Его сознание было приковано к восьмой Глазурированной Стеле. Визуализируя божественный образ Чжуцюэ на её поверхности, он ощутил, как вдохновение хлынуло волнами.
Образ Чжуцюэ на стеле постоянно менялся.
То он превращался в смутный силуэт, погружённый в хаос. То превращался в море пламени, пожирающее всё вокруг.
Когда крылья распахивались, казалось, что они способны вместить в себя всё небо и землю.
Когда огненные глаза шевелились, их свечение могло сравниться с солнцем, луной и звёздами.
Цзян Чэнь ощущал каждое из этих превращений образа и, приводя в движение эссенцию Древнего Яня внутри себя, начал медленно её перерабатывать.
Чтобы воспроизвести образ Чжуцюэ, необходимо было сначала отработать эссенцию Древнего Яня, полностью овладеть ею, и лишь тогда извлечь из неё самую суть, чтобы сложить воедино образ Чжуцюэ.
Сам Чжуцюэ — это божественный зверь, рождённый в пламени, с огнём у него от природы нерушимая связь. Поэтому ядро этой техники абсолютно сводилось к владению огненной первостихией.
«Жаль лишь, что в моих жилах не течёт кровь Чжуцюэ. Поэтому, даже используя эссенцию Древнего Яня, воссозданный мною образ будет уступать истинному кровному образу Чжуцюэ, который получается после слияния с его кровью.»
Цзян Чэнь прекрасно понимал: без слияния с кровью Чжуцюэ, даже при наличии эссенции Древнего Яня в качестве основы, этой технике будет не хватать чего-то существенного.
По сути, удавалось лишь воспроизвести форму, но не постичь духа.
Точнее говоря, извлекая самую суть Древнего Яня, он мог лишь имитировать образ Чжуцюэ.
Однако, если довести эту технику до совершенства, то, даже не обладая силой истинного кровного образа Чжуцюэ, она всё равно не заслуживала пренебрежения.
Цзян Чэнь тихо сидел у подножия восьмой Глазурированной Стелы, словно уже слился с ней воедино.
Цзян Чэню безмерно нравилось это чувство.
Время неумолимо текло дальше и дальше.
У подножия седьмой Глазурированной Стелы Ли Цзяньчэн, израсходовав все свои силы и ум, в итоге оказался на один ход короче необходимого и так и не смог постичь седьмую Глазурированную Стелу.
С сожалением он был выбит из соревнования.
Выбытие Ли Цзяньчэна вызвало огромный переполох как внутри, так и за пределами Глазурированной Королевской Башни.
Будучи лидером Списка Молодых Владык, он не смог постичь седьмую Глазурированную Стелу — если бы это произошло раньше, это не считалось бы чем-то особенным.
Потому что за последние три-пять тысяч лет лучшим достижением даже Павлиньего Императора было лишь дойти до седьмой Глазурированной Стелы и остановиться перед ней.
Другие и вовсе не имели права даже бросить вызов седьмой стеле.
По логике вещей, выбытие Ли Цзяньчэна не должно было позорить его — в конце концов, он дошёл до седьмой Глазурированной Стелы и повторил результат Павлиньего Императора.
Если бы не Молодой Господин Цзи Третий и Юный Мастер Чжэнь, все сочли бы достижение Ли Цзяньчэна, повторившего рекорд Павлиньего Императора, весьма достойным похвалы.
Но Молодой Господин Цзи Третий уже прошёл её раньше, а Юный Мастер Чжэнь — после. И Ли Цзяньчэн, не постичь седьмую Глазурированную Стелу, разительным образом выбивался из ряда.
Он был всё-таки лидером Списка Молодых Владык. Молодой Господин Цзи Третий занимал лишь двадцать первое место.
А Юный Мастер Чжэнь, при всей его выдающейся талантливости, будучи провозглашён Павлиньим Императором новым молодым владыкой Павлиней Священной Горы, занимал в Списке лишь восьмое место.
Во всём страшно сравнения.
Сравнив результаты, провал Ли Цзяньчэна перед седьмой Глазурированной Стелой становился совершенно немотивированным.
Император Шура, находившийся на внешней стороне Глазурированной Королевской Башни, не мог больше усидеть на месте.
Он не раз допускал такую возможность, но, узнав, что и Молодой Господин Цзи Третий, и Юный Мастер Чжэнь прошли седьмую Глазурированную Стелу, он естественным образом предположил, что в этот раз сложность стел может быть пониже, или что гений этих молодых людей обладает более сильной судьбой, чем у предшественников.
Поэтому он как само собой разумеющееся решил, что Ли Цзяньчэн, будучи лидером Списка, тоже без особого труда пройдёт седьмую Глазурированную Стелу.
Мечты были прекрасны, но реальность оказалась жестокой.
Поражение Ли Цзяньчэна в последний момент одним ударом разбило все иллюзии Императора Шуры.
Да, Ли Цзяньчэн потерпел неудачу.
Какие бы ни были причины его поражения, он не мог изменить самого факта провала.
— Увы, даже Ли Цзяньчэн выбыл. Похоже, всё-таки у Павлиней Священной Горы судьба сильнее.
— Верно, иногда всё решает сравнение. Ли Цзяньчэн и сам по себе превосходен, но в решающий момент становится видно, у кого судьба крепче, а талант и потенциал глубже.
— Да, я давно замечал, что Ли Цзяньчэну чего-то не хватает. Вот именно этого — внутренней уверенности, или, скорее, везения.
Эти приглушённые разговоры не скрывались от Императора Шуры.
Здесь все были прямыми подчинёнными семи Великих Императоров, и за исключением Павлиньего Императора, обладавшего абсолютным авторитетом, между остальными не было кого, кого все боялись бы.
Император Шура, разумеется, услышал каждое слово, но выбытие Ли Цзяньчэна было фактом, и даже желая опровергнуть сказанное, он не находил, что ответить.