Мальчик был одет скромно. Выглядел он лет двенадцати-тринадцати, ростом примерно метр семьдесят. На нём была светло-синяя обтягивающая одежда — весьма опрятно. На талии был перетянут пояс, оправленный двадцатью четырьмя нефритовыми вставками. Полудлинные чёрные волосы едва доставали до плеч. Хоть он и не был красавцем, но при этом вызывал ощущение, что с ним легко подружиться. На губах его всегда витала слабая улыбка.
Если мальчик выглядел спокойным и обычным, то девушка рядом с ним была уже совсем иной.
Гладкие, шелковистые чёрные волосы были заплетены в аккуратную косичку, закрученную наподобие скорпионьего хвоста. Даже в плетении они доставали ниже икр. Она была чуть выше мальчика. Наверху было надето розовое обтягивающее платье, плотно обнимавшее начинающую формироваться фигуру. Её тонкая талия, которой не обхватишь двумя пальцами, вызывала зависть у бесчисленного множества девушек.
Естественно изогнутые брови, большие влажные глаза на слегка округлом розовом личике — всё это было не просто красиво, а придавало ей некоторую кокетливую прелесть. Слово «милая», казалось, было специально для неё придумано. Мальчик, стоявший рядом, полностью затмевался её сиянием.
Девушка подняла руку и слегка провела по вспотевшему лбу, жалуясь: — Наконец-то добрались до этого вашего Сото Сити. Правда не понимаю, о чём думал Великий Мастер. Столько школ Мастеров Души среднего звена соглашались принять нас без всяких условий, а он настоял, чтобы ты поступил в какую-то жалкую школу, которая даже уровней не делит.
Мальчик слегка улыбнулся: — Учитель велел мне прийти на экзамен, но не тебе. Кто тебя заставлял тащиться за мной? Хорошо ещё, что Королевство Балак граничит с Провинцией Фаснуо, а то бы ты жаловалась ещё сильнее.
Девушка бросила на мальчика сердитый взгляд: — Бессердечный! Я ведь всё ради тебя. Кто виноват, что ты мой старший брат? Всё равно экзамен только послезавтра. Неважно — ты должен провести со мной два дня в Сото Сити, чтобы искупить травму моей нежной детской души.
Мальчик рассмеялся: — Настоящая королева Нуодинской начальной школы шесть лет подряд — и нежная детская душа? Если б это увидели твои младшие подчинённые, думаю, они бы тут же бросились в реку.
Этим мальчиком и девушкой оказались Тан Сань и Сяо У, прибывшие из начальной школы Мастеров Души в Нуодине.
Прошло пять лет, и они наконец-то благополучно окончили начальную школу Мастеров Души в Нуодине. По их способностям Нуодинская школа намеревалась рекомендовать их для зачисления сразу в среднее учебное заведение — несколько известных школ даже прислали приглашения, выбор был более чем широк.
Однако Великий Мастер потребовал, чтобы Тан Сань отказался от всех приглашений и поступил в школу под названием Шрэк, что в южной части Сото Сити.
За шесть лет обучения Тан Сань давно уже испытывал к Великому Мастеру чувство глубокого уважения, подобного тому, что питают к отцу. Тем более что он понимал: Великий Мастер велел ему так поступить только ради его блага. Поэтому он согласился без малейших колебаний.
За шесть лет Тан Сань и Сяо У стали так близки, как родные брат и сестра. Тан Сань выбрал это место — Сяо У, разумеется, последовала за ним.
Покидая школу, Великий Мастер сказал Тан Саню, что он должен на время отлучиться в столицу, а потом приедет к ним.
Шесть лет в Нуодине были для Тан Саня невероятно наполненными: утро — занятия, день — работа, ночь — культивация. Свободного времени почти не оставалось. Двенадцатилетний мальчик уже не выглядел таким худеньким, как поначалу. Ежедневная работа в кузнице развила у него крепкое телосложение — хоть он и не выглядел крупным, под обтягивающей одеждой пряталась мускулатура, полная взрывной силы.
Сяо У надула губы: — Неважно, ты соглашаешься или нет?
Тан Сань рассмеялся: — Как скажешь. Только ведь мы столько шли — ты не устала? Может, сначала найдём место, где переночевать? До полудня уже недалеко, давай сначала пообедаем.
Сяо У улыбнулась: — Вот это лучше. Тан Сань редко перечил ей. С тех пор как они стали братом и сестрой, он всегда оберегал её, как заботливый старший брат. Хоть он и был занят, случайно вырвавшаяся из него забота доставляла Сяо У большое удовольствие.
Сото Сити был гораздо больше Нуодина и, разумеется, куда шумнее. На улицах повсюду бродили патрульные солдаты, людской поток не переставая мелькал между лавками.
Сначала они перекусили, а потом стали искать, где переночевать. Вскоре Сяо У обнаружила очень оригинальную гостиницу.
Гостиница была трёхэтажной. По размерам она не выглядела слишком большой, но внешняя отделка была целиком в розовых тонах, а весь архитектурный стиль здания напоминал огромную розу — глаз сразу к ней прилипал.
— Розовый Отель. Сань, давай остановимся здесь! — Сяо У ткнула пальцем.
Тан Сань пожал плечами: — Как скажешь. За годы подработок, к тому же получая пособие от Зала Духов, он накопил небольшие сбережения. Сяо У никогда не считала деньги и тратила их без оглядки. Чтобы не влезать в долги, она просто отдавала все свои заработки Тан Саню — пока Тан Сань следил за расходами, она ещё могла копить.
Войдя в Розовый Отель, первым делом они ощутили обволакивающий аромат роз. Проникающий до самых костей запах был слегка чувственным и невероятно расслаблял.
Интерьер гостиницы был выдержан в трёх тонах — белом, серебристом и розовом. Тёплый и оригинальный, утончённый дизайн сразу расположил к себе.
Тан Сань подошёл к стойке: — Не могли бы вы забронировать для нас два номера?
Служащий за стойкой поспешно поднялся, посмотрел на Тан Саня, потом на Сяо У, и в его глазах мелькнула тень зависти: — Сэр, вы точно уверены, что вам нужны два номера?
Тан Сань кивнул: — Что-то не так?
В глазах служащего промелькнуло нечто двусмысленное: — Извините, у нас остался лишь один номер.