Ранга мчался через поле боя.
Тело стало лёгким — словно пушинка.
Он перестал чувствовать, как ступни касаются земли, и незаметно для себя взмыл ввысь.
Похоже, он естественным образом освоил технику «Вольного Полёта», которой овладевает лишь горстка высших зверодемонов.
Но всё это мелочи. Главным было чистое ликование от высвобожденной силы.
Его тело пульсировало мощью,
насыщенность
магиюлами ощущалась в каждом ударе сердца.
По чёрной шерсти四肢 скользили золотые молнии. Проступавшая демоническая аура искрилась разрядами.
На лбу возвышался огромный золотой рог, а по бокам сохранялись два漆黒角 — по-прежнему непривычно уродливые.
Золотой рог, выросший из центра, сиял чистым结晶ом энергии.
Он излучал величие владыки.
Чёрная шерсть, опутанная молниями, была чернее тьмы и мягко колыхалась на ветру.
Однако, несмотря на этот спокойный вид, его скорость в небесах уже с запасом превышала звуковую.
Лишь вокруг Ранги пространство оставалось неподвижным и мирным.
Это служило доказательством, что пространственный барьер окутывал его даже без осознанных усилий.
Ранга, мощно взмев ввысь, обнаружил внизу отряд Святых Рыцарей.
Связь мыслями подтвердила: никто из них не направляется к нему.
Не сбрасывая скорость пикирования, он ринулся прямо на отряд Святых Рыцарей.
Святый Рыцарь Фриц, согласно приказу Хинаты, неуклонно готовился.
Как и прежде, в расчётах Хинаты не было ошибок.
Ей можно было доверять безоговорочно.
В этот раз тоже: излишняя осторожность — не порок. Перестраховка не помешает.
Какая-то там орава демонов. Называют себя государством, но ничего особенного.
Вот что думал Фриц, хотя спорить с Хинатой не было ни малейшего желания.
Он был одним из тех, кто боготворил Хинату, и следовать её указаниям казалось ему само собой разумеющимся.
Так вот, подготовка была завершена, и стоило только согласовать сигнал с остальными бригадами по поддержанию барьеров — и защитное поле можно было активировать в любой момент.
И тогда с небес обрушилось бедствие.
Они вовсе не расслабились.
Фриц чувствовал, что операция — избыточно масштабная, но оставался верен приказу Хинаты.
Именно поэтому он мог с полной уверенностью сказать: ни он сам, ни товарищи не утратили бдительности.
И всё же чёрная глыба, падшая с неба, отбросила одного из Святых Рыцарей.
Бдительность не была утращена.
Доказательством тому служил тот факт, что отброшенный рыцарь остался жив.
Он был жив — просто жив, но всё-таки жив.
Первым приказом Фрица, который он отдал и привёл в исполнение, было создание антимагического барьера, действующего по всем направлениям и даже под землёй.
Защита от внезапного удара — основа основ. Барьер улавливал магическую энергию и блокировал магические атаки, основанные на магиюлах.
Далее, следуя заветам Хинаты, была развёрнута духовная защита — многослойная система, реагирующая на изменения температуры, яды, состав воздуха и прочие угрозы.
Как учила Хината, строго придерживаясь основ и обеспечивая возможность немедленной контратаки, на внешнем периметре был additionally развёрнут разведывательный барьер.
Однако атака нынешнего врага была слишком стремительной.
Когда барьер засёк приближение демона и подал предупреждение, первый человек уже был отброшен.
От внешнего периметра до этой точки было не менее двух километров.
Разведывательный барьер, как правило, раскидывался на широкую область, чтобы противостоять атакам на дальних дистанциях.
Он, разумеется, не реагировал на знакомые паттерны барьеров союзников и срабатывал исключительно на демонов.
Но этот демон не прошёл сквозь барьер незамеченным — он разрушил его при первом же контакте. Внешний барьер, оборонительные барьеры — всё было снесено.
Поток магиюл, превосходивший все расчёты, оказался слишком мощным для прочности барьеров.
Однако именно благодаря барьеру первый рыцарь уцелел.
Барьер оказался не напрасным.
Но… пробить несколько барьеров одновременно и при этом оказать такой удар, против которого бесполезна даже духовная броня — этого было невозможно даже вообразить.
Неожиданно явившийся демон неторопливо зашагал и подошёл к брошенному Святому Рыцарю.
Фриц распахнул глаза, впиваясь взглядом в монстра перед собой.
Он выжидал удобный момент, чтобы как-то спасти товарища.
Но от чёрного волка, излучавшего ужасающее Устрашение, невозможно было уловить ни малейшей бреши в защите.
Демон, преодолевший расстояние в два километра за мгновение.
Его конечности окутывали золотые молнии, а рога были небывалой красоты.
Он одним ударом вывел из строя Святого Рыцаря, с самого начала защищённого духовной бронёй, усиленной раскрытием духовных сил.
Для Фрица это было тяжёлым признанием, но он не мог не заключить: стоявший перед ним демон однозначно относился к категории «Катастрофических».
Сейчас не было времени оплакивать павшего товарища.
Одна ошибка в противодействии — и погибнет весь отряд.
— Все в боевую готовность! Барьеры отбрасываем! Бьём изо всех сил!
Предположение Хинаты оказалось верным.
Осознав это, он почувствовал, как радость поднимается в груди — несмотря на то, что находился в самой гуще опасности.
(Как и ожидалось от леди Хинаты — она всё предусмотрела.)
Фриц усмехнулся и, не пренебрегая осторожностью, начал раздавать указания по построению боевого порядка.
Его глаза и малейшие жесты подавали сигналы.
Опытные Святые Рыцари уловили каждый намёк и слаженно выстроились в противодемонический боевой порядок.
Получив вспомогательную магию ускорения мышления, члены отряда обрели уверенность.
Они изучали цель.
И тут магический волк перед ними:
— Что вы разинулись? Давайте, поскорее вылечите этого полуразбитого.
Волк подошёл к поваленному рыцарю и кинул его в их сторону передней лапой — словно мяч.
На мгновение сознание Фрица дало замыкание.
Тот, кого они решили не спасать, был возвращён врагом-демоном. Он не мог понять значения этого поступка.
— Эй… если не поторопитесь, он помрёт!
Каким-то образом тревожно взвизгнул магический волк, опутанный золотыми молниями.
Низким, гулким, ужасающим голосом, проникающим до самых костей.
— Заместитель командира Рама, займись лечением! Остальные — за мной!
Вернувшись к реальности по этому голосу, Фриц отдал приказ и рванулся вперёд.
Он не понимал замысла этого чудовищного зверя, но раз уж появилась возможность — можно сражаться без оглядки. Он мысленно переключился.
Сжав рукоять Духовного Клинка, он обратился с молитвой к духам.
Клинок слабо засветился, и духи атмосферы окутали лезвие.
— Не знаю, что ты задумал, но не зазнайся, тварь! Вкуси мой Летящий Разрубающий Клинок!
— Молю, узри мою волю, дай силой твоей удержать врага!
Тяжёлая Гравитационная Тюрьма!
— Пламя Огненного Пекла, сожги врага дотла!
Сфера Огненного Ада!
— Лёд и снег, облекись в метель и заморозь врага!
Ледяная Буря!
— Пронзающий ветер, стань клинком!
Рассекающий Ветер!
Другой заместитель командира, Гальд, с затаённым дыханием наблюдал за совместной атакой Фрица и остальных.
Его задачей было защищать выздоравливающих товарищей. Он следил за поведением магического волка пронзательным взглядом, в котором горела решимость не допустить помех.
И затем его охватил ужас.
Волк перед ними, радостно виляя хвостом, принял все атаки на себя.
Летящий Разрубающий Клинок Фрица, способный рассечь любое существо, — удар, в который он вкладывал благословение четырёх духов, сплавив их с боевой аурой в единый клинок.
Убийственная техника дальнего боя.
Фриц мог применять её лишь потому, что был любимцем четырёх элементарных духов — и хотя она уступала мастерству Арно, это не умаляло её силы.
Простота конструкции делала технику труднопредсказуемой: движение переходило в удар плавно и непрерывно.
Даже думая, что удалось уклониться, противник оказывался настигнут ударом, игнорирующим дистанцию.
И вот этот удар был без малейших усилий отражён чёрной шкурой стоявшего на месте волка.
Фриц не мог и помыслить о таком.
Поддерживая его атаку, земляной Стихией Магии было создано гравитационное поле.
Оно должно было сковать движения демона, но волк и не думал двигаться, так что оказалось бесполезным.
Сфера Огненного Ада, которая должна была прожечь разрубленные части и, даже обладай враг регенерацией, уничтожить его изнутри, лишь оставила лёгкую опалённую отметину на шкуре.
Ледяная Буря, призванная остановить бегущего врага, и Рассекающий Ветер, который должен был добить, — всё было блокировано шерстью и обезврежено.
Это был кошмар.
Даже если бы враг оказался из высших демонов ранга А, едва ли нашлись бы единицы, способные выйти из этого града атак неповреждёнными…
— Что… за… чудовище…
Неудивительно, что боевые рыцари невольно выдавали это вслух.
Даже заместитель командира Гальд мыслил точно так же.
Волк стоял неподвижно, безразлично ко всему, словно ничего не произошло.
— Ты… кто ты такой?! В Племени клыкастых волков среди высших подвидов не может существовать столь могущественный Особый Экземпляр!
Фриц не выдержал и крикнул.
Как командир отряда Святых Рыцарей, он имел богатый опыт столкновений с различными демонами.
В молодости он даже сражался с высшим представителем Племени клыкастых волков.
Но стоявший перед ним волк был воплощением абсурда. Его способности явно сопоставимы с Демоническим Лордом.
Подобный экземпляр мог бы быть богом-покровителем какого-нибудь края, иль печально известным звериным Королём, разносящим бедствия.
И чтобы Святые Рыцари, стоящие на страже мира, о нём не знали — это было недопустимо.
— Хм, человек. Моё имя — Ранга.
Имя, дарованное великим Лордом Римуру. Знаменитое и священное.
Я дарую вам право произнести его вслух.
Мой вид — Созвездный Волк. Однако я — Особый Экземпляр.
Я — Ранга.
Король Разваливающих Созвездий Магических Волков Ранга!
Врагов, посягающих на Лорда Римуру, я разорву и уничтожу!
Низким, гулким, пронзающим до костей голосом он обратился к Фрицу и его людям.
Это была явная угроза.
Кто выступит против — получит смерть.
Фриц обнаружил, что не может даже вытереть холодный пот, и оцепенел на месте.
Хладнокровно обдумав ситуацию, он понял: единственный способ уничтожить этого демона — запереть его в Святом Барьере Очищения и измотать.
Но окружить этого сверхбыстрого зверя — это нереально.
Вдобавок, если каждый начнёт развёртываться поодиночке, их убьют по одному. Бой был проигран ещё до начала.
Фриц лихорадочно ища способ переломить ход событий.
Ускоренное辅助ной магией мышление напряжённо искало эффективные меры против врага.
Но…
Яркая вспышка ослепила глаза, и тут же грохот раздался за спиной.
Заместитель командира Гальд всего лишь слегка переместился. И мгновенно был поражён разрядом.
Высокоточный удар в ноги Гальда — и его тело сковалось.
Чего только стоила температура, способная сделать это: часть земли под ногами Гальда расплавилась от жара.
Восходящий жар и крайнее напряжение не оставляли Гальду ни единой возможности для необдуманного движения.
Теперь все — без тени сомнения были убеждены, что столкнулись с чудовищем невиданной мощи.
Ничего нельзя было поделать.
Отчаяние охватило Фрица и всех остальных.
Как бы ни была прочна духовная броня, выдержать разряд, плавящий камень, было невозможно.
Более того, уклониться от удара молнии — даже для самых искусных Святых Рыцарей — не под силу.
Оставалось лишь верить в начальную оборону и духовную броню и уповать на стойкость духа.
Даже если это обернётся самоубийственной атакой — перед демоном они не отступят.
— Вам не повезло, ребята. Похоже, сюда пришёл самый неприятный тип…
В lời Фрица звучала горечь обречённости, и тут:
— Командир, в следующий раз нам точно повезёт!
— Точно! Не может же везти одним и тем же!
— Ни слова! Как обычно, как-нибудь справимся!
Члены отряда шутили наперебой.
Все понимали: выжить здесь вряд ли удастся.
Но этого-то демона — каким бы то ни было — они должны поразить, если хотят остаться верны чести Святого Рыцаря.
— Хорошо, слушайте! Выжили — угощаю всем, что захотите! Пьющий не считается! Приказ: никто не умирает! Вперёд!
Фриц взревел и, готовый отдать жизнь, ринулся вперёд.
Первый поваленный рыцарь был воскрешён Лечением, и все восемь одновременно двинулись в бой.
По плану — нет, превзойдя плановые показатели, на пределе возможного.
Сложные, на первый взгляд беспорядочные, но не мешающие друг другу движения —
Святые Рыцари одновременно обрушили атаки на Рангу.
………
……
…
Он смутно ощущал, как сознание возвращается.
Скрежеща от боли, пронизывающей всё тело, Фриц открыл глаза.
В этой боли обморок был бы скорее благом.
Однако.
(Подождите-ка — я в сознании? Значит, я выжил? Мы его одолели?)
Сознание мгновенно прояснилось, и Фриц оглянулся.
Вокруг бушевала буря, земля была изрыта, словно здесь зародился торнадо, — спиральные борозды тянулись повсюду.
…Как он остался жив — один вопрос, но он стал искать товарищей.
Надеясь, что он не один.
И в поле зрения попали поваленные товарищи.
Ветер разметал их по всей округе.
Он попытался подняться, но не мог. Ползком добрался до ближайшего.
Это был заместитель Рама. К счастью, живой.
Прилив радости заставил Фрица забыть о собственной боли.
Проверив состояние каждого, Фриц услышал голос, возвещающий отчаяние.
— Человек, раз очнулся — давай продолжим. Я сам недавно пришёл в себя и ещё не наигрался.
Видишь — принёс тебе Полное Зелье восстановления. Хватит?
Ну же, поскорее восстанавливайся, и давай продолжать веселье!
Виляя хвостом, счастливый.
Демон? Нет, сам чёрт, который швыряет такие слова.
Услышав эти слова, сознание Фрица поглотила бездна отчаяния и поплыло прочь.
(Ах… вот бы просто упасть в обморок и не просыпаться — вот это было бы счастье…)
Сознание уносилось всё дальше, но сладкого сна ему, конечно, не было суждено.
Ранга-сан разошёлся больше, чем мы ожидали.