Через три дня
То, что верхом занимало меньше часа, у целого отряда заняло более трёх часов — Лористу оставалось лишь покачать головой с горькой усмешкой.
Как и следовало ожидать, ещё до их подхода городок Бэйе уже стоял в полной боевой готовности. На стенах поблёскивали клинки копий и мечей, толпилось множество людей — похоже, четыре главные семьи городка Бэйе тоже были готовы к разрыву. Время от времени кто-нибудь из ополченцев указывал на отряд Лориста и громко выкрикивал в его сторону ругательства.
Лорист отправил Патта к городским воротам с ультиматумом: четыре семьи и ополчение городка Бэйе должны сложить оружие, открыть ворота и сдаться. Лорист обещал простить мятежное поведение четырёх семей в память о почти столетнем подчинении Бэйе Семье
Однако
Лорист и все воины пришли в ярость: это означало, что жители Бэйе вовсе не считаются с Семьёй Нортон. Они даже не пожелали вступить в переговоры, встретив посланника стрелами. Более вопиющего мятежа и придумать было нельзя.
С трудом сдержав гнев, Лорист отклонил предложения подчинённых немедленно идти на штурм и приказал разбить лагерь, расставить котлы и готовить пищу.
У городка Бэйе было только два выхода — спереди и сзади. По уму Лористу следовало бы выставить два лагеря, перекрыв оба. Но его отряд насчитывал лишь тысячу человек, и делить их надвое означало бы чрезмерно ослабить каждую часть. Поэтому Лорист сосредоточил все силы у главных ворот, а у задних выставил лишь конный отряд для наблюдения — лишь бы преградить путь ополченцам, если те попытаются выскочить из города и ударить по лагерю.
Если бы ополченцы Бэйе и впрямь рискнули напасть на лагерь, Лорист был бы только рад: он рассчитывал в открытом бою разгромить нападающих, нанеся городку сокрушительный удар и подорвав его боевой дух, а заодно сократив численность защитников — что облегчило бы штурм. Но ополченцы Бэйе, как водится у трусов, лишь наблюдали со стен, как осаждающие возятся с лагерем, и не выказывали ни малейшего желания выйти из города.
Когда все мелочи были улажены, уже стемнело. Лорист проверил расстановку караулов и скрытых дозорных, после чего рано лёг спать, чтобы набраться сил перед завтрашним штурмом. Так и прошёл первый день похода.
На второй день похода, рано утром позавтракав, Лорист повёл свои войска к Бэйе и начал выстраивать боевой порядок. Утренний план был таков:
Джоск с людьми обошёл Бэйе дважды, потеряв всего четырёх ранеными, — везение было на их стороне. Вернувшись, он доложил: «Ничего не выйдет. Когда мы подъехали к стенам, выяснилось, что прежний оборонительный ров углубили и расширили. Пока его не засыпать, до стен не добраться. Кроме того, я пустил стрелу в каждые ворота — и передние, и задние — и обнаружил, что изнутри их заблокировали. Похоже, они твёрдо решили обороняться и о вылазке даже не помышляют. Придётся ломиться через стены. За два круга мы насчитали на стенах около сотни луков, стреляющих вниз, — все охотничьи, разных типов. Серьёзной угрозы они не представляют».
Лорист пришёл в раздражение. В прошлый раз, когда он бывал в Бэйе, он обращал внимание на ров перед стенами — тогда это была совсем мелкая канава. Не ожидал, что на этот раз ров окажется столь основательно углублён и расширен. По словам Джоска, расстояние от рва до стен составляло меньше метра, глубина — больше двух метров, ширина — около трёх. Из-за особенностей рельефа ров не было видно, пока не подъедешь вплотную — с прежней позиции его обнаружить было невозможно.
Лорист сам объехал городок верхом и не без удивления обнаружил, что землю, вынутую изо рва, было неясно куда деть. Впрочем, ров оказался именно таким, каким его описывал Джоск, — пока его не засыпать, к стенам не пробиться.
Лорист приказал
На третий день похода план состоял в том, чтобы засыпать несколько десятков метров рва слева от ворот — именно с этой точки Лорист намеревался начать штурм. Джоск руководил ротой солдат Семьи Нортон: они подняли несколько десятков деревянных щитов и продвинулись вперёд, остановившись в пятидесяти метрах от стен. Щиты были расставлены, и небольшой отряд стрелков из длинных луков, прикрываясь за ними, принялся обстреливать лучников на стенах, подавляя их огонь.
Все стрелки этого отряда были вооружены упрощёнными длинными луками. Эти тренировочные луки делались из плотной тисовой древесины по самой простой технологии: достаточно было вырезать заготовку из тиса толщиной с чашку и высушить её. Упрощённый лук был чуть длиннее настоящего, его эффективная дальность прямого выстрела составляла около семидесяти метров — на тридцать меньше, чем у оригинала. И по точности, и по силе он значительно уступал. Обычно после ста-двухсот выстрелов приходилось менять тетиву и проверять лук на деформацию. Как тренировочное оружие он ещё годился, но для обстрела защитников на стенах такие луки подходили плохо — приходилось пользоваться тем, что для подобного дела вовсе не предназначалось.
Изготовление настоящего длинного лука начиналось с вымачивания древесины в воде, после чего заготовку сушили в тени, одновременно придавая ей нужную форму. Затем лук натягивали на тетиву, подрезали, доводили до кондиции, шлифовали. Наконец, его покрывали несколькими слоями лака и обматывали кожаным чехлом. Настоящий длинный лук требовал от полутора до двух лет работы. Такой лук на прямой дальности до ста метров мог представлять угрозу даже рыцарю Золотого ранга.
Конструкция крытых тележек тоже была простой: по сути, несколько деревянных щитов, собранных в виде навеса с остроконечной крышей и поставленных на четыре колеса. Крышу тщательно покрывали толстым слоем мокрой земли — для защиты от зажигательных стрел. Солдаты внутри толкали тележку вплотную ко рву, поднимали переднюю стенку и сбрасывали в ров мешки с землёй, которые им передавали из тыла.
Утро прошло без сучка без задоринки. Под прикрытием отрядов длинных луков и снайперских выстрелов Джоска гарнизон на стенах не мог даже головы поднять — ему оставалось лишь изредка выпускать стрелы через зубцы укреплений. О точности этих выстрелов и говорить не приходится: они не могли причинить нападающим ни малейшего ущерба. Более того, потери обороняющихся оказались даже больше, чем у атакующих. Ров был засыпан примерно на треть, и к вечеру работу следовало завершить.
Лорист избавился от большей части своих опасений. Судя по силе сопротивления на стенах, штурм не представлял особой сложности — возможно, удастся взять городок с минимальными потерями.
Однако сразу после обеда на стенах Бэйе тоже появились деревянные щиты. Гарнизон, укрывшись за ними, начал контратаковать стрелков из длинных луков и солдат, засыпавших ров. А когда зажигательные стрелы не подействовали, защитники стали бросать со стен глиняные кувшины с горючей жидкостью — и в итоге сожгли все тележки…
Джоск показал чудеса меткости и стрельбой обрушил сразу несколько больших деревянных щитов на стенах. Но толку от этого не было: один щит падал — а на его место тут же ставили новые.
— Шесть стрелков из длинных луков убиты, двадцать один ранен. Кроме того, больше половины луков деформировались и непригодны. К счастью, мы припасли сотню запасных — хватит на замену. Восемь семейных солдат, засыпавших ров, сгорели заживо, двадцать шесть удалось спасти ранеными. Продолжать ли строить новые тележки? —
— Отправь один взвод семейных солдат рубить лес — но так, чтобы жители Бэйе это видели. Пусть думают, что мы снова начнём штурм только завтра, и расслабятся. Ночью мы всё подготовим. Как только луна скроется за облаками, подкрадёмся ко рву с мешками сена и засыплем его за одну ночь, — отдал приказ Лорист.
Распоряжение Лориста оказалось полной неожиданностью для гарнизона Бэйе. Когда защитники наконец заметили движение у подножия стен, ров был засыпан уже больше чем наполовину. Глядя на встревоженных солдат на стенах и на тлеющие факелы, которые те продолжали бросать вниз, Лорист усмехнулся: «Ну, пойдём обратно. Чуть-чуть не дотянули — ничего страшного, завтра при штурме дотащим ещё пару мешков с землёй и досыплем. Надеюсь, завтра возьмём городок с ходу и вернёмся с победой».
Четвёртый день похода выдался отличным — ясное небо от горизонта до горизонта.
Лорист вывел все свои силы: семь отрядов семейных солдат, каждый со своей лестницей, ринулись на штурм стен Бэйе.
Лорист шёл за атакующими вместе с Паттом и Рэди, приближаясь к стенам. Он был уверен: стоит лишь одной лестнице опереться о стену — и он сумеет взобраться наверх, врубиться в ряды защитников и закрепиться на стенах. А там, как только подоспеют остальные, победа станет лишь вопросом времени.
Сто метров, восемьдесят, шестьдесят — когда штурмующие почти подступили к стенам, деревянные щиты на бруствере вдруг откинулись настежь, обнажив шеренгу лучников и арбалетчиков, прицелившихся в нападающих.
— Огонь! — раздался приказ с верха стен, и стрелы обрушились дождём. Семейных солдат в первых рядах смело, словно волну, разбившуюся о скалу.
Один за другим солдаты падали под градом стрел. Лорист готов был разорваться от ярости и заорал во всё горло: «Отступаем! Быстро отступаем!..»
Зелёный длинный лук в руках Джоска грянул раскатом грома — одна за другой зелёные молнии понеслись к брустверу, и лучники с арбалетчиками, стоявшие на стенах и стрелявшие вниз, посыпались один за другим. На стенах воцарилась паника, строй лучников рассыпался, уступая место четырём чёрным оборонительным баллистам, выдвинувшимся из-за их спин.
«Бум-бум-бум-бум!» — четыре оглушительных хлопка, и четыре гигантских болта понеслись к Джоску.
Едва Джоск увидел на стенах четыре баллисты, он понял — дело плохо. Не церемонясь с лошадью, он перекинулся через круп и покатился по земле. С треском гигантский болт пронёсся в сантиметрах от его спины, содрав кусок брони и поддоспешника и оставив глубокую кровоточащую рану. Кровь хлынула ручьём, и в мгновение ока Джоск с головы до ног был залит ею.
Его лошадь разорвало тремя болтами на куски — вокруг лишь кровавое месиво.
Джоск дважды перекувырнулся по земле и вскочил на ноги, стиснув зубы от боли в спине. Он вновь натянул зелёный длинный лук — вспышка, и зелёная стрела ударила в одну из чёрных баллист на стенах. Баллиста разлетелась в щепки, придавив головы нескольким обороняющимся, возившимся с заряжанием. Три остальных расчёта поспешно откатили баллисты от края стен.
Выпустив эту стрелу, Джоск обмяк. Лорист подскочил, закинул его себе на спину и помчался обратно к лагерю.
С грохотом Лорист врезал кулаком по длинному столу, срубленному из половины бревна, — на поверхности осталась глубокая вмятина.
Сила дальнего оборонительного огня проявилась лишь сегодня, когда Лорист решил одним ударом взять Бэйе, — и внезапный залп застал его войска врасплох, нанеся тяжёлые потери.
На длинном столе лежало несколько листов выделанной шкуры — списки потерь, составленные Седекампом. За одну четверть часа потери составили почти триста человек: восемьдесят три убитых и более двухсот раненых. Даже Рэди, поднявшийся на стены спасать раненых, получил стрелу в плечо. Если бы не железные кольчуги на семейных солдатах, штурмовавших стены в первых рядах, число потерь оказалось бы вдвое больше.
С Джоском всё обошлось — арбалетный болт лишь слегка задел ему спину. Ему наложили мазь, и рана бы зажила; но он, желая показать стойкость, выпустил ту стрелу и уничтожил одну осадную баллисту. Этим последним выстрелом он повредил кровеносные сосуды в спине, рана разошлась — без десяти дней отдыха ему не обойтись.
— Милорд, сейчас в лагере очень низкий боевой дух. Завтра мы не сможем продолжить штурм. Сегодняшний день стал для нас полной неожиданностью — откуда в Бэйе столько арбалетов и длинных луков? И ещё четыре осадные баллисты! — сказал Патт.
— Пожалуй, я знаю, откуда взялись эти арбалеты и луки, — сказал
— Немало стараний приложили… Они начали готовиться к мятежу ещё четыре года назад. Неудивительно, что в последние годы они всё меньше считались с семьёй. Думают, что несколько дальнобойных арбалетов и луков способны защитить Бэйе? Я вырву этот нарыв! — процедил Лорист сквозь зубы.
— Но мы не можем подобраться к стенам! — сказал Патт.
— Ночной штурм! Достаточно мне подняться наверх — и Бэйе будет взят! — сказал Лорист, глядя в сторону далёкого Бэйе.