Для уборки после битвы я позвал Геруда.
Рабочие способности Жёлтого Легиона поистине поразительны. Я снова поручил им привести в порядок перевёрнутую местность и вернуть всё на свои места.
Геруда жалел, что не смог помочь в бою, так что с радостью принял заказ.
Он уже взялся за работу.
Я также попросил его забрать тоннель из магистила, который создали с такой заботой, но который так и не пригодился. Магистил пригодится во многих делах, так что бросать его — расточительно.
А потом, отдав эти распоряжения, я вспомнил.
Да. Я забыл кое-что чрезвычайно важное.
«Ох... Вельдору-то я забыл...»
Едва я пробормотал это себе под нос, все начальники замерли на месте.
Они переглянулись и, похоже, стали по глазам решать, что делать.
Священные Рыцари с подозрением поглядывали на нас, но нам было не до этого.
Ну что теперь делать...
Как только я бросил на них взгляд, все начальники дружно отвели глаза.
Здорово, ребята! Все боятся — и это видно как на ладони.
Ну... сейчас пойти к Вельдоре и сказать тому, кто с нетерпением ждал своего выхода: «А, всё закончилось, всё в порядке!» — как-то не получится.
Он тут же начнёт бушевать.
Ничего не поделаешь.
«Ладно. Я сам схожу и объясню. А вы идите домой и расслабьтесь.
Вы, рыцари, можете тоже принять ванну и отдохнуть.
Тем, у кого одежда порвана, тоже не помешает переодеться...»
На мои слова Священные Рыцари посмотрели с непониманием.
Ну, обычай мыться в ванне существовал и в Королевстве Инграсия, так что незнанием это не объяснишь...
Но вот то, что монстры принимают ванны, — это они, пожалуй, представить не могли.
Хм, удивляйтесь вволю! Хвастаться, конечно, не в моём стиле, но бани в этой стране лучше, чем в столице.
Хорошая реклама, к тому же помогут восстановить силы.
Далее — переодеться. Те, кто сражался с Рангой, остались в одних трусах.
Для рекламы страны я прикажу выдать им свободные домашние костюмы из конопляной ткани, которые мы недавно разработали.
Для женщин есть лёгкие халаты — выбор довольно большой.
Их броня вернётся, когда восстановится запас духовной силы, но в данный момент это невозможно. Долго ходить в таком виде тоже нельзя.
Кстати, и Шион была без брони. Похоже, она просто создала одежду из своей демонической ауры.
Интересно, какой же свирепый бой она выдала со Священными Рыцарами.
Тех, кто не мог идти сам, Ранга и его звёздные волки отнесут на руках.
Я поручил Хакуро присмотреть за Священными Рыцарами, а Соуэю — передать сообщение Ригурду.
Ригурд без труда организует ванны и переодевание.
Похоже, ещё и банкет устроит, но это не проблема — и так уже привычно, да и поля в последнее время расширяются.
Верно. После любого события — банкет.
Это, пожалуй, обычай, который можно встретить где угодно.
Размышляя об этом, я ушёл.
После моего рассказа Вельдора взбесился, разнёс тоннель и вырвался на поверхность.
Изнемождённые Священные Рыцари видели, как он взлетел высоко в небо и кружился в вышине.
Впервые с момента возрождения он принял драконью форму и выпустил демоническую ауру — и это довольно быстро его успокоило.
Хорошо, что гнев рассеялся раньше, чем он набросился на рыцарей.
По большому счёту, этот дедушка (хоть и не дедушка) просто хочет устроить потасовку. Если вовремя не выпустить ему пар — будет опасно.
Возможно, в будущем придётся предусмотреть место, где Вельдора сможет бушевать.
Для нас это была трогательная, почти уютная история...
А вот для Священных Рыцарей, которых едва не атаковали, это был настоящий кошмар.
Изнемождённые до предела, они увидели, как сверху обрушивается подобие кошмара.
«Гииии! Вельдора!!»
Или:
«Абабабаба!!»
Судя по всему, они показали самую разнообразную палитру забавных реакций.
Я бы очень хотел посмотреть, но жалко их, конечно.
Ну, после этого они точно больше никогда не захотят поднимать оружие на эту страну, так что в итоге появление Вельдоры было в самый раз.
А вдруг и это было рассчитано Мудрым Царём?
Нет, вряд ли. Он не может заглядывать так далеко вперёд — и это была бы слишком большая честь для него.
Битва с Хинатой оказалась слишком точно рассчитанной Мудрым Царём, и я невольно стал мыслить в таком ключе.
Так или иначе, битва со Священными Рыцарами завершилась нашим полным триумфом.
−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−
Вернувшись в город, Священные Рыцари отправились в ванну.
Как обычно, Ригурд суетился, готовя еду и всё организуя.
Благодаря тому, что Соуэй быстро передал сообщение, всё было не так напряжённо, но это, видимо, его натура.
То, что он не забывает проверять, нет ли продуктов, запрещённых по религиозным соображениям, говорит о его трудолюбии — хочется снять перед ним шляпу.
Наверняка за спиной он общается с авантюристами и торговцами, изучая культуру и мировоззрение людей.
Ригуль, уступив должность капитана охраны Гобте, теперь помогает своему отцу Ригурду. Не станет ли он хорошим преемником?
Раньше он был обычным малым гоблином — кто теперь в это поверит?
Место действия — банкетный зал.
Когда я приказал, что при столь частых банкетах необходимо иметь специальное помещение, его построили в спешке — и вот он, свеженький.
Снаружи — круглый купол с размерами спортивного зала.
Внутри обширное пространство, выстланное деревянными досками. На почётных местах — татами.
При необходимости он может служить убежищем, вмещая довольно много людей.
Пространства было в избытке, так что зал получился прочным и немалым.
Каркас — железный, но со временем он превратится в «магистил». В этом отношении моя страна в очень выгодном положении.
Пока я размышлял, начали подавать еду на подносах.
Великолепно. Блюда подавались в изящных чашках, словно в хорошем ресторане.
Когда-то, когда у меня было свободное время, я слепил из глины чашку и обжёг её — и дети стали подражать, создавая свои.
Сейчас в каждом доме используются чашки, сделанные детьми.
Они научились делать их весьма аккуратно.
Для окраски используют сок лекарственных трав и другие природные красители — некоторые получаются очень яркими.
Пробовать — это самое важное.
Подносы, на которых подавали еду, тоже были непростыми — тонкой работы, с мелкими украшениями.
Их сделали из остатков обработанной древесины.
Глядя на всё это — от горячих источников до посуды — вижу, что мои увлечения проникают во всё.
Ещё недавно я питался травой, а теперь живу так комфортно. Невероятная перемена.
И еда теперь доставляет удовольствие. Много всего удалось добиться.
Сегодняшнее блюдо — темпура. Великолепно.
Внешний вид безупречен, вкус превосходен. Это работа Шуны. Это точно не Шион.
Шион внешний вид блюд не осилит, и никакой бы навык кулинара у неё ни был — поручать ей приготовление для всех не стану.
Эту темпуру я разработал, показывая Шуне свои воспоминания, почерпнутые из Связи Разума.
Она потрудилась. Но именно благодаря смутным вкусовым воспоминаниям удалось достичь такой точной воссоздания.
В Королевстве Инграсия было много вкусных блюд, но японской кухни среди них не было.
Воссоздание японской еды — даже если бы в другом мире нашёлся японец — дело не одного дня.
Это потребовало поистине колоссальных усилий.
Вообще, для создания чего-то вроде кусури-боси я отправлялся к морю и ловил рыбу тоннами.
Именно благодаря возможности перемещения через пространственный разрыв с сохранением свежести удалось заготавливать столь разнообразные продукты.
Еда — вершина культуры.
Страна без богатой кулинарной культуры — для меня это просто пустой звук.
Питание — самое важное из одежды, еды и крыши над головой. Хотя это, конечно, дело вкуса.
Вот почему я с напором занимался разработкой различных блюд.
Текущая проблема — белый рис. Пшеничные продукты доставались относительно легко.
Белый хлеб я видел даже в столице — его покупали богачи. Так что и здесь его удалось воссоздать.
Проблема — рис.
Есть ли здесь злаки риса или нет. Не верю, что нет. Благодаря такому рвению я их и нашёл.
Но по сравнению с японским рисом, выводившимся веками, он всё равно проигрывает по вкусу.
Ну, логично. Не может быть так просто.
Так что сейчас ведётся селекция.
На самом деле, решение есть.
Я спросил Мудрого Царя, нет ли хорошего способа, и получил ответ без труда.
Метод заключался в том, чтобы с помощью навыка «Кухарки» Шион подтасовывать результат, заставляя селекцию увенчаться успехом.
Но разве это правильно? Сомневаюсь, что такой метод приживётся.
Поэтому я делал небольшое количество белого риса — в основном для себя — с помощью собственных способностей.
Если попросить Шион, она слишком увлечётся, поэтому я действовал тихонько.
Отдав его Шуне, я использовал и для приготовления пищи для Священных Рыцарей.
На этот раз — особый случай. Чтобы показать ценность моей страны, нужно обеспечить им положительное впечатление.
Кнут и пряник. После того, как тебя хорошенько хлещут кнутом, мягкое обращение может вызвать капитуляцию.
Не думаю, что Священные Рыцари настолько наивны, но, несмотря на классичность метода, он эффективен.
Впрочем, белый рис — это моя прихоть, и для Священных Рыцарей он может оказаться не таким уж вкусным.
Темпура же должна понравиться всем без исключения. Авантюристы и торговцы, судя по слухам, тоже были в восторге.
Кстати, я также провёл эксперимент по выращиванию риса на воде, насыщенной магиюлами.
Получился чёрный рис, как будто подкрашенный чернилами каракатицы. Вкус оказался не просто хорошим — он был превосходным.
Но из-за стереотипов он выглядит невкусно. К тому же, для людей он, вероятно, токсичен.
Я назвал его «монстр-рис» — и оказалось, что его питательная ценность (для монстров, разумеется) поразительна.
Незаметно он стал основным продуктом питания в Государстве Монстров.
Способность выдерживать высокие концентрации магиюлов делает его настоящей редкостью.
Пока я размышлял, раздача закончилась, и оставалось только ждать Священных Рыцарей, вышедших из ванны.
………
……
…
Священные Рыцари, выйдя из ванны, облачились в приготовленные для них лёгкие халаты и свободные домашние костюмы и явились в банкетный зал.
Одежда была непривычной, но, оценив удобство, они выглядели довольными.
Ну конечно — она такой же удобная, как спортивный костюм, и идеально подходит для повседневной носки.
С некоторой робостью их провели к местам.
Провожавшие их женщины были абсолютно спокойны и двигались естественно. Удивительно привычно.
Для Священных Рыцарей и это, наверное, было удивительно — в их движениях читалась некоторая неловкость.
А когда проводившие их женщины поклонились и ушли, Хината, словно набравшись решимости, повернулась ко мне.
«Я хотел бы принести искренние извинения за причинённые вам неудобства, вызванные моим единоличным решением.
Я не жду, что вы простите лично меня, но, пожалуйста, будьте милосердны к моим подчинённым...»
Сказав это, она опустилась передо мной на колени и поклонилась.
И тут же...
Я почти увидел — халат сполз, обнажая мягкие холмики.
О нет, моё исследовательское чувство бурно пробуждается. Хотя, по идти, должно было бы пробудиться совсем другое. Ну ладно.
Но что поделаешь. Мужчина — существо, которое никогда не забывает духа исследования!
Хорошо, что в моём теле нет носа — не потечёт кровь!
Однако, лёгкий халат после ванны. Невероятная сила.
Женщина после бани в лёгком халате — это самое мощное оружие.
А если она ещё и красавица, как Хината — эффект получается просто разрушительный.
Я проиграл... Проиграл. Полный разгром.
Хочется простить всё и всех.
«Лорд Римуру, на что вы смотрите?»
Шуна спросила с улыбкой на лице.
Почему, почему, несмотря на мягкий голос, я чувствую ледяной холод?
Как так, откуда она узнала!?
«Н-нет, я ни на что не смотрю!
Кстати, Хината...
Извиняться нужно не передо мной, а перед Шион и её Пурпурной Дружиной.
Они — пострадавшие».
Сказав это, я указал в сторону Шион и Пурпурной Дружины.
Я вовсе не пытался отвести разговор от себя.
Шион вздрогнула, её тело напряглось. Похоже, она не ожидала, что её назовут.
В адрес Шион и её товарищей Хината произнесла:
«Простите меня.
Я была убеждена, что монстры — зло.
Что с ними невозможно вести диалог, что они — враги, готовые отнять всё при малейшей расслабленности...
Прошу вас, простите меня...»
И глубоко поклонилась.
За ней, словно опомнившись, последовали остальные Священные Рыцари.
Все разом извинились: «Простите нас!»
Шион выглядела растерянной, её движения стали порывистыми.
«Шион, прости их. Я понимаю твою боль, твою злость.
Но не все люди — зло.
Я хочу, чтобы ты запомнила: люди способны преодолевать свои ошибки.
Поэтому, пожалуйста, умей отличать. Среди них есть и те, чья душа благородна».
Когда я обратился к ней, Шион ещё больше замешкалась.
Для неё люди были олицетворением зла.
Но я не хотел, чтобы она думала, что все без исключения.
Мгновение колебаний — и Шион выпрямилась с решительным выражением лица.
«Я поняла! Я буду судить людей по их душам — отличать благих от порочных!»
И расплылась в широкой улыбке.
Её лицо стало светлым, словно груз с плеч снят, — и быть может, и она преодолела какое-то важное внутреннее препятствие.
Члены Пурпурной Дружины тоже один за другим произносили слова прощения.
Отличные ребята. Это мои гордость и товарищи.
Принять извинения и отпустить прошлое.
Граница между тем, что можно простить, и тем, что нельзя, тонка, но на этот раз, похоже, удалось хорошо помириться.
Если языки общения совпадают, можно взаимно признать позиции друг друга.
Таким образом, примирение было достигнуто.
Но сидеть в нудном настроении — скучно.
Замечательная еда остынет и потеряет вкус.
Главное — нельзя дольше заставлять ждать Вельдору, которому так и не удалось устроить потасовку.
Вельдора, кстати, тоже может принимать пищу — через тело, созданное из моего духа.
Как и я, он не нуждается в еде, но, судя по всему, вкус произвёл на него шок.
Он стал куда более требовательным к вкусу, чем я предполагал.
Так начался пир.
К телам после горячей ванны — холодное пиво.
Разумеется, оно было заготовлено. Домашний сорт, сваренный в моей стране.
Ни одной упущенной детали.
В Королевстве Инграсия основным напитком было вино.
Пиво тоже имелось, но было невкусным — слабая газация, вялое.
Мало того, тёплое пиво тоже невкусно.
Так что реформа была неизбежна.
Нельзя недооценивать мою страсть к еде.
А ещё — стоит мне сказать: «Хочу так!», как тут же начинаются исследования. Сам себе удивляюсь.
Это, наверное, потому что я стал Демоническим Лордом? Хотя, впрочем, раньше я был таким же.
Ладно.
Так или иначе, благодаря сотрудничеству монстров моего Государства Монстров ассортимент напитков значительно расширился.
Вино — импортное.
Пиво — местного производства.
А ещё — картофельная и пшеничная дзёдзю.
Неудивительно, что банкеты участились. Благодаря тому, что мои указания выполняются неукоснительно, кухня этой страны просто невероятна.
На этот раз это называется «ужином», но в итоге всё равно превратится в банкет. В этом я не сомневаюсь.
Даже Мудрому Царю не нужно ничего предсказывать — я заявляю это с полной уверенностью.
И, как и ожидалось, предсказание сбылось.
Священные Рыцари в восторге от еды. В качестве морских деликатесов были поданы свежайшие сасими из только что разделанной рыбы.
Соевого соуса ещё не удалось воссоздать, но его заменяла похожая по вкусу приправа.
Немного не хватало идеальности, но Шуна работает над этим. Скоро будет настоящий соевый соус.
Монстр-рис привлек внимание одного из Священных Рыцарей, и он, отведав его, вскрикнул:
«Э-это! Здесь восстанавливается магическая сила!?»
Ого? Это был не тот вид экстаза, которого я ожидал.
Я думал, что монстр-рис ядовит для людей, но, видимо, для тех, у кого есть определённый запас магической силы, он становится лекарством?
Хотя, может быть, он так эффективен именно потому, что все были на грани исчерпания магической силы после полномасштабного боя.
Пока я размышлял об этом, остальные Священные Рыцари тоже потребовали монстр-рис.
Пришлось приготовить для всех.
Я заранее заготовил для себя белый рис, но чёрный рис (тот самый монстр-рис) оказался популярнее...
Ну, это только на первый взгляд — по вкусу он превосходен. Для тех, у кого нет предубеждений, принять его будет нетрудно.
Темпура и сасими вызвали восхищение, чёрный рис позволил восстановить магическую силу... Можно рассчитывать на отличную рекламу для страны.
А главное — монстры и Священные Рыцари уже виделись в разговорах группками.
Отличная тенденция.
Возможно, это влияние алкоголя, но если подобные сцены станут привычными — это станет началом настоящей дружбы.
Вкусная еда и радостные дни.
Ради этого стоит усердно работать.
Я буду и впредь защищать эту картину. Это моя работа.
И в тот момент я принял новое решение.
………
……
…
Когда все уже порядочно выпили и находились в отличном расположении духа, Арно — мужчина, которого называли вторым по силе среди Священных Рыцарей после Хинаты, — выдал:
«Кстати, Лорд Римуру. Кто в этой стране самый сильный?»
Это была настоящая бомба.
Конечно, с условием, что речь идёт не обо мне и не о Вельдоре...
На этот вопрос монстры вздрогнули.
Для Арно это была случайная фраза, но для монстров дело обстояло иначе.
Я не знал, но некоторые из них устраивали споры о рангах — и тема силы была своего рода табу.
А если это табу — может всплыть ненужный конфликт.
К тому же, если табу — тем более стоит ожидать проблем.
Того Римуру, хотя он и не должен был пьянеть, — что-то заносило. Наверное, из-за атмосферы.
Вместе с Вельдорой, безответственно и по-плохому, он сказал:
«Ахахахаха! Что тут гадать — разберутся на ринге!»
«Верно! Не спорьте. Хотите — проведите боевой турнир!»
И т.д.
Он не был пьян, но поддался настроению.
Даже не думая, он выдал проблемную фразу.
Потому что, услышав «боевой турнир», Бенимару и остальные глаза загорелись.
Атмосфера моментально сменилась — повеяло серьёзностью.
«Хо-хо-хо. Отличная мысль!» — Диабло подхватил первым.
«А чего нет-то? Мне нравится!» — Бенимару.
И далее один за другим:
«Стоит провести серьёзную проверку сил».
«Ребята, если покажете хорошие результаты — могу частично отменить специальную подготовку».
«Я-я тоже хочу участвовать!»
«Я тоже хочу участвовать! Хочу серьёзно погнаться за вершиной!»
«Звучит интересно. Я всех порежу!»
«И мне давно мало развлечений. Хочу сразиться с кем-то стойким!»
«И я хочу, наконец, проверить свои силы — а не только командовать отрядом».
И вот так один за другим стали объявлять о своём участии.
К тому моменту я уже осознал свою оплошность, но было поздно.
Вельдора выглядит довольным, и я уже не хотел возражать.
И вот так «Боевой Турнир Темпеста» стал свершёнся фактом.