Да.
Оператор посмотрел на Джин Ву с недоумением. Лицо Джин Ву было серьёзным.
— Почему вдруг камера...?
На вопрос оператора Джин Ву не ответил.
...
Оператор не мог принять решение так просто. Охотник Сон Джин Ву — спаситель их жизней. Поскольку он держал в руках жизни многих людей прямо сейчас, его просьбу было невозможно проигнорировать.
'Но почему именно выключить камеру...'
Сейчас шла трансляция, которую смотрела, можно сказать, вся страна. Как бывшему работнику телевидения, ему было тяжело нажать кнопку питания. Пока он колебался, Джин Ву без промедления сказал:
— Если не выключите, я её сломаю.
Холодный голос Джин Ву заставил оператора вздрогнуть. Если бы охотник Сон Джин Ву решил всерьёз разбить камеру, смогли ли бы охотники, собравшиеся здесь, collectively помешать ему? Без разбора причин выбора больше не было.
— А, понял.
Оператор снял камеру с головы и выключил питание. Убедившись, что индикатор погас, Джин Ву передал Ча Хэ Ин, которую нёс Пэк Юн Хо.
'Я не хотел напугать оператора, но...'
Чтобы помочь Ча Хэ Ин, это было неизбежно. Подхватив её на руки и оглядевшись, Джин Ву слегка вздохнул и крепко закрыл глаза.
'Что он собирается сделать?'
Внимание всех охотников было приковано к действиям Джин Ву. Вскоре он открыл глаза. Определив местоположение необходимого, Джин Ву вдруг двинулся внутрь муравейника. Шаги были быстрыми, но он не бежал, опасаясь за состояние Ча Хэ Ин. Люди сначала смотрели на него с заворожением, но быстро опомнились и последовали за ним. Остановившись, Джин Ву аккуратно положил Ча Хэ Ин на землю, а затем убрал трупы муравьиных монстров, лежавшие рядом.
— Ух!
Увидев что-то, оператор выдохнул.
— М-м...
Другие охотники тоже сглотнули. Там лежал безжизненный корпус Мин Бён Гу, остывший до бледности. Вид был жалким — отсутствовала часть выше шеи. Только теперь все могли догадаться, почему охотник Сон Джин Ву попросил выключить камеру. Наверное, никто не хотел видеть такую картину.
— Кх.
Пэк Юн Хо, бывший самым близким другом Мин Бён Гу, крепко закрыл глаза и отвернулся. Но тогда...
'Подожди...'
Ему в голову пришла мысль.
'Как охотник Сон Джин Ву нашёл тело Бён Гу среди тел стольких монстров?'
Ответ пришёл быстро. Если бы это не был особый навык, другого способа не было. Мана у людей и монстров излучает волны略微不同, и Джин Ву, различая эту разницу, нашёл тело Мин Бён Гу, пока волны ещё не рассеялись. Если это правда, то это невероятная чувствительность. Даже «глаз монстров», специализированный на этом, не смог бы сделать того же. Доведя мысль до конца, Пэк Юн Хо снова повернул голову в сторону Джин Ву. Даже если вид Бён Гу рвал ему сердце, он хотел своими глазами увидеть, что произойдёт дальше.
'Охотник Сон Джин Ву... Что ты, к черту, собираешься делать?'
На лбу Пэк Юн Хо, наблюдавшего за Джин Ву, Мин Бён Гу и Ча Хэ Ин, выступил холодный пот. Тем временем Джин Ву проверил состояние Мин Бён Гу. Над телом поднимался чёрный дым. Это означало, что навык Извлечения тени был доступен. Как и ожидалось. Дзынь!
[Цель, для которой возможно Извлечение тени.]
Знакомый механический звук и всплывшее сообщение Системы напомнили о том, что это возможно. Конечно, Джин Ву знал, что может превратить охотника Мин Бён Гу в теневого солдата с того момента, как услышал новость о его гибели. Он просто не хотел этого делать. Превращать невинного человека в нежить и использовать как солдата. Даже если бы это был труп охотника S-ранга, он бы отказался. Это нечеловеческий поступок. Но. Джин Ву посмотрел на всё более бледнеющее лицо Ча Хэ Ин.
'...Это лучшее, что можно сделать.'
В критической ситуации, где каждая секунда на счету, доверить раненого лучшему хилеру Кореи — какие ещё нужны вопросы? Если бы даже самого Мин Бён Гу спросили, он на сто процентов принял бы такое решение. Джин Ву с решительным выражением лица отдал команду тени.
— Встань.
Однако результат оказался иным. Дзынь!
[Извлечение тени провалилось.]
На лице Джин Ву появились удивление и тревога. Неужели уровень навыка Извлечения тени слишком низок по сравнению с характеристиками противника? Или сама извлечение ему была неприятна? Джин Ву отогнал посторонние мысли. И, вкладывая в голос сильную волю, произнёс:
— Встань.
Изменение началось тогда. Уууууу- Не то рёв, не то крик — тяжёлый низкий звук пронёсся по округе, и поднялся мрачный ветер. Охотники, почувствовав, как по спине пробежал холодок, широко распахнули глаза.
— Боже мой! — Это что?!
Из тени Мин Бён Гу поднялась чёрная рука. Она словно не хотела возвращаться обратно в тень, крепко впившись в землю. Хвать! И сама вытащила себя из тени.
— Невозможно!
Пэк Юн Хо, наблюдавший за происходящим, думал, что сердце сейчас лопнет. Другие могли не видеть, но для его глаз было очевидно: мана Мин Бён Гу, поднявшаяся из тени, постепенно принимала человеческую форму. Точнее, форму солдата в чёрных доспехах. Вскоре призванный обнажил свой облик.
...
Все охотники, умолкнув, смотрели на нового призванного Джин Ву. От него исходила мощная мана, сопоставимая с таковой у охотника высшего ранга.
— Нет, неужели...?
Проницательный Чхве Чон Ир вздрогнул и широко распexao глаза. В то время как все затаили дыхание, Джин Ву спокойным взглядом смотрел на тень Мин Бён Гу. Встретив его взгляд, тень кивнула. Тень, став солдатом, сразу же связывалась с Джин Ву. Они знали, чего хочет их хозяин. Без необходимости отдельных указаний. Тень Мин Бён Гу, склонившись, начала накладывать лечебное заклинание на Ча Хэ Ин. Уууун- На ладонях теневого солдата появилось тёплое свечение, и лицо Ча Хэ Ин начало приобретать здоровый цвет. Это было лечение высшего уровня.
— Как и ожидалось!
Чхве Чон Ир прошёлся мурашками по коже. Увидев руки, исцеляющие Ча Хэ Ин, он наконец убедился. Тёмный солдат — это не кто иной, как Мин Бён Гу. Только тогда другие охотники начали постепенно понимать, что происходит. Мэ Дон Ук, с минуту стоявший с открытым ртом с того момента, как из тени Мин Бён Гу поднялась рука, наконец выдохнул восхищённо:
— Мастер Сон, ты, оказывается, не простой призыватель.
Джин Ву ни подтвердил, ни опроверг. Но кем они были? Один за другим выдающиеся охотники, представляющие крупнейшие гильдии. Им не нужен был ответ, чтобы понять.
— Неужели... Охотник Сон Джин Ву может использовать силу мёртвых, чтобы призывать слуг?
Чхве Чон Ир спросил с напряжённым взглядом. Джин Ву кивнул. Доведённый до этого момента, он не видел смысла скрывать свою способность и не хотел выдумывать отговорки.
— Ну, они и так не поверили бы.
Когда он рассказал о своей способности, стало легче. Другим могло показаться это жутковатым, но для Джин Ву это была благодарная сила, поднявшая его на нынешний уровень. Он гордился силой Короля Теней. Охотники, встречаясь с его уверенным взглядом, ощутили страх перед сущностью этой силы.
'Использовать силу мёртвых для призыва слуг?' 'Сила, которая становится только сильнее по мере эскалации битвы... Какой же это ужасный навык?' 'Слов нет.'
Для охотников, сегодня воочию увидевших способности Джин Ву, это имело особое значение. К тому же Пэк Юн Хо знал ещё одну тайну.
'Если его собственная сила продолжает расти, а он может призывать слуг из убитых врагов...'
Представив себе силу, которую в будущем обретёт охотник Сон Джин Ву, чья нынешняя мощь уже едва поддаётся оценке, он невольно затрясся. Оператор, словно что-то вспомнив, заговорил.
— А, значит, тогда вы попросили выключить камеру из-за...
Это была сила, которая пугала даже лучших охотников страны. Легко было понять, что он не хотел обнажать её перед всем нацией. В этот момент тень Мин Бён Гу поднялась на ноги. Кажется, лечение завершилось — на лице охотника Ча Хэ Ин уже играл здоровый румянец.
— Уф...
Проверив её состояние, Джин Ву мысленно вздохнул с облегчением. Сознание ещё не вернулось, но дыхание и пульс нормализовались. Раны были полностью исцелены. Джин Ву положил руку на плечо тени Мин Бён Гу. Это был знак благодарности за труд.
...
Глядя на него тёплым взглядом, Джин Ву мог примерно представить, каким человеком был Мин Бён Гу при жизни. Джин Ву убрал руку с его плеча. И.
'Отмена извлечения.'
С лёгкой улыбкой он отпустил его. Как ни крути, он не имел права использовать в качестве солдата человека, который бился с монстрами на смерть. Это было бы нечестно по отношению к павшем.
'...Идём.'
Оставив немного сожаления позади, Джин Ву решительно подхватил на руки Ча Хэ Ин. Муравьи-монстры, потерявшие двух предводителей — Королеву и Короля, уже разбежались по острову, спасаясь от теневых солдатов. Пещера, кишая муравьями, опустела. Шагая впереди, Джин Ву оглянулся и сказал:
— Пойдёмте.
Лица охотников, физически почти восстановившихся благодаря зельям, но морально близких к коллапсу, мгновенно просветлели. Наконец-то закончилось. Их улыбки говорили сами за себя. Когда они благополучно вышли из муравейника, вовремя прибывший вертолёт уже крутился в небе.
— Охотники выходят! — Отлично!
Заметив их, вертолёт осторожно приземлился на землю, и охотники один за другим стали подниматься на борт. Последними стояли двое — Джин Ву и Пэк Юн Хо. Бывший впереди, Джин Ву вместо того, чтобы садиться в вертолёт, осторожно передал Ча Хэ Ин Пэк Юн Хо.
— А охотник Сон Джин Ву? — У меня тут ещё кое-что остались дела.
Услышав эти слова, Пэк Юн Хо слабо улыбнулся. На острове Джеджу всё ещё оставалось множество не уничтоженных муравьиных монстров. Если бы кто-то другой сказал, что останется один в таком месте, он бы спросил, не сошёл ли тот с ума. Но к этому мужчине это не относилось. Чудовища — чудовищам. Пэк Юн Хо чувствовал, что каким бы ни был его выбор, он не будет удивлён.
— Прежде чем покинуть остров, Пэк Юн Ho задал последний вопрос.
— Тогда... Бён Гу... нет, что станет с призванным из него? Он будет сражаться вечно как солдат?
Джин Ву покачал головой.
— Я отпустил его, так что увидеть его больше не удастся.
Пэк Юн Ho кивнул и удовлетворённо улыбнулся.
— Хорошо. — Как? — Он, знаете ли, очень не любил сражаться. Наверное, и вам сейчас благодарен.
Так шестеро храбро сражавшихся охотников и один оператор покинули остров Джеджу. Их битва завершилась. Но для Джин Ву всё только начиналось.
'Один уровень до 100-го.'
Мысли оставшихся монстров были достаточным стимулом. К тому же внутри муравейника ещё оставалось множество теней, которых нужно было извлечь. Что ж, приступим?
'Сначала разделаться с муравьями, которые разбежались...'
С улыбкой Джин Ву призвал Каисел.
***
Японская Ассоциация Охотников. Председатель Мацумото с печальным выражением лица выключил большой экран. Монстра, уничтожившего десятерых лучших охотников Японии, устранил всего один охотник из Кореи.
'Почему, почему...'
Дрожащими пальцами Мацумото вырвал прядь из своих редеющих висков. Произошло нечто невероятное. Благодаря этому боевой потенциал японских охотников был сокращён более чем вдвое, а его собственный пост председателя оказался под угрозой. Лучше бы Корея тоже потерпела неудачу — тогда можно было бы списать всё на мировое сообщество и попросить помощи. Но Корея не только чисто убила Королеву, но и благополучно выбралась из острова, несмотря на муравьёв-монстров и тысячи муравьёвых воинов. Сон Джин Ву. Один охотник разрушил все его планы.
'Сон Джин Ву... Сон Джин Ву...'
Внезапно в ушах зазвучало эхо прошлого разговора с Гото в Корее.
— В Корее... в Корее есть невероятный охотник. — Сильнее тебя? — Возможно. — ... — План, вероятно, придётся немного изменить.
Тогда, тогда нужно было прислушаться к словам Гото. Разве он не был человеком, лучше всех разбиравшимся в разнице сил между охотниками? Он впервые назвал корейского охотника «впечатляющим» — и вот почему. Почему всё так пошло не так. Лучше бы они полностью проанализировали Сон Джин Ву и заключили партнёрство с Кореей, чтобы без проблем решить проблему. Нет, лучше бы они вообще ничего не делали — Корея сама бы взялась за решение. Вместо этого, строя хитрые планы, они вырыли себе яму.
— П-председатель?
Увидев его побледневшее лицо, сотрудник тревожно окликнул. Но Мацумото, даже не подняв головы, лишь помахал рукой, чтобы тот ушёл. Сотрудник поклонился и выбежал, как спасаясь. Лицо Мацумото исказилось.
'Есть только один путь.'
Снова поднять Японскую Ассоциацию Охотников. Для этого нужен был всего один человек.
'Сон Джин Ву...'
Нужно любым способом привлечь его. Гото погиб бесполезно, и теперь единственный способ возродить Ассоциацию — это Сон Джин Ву. Это будет непросто, поскольку подвиги охотника Сон Джин Ву видела вся Корея, но в Корее уже был прецедент, когда она потеряла своего охотника за рубежом.
'Как привлечь охотника Сон Джин Ву на нашу сторону?'
Мозг Мацумото, остановившийся на мгновение от разочарования, снова начал работать.
***
Восточное побережье США. Дзынь-дзынь-дзынь-непрерывно звонящий звонок. Не выдержав, Дэвид Бреннан наконец взял трубку.
'Какой псих звонит в такое время?'
Он — глава Управления по делам охотников, организации с самыми широкими полномочиями в США. Если это будет розыгрыш, он поклялся посадить звонившего в тюрьму любыми способами. Клац.
— Алло? — Это глава, я. — Заместитель?
Проснувшийся Дэвид, узнав знакомый голос, сел.
— Какое дело в такое время? — У нас есть видео, которое вы должны увидеть. — Видео?
Проверив телефон, он обнаружил семь пропущенных вызовов и одно видеосообщение. Видимо, пропустил звонки, выключив звук.
— Хорошо, посмотрю и перезвоню. — Не нужно. — Что ты имеешь в виду? — Я сейчас у вашего дома. — Что?
Дэвид вскочил и посмотрел на настольные часы. Ровно 4:12 утра. Швырнув трубку, он подбежал к окну и увидел, что заместитель действительно ждёт в машине перед домом. Их взгляды встретились, заместитель приветственно кивнул. Дэвид, не веря своим глазам, покачал головой и развернулся.
'Что случилось?'
Чувствуя, что произошло что-то серьёзное, он взял телефон с ожидающим видео.
=