Высоко взлетев в небо, Шион обозрела пространство внизу.
В её взгляде мерцал свет хищной птицы-царя, выслеживающей добычу.
Чёткие и красивые черты её лица лишь подчёркивали исходящую от неё зловещую ауру могущества.
Легко обнаружив группу добычи в поле зрения, Шион, набирая стремительность, начала снижение прямо на отряд Святых Рыцарей.
Леонард по природе не был Святым Рыцарём.
Он был гением магии — Святым Магом.
Титул Святого Мага дозволялся лишь тем, кто овладел и Священной Магией, и Стихийной Магией.
Тот, кто способен постичь законы этого мира, — таков Святой Маг.
Однако Леонард выступал как мечник, носящий Святой Меч, и участвовал в многочисленных операциях.
Скрывая своё истинное лицо Мага, он, несмотря на это, приобретал всё большую славу как капитан Святых Рыцарей.
И со временем дошёл до должности заместителя главы Ордена Святых Рыцарей.
Это было исключительно благодаря его силе.
Прекрасная фехтовальная техника. Если Арно представлял собой грубую силу в мече, то Леонард — гибкость.
Их силы были равны, но Арно слегка превосходил. Прежде всего, упорство в реальном бою было главной чертой Арно.
Звание сильнейшего Святого Рыцаря было отдано именно за это упорство.
Но Леонард обладал и гениальным талантом волшебника — он был магом-мечником. Вот каков был его подлинный стиль боя.
В фехтовании он не мог сравниться с Арно, но как маг-мечник он бы точно не отставал.
Нет, он был уверен, что в общей силе даже превосходит Арно.
Однако для Святого Рыцаря Стихийная Магия не входила в критерии оценки.
Среди них были и те, кто мог слить духа своего атрибута со Стихийной Магией и без заклинания мгновенно применить высокомощную магию.
И всё же Леонард считал, что истинная сила — в совершенствовании атак святой стихии.
А совершенная фехтовальная техника неизбежно поднималась до священных высот, обретая силу рассекать всё на своём пути.
Это была его фантазия, питавшаяся воспоминанием о том дне, когда в детстве его лично спас Герой.
Герой был силён.
Невероятно, невыразимо силён.
Волны монстров, обрушивавшиеся на них, он уничтожал одним взмахом меча.
Злые демоны, в несколько раз превосходившие людей размером, падали от его меча с одного удара.
Его родная деревня, погружённая в отчаяние, была спасена приходом Героя.
С того дня Леонард стал одержим прелестью меча.
Параллельно с овладением магией он каждый день вспоминал меч Героя и тренировался с деревянным мечом.
Как только быстро освоил магию, покинул укрытие и направился в Королевство Инглэсия.
Там он осваивал Священную Магию, выжидая случая перебраться в Священную Папскую Державу Лубелиус.
Для разрешения на переселение обычного человека в Лубелиус требовалось достичь определённого уровня владения Священной Магией.
И он добился этого уровня, став учеником Святого Рыцаря.
Оставалось лишь заключить договор со стихийным духом, как того требовало звание Святого Рыцаря. Духами, с которыми он заключил договор, оказались «Свет» и «Тьма».
Леонард невозмутимо доложил лишь о заключении договора с Духом Света. Тьма — стихия, далёкая от идеала Героя — его совершенно не интересовала.
Так родился Светлый Рыцарь Леонард.
И вот этот кошмарный противник обрушился с неба.
Земля слегка вспахнулась, и вокруг поднялась пыль.
Леонард не растерялся — он уже принял необходимые меры и отдал распоряжения отряду.
Объект окружили по два человека с каждой из четырёх сторон.
Развёрнут был упрощённый Святой Барьер Очищения.
Он решил, что лучше побыстрее покончить с этим и выполнить приказ Хинаты.
Ощущаемое присутствие было аномально высоким. Даже среди монстров класса А это был, казалось, представитель высшего ранга.
Вероятно, один из сильнейших даже среди обитателей той страны монстров. Быть может, сам Демонический Лорд решил напасть.
Леонард осознавал, что повсюду на этой территории разбросаны монстры, способные тревожить его магию обнаружения.
Остальные Святые Рыцари, похоже, не замечали этого, но здесь поток магической энергии был нарушен, а концентрация Магюлов достигла аномальных значений.
Враг перед ними — один из тех.
Расслабление могло стоить жизни. Лучше было немедленно уничтожить его.
— На цель! Активируйте Святой Барьер Очищения!
Не дожидаясь даже подтверждения цели, он отдал приказ.
Святые Рыцари мгновенно рассредоточились во все стороны, и священный барьер начал раскрываться.
Активация барьера была безупречной — изнутри пробить его было невозможно.
Однако совершенным он не был. Упрощённый барьер всё же оставался упрощённым.
Его площадь была невелика, и было сомнение, выдержит ли он все атаки изнутри.
Барьер развернулся как квадрат со стороной около двадцати метров, но если бы противник успел применить предельно мощную магию прежде, чем все Магюлы внутри будут уничтожены, его можно было бы пробить.
Именно поэтому полноценный барьер охватывал огромную территорию.
Впрочем, по способности блокировать прохождение Магюлов упрощённая версия не уступала оригиналу, так что Леонард не стал жаловаться.
Без малейшей расслабленности Леонард приказал своим партнёрам-парам развернуть защитные барьеры.
Этим Барьером Очищения убить врага было нельзя.
Можно было атаковать извне, но он решил сначала подтвердить, что именно стоит перед ним.
Если бы это оказался редкий монстр с отражающим свойством, опрометчивая атака могла бы только усугубить урон. Такой позор Леонард себе позволить не мог.
Когда дым рассеялся, в центре стояло одно существо.
Стройная, высокая женщина с длинными волосами пурпурно-чёрного цвета.
Длинные волосы, струнившиеся по спине, чудесно гармонировали с её прекрасным лицом. Только на лбу красовались два рога.
Белая кожа проступала из-под распахнутого кимоно.
В чёрных доспехах из тьмы её облик притягивал взгляд.
Направив на Леонарда свои фиолетовые глаза, она заговорила:
— Меня зовут Шион. Я — первая слуга Господина Римуру.
Итак, вот что мой повелитель говорит вам:
«Покоритесь или умрёте».
Полагаю, вы, благоразумные люди, понимаете смысл.
Снимите оружие и покоритесь моей армии!
Она特别 горделиво выделила слова «первая слуга» — по какой-то причине это имело для неё значение.
Леонард наблюдал за противником, оценивая силу существа, называвшего себя Шион.
Очевидно нечто чуждое. Враг был классифицирован как они.
Они — это сильнейшие представители Огу, дожившие до древних времён и эволюционировавшие.
Среди них были и те, кто обладал божественной силой, способной управлять даже стихийными бедствиями.
«Именованная», обладающая силой они.
По сути, это уже не монстр, а скорее земляное божество.
Однако единственным признанным божеством в Священной Папской Державе Лубелиус был Луминас — единый бог.
Святой дух, рождённый святым, который дарует Герою поцелуй благословения и священную милость.
Ни божество земли, ни местный защитник — признавать их существование было немыслимо.
— Заткнись! Гнусный монстр! Твоё скверное существование будет стёрто с лица земли!
Леонард воскликнул это, отдавая приказ Святым Рыцарям провести массированный залп Фотонными Пушками.
Если бы противник обладал святым атрибутом, эта атака была бы бесполезной. Но раз он монстр — нейтрализовать её было невозможно.
В отличие от природных стихий — земли, воды, огня и ветра, — святую и тёмную стихии нельзя было нейтрализовать.
Кроме ангелоподобных монстров со святым атрибутом, Фотонные Пушки невозможно было отразить.
Получив приказ Леонарда, Святые Рыцари одновременно перешли в атаку.
Священные энергетические снаряды обрушились на Шион со всех сторон.
— Вот и весь ответ? Убивать будете?
Шион снова спросила, словно не понимая, почему эти люди не слушаются.
Одновременно с вопросом она уже достала огромный меч-нодати и принимала на него все энергетические снаряды.
Однако такими угрозами её было не запугать.
Каким бы земляным божеством она ни была, враг уже был пойман в Святой Барьер Очищения.
Оставалось поддерживать барьер, дожидаться ослабления врага и добить.
Только... несмотря на ослабление, скорость её меча была равна скорости Леонарда — признанного мастера. Это было достойно восхищения.
Да и сам меч, выдержавший бесчисленные удары священной энергии без единой трещины, был сам по себе аномалией.
В этот момент один из Святых Рыцарей издал стон.
Угол сектора, ответственный за оборону и атаку, — этот Святой Рыцарь получил отражённый снаряд Фотонной Пушки.
Он принял святую энергию мечом, окутался ею и отправил следующий снаряд обратно в атаку.
Это было невозможно.
Это был высший технический приём, подобный божественному искусству, который удавался лишь в долю секунды.
Леонард поспешно отдал приказ прекратить огонь.
Получивший удар Святой Рыцарь был лишь ошеломлён внезапностью и не получил серьёзных ранений.
Однако атака священной энергией изнутри Святого Барьера Очищения была совершенно неожиданна.
Даже Святые Рыцари не могли скрыть изумления.
Леонард подавил свой ужас и, сдержавшись от того, чтобы стукнуть языком, принялся обдумывать следующий шаг.
Шион, со своей стороны, была разъярена тем, что снаряды не разлетелись, как она рассчитывала.
По замыслу, барьер был однонаправленным — извне атаки проходили, но изнутри — нет.
Этот барьер пропускал только святую стихию и блокировал абсолютно всё остальное. Тайком проведённый эксперимент показал, что даже «Пространственное перемещение» было заблокировано.
Раздражение Шион подходило к пределу. У неё и так было низкое терпение, хотя она считала, что проявляет недюжинную выдержку.
Безумие было лишь вопросом времени.
— Эй... Эй, вы там. Пока я добрая к вам, покоряйтесь, хорошо?
Сейчас я вас не убью, и если хотите, даже покормлю фирменным блюдом!
Ну как? Великолепное предложение, да? Это последнее предупреждение. Ну, как решитесь?
Стиснув гнев и с трудом выдавив на лице улыбку, Шион обратилась к ним.
Совершенно свысока, не считая Святых Рыцарей за людей, — но сама она была абсолютно серьёзна.
Однако, разумеется, Святые Рыцари не могли об этом знать...
— Идиотка! Запертая в барьере и ничего не могущая, ещё пытается дерзко командовать!
— воскликнул один из Святых Рыцарей.
Действительно, Святой Барьер Очищения ослаблял пойманных монстров.
Его принцип был прост: очищение и уничтожение Магюлов внутри барьера.
Монстр, представлявший собой сгусток Магюлов, был вынужден затрачивать силы на поддержание собственного существования. Поэтому он мог проявлять лишь около десятой части своей истинной мощи.
Исчезновение Магюлов означало невозможность использовать магию, демоническую энергию, божественные силы, манипуляцию магической энергией и прочие законы мира.
Даже если заклинание удавалось запустить, Святой Барьер блокировал прохождение абсолютно любой атаки.
Атака изнутри была практически обезврежена. Святые Рыцари были абсолютно уверены в своём превосходстве.
Однако...
Барьер, блокирующий прохождение Магюлов, пропускал чистую физическую энергию.
Леонард и его люди прекрасно об этом знали и были начекну.
Например, если бы внутри барьера произошёл взрыв — взрывная волна и осколки прошли бы сквозь барьер и обрушились на Святых Рыцарей.
Поэтому Леонард тщательно обеспечил формирование защитных барьеров против физических атак. Необходимо было определить тип атаки и разработать противодействие.
И всё же даже после всех этих мер Леонард не мог избавиться от беспокойства.
Он увидел, что она, называвшая себя Шион, — они, — подобрала у ног камень размером с кулак.
Сразу стало ясно, что она собирается делать.
Святые Рыцари, особенно стоявшие напротив, напряглись и приготовились отражать атаку.
Прогремел грохот, и перед стоящим напротив Святым Рыцарём произошёл небольшой взрыв.
Шион, вложив всю силу, метнула камень в Святых Рыцарей. Камень столкнулся с развёрнутым рыцарями физическим защитным барьером и отлетел прочь.
Мощь была невероятной.
При ослаблении и ограничениях!
Если бы Святой Барьер Очищения не успел развернуться, одно представление об этом бросало в дрожь.
Стоявший перед ней они, словно в бессильной злости, топал по земле.
Земля трескалась под ногами — какую же силу она вкладывала!
Внешне это была интеллигентная и красивая женщина, но контраст между обликом и поведением был разительным.
— Все, кто поддерживает барьер, удерживайте его, не щадя сил! Свободные — синхронизируйте со мной свою духовную энергию.
Запускаем «Фотонный Распад».
С четырёх сторон стягиваем к центру, перекрывая все пути к отступлению! Её нельзя оставлять в живых!!!
Полноценный «Фотонный Распад» захватывал цель и не давал ей ускользнуть.
При прямом попадании он обрушивал мощь, способную обратить в прах любое существо. Однако при использовании на большой площади, как в этот раз, рассеивание мощи было неизбежно.
Более того, не все Святые Рыцари были способны применить эту магию.
В данном случае рыцари лишь поставляли энергию и служили пусковыми платформами. Сам Леонард, инициировав одновременный взрыв с четырёх сторон, обеспечивал возможность широкоформатного «Фотонного Распада».
Леонард мысленно вздохнул с облегчением — хорошо, что на месте был именно он.
Изначально «Фотонный Распад» могли использовать только он и Хината. Причём широкоформатную версию даже Хината не могла активировать — это было запретное заклинание чрезвычайной сложности.
Объём расходуемой духовной энергии был настолько огромен, что ставил под угрозу жизнь самого заклинателя.
И всё-таки.
Глядя на бушующее перед ним чудовище, метающее камни, он подумал:
Такого опасного монстра нельзя выпускать в мир.
Приняв решение, Леонард отдал приказ.
Святые Рыцари, считавшие его волю, немедленно перешли к действию.
Если это чудовище буйствует даже внутри Святого Барьера Очищения, последствия его освобождения было страшно даже представить.
Слаженность была безупречной: ленты света покрыли квадрат со стороной двадцать метров.
Одновременно с замыканием барьера лучи света устремились от четырёх сторон к вершине, формируя световую клетку в форме пирамиды.
Шион прекратила биться и внимательно изучала световую клетку острым взглядом.
Похоже, тот свет был опасен — такой вывод сделала Шион. Но развернуть собственный барьер и защититься у неё не было возможности.
Она слишком пренебрегала людьми, — подумала Шион, когда...
— Погибни! Ты опасный монстр, не имеющий права существовать!
Один бог — более чем достаточно! «Фотонный Распад»!!!
— воскликнул один из Святых Рыцарей — самый могучий из присутствующих.
Вместе с его голосом с четырёх сторон и с вершины потоки света обрушились на Шион.
— Не унижайте меня, люди!! Господин Римуру, защитите меня!!
Шион покрыла всё тело внутренней магической силой, готовясь принять удар.
Это длилось мгновение.
Вокруг вспыхнули взрывы света, и этот свет — без тепла и звука — поглотил всё вокруг.
Даже для привычных к подобным вещам Святых Рыцарей свечение было чрезмерно ослепительным. Но никто не пренебрегал главным — поддержанием барьера.
Гибель монстра была несомненной, однако поддерживать барьер до получения приказа было железным правилом.
Те, кто синхронизировал свою духовную энергию с Леонардом, один за другим истощали силы и падали на землю. Нестандартное применение магии измотало их и телесно, и душевно.
Хотя перед ними были тренированные Святые Рыцари, это было неизбежно. Скорее, стоило оценить тот факт, что не погибло ни одного человека.
Леонард, задыхаясь от усталости, убедился в безопасности всех и вздохнул с облегчением.
Но расслабляться было рано. Прежде всего нужно было подтвердить, жива ли цель.
Использовав магию, предназначенную для поражения отдельных целей, на площади целого сектора, Леонард оказался на грани — его ноги уже не держали.
Тем не менее, собираясь с силами, он поднял голову, чтобы убедиться в результатах.
В центре, среди развалин, валялось нечто — остатки они.
Её не удалось уничтожить полностью — часть осталась.
Но выжить после этого было невозможно. Каким бы монстром она ни была, без конечностей и с пронзённой дырами грудью она могла лишь ждать смерти.
Леонард вздохнул, убеждаясь в поражении противника.
Это был страшный монстр, но его удалось одолеть.
Удача, что обошлось без жертв. Если бы они ошиблись с начальным действием, все могли быть убиты.
Однако цель был не этот монстр. Вспомнив об этом, он переключил внимание.
И задумался о продолжении миссии.
Изначальная задача состояла в поддержании одного из секторов масштабного Святого Барьера Очищения в этой точке.
Это была важная миссия по поддержке Хинаты. Но атака этого они полностью измотала всех.
Продолжение миссии могло оказаться невозможным. И тогда он заметил нечто странное.
Ни один из секторов барьера не был активирован.
Неужели на другие секторы тоже напали? Даже если это так, при столь могущественном монстре реакция была подозрительно медленной.
(Расслабились, значит. Хороший повод. Как только миссия закончится, всех перетренирую.)
Леонард подумал так и попытался связаться с Арно, когда...
— Г-г-гразум... К-к-кляну вас... Н-н-непростительно... Люди!!!
Ощутив зловещее присутствие, он обернулся.
Увиденное было неправдоподобным.
В центре всё ещё действующего Святого Барьера Очищения, подобно зомби или призраку, поднималось изуродованное нечто.
Святой Рыцарь, поддерживавший барьер, побледнел и повернулся к Леонарду.
— Н-невозможно! Она выжила после «Фотонного Распада»?!
Голос вырвался сам собой.
Это была ошибка, нехарактерная для всегда спокойного и собранного Леонарда.
Но это было неудивительно. Ведь в прошлом не было ни одного случая, чтобы кто-то выжил после «Фотонного Распада».
На глазах у Леонарда это они, ставшее подобием зомби, начало восстанавливаться в прежнее Физическое Тело. И делало это с ужасающей скоростью.
Менее чем за минуту восстановление было завершено, и они заявило:
— Такой же боли, таких же мучений, а потом и вдвойне страха я вам дарю, люди!!
Её глаза окрасились зловещим багрянцем, и Шион так и кричала.
Затем она мгновенно промчалась вперёд и врезала мечом-нодати в барьер.
Удар не произвёл абсолютно никакого эффекта. И когда Святые Рыцари чуть было не расслабились, их охватил ужас.
По барьеру поползли трещины. А затем...
— Хм, как и ожидалось. Это не барьер высокой плотности, а специальная конструкция, основанная на манипуляции законами.
С помощью навыка моего «Повара» я просто изменила результат, и проблема была решена.
Произнеся это, она снесла голову стоявшему перед Леонардом Святому Рыцарю.
Голова должна была отлететь, но результат оказался иным. На земле валялись лишь обрубки конечностей.
Скорость, которую не мог уловить даже глаз Леонарда? Ощущая неладное, он всё же применил к ещё живому Святому Рыцарю Мгновенное Восстановление.
Но...
Магия не активировалась.
Когда Леонард замешкался от этого,
— Кук-кук-кук, глупец. Потеря конечностей — это теперь его нормальное состояние.
Чем же может помочь магия восстановления? Ведь у него всё в полном порядке.
Шион с удовольствием раскрыла секрет.
Уразумев смысл её слов, Леонард ощутил, как из самой глубины его существа поднимается ужас.
Изначально, когда она изменила эффект Святого Барьера Очищения, он не хотел этого признавать, но уже допускал подобную возможность.
А теперь увиденное перед глазами стало подтверждением этой мысли.
Переписывание явлений и законов. Способность получать желаемый результат.
Перед этой силой, утверждающей желаемый исход как факт, любая