Воспроизведение видео закончилось.
"..."
Запись рейда, произошедшего совсем недавно в маленькой стране на востоке, доставила немалый шок главе Управления по делам охотников Дэвиду Бреннану.
— Каково ваше мнение? — осторожно спросил заместитель.
Глава ответил без промедления.
— Что там рассуждать — ты и сам знаешь, зачем пришёл ко мне в это время.
Заместитель был прав. Встреча главы и заместителя Управления по делам охотников в четыре утра сама по себе диковинна, а место встречи и подавно — кухня главы. Некоторое время между ними, сидевшими напротив за обеденным столом, повисла тишина. Блым-блым. Глава, прокручивая видео ещё раз, затянулся сигаретой. Спустившаяся до второй ступени лестницы жена главы, заметив свет на первом этаже, окликнула его ласковым именем.
— Дэйв, всё в порядке?
Глава махнул рукой, и жена с тревожным взглядом развернулась и поднялась обратно наверх. Когда третья сигарета догорела дотла, глава заговорил.
— Для такой маленькой страны, как Корея, — это талант, которого жаль отдавать. — Полностью согласен. — Что о нём известно?
Заместитель достал файл с информацией о Сон Джин Ву. Проскользнув взглядом по документу, глава расплылся в удовлетворённой улыбке.
— Отлично.
Менее чем через час после окончания рейда на острове Чеджудо, на земле Дальнего Востока, в его руках уже оказались сведения — причём обширные: от класса охотника до его связей. Вот она, сила великой охотничьей державы Америки. Заместитель внутренне улыбнулся.
'Повезло.'
Американская разведка — разведкой, но и удача на этот раз не подвела. Дело, известное как инцидент «Сон Иль Хван». Какое-то существо, вышедшее из подземелья, — то ли человек, то ли монстр — заявило, что является охотником из Кореи, и собранная тогда информация по-прежнему хранилась в Управлении. Пока остальные страны, за исключением самой Кореи, даже толком не знали имени охотника по фамилии Сон, Америка уже опережала их на два шага. Божья благодать — чем иным это назвать? Однако чрезмерно увлекаться удачей не стоит. Превратить удачу в возможность — это целиком и полностью зависит от способностей самого человека. Заместитель приобрёл серьёзный взгляд.
— Несмотря на то что его отец-охотник пропал без вести во Вратах, он так и не получил должного вознаграждения. — Хм… — Более того, до недавнего пробуждения ему приходилось не раз оказываться на грани жизни и смерти, лишь бы оплатить лечение матери. — …Невообразимо.
Жена и сын героя, погибшего в боях с монстрами за свою страну, были так обделены? В Америке это и представить невозможно.
— И ещё — это пока неподтверждённая информация…
Глава, проверявший документы, поднял голову. Заместитель, помедлив, тихо сказал:
— Говорят, он до сих пор не вступил ни в одну гильдию. — …!
Это была новость, от которой耳朵在响. Глава закрыл файл.
— Здесь всё иначе, чем с Хван Дон Су.
Когда из уст главы прозвучало знакомое имя, выражение лица заместителя изменилось.
— Забрать из одной страны двоих охотников S-ранга… Это то же самое, что полностью отвернуться от неё.
Корея — давний союзник Америки. А значит, это дело грозило немалой реакцией. Однако заместитель произнёс с полной уверенностью:
— Но разве он не стоит того? …"
Глава не мог возразить. Поэтому вместо ответа он задал вопрос:
— Сможешь?
Заместитель дал тот же ответ, что и в случае с Хван Дон Су:
— Попробую.
Именно за эту фразу заместитель получил одно повышение за другим и в итоге сел на нынешнее кресло. А тот второй человек, на которого обратил внимание заместитель, — Америка уже владеет двумя охотниками мирового уровня, которых называют национальной силой, но глава по-прежнему хотел во что бы то ни стало сделать этого человека американцем. Затянувшись четвёртой сигаретой, глава произнёс тяжело:
— Какие бы условия он ни выдвинул — приведи его ко мне.
***
Джин Ву, летая на Кайселе, методично выискивал и уничтожал муравьёв, ускользнувших от теневых солдат. Кииик! Ещё один муравей, поражённый брошенным кинжалом, безвольно рухнул. Джин Ву, даже не спускаясь с Кайселя, без труда вернул кинжал с помощью прикосновения Властителя.
'Пора бы уже поднять уровень.'
Муравьёв оставалось немного. Джин Ву хотел набрать очков опыта на оставшихся, если уж выходить. Повысив уровень ещё лишь на единицу, он достигнет сотни. Длялюбящего числа, кратные пяти и ровно делящиеся — фантастический рубеж, который нельзя упустить. Забронированных Врат у него не было, так что, покинув Чеджудо, он долгое время не имел бы возможности получать опыт. Если только случайно не выпадет ключ из рандомного ящика или поблизости не случится прорыв подземелья.
'Называть прорыв подземелья случайной удачей как-то неудобно.'
Для прорыва подземелья как минимум один отряд должен потерпеть неудачу в рейде. И ещё одна причина. Извлекая тень охотника Мин Бён Гу, он вспомнил неприятный опыт. Главарь ста чудовищ, Барука. Три попытки — и ни одна не увенчалась успехом в создании теневого солдата. Сегодня, потерпев неудачу с первой попытки, он испугался, что история повторится.
'Хотя в итоге получилось со второй попытки…'
Жаба на древко не бывает? Не было гарантии, что при извлечении тени гигантского муравья не повторится случай с Барукой. Способности этого тваря несопоставимы с данными охотника Мин Бён Гу. Даже единица уровня могла повысить шансы на успех, и он хотел подняться хотя бы на один уровень.
— О?
Заметив что-то, Джин Ву приказал Кайселю сесть. Киик! Кайсель хлопнул крыльями и опустился на землю. Спрыгнув с его спины, Джин Ву осмотрелся.
'Где-то здесь…'
Роясь в зарослях, Джин Ву наёл тела и нахмурился. Повсюду вокруг остались останки японских охотников. Здесь лежали тела, у которых аккуратно исчезли только головы, а рядом — настолько изуродованные, что разобрать их было трудно. Джин Ву осмотрел тела.
'Сильная магическая энергия…'
Они были сильными. По их способностям, погибать в таком месте они не должны были. Но раз лежали здесь — значит, их убил кто-то куда более могущественный.
'Это дело рук этого гигантского муравья.'
Думать, что виноват кто-то другой, было трудно. При первом ударе у него болела челюсть. Любой другой охотник не выдержал бы и одного раза. С горькой улыбкой обойдя местность, Джин Ву в одном месте замер.
'Это чувство…'
Он наклонился и осмотрел землю. Почва была пропитана огромным количеством крови и стала вязкой. Едва заметный след магической энергии на поверхности — волна, с которой он уже сталкивался раньше.
'Гото Рюдзи.'
Джин Ву осмотрелся. Магическая энергия Гото оставалась, но тела нигде обнаружить не удалось. Похоже, гигантский муравей целиком его поглотил. Ц-ц-ц. Покачав головой над бесславным концом сильнейшего охотника Японии, Джин Ву поднялся. Как раз в этот момент теневые солдаты, которых он разослал по острову, доложили об уничтожении всех оставшихся муравьёв. Расширив до предела восприятие, он не обнаружил ни одного муравья-монстра в округе.
'…Так все пойманы?'
Для каждого гражданина Республики Корея это была новость, достойная крика «ура!», но Джин Ву лишь с сожалением облизнулся. Уровень-то он так и не повысил. Монстров больше не оставалось — оставалось вернуться в муравейник и извлечь тени гигантского муравья и королевы. В тот момент шаги Джин Ву остановились.
'Стоп… ещё есть монстры?'
В расширенном восприятии обнаружились монстры поблизости. И притом — невероятное количество! На лице Джин Ву, где ещё мелькала досада, тут же расцвела улыбка. С весёлым выражением он забрался на Кайселя.
— Вперёд!
***
Как и ожидалось. В глубине муравейника, в личиновнике, глаза Джин Ву заблестели. От пола до стен, колонн и потолка — бесконечные ряды яиц. Под полупрозрачной оболочкой шевелились зародыши, и они тоже были живыми монстрами.
'Не знаю, сколько опыта с них будет, но…'
При таком количестве недостающие очки опыта можно было восполнить с запасом. Джин Ву призвал теневых солдатов, специализирующихся на атаках по площади.
— Стройся.
По старшинству выстроились Огрык и трое Магов. Джин Ву вложил в руку Огрыка «Сферу жадности» и обвёл взглядом четвёрку.
— Задачу понимаете?
Маги дружно кивнули. Джин Ву указал на яйца.
— Начинайте.
Из пасти увеличенного Огрыка хлынуло чудовищное пламя, а завершившие заклинание Маги швыряли повсюду огромные огненные шары. Куууууу-! Бабах! Бум! Лишённые возможности сопротивляться яйца мгновенно оплавлялись. Кииик-! Джин Ву пристально вгляделся в личинок в одном углу — не в яйца, а именно в коконы. Когда оболочки растаяли, обнажились тела муравьёв, бывших в шаге от превращения во взрослых особей. У каждого без исключения были крылья.
'Если эти муравьи, ставшие взрослыми, переплыли вместе с гигантским муравьём…'
Даже после уничтожения королевы обе страны понесли бы страшные потери. Хорошо, что удалось остановить ещё на подходе. Бух! Бабах! Глядя на потеющих подчинённых, Джин Ву достал из хранилища «Длинный меч Демонического короля». Роскошный меч, мерцавший синим светом, при каждом движении искрился трещинами электричества по клинку. Достать меч — оружие, которым он редко пользовался, вместо привычного кинжала, — Джин Ву решил по одной причине. Вуууу! Размахнувшись изо всех сил, он обрушил удар. Кршшшшшшшш-! Впереди сверкнули молнии, и разразилась лазурная буря.
— О!
Джин Ву улыбнулся. Разрушительная мощь и оглушающий эффект были не такими, как у навыка Демонического короля, но для сжигания яиц более чем достаточно. Пока они усердно трудились, уничтожая кладки, наконец раздался долгожданный механический звонок.
[Уровень повышен!]
'Наконец-то!'
Джин Ву мысленно воскликнул от радости. Немедленно вернув «Длинный меч Демонического короля» в хранилище, он поручил солдатам доделать оставшееся и сам направился в спальню королевы. Как и следовало ожидать, гигантский муравей лежал навзничь там же, где пал. Джин Ву встал перед ним. Желание получить этого муравья в теневые солдаты было так велико, что сердце уже начало быстрее биться. Однако, извлекая тень охотника Мин Бён Гу, Джин Ву понял, как важна сила концентрации.
'Спокойно.'
Вскоре взгляд Джин Ву остыл, и дыхание вернулось к норме.
'…Хорошо.'
Состояние было наилучшим. Взиск Джин Ву опустился вниз. Из тела гигантского муравья поднимался густой, зловещий чёрный туман, подобного которому не было у других монстров. Возможно, это следствие невероятно мощной магической энергии тваря, не имеющей достойных сравнений. Размышляя об этом, Джин Ву спокойно протянул руку к чёрному дыму.
— Восстань.