Город, окутанный мягким светом.
Святой город, защищённый священной барьерной печатью.
Эта барьерная печать — высший уровень защитных барьеров, совершенствовавшихся на протяжении долгих столетий исследований и улучшений.
Она предотвращает проникновение любых внешних врагов и оберегает этот город уже на протяжении тысячи лет.
Это воплощённая форма молитв жителей города.
Она перекрывает даже солнечный свет и автоматически регулирует освещённость внутри барьера. Днём света много, а ночью становится сумрачно.
Температура внутри барьера круглый год поддерживается примерно постоянной — прохладно летом и тепло зимой.
На разделённых участках пахотных земель урожай различных сезонных культур можно собирать в любое время года.
Идеальное царство, где никто из граждан не голодает.
Все дети получают образование определённого уровня, все граждане обеспечены работой.
Был создан идеал всеобщей гармонии — рай на земле, воплощённый под управлением закона.
Это облик Священной Папской Державы Лубелиус и её столицы — Святого города «Лубелиус».
Хината шла по дороге, ведущей к Собору.
Она была окутана мягкий теплом, и под влиянием торжественной атмосферы её настроение заметно смягчалось.
Эта страна богата.
Здесь нет ни одного голодного человека, на обочинах дорог нет нищих.
Каждому предоставлена соответствующая работа и роль, и каждый исполняет свой долг.
Вместе с звоном колоколов люди просыпаются, а когда солнце садится — засыпают.
Благодаря трудолюбию способных людей, помогающих менее одарённым, и благодаря возникающей из этого гармонии все граждане в равной мере гарантированно ведут счастливую жизнь.
Равное идеальное общество, дарованное во имя Бога. Его воплощение — раскинувшийся перед глазами Святой город.
Хината наблюдала за лицами прохожих.
Все без исключения были с улыбками и мягкими выражениями лиц.
Но, находясь в этом городе, она каждый раз ощущала какое-то несоответствие.
Королевство Инграсия, где расположена штаб-квартира Западной Святой Церкви, и Священная Папская Держава Лубелиус со столицей «Лубелиус» связаны телепортационными воротами, позволяющими мгновенно перемещаться между ними.
Два города, соединённые крупными магическими цепями.
Столица Королевства Инграсия, где находятся штаб-квартиры Совета и Свободной гильдии, является городом, концентрирующим передовые технологии цивилизации.
При распространении учения Западной Святой Церкви в Королевстве Инграсия обеспечение лёгкости перемещения между двумя городами было наивысшим приоритетом.
Обмен телепортационной магией Королевства Инграсия и барьерной магией Священной Папской Державы Лубелиус, связавший два города, произошёл целых шестьсот лет назад.
Благодаря этому стало возможным разместить штаб-квартиру Западной Святой Церкви не на этой святой земле, а в Королевстве Инграсия.
Для Хинаты эта святая земля была идеальным городом, а создание равного общества без войн в Королевстве Инграсия, а затем и во всех государствах стало её грандиозной идеей.
Общество, где сильные не пожирают слабых, — именно к такому обществу стремилась Хината.
Однако между Королевством Инграсия и Священной Папской Державой Лубелиус различия были слишком велики.
Именно это каждый раз и вызывало у Хинаты чувство несоответствия.
Свободный город Инграсия, гармоничный Лубелиус. Поистине государства с противоположными качествами.
Сильнее всего это несоответствие ощущалось в лицах детей.
Из соседствующего со Собором учебного корпуса доносились голоса детей.
Несколько детей бежали по коридору к зданию — похоже, опаздывали на занятия.
Быстроногие тянули за собой медлительных.
Обычная картина, и, казалось бы, здесь нет никакой проблемы. Но Хината всё равно ощущала несоответствие.
Например, как было в Инграсии?
Как раз рядом с церковью в Инграсии находилась школа.
Там Хината тоже видела играющих детей. Каким было то впечатление?
Было утро, и опаздывающий ребёнок проскальзывал через ворота с улыбкой на лице. Медлительный не успевал и получал отчитку от учителя.
Успевшие дразнили отставшего, а сами сияли самодовольными улыбками.
А если бы они бежали, держась за руки, как дети Лубелиуса?
Тогда бы, несомненно, опоздали все и всех отругал бы учитель.
Конечно, можно просто вставать пораньше.
Сравнивать тоже неправильно — на самом деле это пустяк.
И всё же чувство несоответствия, которое испытывала Хината, никак не желало исчезать.
Чем они отличались?
Разве быстроногий ребёнок был жесток? Нет, это не так.
Тот ребёнок дразнил опоздавшего, но не унижал и не презирал его.
Более того, опоздавший тоже смущённо улыбался.
Хоть его и ругал учитель, он выглядел довольным.
А как обстоят дела здесь, в Лубелиусе?
Бегущие дети — все до единого — имели одно и то же выражение лица.
Спокойная улыбка.
Такая же, как у взрослых, умиротворённая и полная.
В этих улыбках чувствовалось что-то смирённое, обречённое, и Хината ощутила неловкость.
Эти мысли овладели ею потому, что тот...
слим...
...упоминал что-то о детях.
Она слишком много думала об его пустых словах и незаметно погрузилась в бесполезные размышления.
Хината покачала головой, переключившись на другие мысли.
Она не могла позволить себе выглядеть жалко, когда будет встречаться со своим учителем — «Учителем Семи Звёзд», ожидающим её во «Внутренних покоях» за Собором.
В прошлый раз, когда ей сообщили о воскрешении Вельдоры, из...
Государства Монстров...
...вернулся посланник с докладом.
На основании его доклада Хината снова запросила аудиенции у «Учителя Семи Звёзд», но тот был занят какими-то делами, и встретиться не удалось.
С тех пор прошла уже неделя.
Кстати, это, пожалуй, первый раз, когда она видела всех семерых «Учителей Семи Звёзд» собранными вместе. Она случайно заметила эту мелочь.
В прошлый раз, когда она сообщила о воскрешении Вельдоры, все семеро присутствовали — тогда она увидела это впервые.
Раньше она обучалась у одного учителя, и после прохождения переходила к следующему.
А после выпуска в качестве ученицы, получая приказы, она никогда не видела всех семерых вместе.
Максимум собиралось шестеро.
Такие вот загадочные люди.
У них, вероятно, были дела, о которых Хината не могла и подозревать — они носились по всему миру.
Если это так, то воскрешение Вельдоры — дело невообразимо серьёзное.
Хината, не знавшая напрямую о свирепости Вельдоры, не особо удивилась этой вести, но, судя по реакциям стран мира, должно быть, это нечто чрезвычайное.
Заморозка действий против...
Государства Монстров...
...оказалась верным решением.
Однако Демонический Лорд, обитающий максимально близко к границам человеческих территорий, не мог быть оставлен без присмотра.
Учитывая подтверждённое присутствие опасных монстров, уничтожение стало насущной необходимостью.
Но ведь он — монстр, переродившийся, по всей видимости, из той же страны, что и Хината. Действительно ли он является злом, которое нужно уничтожить?
Если учение является абсолютом, то о монстрах и думать нечего — они по определению зло.
И всё же, почему она сомневается?
Вернее...
(Так вот что... я сомневалась...)
Хината наконец осознала это.
Сомневаться — не в её характере. Она усмехнулась над собой, но на душе стало легче.
Ведь она поняла, что и она способна сомневаться.
«Создание равного общества без войн» — именно в этом заключалась цель её жизни.
Мир, где нет брошенных родителями детей, где всем дозволено жить счастливо.
Это была идеалистическая теория, и, возможно, не имевшая ничего общего с реальностью. Когда Хината уже почти смирилась с этим, перед ней предстала Западная Святая Церковь — воплощение самого идеала.
С тех пор Хината, ни разу не усомнившись в абсолютности учения, со всей решимостью и рациональностью посвятила себя миссионерской деятельности.
В отличие от матери, которой не оставалось ничего, кроме как цепляться за религию, сама Хината стояла на позиции хранительницы учения.
Именно это было источником её уверенности.
В бога она, конечно, не верила, но если его можно использовать — что ж, пусть существует.
Главное — достичь цели.
С момента вступления в Западную Святую Церковь и по сей день она шла вперёд, не зная сомнений.
И лишь сейчас впервые возникла проблема, противоречащая как учению, так и её собственным взглядам.
Видимо, именно об этом она и хотела посоветоваться с учителями.
Хината мысленно согласилась и обнаружила, что уже стоит перед дверью в глубине Собора.
Хината без колебаний взялась за ручку двери и вошла внутрь.
За этой дверью находились «Внутренние покои», где обитали «Учителя Семи Звёзд» — учителя Хинаты.
Ступив за порог Внутренних покоев, она почувствовала, как изменился воздух.
Это абсолютно защищённое помещение, предназначенное для охраны Папы.
За этими покоями начинается священная и неприкосновенная территория, куда запрещён доступ кому бы то ни было без разрешения, — место обитания Папы.
Хината без всякой напряжённости пошла по коридору.
Она шла по горной тропе к дому на склоне. Здесь проходила встреча с учителем.
Когда Хината прибыла, четверо уже сидели на местах.
Четверо из тех, кто управляет Семью Звёздами.
— Приношу извинения за ожидание. Благодарю за предоставленную сегодня аудиенцию.
Хината опустилась на колени и приветствовала их.
Четверо кивнули величественно, уронив на неё взгляд.
Их лица были скрыты за масками, и разгадать выражение было невозможно.
— Сперва расслабься. Не нужно так напрягаться.
— Хорошо пришла, Хината. Дело о мерах против Вельдоры?
— Лицо у тебя хмурое. Появление того злого дракона — стихийное бедствие. Людям нет никакого способа с ним справиться.
— О чём тут думать?
Голоса обращались к ней.
Как и раньше, было невозможно определить, кто именно говорит — могло показаться, что говорит один и тот же человек.
Такие загадочные люди.
Даже эти-то учителя заявляли, что до Вельдора лучше не дотрагиваться.
Но разве это не противоречит учению?
На вопрос Хинаты ей пришёл ответ: «Драконья порода — это монстры, и в то же время не монстры».
Драконья порода — это своего рода святой дух, сущность которого представляет собой сгусток энергии.
Поэтому атаковать его, не говоря уже о поражении, — задача невероятной сложности.
Более того, они добавили:
— Тот злой дракон, по всей видимости, объединился с недавно появившимся Демоническим Лордом.
— Верно. Этот Демонический Лорд уничтожил все войска Фальмуса.
— Невозможно поверить, что одно существо способно на подобное.
— Раз злой дракон и Демонический Лорд объединились, действовать нужно крайне осторожно, иначе человечество будет уничтожено.
В данный момент вмешательство лишь усугубит потери, поскольку проблема не по силам человеческим рукам.
Но Хината не могла это принять.
Сильный враг — не повод прощать злодеяния. Тут не о чём даже думать — это неправильно.
Хината подняла голову и посмотрела на учителей.
И сказала:
— С глубоким уважением заявляю: я не отступлю.
Будь то Вельдора, будь то Демонический Лорд — я одержу победу.
Она произнесла это ясно и твёрдо.
Она не могла простить себя за то, что на мгновение подумала о возможности переговоров с Демоническим Лордом из-за того, что он тоже, вероятно, из той же страны.
Учителя говорили, что первыми напали люди, но это, возможно, было вызвано страхом перед Демоническим Лордом.
Человеческое сердце слабо. Именно поэтому страх может помешать адекватной оценке ситуации.
И более того.
Монстры, которые просто бесчинствуют, как им вздумается, — вообще за гранью обсуждения.
Если они зло — их нужно уничтожить. Тут не о чём думать.
— Не зазнавайся, Хината. Тот злой дракон неуязвим для любых атак.
— Даже Герой мог лишь запечатать его!
— Твои средства атаки, вероятно, и вовсе не смогут нанести ему урон.
— Ты лишь разозлишь его, и всё. И всё же хочешь его победить?
Но Хината не动摇алась.
Если его нужно уничтожить — значит, нужно уничтожить.
— Сегодня я пришла с просьбой.
Не отвечая на вопросы учителей, Хината изложила свою цель.
На самом деле она хотела обсудить и перерождение существа, предположительно прибывшего из той же страны, в монстра, но, услышав, что тот объединился с Вельдорой и вместе с ним уничтожил войска Фальмуса, она окончательно решилась.
Люди и монстры действительно несовместимы. Угрозу нужно устранить до того, как она причинит вред.
Её сомнения рассеялись, и она почувствовала себя спокойно.
И тихо продолжила:
— Прошу разрешить мне использовать Священное Духовое Вооружение.
И тихо стала ждать ответа.
Учителя тоже замерли, и наступила тишина.
Но вот уже вокруг раздался смех.
— Фу-фу-фу, фу-ха-ха-ха-ха!!!
Хината не дрогнула.
Она просто тихо ждала ответа.
— Ты серьёзна.
— Хорошо, твоя решимость произвела впечатление.
— Возможно, ты сможешь его победить — если это ты.
— Принято. Нынешняя Героиня Хината — тебе разрешается использовать Священное Духовое Вооружение!
Священное Духовое Вооружение.
Это секретное противомонстрское оружие Церкви, использование которого разрешено исключительно Героям.
Оружие против драконов и монстров, которым может пользоваться только Герой, любимый Святыми Духами.
Хината обладала особой природой тела, любимой Святыми Духами.
Однако, даже доведя боевые искусства до совершенства, она никогда не называла себя Героем.
Одной из причин было и то, что благодаря собственной подавляющей силе она могла одерживать верх над врагами без Священного Духового Вооружения.
Но на самом деле причина была другой.
Для Хинаты Героем был человек, о котором ей рассказала её первый учитель — Исидзава Сидзуэ.
Человек, наделённый подавляющей силой и добротой.
Тот, чьё присутствие само по себе дарит людям мужество и надежду.
Хината понимала.
В ней — холодной и равнодушной — нет способности стать надеждой для других.
Но теперь она наконец убедилась.
Она действительно не способна терпеть существование монстров.
И даже если она не может дарить людям мужество, даже если не может стать для них надеждой... она всё же способна стать мечом, поражающим врагов человечества.
Она не считала, что это правильно, но монстры, уничтожающие города людей без всякого повода, не должны существовать.
Так Хината стала именовать себя Героем.
В её руки попал двуручный меч.
Больше обычного клинка. По весу — даже сильному мужчине было бы трудно им распоряжаться.
Из-за строения человеческого тела такой вес нанёс бы травмы самого wielder.
Даже тяжелоатлет не смог бы его поднять.
Как было видно уже из того, что Хината предпочитала тонкий клинок, её физическая сила не была выдающейся.
Её боевой стиль основывался на маневрировании и обмане противника скоростью.
Каким бы сильнейшим противомонстрским оружием ни был этот меч, он казался совершенно не подходящим для Хинаты.
Однако Хината без колебаний протянула руку к огромному мечу и подняла его одной рукой, словно перо.
Лёгкими взмахами она проверила его на ощупь.
Кончик клинка двигался со скоростью, близкой к звуку, и огромный меч управлялся с непринуждённой лёгкостью.
Это было похоже на танец клинков — чистые и красивые движения.
Проблем не было.
Это обеспечивалось не физической силой. Гиганты, может, и смогли бы — но обычной мускулатурой такой меч не повернуть.
Хината использовала параллельное применение «Манипуляции весом» и «Манипуляции инерцией».
Какое бы оружие она ни взяла, его вес можно свести к нулю.
А в момент соприкосновения с противником вес восстанавливается, и тогда мощность и ударная сила оказываются невообразимыми.
Кроме того, какой бы ни была скорость, инерцию можно погасить, мгновенно остановиться и нанести контрудар.
В сочетании с изменчивым и свободным фехтованием этот навык делал Хинату поистине непобедимой.
Два Дополнительных Навыка, интегрированные в Уникальный Навык Хинаты «Узурпатор», управлялись с абсолютным совершенством под контролем Уникального Навыка «Математик».
Вот в чём тайна силы Хинаты.
Однако сам этот меч не являлся Священным Духовым Вооружением.
Разумеется, и этот меч тоже был разработан «Учителями Семи Звёзд» — результатом многолетних исследований в качестве меры против Вельдоры, мечом, созданным специально для борьбы с драконами...
Священным Духовым Вооружением Хината уже была одета.
Использовать его, в принципе, не требовалось разрешения «Учителей Семи Звёзд» — Хината могла применить его в любой момент по собственной воле.
Она лишь просила разрешения из-за ограничений, которые сама себе наложила.
И разрешение было дано.
Хината была освобождена от наложенных ею самой оков и обрела свою истинную форму.
Прозрачная слизистая плёнка покрыла тело Хинаты и превратилась в доспехи, покрывающие всё её тело.
Причина, по которой Хината ходила без доспехов, — всё дело в том, что она уже была в них.
По воле Хинаты Святые Духи воплотились и преобразились в Священные Доспехи.
Они содержат в себе силу высших Святых Духов и наделяют облачённого в них сверхъестественной мощью.
Облекшаяся в явившиеся перед ней Священные Доспехи Хината поистине вознеслась до уровня существа, которого называют Героем.
Облечённая в Священное Духовое Вооружение — сильнейшее противомонстрское оружие — Хината выступила в бой.