова застряли в горле. Теперь его семья владеет всем востоком Северных Земель. Если подумать, расширяться больше особенно некуда: разве что на запад — захватить ещё пару владений и сомкнуться с землями барона Филима. Но эти два владения бедны и потребуют огромных вложений в освоение. Уж лучше оставить их как буферную зону между двумя семьями.
— Тогда сделаем так: те с дюжину владельцев, которых вы у себя содержите на востоке Северных Земель, перебери: старых северных владельцев пришлите ко мне, я подберу им замену. А новых — почтительно проводи за пределы. Тогда весь восток Северных Земель будет полностью ваш. Идёт? — предложил Лорист.
— Мне нужно вернуться и посоветоваться с отцом. Если твоё предложение приемлемо, мы поступим так, как ты говоришь, — подумав, ответил граф Кеммес.
Вдалеке показались четыре скачущих коня.
Это вернулся Эл с двумя телохранителями.
— Лок, ах, нет, господин, посмотри-ка, что натворили эти две наши сверхмощные стальные баллисты… — В присутствии посторонних Эл всё же благоразумно называл Лориста «господином».
Подъехав, Эл протянул руку и сбросил наземь с четвёртой лошади привязанное к ней тело. В груди и животе трупа зияла большая дыра — явный след железной стрелы сверхмощной стальной баллисты.
Кто этот старик? Точно не Второй принц — у Второго принца не такая полная физиономия, да и возраст этого человека по меньшей мере на десять лет больше…
…на десять лет с лишним больше, чем у принца, — этому старику явно за шестьдесят.
Не успел самодовольный Эл показать товар лицом, как стоявший рядом граф Кеммес изменился в лице: — Это, это же Мастер Меча Луинс! Вы, как же вы вообще смогли его убить?!
— А почему бы и нет? — обиделся Эл. — Этот старик глуп, как боров. Возомнил, что в одиночку с одним мечом сможет отбить выстрел сверхмощной стальной баллисты. Первую стрелу он действительно сумел отбить, но тут же выплюнул кровь. А пока вторая стрела долетела — он уже стоял на её пути и был пронзён насквозь. Заодно повалил на землю стяг Второго принца, у того глаза на лоб полезли. Его телохранители, испугавшись повторного выстрела, схватили Второго принца и припустили со всех ног, и тут же весь легион развалился…
— Видишь, господин, не зря я столько суетился, чтобы притащить эти две сверхмощные стальные баллисты — оказались полезными! Этот господин говорит, что старик был Мастер Меча! Мастер Меча! Ха-ха, один выстрел из моей сверхмощной стальной баллисты — и у Второго принца стало одним Мастер Меча меньше. Ха-ха, какая радость! Когда я искал те две стрелы, пленные мне сказали, что этот старик — Мастер Меча; я ещё не верил. Ха-ха, наши сверхмощные стальные баллисты — непобедимое оружие во всём мире…
— Собачье везение… — с досадой выругался Лорист, глядя на расплывшуюся в улыбке физиономию Эля. Скажи кто-нибудь до боя, что эти две сверхмощные стальные баллисты убьют Мастер Меча, — Лорист бы ни за что не поверил. Но факт налицо: тело одного из двух Мастера Меча при Втором принце валяется тут, на земле. Неудивительно, что Эл ходит, как щенок, виляющий хвостом, и так весь в самодовольстве.
На самом деле никто не мог предвидеть: Мастер Меча Луинс по-настоящему оказался невезучим, сам себя погубил. Первая стрела из сверхмощной баллисты летела в направлении, где стоял Второй принц, под неправильным углом — она должна была пройти над их головами и никому не причинить вреда. Но Мастер Меча Луинс, кто знает, что было у него в голове, — возможно, посчитал, что для Мастера Меча позволить стреле пролететь над собой будет позором; и он подпрыгнул, выхватил меч, чтобы отбить эту стрелу.
Но и Мастер Меча не ожидал, что мощь стрелы окажется столь огромной. Хоть он и отбил её, но, находясь в воздухе и не имея точки опоры, всю силу удара принял на себя. Внутренности его тут же были повреждены, он выплюнул кровь, меч из руки выбило. Тут-то невезение его и подкосило: его тело по инерции отбросило вбок, прямо на траекторию полёта второй стрелы — так и случилась трагедия…
Если бы этот старик-Мастер Меча не двинулся с места, ни одна из стрел никого бы не задела — было бы только небольшое потрясение. Но удача — штука непредсказуемая; видно, было ему предначертано умереть сегодня. Он сам полез под смерть. Все присутствующие были потрясены — Мастер Меча, и так просто погиб; если будет ещё пара стрел — кто их остановит? Не разбираясь, кто что делает, несколько телохранителей схватили Второго принца и побежали, а вслед за ними развалился весь легион…
— Эй, ты что делаешь?! Нельзя туда лазить, слезай!
Лорист обернулся: оказывается, граф Кеммес уже вскарабкался на платформу боевой повозки и с упоением гладит сверхмощную стальную баллисту; выражение лица его выдавало большую страсть, чем при ласках красивейших наложниц: — Священное оружие!..
Внизу Эл показывал на него и звал спуститься.
— А ну стащите его оттуда! — рассердился Эл.
Двое телохранителей сняли графа Кеммеса с повозки.
— Ты что творишь? — мрачно произнёс Лорист.
— Брат, мой брат Лок, эту священную пушку ты во что бы то ни стало должен мне продать… — граф Кеммес крепко вцепился в руку Лориста.
— Даже не обсуждаем, — Лорист покачал головой.
— Правда никак? — граф Кеммес смотрел умоляюще.
— Никак, в самом деле, — серьёзно ответил Лорист.
— Эх… — граф Кеммес знал, что такого мощного оружия Лорист из рук не выпустит, и обиженно умолк.
— А ты-то о чём вздыхаешь? Эта штука у нас предназначена против крупных магических зверей; ваши родовые владения и близко не граничат с дикими степями, на что вам это оружие? — Лорист стал даже любопытен.
— Против Мастер Меча! — ответил граф Кеммес совершенно неожиданно для Лориста.
— А ты знаешь, сколько в Королевстве Иблиа Мастер Меча? — спросил граф Кеммес.
— Не знаю… — Лорист подумал и сказал: — Знаю, что в Королевстве Андинак двое — оба при Третьем принце. Ещё, говорят, тот великий герцог Меллейн тоже Мастер Меча. А что касается Королевства Иблиа — слышал лишь, что у Второго принца их двое, а больше я ничего не знаю.
Граф Кеммес показал пятерню: — В Королевстве Иблиа на самом деле всего пять Мастер Меча.
Сказав это, он пнул лежащее на земле тело старика: — Правда, теперь их только четверо. У Второго принца их двое: один — его детский наставник, по имени Цзялинань; этот старик одержим идеей стать Святой Меча, замкнулся и изучает Путь меча. Под Новый год он приезжал в Северные Земли, я видел его лишь однажды; в конце третьего месяца он сопровождал королеву обратно в столичный Виндбери. А второй — вот этот старик, его зовут Луинс, считается младшим братом-учеником Цзялинаня. Поскольку Цзялинань занимается изучением Пути меча, охрану Второго принца поручили ему.
Граф Кеммес несколько раз пнул тело: — Этот старик — самый отвратительный. Второй принц именно его руками не раз унижал и измывался над Золотыми семейными рыцарями местных дворян, не желая успокаиваться, пока их не превратит в посмешище. К тому же он жаден и сладострастен; в прошлый раз он силой увёз от меня бедную виконтессу Джастин, да ещё вынудил меня отдать ему золотых сертификатов на десять тысяч золотых форде. Кстати, надо пощупать, при нём ли ещё эти сертификаты…
…надо пошарить по карманам, может, найду.
Граф Кеммес измазал руки в крови, но ничего не нашёл.
Лорист повернулся посмотреть на Эля — тот улыбался: всё стало понятно, этого старика Эл уже давно обчистил.
Приняв у оруженосца платок и вытерев с рук кровь, граф Кеммес продолжил: — Помимо этих двоих при Втором принце оставшиеся трое — при его тесте, великом герцоге Фисабрун. Это и есть главная причина, по которой Второй принц боится великого герцога: ведь сам великий герцог — Мастер Меча. Кроме того, один из его важнейших полководцев, семейный рыцарь виконт Кристоф, — тоже Мастер Меча. Последняя — женщина, по имени Шанди. Настоящее её имя я не знаю; она была кормилицей принцессы Сильвии и, говорят, ещё и любовницей великого герцога. После того как у неё случился выкидыш по неизвестной причине, а у Сильвии как раз тогда умерли родители, девочку отдали ей на воспитание, и Шанди относится к принцессе Сильвии как к родной…
— А сейчас построенный нашей семьёй восточный канатный мост ведёт прямо в провинцию Мунъёхара, контролируемую великим герцогом Фисабрун. Подумай о его пограничном легионе, а ещё об этих троих Мастере Меча — я и сплю с одним открытым глазом. Если у меня будет такое мощное оружие, как у тебя за спиной, мне станет куда спокойнее, — умоляюще произнёс граф Кеммес.
Лорист с улыбкой покачал головой: — Нельзя, эта штука действительно не должна попасть в чужие руки. Но ты не волнуйся: как только мы выгоним Второго принца из Северных Земель, всё здесь будут решать наши четыре семьи; если мы заключим союз, никто нас не одолеет. Случится беда у одного — остальные три обязательно вышлют войска на помощь. Даже если великий герцог Фисабрун задумает напасть на тебя, ему придётся учитывать мнение нас троих. А если всё же не успокоишься — сруби тот канатный мост, и я не поверю, чтоб Мастер Меча через пропасть перелетел и доставил неприятности твоей семье.
— А-а, это потом обсудим, — граф Кеммес понял, что Лорист шутит: как можно так просто разрушить канатный мост, на постройку которого семья потратила столько средств? Даже одна только пошлина за переправу — немалый источник дохода.
…
Лорист задержался ещё на один день, отдал Боуд Фингеру приказ с тремя батальонами тяжёлой пехоты разбить на пустоши перед Замком Скалы лагерь для пленных, собрать всех пленных, а после окончания войны отправить их в Чёрнобольное болото для подневольных работ. Эля он заставил отбуксировать обе сверхмощные стальные баллисты обратно в Замок Скалы. Дождавшись, когда граф Кеммес отправит свои двадцать тысяч семейных ратников в их владения, Лорист вместе с батальоном телохранителей и графом Кеммесом отправился в Гилдускск.
В пути они провели три дня. Прибывали вести: Второго принца до сих пор не поймали, неизвестно, куда он скрылся. Барон
Прежние северные великогерцогские земли включают столицу Гилдускск, заставу моста Хендлифосо и крепость Фрест, плюс три родовых поместья и семь городов. Рыцарь
Из трёх поместий, которые штурмует барон Филим, лишь одно принадлежало великому герцогу, остальные два — соседним владельческим дворянам. Поскольку все три поместья находятся рядом, Лорист отдал их барону Филиму: ведь эти владельческие дворяне присоединились к северной коалиции Второго принца, и Лорист не против разом со всеми покончить.
Рыцарь Хеннед должен был занять ещё одно поместье великого герцога и четыре города, а также сам Гилдускск — столицу великогерцогства. Сегодня утром прибыл гонец и доложил: барон Сахин Хеннед продвигается заметно быстрее барона Филима; уже взят Гилдускск, и оставшиеся четыре города и одно поместье также перешли под его контроль.
По дороге им то и дело попадались колонны пленных, которых войско Нортона гнало в сторону Замка Скалы. Лорист только подивился: какова же сила человеческого отчаяния — за несколько дней солдаты северной дворянской коалиции успели добежать сюда, в такую даль!
Вечером, выпив в лагере с графом Кеммесом несколько кубков вина и поболтав, Лорист собрался отдыхать, как вдруг прискакал гонец.
Войдя в шатёр, гонец сразу упал на колени: — Господин Нортон, спасите наших двух господ!
В чём дело?
Когда гонец заговорил, Лорист поразился: — Что? Ты говоришь, Золотого рыцаря Талбека схватила принцесса
— Да, барон Филим уже окружил дворец великого герцога с войском и требует, чтобы принцесса Сильвия выдала обоих наших господ. Принцесса не соглашается и грозится: если только начнётся штурм дворца, она первой убьёт обоих наших господ. Сейчас всё в тупике. Барон Филим просит вас, господин, скорее прибыть в Гилдускск и взять дело в свои руки, спасти наших господ, — со слезами в голосе ответил гонец.
…
[Спасибо всем за неизменную поддержку. На фестивале фанатов Цидянь 515 — голосование за писателей в «Зал Славы» и выбор лучших произведений — пожалуйста, голосуйте! А ещё на фестивале раздают конверты-подарки — заберите их и продолжайте подписываться!] (Продолжение следует.)
Примеч.: сегодня Первомай, поздравляю читателей с праздником!
Эх, тяжко мне — горе-родителю! Вчера жена сказала: редкие выходные, пойдём с детьми погулять. А я сказал: нет, надо дома сидеть, набивать главы. Жена обиделась, забрала обоих детей и ушла гулять без меня, до сих пор ни звонка… Я раздумываю, звонить ли. Но это серьёзный вопрос, касающийся того, кто в доме главный и за кем последнее слово. Маюсь…
…