В времени, растянутое в миллион раз, мы стоим друг напротив друга.
Это—
пространство сознания, сотворённое Мудрым Королём, который заодно втянул в него и Хинату.
Что ему удалось выстроить принудительную ментальную связь с сознанием Хинаты — даже я не мог такого предвидеть.
Так зачем он это сделал?
Ответ — Сидзу-сан.
(Я попросила. Я попросила способность Римуру — Мудрого Короля, ведь так.)
Сидзу-сан улыбнулась и тихо улыбнулась.
Та Исэ Сидзуэ, которую видим Хината и я, — не она сама.
Остатки её души. Осколки её мыслей.
Когда она была поглощена мной, её душа тоже попала внутрь. Эволюционировавший Мудрый Король, видимо, смог её проанализировать.
Совсем как...
Ещё будучи Великим мудрецом, он так делал — тихонько, за моей спиной, без спросу.
Может, тот, кто по-настоящему тянет за нити — это Мудрый Король? Я подумал так, но, возможно, я не совсем неправ.
В построенном пространстве сознания Хината находится в объятиях Сидзу-сан.
— Ты так старалась, — хвалила Сидзу-сан Хинату.
Видеть бесстрастную Хинату с детским, расслабленным выражением лица, позволяющей делать с собой что угодно, — было странное чувство.
А потом рука Сидзу-сан вытащила злого червя, обвивавшего голову Хинаты, и сожгла его пламенем.
Видимо, это и был «кристалл проклятия», манипулировавший мыслями Хинаты.
— Слушай, Мудрый Король. Я тоже встречался с Юки, но контроль разума на мне точно не был, верно?
Я не думал, что был, но на всякий случай спросил.
С Мудрым Королём шутки плохи — он может быть рассеянным, несмотря на свои способности. Доверять ему полностью нельзя.
«Доклад. Контроль разума над Господином не осуществлялся. Однако обнаружены следы манипуляции мыслями. В связи с эволюцией способности влияние манипуляции мыслями на данный момент полностью устранено.»
Он доложил это невозмутимо, будто речь шла о пустяках.
Этот ублюдок — если были следы, он с высокой долей вероятности мог определить, что Юки за всем стоит!
Даже я мог бы заподозрить это с уверенностью! Этот тип, серьёзно...
Ну да ладно. Вероятно, он попытался возродить душу Сидзу-сан именно для того, чтобы подтвердить это.
Этот парень — слишком большой перфекционист, он не сообщит ничего, пока не будет абсолютно, на сто процентов уверен в информации.
Для меня это выглядит как недостаток, но и отчитываться о каждом пустяке, сбивая меня с толку, тоже было бы хлопотно.
Видимо, он считывал мои истинные чувства на этот счёт. Жаловаться трудно.
Так прошло некоторое время.
Успокоившись, Хината подняла голову.
Её лицо было мягким, прежнее напряжение спало.
Возможно, на самом деле она была добрым ребёнком, но, чтобы выжить в жестоком мире, привыкла действовать холодно и безжалостно.
Если подумать, это, видимо, и было тем, что не давало покоя Сидзу-сан.
Именно поэтому, когда состоялось возрождение силой Мудрого Короля, она попросила это время в обмен на предоставление информации.
(Хината, прости меня за то, что я тебя бросила. Живи крепко. Убеждения важны, но не теряй из виду самую суть.)
— Учитель... Но даже сейчас я сомневаюсь. Я не могу считать, что Святая Папская Держава Лубелиус неправа.
(Хината... определять, что правильно, а что нет — так не стоит. Будь гибче, ведь так.)
Сидзу-сан мягко наставляла её.
Хотелось бы, чтобы она сказала ещё. Эта девушка — умная, наверное, но слишком упёртая.
Она не слушала ни одного моего слова, а ведь бывают моменты, когда нужно быть поступливее!
Меня она игнорировала, но, может быть, она послушает...
— Я поняла. Я начну заново. Буду смотреть своими глазами и судить своим сердцем.
Хината кивнула просто и искренне.
Эй... Она такая честная, потому что это Сидзу-сан говорит, или потому что контроль разума снят?
Наверное, из-за контроля разума. Ага, точно.
Потому что иначе получается, что все мои усилия по убеждению Хината были впустую.
Так что во всём виноват Юки.
Тот тоже теоретически мог оказаться под контролем...
Ответит ли Мудрый Король на этот вопрос...
— Эй. Итак, ясно, что Кагурацака Юки — мозговой центр. Но подтверди — есть ли вероятность, что Юки находится под чьим-то контролем? Если говорить точнее — со стороны Короля Проклятий, Казалима!
Я задал главный вопрос напрямую.
Если не спросить самому, суть так и не выплывет.
— Король Проклятий Казалим управляет Юки? Тот Демонический Лорд, которого когда-то победил Леон? Он ещё жив?
— Мм? Ага. Раньше тут говорили, что его подчинённый, некий Клейман — тоже Демонический Лорд, и он жив. Оказывается, воскрёс в Ментальном Теле. Уж больно хорошо разбирается в человеческих делах, так что я подозреваю — он вселился в какого-нибудь человека.
— Он жив. И в месте, где информацию собирать легко. В принципе, маловероятно, чтобы Юки, прибывший сюда примерно в тот же период, мог наложить на меня контроль разума. Тем более — зачем, какова цель? Но если Казалим действительно за этим стоит...
— Мм? Ты что-то знаешь?
На мой вопрос Хината не ответила.
Как и ожидалось — со мной она по-прежнему не откровенничает.
Ну да ладно. Спрашивал-то я не Хинату.
— Ответь, Мудрый Король.
На мой вопрос пришла усталая реакция.
В состоянии Ментального Тела нельзя свободно использовать способности. Поэтому наиболее вероятная возможность — что он всёлился в чьё-то тело и переселяется из одного в другое.
Либо — что Казалим, едва сумевший сохранить свою душу в качестве Ментального Тела и скитавшийся без цели, случайно слился с Юки, оказавшимся в этом мире.
Первый вариант, говорят, более вероятен, но связь от Клеймана пришла слишком поздно. Клейман утверждал, что contact突然 начался около десяти лет назад — что он делал до этого, остаётся загадкой.
А если второй вариант.
Вероятность, говорят, настолько мала, что её невозможно рассматривать всерьёз — но, учитывая, что люди могут умирать и перерождаться в слаймов, полностью исключать нельзя...
Подождите, это же про меня! Так и хочется сделать это замечание.
В любом случае, почти наверняка личность Кагурацаки Юки была уничтожена.
Однако нельзя исключать и то, что личность Юки поглотила Казалима.
Мудрый Король обдумал все эти варианты и, видимо, не собирался ничего говорить, пока не будет абсолютно уверен.
Перфекционизм — вещь спорная.
— В любом случае, тот Юки, с которым мы имеем дело сейчас, — опасный противник. Это неоспоримо. Я буду осторожен.
Вот к такому выводу я пришёл.
(Но ты знаешь,那个孩子 выглядела действительно обычной, доброй девушкой. Настолько, что даже подозрений не возникало. Вот что меня беспокоит, Хината. Ни в коем случае не приближайся к Юки. У меня очень дурное предчувствие... Прощай, Хината. Будь счастлива.)
С последними словами Сидзу-сан исчезла перед глазами Хинаты и моими.
Она смогла передать свою заботу о Хинате — видимо, у неё больше не осталось ничего, о чём можно было бы жалеть.
Даже после исчезновения Сидзу-сан Хината продолжала молча стоять с опущенной головой в том направлении. Как будто пыталась запечатлеть этот образ в памяти.
А потом...
«Доклад. Цель достигнута. Ментальная связь расторгается.»
Немедленно я ощутил, как меня окутывает ослепительный свет.
(Римуру, спасибо тебе за всё, что ты сделал для Хината. Ты и впрямь добрый человек... Здесь так уютно...)
Мне показалось, что я услышал голос Сидзу-сан.
Моё воображение? Или галлюцинация? Но одна из забот Сидзу-сан действительно разрешилась.
С мягкой улыбкой Сидзу-сан поклонилась мне.
—
По сигналу Мудрых Короля я открыл глаза.
Время, растянутое в миллион раз, вернулось к обычному течению, ментальная связь была разорвана.
Вокруг стоял запах поля битвы, и мы по-прежнему стояли в прежних позах, уставившись друг на друга.
В реальном времени с момента начала боя прошло полтора часа.
Казалось, что сражение длилось ужасающе долго, но один на один с Хинатой занял примерно тридцать минут.
В субъективном времени прошли целые дни, но, похоже, это было не так.
— Ну что ж, продолжим?
Хината подняла меч и сказала так, будто ничего не произошло.
Подождите, секунду.
— Эй, эй! Я же явно выигрывал в финале! Какого хрена ты делаешь вид, что ничего не было?!
— Не заметила. Если можешь нанести решающий удар, следует делать это, когда предоставляется возможность — это элементарная вежливость.
— Ты... ты мразь...
— К тому же, подчинённых в таком виде оставлять не могу — тихо отступить после подобного не получится.
О чём она вообще?
Я огляделся по сторонам и увидел...
— Нет, всё, хватит! Делай что хочешь, чудовище!
— Хи-хи-хи. Было приятнее, чем я ожидал. Может, небольшой передышку?
— Какая передышка?! Я больше не дерусь, чёрт возьми!
— Хи-хи-хи. Ну, не будь таким!
Диабло и Святой рыцарь вели такой разговор.
— Отойди. Мешаешь.
— О, Соуэй-сама... какой же ты злой!
Красавица с рыжими волосами висела на Соуэй.
К тому же — что они делали во время боя? Немного злости подступила.
— Приношу извинения, Лорд Римуру. Я проводил допрос, но, видимо, переусердствовал. Каким-то образом всё вышло вот так...
Соуэй извинился передо мной, стараясь отодвинуть рыжеволосую Святую рыцаршу.
Как до допроса дошло — загадка, но результат ещё более удивителен.
Вообще непонятно, что творится.
— Ты! Отоди от Соуэй-сама!
Голос только был бодр — Соука кричала. Но, судя по усталому виду, работало только горло. Подняться она не могла.
Оглядевшись, я увидел, что Гобта, Габиру и подчинённые Соуэй — все тени — валялись на земле, вымотанные до предела.
Рядом Хакуро вздохнул и пробормотал:
— Вам нужна дополнительная тренировка.
Эти слова стали последней каплей — Гобта и остальные тут же рухнули на землю.
Рядом с ними лежали такие же избитые Святые рыцари. Видимо, им пришлось провести жестокий бой.
С точки зрения Хакуро это было неудовлетворительное сражение, но против Святых рыцарей они старались изо всех сил, верно?
— Меня обвели вокруг пальца! Узнать, что мой противник самый сильный — это просто жестоко!
— Ничья с Хобгоблином...? Я тоже бесполезен...
— Не может быть... Я ведь старался изо всех сил! Так почему!?
Они все ворчали о чём-то своём, так что остаётся лишь соболезновать.
Ну, ладно, до этого ещё можно было относиться с юмором. Соуэй — отдельная тема, но я решу её потом.
Настоящий кошар — это то, что устроили Ранга и Шион.
Бросив взгляд в ту сторону, я увидел, что перед Рангой лежали восемь Святых рыцарей, раздетых до белья — полностью разгромлённых.
Ранга, видимо, принёс их в зубах, и теперь весело вилял хвостом.
— Господин мой! Эти люди оказались идеальными для проверки моей эволюции!
Ранга сообщил радостно.
Я же ему говорил не безобразничать... Ну, по крайней мере, не убил.
— О-Отлично... рад за тебя.
— Можно мне ещё поиграть с ними?
— Нет, отпусти их. Они и так устали...
— Понял.
Видимо, ему было жаль, хвост опустился, но...
Облегчённые моими словами, люди у ног Ранги, похоже, выдохнули с облегчением.
Это всё подтверждало. Если позволить Ранге сражаться дольше, они действительно умрут.
Они посмотрели на меня с нескрываемым выражением «слава богу!» и благодарным взглядом...
Можно ли Святым рыцарям после всего этого нормально себя чувствовать? Чуть-чуть стало страшно, но против Ранги, пожалуй, ничего не поделаешь.
Но настоящая проблема — это противники Шион.
Почему? Все потеряли конечности и валялись вокруг.
Самодовольная рожа Шион подтверждала мои худшие опасения.
— Эй. Шион, что ты им сделала?
— Господин! Благодарю за похвалу!
Эти люди нагло собирались выступить против Лорда Римуру, так что я немного их проучила.
Я тебя не хвалил, идиотка!
Шион гордо ответила, но...
Очевидно, она перегнула палку. Во-первых, противостоять мне или нет — они вообще-то не мои подчинённые.
— Эй... Я говорил «старайся», но это явный перебор! Я же сказал — не убивай!
— Они все прекрасно себя чувствуют!
Да нет же!
Живыми быть — не значит всё в порядке! У них нет конечностей и лица пустые!
К тому же, если во время защиты людей ты теряешь конечности — как ты будешь сражаться с монстрами?
Она вообще не понимает, что я хочу сказать...
— Шион, похоже, ты единственная, кто не выполнил моё указание. Если у тебя есть оправдание...
Едва я произнёс это —
— Ой! Я почти забыла! Радуйтесь и благодарите Лорда Римуру!
Сказав это, она судорожно взмахнула мечом по всем рыцарям, валявшимся у её ног, и посыпала их Полным зельем восстановления.
На моих глазах у Святых рыцарей отросли конечности.
Не знаю, какая это способность, но Шион приобрела по-настоящему страшный дар.
Скорее всего, система манипуляции исходами. Неприятная и чрезвычайно опасная способность пробудилась в ней.
Было жаль людей.
Святые рыцари, которым вернули конечности, радовались друг другу.
То, что они не стали калеками после такого — уже доказательство того, как сильно они平时 тренировались.
Ладно, Шион, похоже, легко выходит из-под контроля. На будущее надо быть осторожнее.
Убедившись, что со Святыми рыцарями всё в порядке, я подумал об этом.
Всё же...
С точки зрения Хинаты все её подчинённые прошли через ужас.
Я думал — сами виноваты, но это лишь наша позиция.
Ничего не поделаешь. Придётся начать заново и уладить это нормально.
— Понял. Ладно, я разберусь с тобой.
— Но после этого мы quits! Если проиграешь — поклянись, что больше не посмеешь трогать эту страну!
— ...Понял. Клянусь — этот поединок будет последним!
Я верю тебе, Хината.
Глаза Хинаты изменились — в них больше не было прежних сомнений.
Она, казалось, не держала зла за обращение с её рыцарями и была готова выслушать меня.
Хорошо. Она не собиралась оставаться упрямой вечно.
Ну что ж — финальное противостояние.
Мы подняли мечи и отступили, набирая дистанцию.
Наши товарищи следили за нами, затаив дыхание.
Святые рыцари тоже впились в нас взглядами.
Всякие разговоры о справедливости — к чёрту.
В конце концов, прибегать к насилию неприятно, но зато понятно.
Ставя на кон свои убеждения, мы возобновили сражение.
...
...
...
Всё же.
Если честно, я не должен проиграть.
Ведь у меня есть «Предсказание будущих атак»!
Как бы там святая стихия ни проникала сквозь абсолютную защиту Короля Клятв — у меня теперь есть глаза, способные рассечь клинок.
Вот что я думал, и хочу верить — это не было самонадеянностью.
В моём поле зрения все линии предсказания «Предсказания будущих атак» вспыхнули одновременно.
А...???
Я был удивлён. Что это означало опять-таки? Пока я размышлял —
«Доклад. Зафиксирован рост особи: Сакагучи Хината. По всей видимости, она стала «Зародышем героя». В результате стала существом за пределами естественного порядка, что дало ей устойчивость к системам манипулирования исходами.»
Значит, мне придётся уворачиваться самостоятельно?!
Почему?! Надо было просто зафиксировать результат предыдущего боя!
Расти в середине боя — это прекрасно, если ты растёшь сам, но для того, кто получает по лицу — ужасно!
Чёрт, как же так. Перематывание стало реальностью.
Хотя «Король Пожирания» был уничтожен в предыдущем бою...
Размышляя об этом, я отчаянно отбивал удары Хинаты.
Став «Зародышем героя», она не стала внезапно невероятно сильной. В этом было спасение. Я ещё мог как-то справляться.
Но сидеть и защищаться — к победе не приведёт. Надо что-то делать...
Как раз в момент моей тревоги —
«Доклад. Проблем нет. Король Пожирания воскрешён.»
А? Его же аннигилировали...
«Доклад. Аннигиляция произошла, но поскольку воскрешение возможно, проблем это не создало.»
Почему ты говоришь в прошедшем времени?! Тогда скажи об этом сразу! Я же паниковал!
И пока я мучился между облегчением и досадой —
Мудрый Король выпустил ещё одну бомбу.
«Доклад. Активировать абсолютную защиту Короля Клятв? Да / Нет»
Эй. Она что, до этого не была активна?!
На этот вопрос ответ Мудрого Короля едва не довёл моё отчаяние до предела.
Потому что он сказал:
«Разъяснение. Абсолютная защита Короля Клятв в некоторых случаях могла быть пронизана святой стихией. Поэтому, хотя она и была активна, смысла в ней не было.»
Примерно так. Спокойно и невозмутимо.
Перфекционизму есть предел!
Перед боем с Хинатой он утверждал, что движение фотонов святой стихии невозможно предсказать.
Единственные субстанции, способные пронзить даже абсолютную защитную барьер, который не пропускает даже магиюлы, — это «люмоны» и «теневые частицы». Они способны проходить сквозь него без сопротивления.
Малые телепортации осуществлялись в случайной фазе, так что предсказать точку появления было невозможно.
Тогда откуда сейчас такая уверенность в активации? Неужели он стал полностью блокировать их?
«Разъяснение. Ранее, при аннигиляции «Клинка Разрушения Духовных Частиц» силой Короля Пожирания, также была произведена сборка данных. В результате получена священная техника меча «Клинок Разрушения Духовных Частиц». При этом, несмотря на непредвиденный характер события, закономерность движения люмонов была в определённой мере распознана.»
Хм...
Подождите — подождите, подождите-ите-ите.
Так, значит, даже если бы «Клинок Разрушения Духовных Частиц» Хинаты поразил меня напрямую в прошлом бою, я мог бы не получить повреждений?!
«...»
Эй! Ты молчишь, ублюдок?!
Или молчание — это и есть ответ?
Но подождите...
Стоп, разве «Клинок Разрушения Духовных Частиц» Хинаты не попал мне прямиком? И я же не умер?
«Разъяснение. Разумеется. Хотя была вероятность получить чрезмерные повреждения, мгновенная регенерация была возможна.»
Тогда почему ты паниковал?! Неужели...
Ты хотел, чтобы я принял «Клинок Разрушения Духовных Частиц» на себя, чтобы его проанализировать?
«...»
Опять не отвечаешь!
Этот тип — его ответы становятся всё изощрённее. Стал человекоподобнее — нет, скорее, коварнее.
Если бы кто-то сказал мне, что он уже обладает самосознанием — я, пожалуй, поверил.
...Да, впрочем. Я сам этого хотел, верно?
Выдержать эту атаку. Научиться использовать её.
Он считал этот мимолётный порыв и тут же претворял в жизнь? Какая же нелепая способность.
Она слишком хороша для меня.
«Отрицательно. Я существую исключительно ради Господина.»
Он немедленно отрицал это.
Хм, всё равно спасибо.
На будущее тоже рассчитываю, партнёр! Но постарайся обходиться без секретов, ладно?
В ускоренном мышлении мой диалог с Мудрым Королём завершился за мгновение.
И, активировав абсолютную защиту Короля Клятв, я поймал левую рукой меч Хинаты.
Хината расширила глаза от изумления.
Ну а что ещё — это был, наверное, самый быстрый и мощный удар в её жизни.
В ответ я произнёс:
— Полная победа — моя, Хината!
И обрушил «Клинок Разрушения Духовных Частиц».
Ослепительная вспышка.
Удар, неподвластный глазу, разбил меч Хинаты и остановился точно у её шеи.
Бой был решён.
Хината стояла неподвижно от изумления, а потом:
— Полное поражение... моё, Римуру. Делай что хочешь...
Прошептала она и закрыла глаза.
Бой окончился. Моя победа.
Ну что ж.
Хината наконец стала сговорчивей — стоит让她 выслушать меня.
Таким образом, нападение Святых рыцарей было отбито в полной мере.
Некоторые моменты вышли за рамки дозволенного, но я сделаю вид, что не заметил.
Разбирательства, конечно, будут непростыми, но главная проблема решена.