Лю Эрлун подняла голову и, уставившись в небо, тихо произнесла: — Пусть мне никогда не придётся узнать, что ты её подвёл. Иначе, неважно, чей ты ученик и какое у тебя могущественное покровительство — тот Повелитель Земли в тот день станет для тебя примером.
Хотя она не называла имени, все понимали, что эти слова были обращены к Тан Саню.
Тан Сань нежно потрепал Сяо У по спине и разжал объятия. В его глазах вспыхнула решимость. Из Скарбницы Всевозможных Сокровищ он извлёк свёрток изумрудно-зелёных листьев и просунул их Сяо У в рот. Одновременно он забрал у неё Траву Нежного Аромата и спрятал обратно в Скарбницу.
Это были Листья Драконьего Гриба — обладавшие целебными свойствами и способностью закреплять жизненную силу. Их он когда-то собрал вокруг Двойного Источника Льда и Огня.
Сяо У проглотила листья, и прохладная свежесть разлилась по всему телу. Тяжесть в груди заметно отступила.
Тан Сань посмотрел на ближайшую гору: — В этих горах находится место уединённого подвижничества наставника Дугу. Там, в глубине, расположен уникальный Двойной Источник Льда и Огня. Любой, кто приблизится, подвергнется воздействию крайних холодных и горячих потоков энергии и в считаные минуты погибнет. Но именно здесь произрастают бесчисленные редчайшие сокровища природы. Все травы, что у меня есть, родом оттуда. Для других Двойной Источник губителен, но поскольку я когда-то принял две особые травы, для меня он, напротив, полезен. Поглощать Кольцо Души в этом месте — вдвойне эффективнее. Пожалуйста, подождите меня здесь. Я как можно скорее завершу поглощение. А вы ни в коем случае не приближайтесь к Двойному Источнику, чтобы не пострадать от его испарений.
Сделав несколько пояснений, Тан Сань не стал больше задерживаться. С решимостью в сердце он несколькими прыжками оказался рядом с Пещерным Пауком-Демоном. Сине-Серебряная Трава обвилась вокруг обездвиженного зловещего зверя, из спины выдвинулись Восемь Паучьих Копий, и, прижав Паука к себе, он помчался к Двойному Источнику Льда и Огня с изумительной скоростью.
Объяснения Тан Саня были призваны успокоить остальных. Но его решимость коренилась в недостатке сил. Всё, что только что произошло, в очередной раз наглядно напомнило ему о его слабости. Теперь он хотел стать лишь сильнее и сильнее — чтобы хватило сил защищать своих товарищей и любимого человека.
Видя, как Тан Сань решительно и безоговорочно выбрал Пещерного Паука-Демона, Сяо У хотела было что-то сказать, но Лю Эрлун остановила её. Спокойный голос Лю Эрлун раздался у неё над ухом: — Такой мужчина — и есть настоящий мужчина. Благодаря этой решимости он непременно добьётся успеха. Женщина должна всегда безоговорочно поддерживать своего мужчину — прав он или нет. Если он прав, ты должна радоваться за него. А если он не прав и погибнет из-за этого — ну что ж, в худшем случае ты просто последуешь за ним.
Слова Лю Эрлун прозвучали ровно, но в интонации скрывалась такая глубокая печаль, что слушающему невольно сжималось сердце.
Сяо У прошептала: — В худшем случае — просто последовать за ним. Мама, ты права. Я должна поддерживать его во всём. Слова Лю Эрлун словно распахнули перед ней дверь. Осознав это, она ощутила странное облегчение.
Но Великий мастер, стоявший по другую сторону, чувствовал совершенно иное. Он стоял за спиной Лю Эрлун и молча уставился на неё. Слова его словно замерли — он не мог вымолвить ни единого. Весь он словно окаменел, стоял неподвижно, давно утратив дар речи.
Флэндэр, мрачно нахмурившись, повернулся к Великому мастеру: — Сяо Ган, идём со мной. Мне нужно с тобой поговорить.
Сказав это, Флэндэр пошёл в сторону. Великий мастер безучастно последовал за ним — вид у него был, как у неживого.
Провожая взглядом Великого мастера, удалявшегося вместе с Флэндером, Лю Эрлун мысленно вздохнула: «Сяо Ган, о Сяо Ган... В этой жизни я уже не смогу полюбить другого мужчину. Если ты так и не сможешь принять меня, мне останется лишь доживать свой век в одиночестве. К счастью, у меня теперь есть дочь. Теперь я хоть отчасти понимаю твои чувства, когда ты взял Тан Саня в ученики. Ребёнок станет для нас обоих хоть какой-то опорой.»
Мысленно остановившись на этой мысли, Лю Эрлун ощутила, как тяжесть на душе отступила на несколько шагов, а всё тело стало легче. По мере того как напряжение уходило с её лица, она словно расцвела. Нежно обняв Сяо У за плечо, она устремила взгляд к горизонту.
Тан Сань пересёк горный хребет и вскоре добрался до знакомого места.
Вернувшись к Двойному Источнику Льда и Огня, Тан Сань был поражён увиденным. Место, которое он когда-то словно ограбил, снова покрылось пышной зеленью. Правда, прежнее великолепие красок ещё не вернулось, но ощущение кипучей жизни было невероятно приятным.
Двойной Источник воистину был сокровищницей природы. Семена, которые Тан Сань когда-то оставил, уже пустили корни и взошли. Благодаря десятикратной скорости роста за полгода здесь вновь расцвела жизнь. Хотя в ближайшее время невозможно было ожидать появления небесных трав, Двойной Источник по-прежнему оставался бесценным местом. Через сотни, а то и несколько сотен лет он непременно обретёт былую красоту.
Тан Сань швырнул Пещерного Паука-Демона набок, и Восемь Паучьих Копий без церемоний впились в его уязвимые места. Обездвиженный зловещий зверь начал терять жизненную силу, поглощаемый Копьями.
Действия Тан Саня с Пещерным Пауком-Демоном почти повторяли то, что он делал с Человеколиким Пауком. Однако он заметил: хотя поглощённая энергия вызывала кратковременный прилив сил, она быстро рассеивалась — в отличие от прошлого раза, когда Восемь Паучьих Копий, как внешняя кость души, поглощали её самостоятельно. Тан Сань понял: видимо, для эволюции Копьям уже хватило энергии. Ведь способность к поглощению не может полностью преобразовать внешнюю силу в собственную. Причины просты: во-первых, Навык Мистического Неба Тан Саня не умеет удерживать эту энергию, а во-вторых, природы чужеродных энергий различаются, и слепое их поглощение приносит не пользу, а вред.
Когда Пещерный Паук-Демон был уже близок к гибели от Восемь Паучьих Копий, его маленькие глазки на голове наполнились злобным блеском. На губах Тан Саня появилась странная улыбка. Фиолетово-золотистый свет в его глазах вспыхнул с невиданной силой, словно два обоюдоострых клинка, и пронзил взгляд Паука насквозь.
Огромное тело Паука мгновенно выгнулось в судороге. Тан Сань не упустил момента — яд и поглощающая сила Восемь Паучьих Копий обрушились на него одновременно.
Бурная борьба постепенно стихала, и жизнь Пещерного Паука-Демона подошла к концу.
Та самая «встряска души», о которой говорила Сяо У, — Тан Сань планировал предотвратить с помощью своего Фиолетового Экстремального Демонического Глаза. Перед самой смертью Паука он намеревался внезапно потрясти его сознание, заставив злобу рассеяться в последний миг жизни. Тогда подсознательная встряска души естественным образом исчезнет, и поглощение Кольца Души станет значительно проще.
Слабое чёрное свечение начало исходить от тела Паука, собираясь над ним. Появление силы Кольца Души свидетельствовало о том, что это Духовное Животное, прожившее десять тысяч лет, окончательно утратило жизнь.
Тан Сань стянул верхнюю одежду и, размахнувшись, прыгнул прямо в горячий источник, способный расплавить металл и железо, а затем переплыл к месту слияния двух потоков Двойного Источника.
Для кого-то другого оба потока были смертельными крайностями, но для Тан Саня, принявшего «Восьмиугольную Мистическую Ледяную Траву» и «Пылающий Огненный Абрикос», Двойной Источник вызывал лишь тёплое и прохладное чувство уюта.
Два разных потока энергии одновременно вплавились в его тело, соединившись с целебной силой небесных трав, и начали пульсировать в унисон. Тан Сань расслабился в воде и медленно поднял правую руку. Лучи сине-фиолетового света проступили из его ладони, и Сине-Серебряная Трава простила призыв к Кольцу Души Пещерного Паука-Демона на берегу.
Чёрный поток наконец обрёл выход и устремился к правой руке Тан Саня, подобно тому, как моря принимают в себя все реки.
В тот миг, когда чёрный поток соприкоснулся с Боевой Душой — Сине-Серебряной Травой — в ладони Тан Саня, от его тела по воде Двойного Источника поползли круги сильнейшей ряби.
Тан Сань избрал это место не случайно — он тщательно всё обдумал. Двойной Источник Льда и Огня не причинял ему вреда; благодаря принятым небесным травам он лишь питал его целебной силой, формируя первый защитный слой внутри тела. Вода источника полностью активировала лекарственную силу обеих трав, формируя второй защитный слой. А с учётом внешней кости души — Восемь Паучьих Копий — это давало три уровня защиты. Колоссальная энергия Кольца Души десятитысячелетнего Духового Животного не могла причинить вреда Тан Саню, пока не пробьёт все три барьера.
С учётом силы Тан Саня, он и раньше мог поглощать Кольца Души возрастом до шести тысяч лет. А теперь, с тремя слоями защиты, шансы на успех при поглощении Кольца Души Паука-Демона, едва достигшего десятитысячелетнего возраста, были весьма велики. Именно это давало ему смелость рискнуть.
План и практика всегда расходятся. Не испытав этого на себе, невозможно представить, какова мощь Силы Души десятитысячелетнего Кольца.
В тот миг, когда чёрный поток хлынул из правой руки в тело, Тан Сань ощутил, как вокруг погас свет, — словно его поглотила колоссальная волна.
Это преувеличением не было. Энергия, хлынувшая из Кольца Души, мгновенно заполнила каждый уголок его тела. Ему даже не пришлось самостоятельно её направлять — огромная масса энергии уже начала двигаться сама, принудительно проходя по его энергетическим каналам.
Сила Души Пещерного Паука-Демона не была столь деспотичной, как у Человеколикого Паука, но была пронизана зловещим холодом. Этот холод отличался от ледяной прохлады источника — он исходил из самой глубины сознания, словно холодная тьма проникала в мир духа.
(Конец главы)