Без происшествий, получив признание Демонических Лордов, я вернулся в Государство Монстров.
Туда добрались благополучно, а вот обратный путь благодаря пространственному перемещению занял одно мгновение.
К счастью, при возвращении выяснилось, что страна не рухнула — все выглядели бодро, и я успокоился.
Судя по всему, каждый отряд поддерживал боевую готовность, как я и приказывал.
Всё выглядело более отлаженным и способствовало безопасности окружающих территорий.
Мимолётно подумал: а не является ли эта страна в военном отношении настолько превосходящей соседние государства, что те ей и рядом не стоят?
Ведь даже простые солдаты здесь были уровня B.
Ни один магический зверь или порождение тьмы не посмел бы приблизиться.
Окрестности страны, вероятно, были значительно безопаснее, но меня беспокоило, не нанесут ли существа, ушедшие отсюда, вреда где-нибудь ещё.
Может, стоит провести проверку в тех районах.
Размышляя об этом, я вошёл в город в сопровождении Вельдоры и Шион.
Когда я появился, жители и патрульные стражники опустились на колени по обочинам дороги, образовав проход.
Пока я ходил на пир Демонических Лордов, они, видимо, потренировались — всё было безупречно синхронизировано.
Что они, чёрт возьми, там упражнялись? — думал я, пока в конце дороги не показались главы моего окружения.
И Ригурд обратился ко мне:
— Сегодня, поистине, радостный день — торжественное возведение в сан Демонического Лорда!
Важнее всего то, что вы благополучно вернулись!
Мне было до неловкости стыдно.
С каждым разом церемония становится всё более грандиозной и вычурной. Честно говоря, приятно, но неловкость берёт верх.
Как обычно, после этого дело перешло к пиру. Но в этом месяце почти каждый день чем-то отмечали — мероприятия устраивались еженедельно.
Да ладно.
Мой повелитель (то есть я, конечно) стал официальным Демоническим Лордом.
Стремление отпраздновать вполне понятно. Для людей всё наоборот, конечно.
Так или иначе, прежде чем вернуться в родное логово, пришлось устроить пир.
На следующий день после возвращения я немедленно собрал совет глав.
На этом заседании я поручил Соуэю расследовать перемещения существ в окрестностях города.
Соуэй, хоть и сказал: «Возможно, беспокоиться уже не о чем», всё же принял поручение.
Что значит — не о чем беспокоиться? Может, они смогут сосуществовать?
Ладно, если смогут — отлично.
Бессловесных монстров можно устранять без сожаления. Ведь в этой стране обитает много существ с мощной Демонической аурой, а значит, и порождения тьмы появляются чаще.
Проблема в том, чтобы торговые караваны людей могли безопасно передвигаться по тракту — его нужно не только обустраивать, но и обеспечивать безопасность.
Даже слабые порождения тьмы опасны для людей. Значит, необходимо учитывать и их уничтожение.
На мои опасения:
— Может, стоит установить на дороге антимонстрский барьер? — предложил Вестер.
А Кайдзин, как бы поддержав его:
— Босс, мы закончили! Прототип магического устройства для активации барьеров готов!
Он сказал это с улыбкой от уха до уха.
Серьёзно?
Эти парни — потрясающие.
Я знал, что они что-то тихонько разрабатывают, и жалел, что устройство не пригодилось во время барьерного кризиса. Но прототип за месяц — неужели они гении?
Кайдзин и Вестер, совместно с Габиру, занимались различными разработками.
Кайдзин и вовсе отдал кузнечное дело Куробэю и проводил дни, погружённый в исследования.
Хотя, будучи главным ответственным за развитие Государства Монстров, полностью посвятить себя исследованиям не мог.
Оказалось, что в этом районе концентрация магиюлов значительно выше обычного. Ведь даже сдерживая их, Демоническая аура всё равно ощущается.
В обычной пещере, где появляются существа уровня B+, концентрация магиюлов и так высока. А в этой стране этот показатель просто аномален.
Поэтому они изучали механизм, при котором существа поглощают магиюлы из атмосферы и создают «магические кристаллы».
При снижении концентрации магиюлов в воздухе одновременно удаётся получать большое количество «магических кристаллов».
А когда концентрация магиюлов падает, снижается и частота появления монстров и порождений тьмы — исчезает и беспокойство о массовых нашествиях.
Поистине великолепное изобретение.
Оно идеально подходит особенностям этой страны и, судя по всему, станет необходимым механизмом.
Кроме того, развитие шло дальше: нашли способ использовать полученные «магические кристаллы» как топливо и перерабатывать их в магические камни.
Очень пригодились магические камни, которые я закупал в Инглассийском королевстве в больших количествах.
Правда, я раньше слышал, что для эффективной переработки в магические камни требуется крупногабаритное оборудование, и эта задача на деле оказалась очень сложной.
Способ был разгадан, но практическое применение, похоже, потребует времени.
А вот использование «магических кристаллов» напрямую как топлива оказалось неожиданно простым.
В отличие от магических камней, не нужно дополнительно концентрировать магиюлы и повышать их чистоту — в этом и крылась простота.
И вот теперь разработали каменную плиту, в которую встроен лист из магистила с выгравированным Магическим Кругом барьеров.
Эта плита содержит функцию концентрации магиюлов из «магических кристаллов» и подачи магической энергии в Магический Круг.
Размер — квадрат со стороной в метр, толщиной около пятидесяти сантиметров. Порядочно внушительная штука.
Вес, разумеется, немалый, и перемещать её будет непросто.
Однако после однократной установки устройство способно поглощать окружающие магиюлы и поддерживать барьер практически вечно.
Тип барьера можно менять, просто заменяя выгравированный на магистилевом листе Магический Круг — очень удобно.
Эту упрощённую установку для активации Магических Кругов, наречённую «Барьер-кун», планировалось размещать каждые десять километров вдоль дороги, обеспечивая безопасность всего прилегающего района.
Больше всего труда вызвала настройка зоны покрытия барьера вдоль дороги.
Над созданием устройства работали не только Вестер и Кайдзин, но и вся команда разработчиков — Шуна, Куробэй и другие — объединив все свои знания.
Это был не месячный проект, а квинтессенция всех накопленных технологий.
Я был даже немного тронут.
Немедленно дал разрешение, и установка на дорогах была включена в график работ.
Приказ Соуэю был обновлён: добавлено наблюдение за влиянием устройства.
Так Государство Монстров неуклонно продвигалось к превращению в торговый узел.
Затем последовали отчёты о текущих делах.
На самом деле их следовало заслушать в первую очередь, но я не удержался и заговорил о том, что пришло на ум, из-за чего порядок вышел наперекосяк.
Впредь нужно быть спокойнее.
Обстановка вокруг не изменилась, ни одна страна не предпринимала заметных действий.
О Йоуме и его людях у меня была информация. Освобождённый король тоже, похоже, действовал в моих интересах.
Йоум, не имевший опыта правления, вряд ли смог бы вести переговоры с аристократами. Поэтому, если тот король будет действовать в моих интересах, его привлечение в союзники может оказаться весьма интересным ходом.
Если он станет союзником, это определённо пригодится Йоуму.
Пока слушал отчёты, я мысленно сделал себе пометку об этом.
Совет глав подошёл к концу.
Мои опасения были мгновенно решены благодаря скрытым усилиям всех присутствующих, и я спросил, нет ли других вопросов.
— Не то чтобы это была серьёзная проблема, но мне хотелось бы сообщить о возведении лорда Римуру в сан Демонического Лорда и нашим соплеменникам.
Могу ли я, попутно потренировавшись в телепортации, объездить наши деревни? — поднял руку Геруд.
Верно, из-за дорожных работ я давно не спрашивал, как обстоят дела в деревнях кабаньих людей.
Ситуация с продовольствием улучшилась — об этом мне сообщали, но потом я забросил этот вопрос.
Я дал разрешение. Заодно:
— Кстати, я забыл сказать: моя территория распространяется на весь Великий лес Джура.
Так что, хотя это маловероятно, при нападении придётся отражать агрессию. А как, собственно, объявлять о своих территориях? Можно просто не париться?
Все главы одновременно посмотрели на меня.
Что? Я что-то не так сказал?
— Э-это... Весь лес? Серьёзно? — осторожно спросил Ригурд.
— Надо же, — Бенимару покачал головой. — Здесь раньше была определена неприкосновенная зона. Древолюдам я знаком, и они вряд ли сдвинутся с места, так что проблемы нет... А вот как отреагируют Длинноухие из Скрытой Деревни — вот в чём вопрос.
— Да нет, для нас-то это не проблема, — Кайдзин размахивал руками, разгораясь. — Но для другой стороны это огромная новость! Ведь это значит, что все права на ресурсы леса закреплены за боссом Римуру, и это утверждено Демоническими Лордами! Это серьёзнейшее дело! Раньше любое освоение леса — будь то строительство деревень или добыча ресурсов — велось молча. Мы сами так делали, и другие так делали — разрешений никто не спрашивал, потому что в них не было нужды. Но теперь для проживания в лесе потребуется разрешение лорда Римуру! Даже те эльфы, что живут в Скрытой Деревне, не исключение! Они вынуждены будут прийти и попросить разрешения у Демонического Лорда Римуру! Это станет серьёзным прецедентом!
Мне стало предчувствовать, что дело примет серьёзный оборот.
Вельдора выглядел беззаботно, а вот Шион гордо подняла голову. Мне хотелось бы сказать ей заранее о подобных вещах, но Шион вряд ли была способна это понять.
К тому же, Шион, твоя территория досталась тебе не благодаря твоим стараниям.
По-настоящему, за фасадом идеальной секретарши скрывается совершенно некомпетентная женщина.
Грустно до неприличия.
— Ф-фу-фу! Для лорда Римуру это само собой разумеющееся! — заявила Шион с самодовольным видом, неся какую-то чушь.
Её можно было не замечать.
В итоге, если резюмировать: чтобы получить покровительство Демонического Лорда, нужно прийти с приветствием.
Предстояло провести исследование Великого леса Джура и выяснить, сколько разумных рас в нём обитает.
Вот уже дороги обретают форму, а работы не становится меньше.
Хотя впереди ещё оставалась прокладка тракта в сторону Магической династии Сарион, и работы предстояло ещё навалом.
Ригурд, со своей стороны, должен был провести подготовку и инструктирование жителей города в ожидании визитов различных рас.
Как я и предполагал, став Демоническим Лордом, столкнулся с кучей хлопот. И опасения подтвердились.
Перед тем как закрыть совет, я вспомнил кое-что, о чём забыл.
Ах да! Ответ от Хинаты всё ещё не пришёл?
— Между прочим, гонец, которого я отправил обратно в Западную Святую Церковь — он благополучно доставил послание? Ответ ещё не приходил?
На этот вопрос:
— Кхф-ф-ф-ф. Мой повелитель, конечно, доставлено благополучно, — Диабло.
— Нет, вокруг города всё под контролем, подозрительных личностей не замечено. Ответа пока нет, — Бенимару.
То есть они ещё обдумывают.
Вопрос о сражении с Хинатой мне не хотелось бы поднимать, но тут всё зависит от противника.
Сейчас я не думаю, что проиграю, но расслабляться с ней нельзя ни в коем случае.
По правде, я не верю, что дело до этого дойдёт, но было бы хорошо, если бы они сами извинились.
Как жаль, что я не могу просто думать о развитии страны.
Так, без каких-либо особых изменений в привычном ритме, совещание глав завершилось.
——————————————————————————————
В глубинах Страны Вечной Ночи, в потаённой усыпальнице, куда не ступала нога ни одного смертного, стремительно двигалась серебряноволосая красавица.
Её звали Луминас Валентайн.
Владычица этой Страны Вечной Ночи, именуемая «Королева Ночных Демонов» — Демонический Лорд.
В усыпальнице, закрытой мощными барьерами из магической силы Луминас, покоился Саркофаг Священной Духовной Силы, в котором спала возлюбленная Луминас.
Достичь этой усыпальницы могли лишь единицы, а снять барьер Луминас — этого, казалось, не мог сделать никто...
Луминас сдерживала бешеный стук сердца, думая о любимой, и шагнула внутрь.
В тот же миг она ощутила неладное.
Тихая, нетронутая атмосфера была нарушена, и в воздухе висел запах человека, отличного от её возлюбленной.
Запах был едва уловим, но обоняние вампира не могло его обмануть.
Однако не это было главным...
Саркофаг Священной Духовной Силы, тщательно скрытый в этой усыпальнице, — исчез!
Первым порывом было замешательство, нежелание принять реальность, хаос мыслей.
Даже для Демонического Лорда Луминас это было событие, не могущее произойти.
Но холодная часть её разума возобновила работу и заставила признать действительность.
Как бы эмоционально ни хотелось отрицать, рассудок указывал на факт:
Саркофаг Священной Духовной Силы был украден.
Спустя некоторое время, сдерживая нарастающую ярость...
Луминас выпустила рёв ярости, высвободив свою сокрытую магическую мощь.
Мгновенно усыпальница была разрушена, а вокруг закипел вихрь хаотической магической энергии.
Образовалось пространство смерти, куда не мог приблизиться ни один живой.
Но параллельно с эмоциями холодный разум анализировал ситуацию.
Барьер, наложенный на эту усыпальницу, могла снять только она сама.
Нет, точнее... только кто-то её уровня. То есть Демонический Лорд.
Значит, проникший сюда обладал силой, сопоставимой с силой Демонического Лорда.
И этот человек знал о Саркофаге Священной Духовной Силы.
А это значит — знал, кто в нём покоится.
Иначе зачем было сюда проникать?
Кроме того, пока Луминас была здесь, проникнувший не смог бы достичь цели.
Поэтому он и выжидал подходящий момент... а значит, знал о предстоящем пире Демонических Лордов.
Невозможно допустить, что он вошёл случайно, зная лишь об отсутствии Луминас — слишком уж удобное совпадение.
Тогда... преступник...
Луминас размышляла.
Среди семи Демонических Лордов, не считая её, и двух бывших Лордов — мог ли кто-то из них?
Анализируя характеры и обстоятельства каждого, она не находила ни одного подозреваемого.
Но:
— Подождите... Я кого-то забыла.
Это был уже мёртвый Демонический Лорд.
Его звали Клейман.
Настолько жалкий, что был почти стёрт из памяти.
Но что тот говорил накануне смерти?
Кажется... что «Король Проклятий» Казарим воскрес.
Не нынешний Демонический Лорд, а тот, кто обладал силой, равной Демоническому Лорду.
И Казарим через Клеймана мог узнать о проведении пира Демонических Лордов.
Нет, скорее... если целью Казарима был именно Саркофаг Священной Духовной Силы...
— Он приказал Клейману организовать пир Демонических Лордов и, воспользовавшись этим, похитил саркофаг...?
Повод для пира мог быть любым.
Он мог использовать Клеймана как марионетку, и если бы нового пришельца устранили — и ладно.
Главное — достичь истинной цели. Всё остальное было лишь бонусом.
Выражение лица Луминас окрасилось в алый от гнева и унижения.
Её выводы, по всей видимости, были почти наверняка верны.
Гнев от утраты возлюбленной и гнев от того, что её, Демонического Лорда, провели.
Она сожалела, что не поставила охрану, желая не допустить чьего-либо присутствия рядом с саркофагом.
Хотя, возможно, охрана бы и не помогла.
В любом случае:
— Я не прощу! Никогда не прощу! Найду и разорву на куски!
В потаённых руинах подземной усыпальницы серебряноволосая прекрасная Владычица кричала, продолжая обрушивать свою ярость.
Этот гнев не шёл ни в какое сравнение с тем временем, когда Вельдора обратил её королевство в пепел. Он терзал сердце самой Демонической Лордицы.
И неутолимое желание породило в Луминас нечто новое.
《Подтверждено. Условия выполнены.
Уникальный Навык «Похотливый» эволюционировал в Предельную Способность «Властелин Похоти».》
«Голос Мира» разнёсся эхом, но Луминас не отреагировала.
И лишь:
— Мне плевать! Всё это... мне наплевать!!!
Громогласный вскрик.
Новым воплощением эволюционировавшей способности была «жизнь и смерть».
К счастью, это был город мёртвых, где не было ни одного живого.
В глубинах Страны Вечной Ночи крик серебряноволосой прекрасной Владычицы звучал бесконечно.