Сяо У удивлённо спросила: — Когда мы раньше тренировались, почему я никогда не видела, чтобы ты пользовался чем-то подобным?
Тан Сань рассмеялся и ответил: — Глупышка, мы и одноклассники, и друзья. Как я мог использовать такое смертоносное оружие? Помнишь тот раз, когда я ударил тебя камнем? Ты думаешь, это было просто совпадением? Смотри, там комар летает.
Сяо У посмотрела в направлении, куда указал Тан Сань. В трёх метрах от них действительно жужжал комар, которого было едва различимо в лунном свете.
— Если я скажу тебе, что могу попасть ему в левое крыло и не убить его — ты поверишь?
Сяо У впилась в него взглядом: — Ты шутишь?
В глазах Тан Саня мелькнул фиолетовый отсвет, правая рука резко поднялась, и тонкая тень бесшумно исчезла. Комар тоже растворился в воздухе, словно его и не было.
Тан Сань взял Сяо У за руку: — Идём за мной. — И повёл её к огромному дереву неподалёку. Остановившись, он даже не стал указывать — Сяо У и сама ясно видела, что в стволе была воткнута стальная игла длиной около десяти сантиметров, сверкавшая в свете звёзд.
Игла была вбита в дерево, и что-то билось в отчаянной борьбе.
Сяо У наклонилась и пристально вгляделась — и едва не вскрикнула от изумления. Под иглой был приколот комар: стальная игла пронзила его левое крыло и намертво пригвоздила к дереву. Комар барахтал и бился, но было очевидно — жизни его ничто не угрожало.
— К-как ты это сделал? — Сяо У с ужасом посмотрела на Тан Саня. Если бы она не была всё время рядом с ним, она бы решила, что это было заготовлено заранее.
Тан Сань выдернул иглу из дерева, а когда раскрыл ладонь — иглы уже не было. — Это мой секрет. Я называю его скрытым оружием. Даже отец не знает. Я просто хотел тебе сказать, что я способен защитить свою сестру.
Сяо У всегда тянулась ко всему новому. Она радостно качала руку Тан Саня: — Хороший братец, а можешь научить меня?
Тан Сань усмехнулся горько: — С твоей склонностью к насилию, если ты ещё и скрытое оружие освоишь — страшно подумать, сколько людей пострадает. К тому же освоение скрытого оружия — дело не одного дня. Рукавная стрела, которую я тебе дал, — это один из видов скрытого оружия. Сначала научись хорошо ею пользоваться.
Освоить скрытое оружие
Тан Сань собственноручно надел рукавную стрелу на левое предплечье Сяо У, подогнал размер так, чтобы она идеально прилегала к руке, а затем подробно объяснил ей, как пользоваться безмолвной рукавной стрелой, и дал ей несколько раз попробовать. Сяо У полюбила эту штуковину практически мгновенно.
Сяо У отошла в сторону пострелять из рукавной стрелы. Тан Сань медленно поднял голову и, глядя на звёзды, произнёс сам с собой: — Отец, ты и правда боялся, что рядом с тобой я не смогу стать сильным? Не переживай. Я буду усердно тренироваться и стану настоящим мужчиной. И однажды я стану твоей гордостью.
— Тан Сект, я покинул тебя шесть лет назад, но я навсегда останусь человеком Тан Секта. На этой Земле Души я непременно прославлю всё, чему Тан Сект меня научил.
Белоснежные, словно из нефрита, руки резко взмахнули — бесчисленные серебристые нити устремились к небу. Глаза Тан Саня уже пылали фиолетовым.
…
Пять лет спустя.
Королевство Балак располагалось к югу от Империи Тянь Ду и граничило с Провинцией Фаснуо. Называться королевством, по правде говоря, оно могло с натяжкой — его площадь составляла лишь три четверти Провинции Фаснуо. Королевство входило в Империю Тянь Ду и было одним из четырёх королевств в её составе. Король Балака Кундра приходился двоюродным младшим братом нынешнему императору Тянь Ду Окуле.
Южная граница Королевства Балак непосредственно соприкасалась с Империей Син Лу. Поэтому из четырёх королевств Империи Тянь Ду военная мощь Балака была наибольшей — его можно было назвать воротами империи.
Империя Тянь Ду первоначально насчитывала десять провинций, но после учреждения четырёх королевств образовалось шесть центров влияния: империя напрямую управляла пятью провинциями, каждое из четырёх королевств владело одной провинцией, а кроме того, существовало княжество, уступавшее королевствам, которое занимало самую маленькую восточную провинцию.
По видимости, все четыре королевства и княжество подчинялись Империи Тянь Ду. Но на деле эти пять государств давно стали государствами внутри государства — помимо обязательной дани они пользовались полной самостоятельностью. Если бы не огромные военные силы императорского дома, внутренние распри, вероятно, вспыхнули бы уже давно.
Аналогичная ситуация царила и в Империи Син Лу. Поэтому обе великие империи, при всей внешней мощи, на деле катились по наклонной. Никто не мог предугадать, в какой именно день обстановка на всём континенте внезапно изменится.
В Королевстве Балак находились два наиболее важных города. Первый — столица Балак-Сити, где жил король Кундра; это был политический и экономический центр всего Королевства Балак. Второй — Сото Сити, расположенный в центре самого плодородного региона королевства, обширной равнины Лима, и носивший гордое прозвище «Житница Балака».
Оба города охранялись крупными гарнизонами и составляли стратегическое ядро всего королевства.
Сото Сити был крупным городом, что можно было заключить уже по одному лишь расположению в нём Зала Духов — здесь находился Главный храм боевых духов третьего ранга.
Было лишь немного за полдень, и палящее солнце палило землю. В западные ворота Сото Сити вошли двое молодых людей. На вид им едва исполнилось по несколько лет, багажа при себе они не несли — мальчик и девочка.
(Глава завершена.)