Тан Сань тут же заметил Сяо У — она сидела рядом и тревожно смотрела на него. Взгляд его на мгновение замер, кровавый отблеск в глазах медленно угас. Разум постепенно прояснялся.
На самом деле он сам не знал, что только что сделал. Вонзить Восемь Паучьих Копий в тело Человеколикого Паука — это было чистое подсознательное действие, совершённое в состоянии полной пустоты в голове. Теперь же, увидев, что Сяо У жива, и сердце Тан Саня ожило. Лишь тогда он обратил внимание на своё собственное состояние.
Человеколикый Паук под ним всё ещё продолжал дрожать, и мощные потоки энергии стекали по Восеми Паучьим Копьям, втекая в его тело. Тан Саня несколько удивило то, что эти, пропитанные бешенством энергии, пройдя полный цикл по всему телу, возвращались обратно в его Паучьи Копья и концентрировались вдоль позвоночника. Позвонки и восемь рёбер, к которым были прикреплены копья, раскалились добела, поглощая эту энергию словно бездна.
Это был первый по-настоящему осмысленный случай, когда Тан Сань активировал навык пожирания Восеми Паучьих Копий, — и объектом пожирания стал Человеколикый Паук.
По замыслу навык пожирания Паучьих Копий мог лишь временно поглотить энергию и передать её носителю, но спустя короткое время она самопроизвольно рассеивалась. Однако на этот раз объект пожирания был тем же существом, чьей плотью были созданы Паучьи Копья, — тоже Человеколикым Пауком. Паучьи Копья начали проявлять собственную реакцию — вернее, саму мутацию.
Энергия, поглощённая из тела Человеколикого Паука, была самопроизвольно усвоена и преобразована внешней костью души Тан Саня, превратившись в его собственную энергию. Это было счастливое стечение обстоятельств: если бы Сила Души Тан Саня не достигла сорокового уровня и не соответствовала условиям эволюции внешней кости души, поглощённая энергия не пошла бы напрямую в неё.
Внешние кости души были настолько редки, что даже Великий мастер имел лишь ограниченные представления о них. В действительности эволюция внешней кости души не останавливалась из-за различий в Кольцах Души. Стоило Мастеру Души поглотить новое Кольцо Души — и она продолжала эволюционировать. Условия эволюции совпадали с условиями получения Кольца Души: сила Мастера Души должна была вырасти до следующего уровня.
При условии, что Тан Сань уже достиг сорокового уровня, а Паучьи Копья получили идеально подходящую для них энергию, никакой сдержанности быть не могло. К тому моменту Восемь Паучьих Копий, изначально имевших длину в три метра, постепенно вытянулись до четырёх, а вдоль каждого начала выстраиваться ровная шеренга зазубрин — точь-в-точь как у шеститысячелетнего Человеколикого Паука под ним. Разница была в том, что Паучьи Копья Тан Саня приобрели мёртвенно-белый цвет пожирания. Под этим бледным оттенком красно-белые переливы создавали на копьях пёструю, ослепительную узорность.
По мере прояснения рассудка Тан Сань быстро оценил своё состояние и, опираясь на собственные ощущения, пришёл к выводу о причине происходящего. Решив не мешать процессу, он продолжил поглощение. Поскольку источником энергии был тоже Человеколикый Паук, его энергия безусловно приносила пользу Паучьим Копьям. Как именно это отразится в будущем, он пока не знал, но всё же усилил Силу Души, ускоряя процесс поглощения.
Человеколикый Паук мог быть иммунизирован к яду своих сородичей, но Паучьи Копья Тан Саня содержали не только яд Человеколикого Паука, но ещё и ледяное и огненное отравляющие начала двух ядовитых трав небесного класса.
Полярная сила льда и пламени, порождённая «Восьмиугольной Ледяной Травой» и «Пламенным Абрикосом», бушевала внутри его тела, а добавив к этому разрушительное воздействие Драконьего Огня, Человеколикый Паук был абсолютно бессилен сопротивляться. Он мог лишь позволять Тан Саню поглощать себя. Жизненная сила уходила стремительно — восемь лап, поддерживавших тело, постепенно размягчились, и всё начало оседать на землю. Панцирь стал приобретать серовато-белый оттенок.
Сяо У бережно убрала «Красный Цветок Тоски» за пазуху и сама облегчённо выдохнула. Страх, который она только что пережила, ещё не отпустил её — если бы не Красный Цветок Тоски, она, возможно, навсегда рассталась бы с Тан Санем.
Лю Эрлун стояла рядом с Сяо У и погладила её по голове. Хотя слов она не произнесла, свирепый блеск в её глазах полностью исчез, уступив место тёплому, материнскому свету.
Сяо У подняла голову и посмотрела на Лю Эрлун — и вдруг ощутила от этой женщины, которую все знали как Кровавый Рог, нечто удивительное: тёплое, материнское сияние. Это чувство обволакивало её уютом, а усталость после раны подтачивала силы — и она не удержалась, положив голову на пышное бедро Лю Эрлун.
— Хорошая девочка. Пока я здесь, никто и ничто тебя больше не обидит, — мягко сказала Лю Эрлун.
Все переглянулись с удивлением: неужели это та самая Кровавый Рог, что ещё мгновение назад была преисполнена убийственного намерения, словно готовая истребить всех?
— Учительница Эрлун... — Глаза Сяо У наполнились благодарным светом, в них блеснула робкая, детская нежность. В этот момент она вспомнила свою мать — разве мать не смотрела на неё так же? Но матери уже не было в живых.
— Сяо У, ты хочешь стать моей ученицей? — тихо спросила Лю Эрлун.
Сяо У кивнула без тени колебания. — Хочу. Учительница. — Какая умная она была: едва произнеся это, уже собиралась опуститься на колени, чтобы совершить церемонию принятия в ученики.
Лю Эрлун подняла Сяо У с земли и прижала к себе. — Мне не нужны никакие формальности. Сяо У, я прожила всю жизнь одна, у меня нет никого из близких. Я не хочу, чтобы ты называла меня учительницей. Если ты не против, я хотела бы услышать, как ты назовёшь меня мамой.
Услышав это, Флэндэр отвёл голову, и горечь скользнула по его лицу. Взгляд же Великого мастера застыл на ней — полный смешанных чувств; губы беззвучно шевелились, словно он хотел сказать хоть слово, но не мог вымолвить ни звука.
Сяо У была потрясена. Глядя на полные надежды глаза Лю Эрлун, её собственные красноватые глаза постепенно затуманились густой влагой — и она разрыдалась, крепко обхватив Лю Эрлун руками. — Мама... мама...
Слово «мама» значило для Сяо У так невероятно много. Мать ушла от неё почти восемь лет назад — как же она хотела произнести эти два слова! Теперь не только Лю Эрлун находила в ней отклик материнского чувства, но и Сяо У находила в Лю Эрлун утешение материнской любви. Сердце её переполнилось — и искренние эмоции хлынули наружу.
Лю Эрлун нежно гладила длинную скорпионью косу Сяо У. На её пленительно красивом лице играла слабая улыбка, но слёзы катились по щекам, неподвластные её воле.
Она любила Великого мастера, но он не смел принять эту запретную любовь. Столько лет сердце Лю Эрлун было пустым, и теперь, в этот момент, оно словно обрело привязь — в лице только что признанной дочери. Казалось, даже тень Великого мастера в её сердце пошатнулась. Лю Эрлун ощущала искренние чувства, исходившие от Сяо У, и мысленно поклялась: даже если придётся отдать жизнь, она будет защищать эту девочку.
— Эрлун, поздравляю тебя, — Флэндэр с трудом сдерживал внутреннее волнение, с широкой улыбкой на лице.
Лю Эрлун посмотрела на Флэндэра, и в её глазах сиял блеск безудержного счастья. — Флэн, у меня есть дочь. Ты понимаешь? У меня есть дочь!
— Да, понимаю. С этого дня ты больше не одна — у тебя есть дочь. — Слова Лю Эрлун заставили слёзы Флэндэра хлынуть потоком, и он больше не мог их сдержать. Разве он сам не любил Лю Эрлун? Ради неё он мог остаться холостяком на всю жизнь, ради счастья Лю Эрлун и Великого мастера он мог похоронить свою любовь глубоко в сердце. Но так и не увидел, как любимая им женщина обрела счастье. Можно ли винить за это Великого мастера? Нет. Виновата только судьба, которая так жестоко с ними поиграла.
В этот момент он остро чувствовал всё то, что переживала Лю Эрлун, — и как мог не радоваться за неё?
Все подходили, чтобы поздравить, — один лишь Великий мастер стоял на месте, не в силах сделать ни шагу. Он смотрел на Лю Эрлун, и сердце его разрывала невыносимая боль: он знал, что перед ней он должен слишком, слишком многим. Но между ними был узел, который невозможно развязать никаким усилием. Он радовался за Лю Эрлун — она обрела дочь, — но как мог не скорбеть о собственной судьбе и её судьбе? Как хотелось обнять её и признаться в любви! Но он не мог. Тень кровного родства — эта тёмная пелена — навсегда оставалась между ними.
Тан Сань наконец завершил процесс пожирания. Бледное свечение стало исходить от тела шеститысячелетнего Человеколикого Паука — стоило лишь пожелать, и он мог приступить к поглощению Кольца Души.
Но в данный момент Тан Сань не имел ни малейшего желания поглощать Кольцо Души. Восемь Паучьих Копий ушли обратно в тело, и он двумя шагами покрывая три, подлетел к Сяо У и Лю Эрлун.
— Сяо У... Сяо У... — В глазах Тан Саня не было слёз, но голос его был искажён таким чувством, от которого даже слова ломались.
Сяо У подняла голову из объятий Лю Эрлун и посмотрела на Тан Саня, который был так близко, — и слёзы полились ещё сильнее.
Лю Эрлун тихо вздохнула, распустила объятия и подвела Сяо У к Тан Саню.
Несмотря на множество людей вокруг и нескольких Духовых Животных, выглядывавших снаружи, Тан Сань уже ничем не мог себя сдержать. Он распахнул объятия и крепко прижал к себе хрупкое тело Сяо У. Слов извинения он не произнёс, но зубы так и впились в губу до крови. Как мог он не жалеть о том, что передал Сяо У Шелковистый Лотос Тонкого Аромата? Если бы не это, Сяо У не подверглась бы нападению. Ради него она уже не в первый раз получала раны. Тан Сань ненавидел себя — ненавидел за то, что так и не смог защитить Сяо У.
(Конец главы)