«Что?»
«Снова кто-то постиг Лазуритовую Стелу номер семь?»
«На этот раз это Ли Цзяньчэн, верно?»
«Тс-тс-тс, совсем не Ли Цзяньчэн! Брат Кунцюэ, тебя снова надлежит поздравить. Ветвь Павлинего Священного Пика и впрямь собирает все лавры. Главная тёмная лошадка на этот раз — Алхимик Цзэнь!»
«Не может быть! Два таланта подряд постигают Лазуритовую Стелу номер семь, и оба оказываются из ветви Павлинего Священного Пика, причём оба — тёмные лошадки. Скажите, что это за история?»
«Неужели таланты из Рейтинга Молодых Владык оказались хуже тех тёмных лошадок, которые прорвались снизу, из Рейтинга Талантов? Это же полный абсурд!»
Каким бы абсурдом это ни казалось, факты лежали перед всеми на виду.
Сначала Третий Господин Цзи с невероятной стремительностью покорил Лазуритовую Стелу номер семь, став первым участником нынешнего конкурса талантов, осилившим её.
Стоит напомнить, что даже Великий Павлиний Император в своё время не покорил Лазуритовую Стелу номер семь целиком. Правда, тогда имели место определённые непредвиденные обстоятельства, иначе, учитывая талант Павлинего Императора, покорение восьмой стелы было бы вполне реальным, а некоторые даже утверждали, что он обладал силой, достаточной для покорения девятой.
Но какими бы ни были обстоятельства, Павлиний Император так и не покорил Лазуритовую Стелу номер семь!
А теперь ученик превзошёл учителя — Третий Господин Цзи, которого никто и в помине не считал способным на подобное, не только вырвался вперёд, но и первым завладел первенством!
Завладеть первенством — это совсем другое дело.
Быть первым, кто покорил Лазуритовую Стелу номер семь, — одного этого достижения уже достаточно, чтобы навечно вписать своё имя в летописи Лазуритового Города Королей.
Ведь за последние три-пять тысяч ни один талант не покорял Лазуритовую Стелу номер семь.
Включая всех присутствующих здесь могущественных Великих Императоров.
Хотя покорение седьмой стелы не означает, что в будущем этот человек непременно превзойдёт всех Императоров, оно, по крайней мере, доказывает одно: боевой потенциал Третьего Господина Цзи был серьёзно недооценён всеми.
Не говоря уже о том, что Императоры попросту не обращали внимания на кого-то вроде Третьего Господина Цзи — наследника могущественного клана. Недооценка была неизбежна.
Даже сам Глава Паньлунского Клана, получив одно за другим немыслимые известия, пришёл в полное замешательство.
Он, конечно, надеялся, что Третий Господин Цзи совершит какой-нибудь подвиг — скажем, покорит шестую Лазуритовую Стелу. По мнению Главы Паньлунского Клана, это уже был бы предел того, на что способен Третий Господин Цзи.
По его собственным оценкам, Третий Господин Цзи с трудом осилит пятую стелу, а дальше ему точно не подняться.
Кто мог бы представить, что этот младший Цзи, выросший в Великом Паньлунском Клане, внезапно грянет таким триумфом и решит во что бы то ни стало продолжать свой путь тёмной лошадки, полностью перевернув все представления о себе?
Даже Глава Паньлунского Клана сейчас был совершенно сбит с толку. Он чувствовал, что его мозг просто не способен вместить всё это — как это Третий Господин Цзи вдруг покорил Лазуритовую Стелу номер семь? И ещё оказался первым?!
Разве все таланты из Рейтинга Молодых Владык повымерли? Ли Цзяньчэн, Шуй Жутянь, Чжоу Янь — неужели они все поснули?
Такая честь — первым покорить стелу — как могла достаться этому негоднику Третьему Господину Цзи?
Когда кто-то делает что-то жалкое, его семья мучается вопросом «как так вышло?»
Но когда Третий Господин Цзи совершает нечто, что обращает честь на весь клан и прославляет предков, семья точно так же не может в это поверить.
Почему? Да почему?!
Глава Паньлунского Клана так и чесался от любопытства. Он даже начал подозревать, не сбилась ли система Лазуритовой Башни Королей? Не перепутали ли номера?
Не посмотрели ли они вместо номера один — номер двадцать один?
Глава Паньлунского Клана никак не мог успокоиться. Хотя его здоровье вновь дало слабину — он чувствовал, что в ближайшие год-два ему вновь может грозить потеря сил, — на этот раз он был куда более спокоен, чем раньше.
Во-первых, он верил, что его судьба ещё не решена. Алхимик Цзэнь пообещал ему Таблетку Сосны и Журавля, и Глава Паньлунского Клана был уверен, что это обещание будет выполнено.
Во-вторых, даже без Таблетки Сосны и Журавля Глава Паньлунского Клана чувствовал, что даже если он уйдёт, Великий Паньлунский Клан по-прежнему будет процветать. Ведь внезапно обнаружившийся потенциал Третьего Господина Цзи давал ему уверенность: даже если он потеряет силы и покинет этот мир, у него не останется никаких сожалений.
В руках такого Третьего Господина Цзи Великий Паньлунский Клан через сто лет непременно выйдет на ещё более славные вершины — и это отнюдь не пустые мечты.
Ведь Лазуритовую Стелу номер семь даже Павлиний Император в своё время не покорял.
Правда, содержание седьмой стелы тогда и сейчас, безусловно, различалось. Но различалась лишь форма, тогда как сложность оставалась примерно одинаковой.
А Третий Господин Цзи, по крайней мере в своих показателях внутри Лазуритовой Башни Королей, уже превзошёл Павлинего Императора.
Вне стен Лазуритовой Башни Королей семь Великих Императоров и могущественные представители их прямых линий всё ещё пребывали под впечатлением от недавнего покорения Лазуритовой Стелы номер семь Цзянем Чэнем.
Внезапно кто-то вскрикнул: «Смотрите! В зоне Восьмой Лазуритовой Стелы появился претендент! Неужели кто-то намеревается бросить вызов восьмой стеле? Это Молодой Господин Цзэнь? Или Третий Цзи?»
«Приглядитесь, приглядитесь хорошенько.»