Нельзя не признать — золотой драконий медальон обладал немалым весом. И Третий Мастер Павильона, и Старейшины Лекарственного Павильона, узнав о приходе обладателя этого медальона, не посмели проявить ни капли небрежности.
Такого человека они, конечно, не могли бы себе позволить обидеть — да и не хотели.
Вскоре Цзян Чжэна пригласили внутрь. Помимо Третьего Мастера Павильона, его сопровождали двое Старейшин — мужчина и женщина, — что уже само по себе было знаком немалого уважения.
Цзян Чжэн бывал в Лекарственном Павильоне не раз и не два. Раньше максимум, на кого он мог рассчитывать, — это был управляющий, да и то мельком, без единого шанса на беседу.
Но сегодня Мастер Павильона и Старейшины — все они были прямо перед ним и принимали его как почётного гостя.
Неужели это не была самая настоящая перемена удачи?
В душе Цзян Чжэна кипела радость, но он не дал ей вырваться наружу. Он заставлял себя сохранять хладнокровие, не выдавать ни тени растерянности. Он понимал: эти люди оказывают честь не ему лично, а золотому медальону.
Раз он прикрыт медальоном, какая причина нервничать?
Надо отдать должное — Цзян Чжэн держался молодцом. Чай сменился трижды, а Третий Мастер всё ещё не мог разобраться в ситуации. Он рассмеялся вежливо:
— Этот госудин, как я понимаю, владеет медальоном, пожалованным лично Его Величеством Королём. Вероятно, вы не рядовая персона. Не могли бы вы поведать нам, что привело вас сюда?
Пожалован лично Королём?! Цзян Чжэн едва не выронил чашку.
Цзян Чэнь вручил ему этот медальон и лишь заметил, что штука полезная. Но Цзян Чжэн даже представить не мог, что это личная пожалова Короля. Теперь он наконец понял, откуда такая вежливость.
— По правде говоря, дело не такое уж серьёзное. Я пришёл за некоторыми травами и заодно хотел бы обсудить с Лекарственным Павильоном одно деловое предложение.
Закупка трав — для Мастера Павильона и Старейшин пустяковое дело, не стоящее их внимания. Их куда больше интересовало предложение о сделке.
Когда важная персона сама приходит обсуждать деловое предложение — это уже не пустяк.
— Какое именно предложение вы имеете в виду? — Третий Мастер не стал торопиться с ответом. Пока он не разберётся в том, с кем имеет дело, он не станет ничего обещать вслепую.
— У меня есть рецепт эликсира — древний, утерянный рецепт. — Цзян Чжэн не стал разводить пустую болтовню и перешёл сразу к делу. — Продавать рецепт я не стану. Только делёж. Пятьдесят на пятьдесят. Расходы на материалы — на вашей стороне. Я беру только чистую долю.
Брать чистую долю и ещё требовать половину — это был наглый, наглый запрос.
Даже эксклюзивные рецепты Лекарственный Павильон видел не раз. Но этот парень перегибает. Пятьдесят на пятьдесят? Это же грабёж!
— Ха-ха, сделки по рецептам эликсиров — для нас не новость. Обычно выкупают всё целиком. Дележка — прецедента не было. Причём материалы берёте на себя, а половину прибыли забираете — ну, это, прямо скажем, совсем несправедливая доля. Ладно, не покажете ли вы мне этот рецепт?
Третий Мастер не стал резко отказывать, но его воодушевления было явно мало. А предложение взглянуть на рецепт было лишь профессиональным рефлексом.
— Рецепт показать могу, только боюсь, вы его не поймёте. Ладно, посмотрите. Методика изготовления у нас, да и ключевые компоненты я в список не включил. Смотрите, если хотите, но украсть — даже не надейтесь.
Цзян Чжэн с размахом швырнул список на стол, его тон стал ещё беспечнее и увереннее — как у человека, восседающего на вершине Тайшаня. Он полностью вошёл в роль и с лёгкостью держался перед высшим руководством Лекарственного Павильона.
Третий Мастер взял рецепт, бросил на него взгляд и слегка нахмурился. Что в нём было хоть капли похоже на утерянный древний рецепт?
Обычная бумага, посредственный почерк — с первого взгляда он принял список за подделку.
Если уж подделываешь древний рецепт, подбери бумагу пояствачнее и напиши почерком пояствачнее.
Что это за подделка?
Даже подделку делают без всякого старания? Неужели он думает, что одним медальоном можно ободрать Лекарственный Павильон?
Двое других Старейшин тоже взглянули на рецепт. Их лица приняли весьма странные выражения. Они переглянулись, и в каждом из их взглядов читалось одно слово — «шарлатан».
Третий Мастер забрал список обратно, ещё раз изучил его и снова нахмурился:
— Таблетка Божественного Творения... Название, признаться, мне не знакомо.
— Это древний рецепт — вам что, кажется странным, что вы о нём не слышали? Если бы вы о нём слышали, разве он был бы древним? — Цзян Чжэн невозмутимо отпил чай.
Он поставил чашку:
— Рецепт вы видели. Не оценили — найдутся те, кто оценит. Я понимаю ваши мысли: вам кажется, что бумага и почерк слишком простенькие, что всё это — пустышка. Ладно. Летней саранче о зиме не объяснишь. Если вы понимаете — не надо говорить; если не понимаете — хоть кричи до хрипоты, толку не будет. Не буду вас задерживать. До свидания.
Цзян Чжэн говорил это рассеянно и уверенно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее. Это был последний козырь. Отпустить, чтобы потом поймать. Притвориться глубокомысленным и беспечным.
Если они не клюнут — у него больше не останется козырей.
— Ах, надеюсь, в Зале Шэньнуна или Дворце Эликсирного Короля найдётся хоть один, кто отличит зерно от плевел. Неужели во всей Королевской Столице, где посредственность ходит толпами, не нашлось бы ни одного человека с проницательным взглядом?
Цзян Чжэн с лицом, полным безразличия и усталости, неспешно поднялся и двинулся к выходу.
Третий Мастер, наблюдая за его загадочностью и непринуждённостью, чувствовал, как в нём растёт неуверенность. Если этот человек уйдёт — Лекарственный Павильон ничем не прогрешит. По логике, они должны с радостью проводить гостя.
Но Третий Мастер чувствовал: просто так отпустить его — значит что-то потерять.
Каким-то неведомым образом он окликнул:
— Госудин, пожалуйста, остановитесь! Первый и Второй Мастеры Павильона вскоре вернутся. Я этого рецепта не разбираюсь, но, возможно, они...
— Ладно, ладно, возможности не ждут. Сегодня мне вздумалось заглянуть в Лекарственный Павильон. Нет у меня терпения ждать несколько дней. Кто бы мог подумать — такой огромный Лекарственный Павильон, а людей, способных отличить зерно от плевел, хоть шаром покати. Печально, печально.