Воскрешение «Буревого дракона Вельдора».
Этот факт, объявленный внутри Западной Святой Церкви, вызвал серьёзное замешательство.
О том, что связь с участниками похода была утрачена, стало известно немедленно.
Своевременные доклады были абсолютным требованием, и их отсутствие означало, что произошла какая-то проблема.
Получив доклад, Хината немедленно приняла решение о выступлении против Темпеста.
Но именно тогда поступила поразительная новость о воскрешении «Буревого дракона Вельдора».
Хината, готовившаяся к походу, была вызвана высшим руководством Святой Папской Державы Лубелиус.
«Семь Светил» — так называемые великие мудрецы.
Говорили, что каждый из них являлся выдающейся личностью класса героя, занимался воспитанием героев и был легендарной фигурой.
Их существование было тщательно засекречено; на публике они никогда не появлялись.
О них лишь ходили легенды, упоминали в сказках и рассказах.
И даже Хината никогда не рассказывала о «Семи Светилах».
Это было само собой разумеющимся — ведь даже святые рыцари не знали об их существовании.
Почему же Хината знала о них?
Потому что Хината была последней ученицей «Семи Светил».
Говорили, что каждый из «Семи Светил» воспитывает собственную смену, и когда именно произошла рокировка, другим было неизвестно.
Именно поэтому тот факт, что все они имели общую ученицу, был исключительным случаем.
Хината была выдающейся.
Благодаря своим выдающимся способностям она освоила все формулы и боевые техники, преподававшиеся «Семью Светилами».
В каком-то смысле Хината была завершённым произведением искусства.
В Святой Папской Державе Лубелиус мало кто мог отдавать приказы Хинате.
Другими словами, всю власть можно было считать сосредоточенной в её руках.
С тех пор как она унаследовала эту должность от предшественника, Хината пребывала на вершине страны.
И лишь немногие могли отдавать ей приказы.
Это были нынешний Папа и «Семь Светил».
Лишь «Семь Светил» имели право на личную аудиенцию у Папы; даже Хината ни разу не встречалась с ним лично.
Она даже ни разу не слышала его голос.
Именно поэтому единственными, кто мог напрямую влиять на Хинату и отдавать ей приказы, были «Семь Светил».
На этот раз от «Семи Светил» поступила команда явиться — переданная телепатически.
И ей сообщили о воскрешении «Буревого дракона Вельдора».
Хината, уже решившая выступить против Темпеста и готовившая вооружение, приостановила выполнение приказа.
В результате удалось избежать ситуации, при которой Хината напала бы на Темпест в отсутствие Римуру.
Это было везение.
Гипотетически — в случае столкновения святых рыцарей во главе с Хинатой с монстрами Темпеста в отсутствие Римуру с высокой вероятностью победа досталась бы Хинате.
Как бы то ни было, страна монстров «Темпест» чудом избежала гибели.
Но означало ли это провал для Хинаты? Отнюдь нет.
Ведь доставленной оказалась не только информация.
Рейхим, посланный в страну монстров «Темпест», вернулся.
Но его вид был совершенно иным — грязный, закутанный в лохмотья.
Его глаза блуждали по окружению в страхе, тело судорожно подёргивалось.
Было видно, что он испытал чудовищный ужас.
Рейхим добрался до великой церкви, где находились сто святых рыцарей.
Кардинал Николаус также появился в великой церкви, ожидая доклада Рейхима.
Рейхим, проведённый в великую церковь, по-прежнему был в грязной одежде. Ему предлагали переодеться, но он упрямо отказывался.
Он настаивал на том, что должен срочно сообщить кое-что.
Святая Церковь, возвышающаяся в центре Святой Папской Державы Лубелиус.
Великая церковь — в самом её сердце.
Здесь, в Святой Папской Державе Лубелиус, это самое священное и неприкосновенное место, ведущее в папские покои.
В этом священном покое Рейхим опустился на колени.
Потом, трусливо подняв голову, он убедился в присутствии Хинаты.
Лёгкое облегчение — но на лице больше отчаяния. Он поднялся.
Рейхим сбросил грязные лохмотья.
Увидев то, что скрывалось под ними, святые рыцари сморщились.
Хината также прищурилась; на её лице появилось злобное выражение.
Тело Рейхима, ранее скрытое лохмотьями, оказалось перед глазами присутствующих.
На его теле были вживлены бесчисленные лица.
Некоторые ещё были живы и издавали стоны боли; другие, примирившись с судьбой, продолжали молиться с лицами, искажёнными отчаянием. Иные, обезумев, хихикали и пускали слюни...
Он превратился в жуткое зрелище, словно оскверняющее этот священный покой.
«Сперва... взгляните на этот вид. Вот такова цена за посягательство на ополчение повелителя монстров...
Я был глуп. Я сразился со слишком, слишком страшным существом.
Это — Демонический Лорд.
Мы собственными руками породили нового Демонического Лорда!»
Возбуждённый, Рейхим с кровавыми глазами начал громко кричать.
Он рассказывал всё о рождении грозного Демонического Лорда.
Не утаивая, он сообщил и о собственных злодеяниях.
Это было не приказом — его гнал навязчивый страх.
Чтобы хоть немного облегчить страдания и получить прощение от Бога.
Видимо, он решил, что необходимо покаяться в грехах. Но... разве подобного могло бы быть достаточно, чтобы его простили?
По мере того как Рейхим описывал обстоятельства рождения Демонического Лорда, среди святых рыцарей распространялось волнение.
Невероятно высокие боевые способности, выходящие за рамки всякого здравого смысла, не могли не вызвать изумления.
Атака светом, перед которой оказались бессильны не только противомагические барьеры и защитные заклинания для массовых атак, но даже священные барьеры.
Такого заклинания они раньше не слыхали.
Перед этой атакой, пробивающей даже барьеры, даже они могли оказаться бессильны.
Но Хината не была в замешательстве.
На основании доклада Рейхима она предположила, что это была атака путём фокусировки солнечных лучей.
Как только тип атаки был определён, противодействовать ей было нетрудно.
Увидев спокойный вид Хинаты, святые рыцари тоже постепенно пришли в себя.
Если их предводительница — Хината Сакагучи — не страшится, значит, им не грозит поражение.
Именно эта непоколебимая вера вселяла в святых рыцарей уверенность.
Объяснения продолжались.
Услышав, что появился даже высший демонический генерал, вновь поднялся ропот.
Это уже нельзя было игнорировать.
Наличие высшего демонического генерала, способного вместить в себя зародыш Демонического Лорда, требовало немедленного устранения при обнаружении.
Если бы это был вновь рождённый высший демонический генерал, полагающийся на врождённые способности, три святых рыцаря уже могли бы одержать победу.
Для надёжности — пятеро, и поражение было бы невозможным.
Но если противник накопил опыт за долгие годы, справиться с ним было бы куда сложнее.
Уничтожить до того, как он вырастет, — это был железный закон при появлении высшего демонического генерала.
«Хината-сама, это чрезвычайная ситуация! Мой отряд возьмётся за усмирение! Разрешите!»
«Если нужно, мы тоже выступим. Дайте приказ на выход!»
На слова старшего святого рыцаря молодой рыцарь выразил согласие. Остальные, основываясь на своём здравом смысле, также не нашли, чего возразить.
Ведь уничтожение высшего демонического генерала требовалось провести как можно быстрее.
Но...
Рейхим ещё не закончил.
У него было продолжение.
...Вернее, можно было сказать, что вот сейчас начиналось самое главное.
Святые рыцари этого не знали.
Именно поэтому Рейхим мог позволить себе говорить о таких пустяках, как усмирение высшего демонического генерала.
«Подождите.
Высший демонический генерал — это ничто.
Та световая магия, о которой я говорил. Сказав, что мы все были уничтожены ею, я неверно выразился.
Итого — пятнадцать тысяч человек. Эта элитная армия оказалась бессильна перед единым монстром и была уничтожена.
Это было буквальное уничтожение.
Не уничтожение в военном смысле, а буквальное...
Нас всех перебили. Это не метафора, а буквальный смысл...»
Священная великая церковь погрузилась в тишину.
В торжественной атмосфере никто не произнёс ни слова.
Монстр, способный в одиночку перебить пятнадцать тысяч человек. И это вызывало в памяти одно предание.
Предание о монстрах, которые в одиночку уничтожали города и становились Демоническими Лордами.
В буквальном, не переносном смысле — «Демонический Лорд». Тот, кто причинил великое разрушение.
Существа, неподвластные рукам людей — класс «сверх-S» — считались исключительно «породой драконов».
На данный момент оставалось всего три особи, и одна из них была запечатана совсем недавно.
Эти три особи официально именовались классом «сверх-S».
Однако на деле двое из них, являющиеся высшими среди Демонических Лордов, вполне заслуживали назначения класса «сверх-S».
Почему же их так не назначали? По простой причине.
Они бушевали до основания Святой Церкви, а сейчас уже не бушевали, и ущерб от них не фиксировался.
То есть если бы они хотя бы немного проявили активность в нынешнем положении, их немедленно признали бы классом «сверх-S».
Подтверждённая сила — против неё невозможно победить руками людей. Вот что такое класс «сверх-S».
Предшественник Святой Церкви, как говорили, был основан тысячу несколько сотен лет назад.
Если прослеживать прямую линию преемственности, можно добраться до тысячи двухсот лет назад.
Такие личности, как «Тёмный Император» Гай Кримзон и «Тиран Разрушения» Милим Нава, уже тогда пребывали на положении Демонических Лордов и за закулисьем имели класс «сверх-S».
Могли быть и другие Демонические Лорды, пробудившиеся в истинных Демонических Лордов, но открыто крупных разрушений никто из них не учинял.
Именно поэтому, чтобы не нагнетать тревогу среди людей, официально все Демонические Лорды относились к классу S.
Разделение, означающее: объединив силы человечества, можно справиться.
В нынешнее время, когда герой отсутствовал, нельзя было объявлять, что людям это не по плечу.
И вот этот монстр...
Впервые, видимо, Демоническому Лорду придётся официально присвоить класс «сверх-S».
Тяжёлое молчание продолжалось.
Оно порождалось нежеланием признать рождение Демонического Лорда в истинном смысле этого слова.
Между простым «зародышем Демонического Лорда» и «истинным Демоническим Лордом» лежала колоссальная пропасть.
Но...
«Хм, бесполезно молчать вечно.
Ну что ж, Рейхим. На твой взгляд — он пробудился?»
Хината нарушила молчание, задав вопрос.
Ответ Рейхима был абсолютно ясным и не допускающим сомнений:
«Да. Полагаю, жертва для становления Демоническим Лордом — пятнадцать тысяч жизней — была принесена...»
«Понятно...»
Хината тихо произнесла это и погрузилась в размышления.
Ей повезло, что она не отправилась усмирять страну монстров «Темпест», не понимая всей ситуации.
Если противник пробудился и эволюционировал в «истинного Демонического Лорда», численность войск теряла всякое значение.
Даже самые элитные солдаты бесполезны, если не достигли определённого уровня силы.
Это доказывала судьба походной армии.
Ещё даже не считавшийся пробудившимся, он был разгромлен одним-единственным противником.
Искони было установлено: чтобы победить Демонического Лорда, необходим тщательно отобранный герой и его группа товарищей.
Тогда...
«Мне придётся выйти самой»
— тихо произнесла она.
Если противник — Демонический Лорд, то идти придётся ей лично.
Вести с собой простых солдат было бы бессмысленно — они лишь увеличили бы число жертв.
Малочисленный, но отборный отряд.
Или, может быть, выступить со всеми ста святыми рыцарями — так вероятность победы была бы максимальной.
Хината ускорила свои размышления.
На три шага вперёд.
Абсолютная победа — вот что было действительно важно.
Но её размышления прервал Рейхим, который внезапно начал мучиться.
И лицо, выросшее из груди Рейхима, вдруг заговорило:
«А-а-а, тест-тест-тест. Вы слышите?
(Уже на связи!)
(Э? Мы на связи? Серьёзно?)
...Неважно.
Кхм.
Можно считать, что это первое знакомство? Я — повелитель Страны монстров, Римуру.
Заранее предупреждаю: это сообщение. Разговаривать с этим посланником бесполезно — до меня ничего не дойдёт, так что имейте это в виду.»
Рыцари, направленные на Рейхима мечами, онемели.
Если бы им не указали на это, они бы заговорили.
Святые рыцари, поражённые изумлением.
Хината, не изменив выражения лица, стала ждать продолжения.
Внутри она обдумывала различные варианты. Но ничего не выдавало её мыслей.
Поразительная самоконтроль, подчинявшая даже движения души.
«Как вам этот посланник? Нравится? Приятная забава, правда? На всякий случай скажу — это не моё хобби.
Не путайте.
(Э-э... это и не моё хобби тоже...)
(Заткнись, молчи! А вдруг они услышат? Мой авторитет пропадёт!)
(Точно. Было опасно.)»
Хобби — дело десятое.
Суть вопроса: как намерены урегулировать этот инцидент.
Заранее говорю: первыми начали вы.
Свидетели есть, так что это неопровержимо. Что вы собираетесь делать?
Если вы признаете свою ошибку и извинитесь, я готов простить этот раз.
Но если вы будете настаивать на вражде к монстрам и враждебно настроены против нас, я отвечу со всей силой.
С духом «не отступать, не пресмыкаться, не оглядываться» — я вас прихлопну.
(Э? А разве иногда не стоит оглядываться?)
(Я же говорю — заткнись! А вдруг услышат? Мой авторитет пропадёт!)
Вот так. Хорошенько обдумайте.
И ещё, не связанный с этим вопрос — Хината там, верно?
Это сообщение передаётся посредством восприятия вашей волны.
Это неважно. Суть в следующем.
Как вы посмели в прошлый раз атаковать без всяких объяснений и разговоров?
Я чудом не погиб! Но, к сожалению для вас, я выжил.
Если в следующий раз вы снова нападёте без слов, я серьёзно с вами разберусь.
Но... хотел бы поговорить по-человечески.
Подумайте над моим предложением.
Если придёте к выводу, что мы несовместимы — тогда и решим.
Ответ передайте через этого посланника.
Эти отрубленные головы, вживлённые в его тело, называются, кажется, «Кровавая Тень Безумцев».
Эти твари перебили моих друзей. Я не могу это простить.
Поэтому я их уже убил и вживил их головы сюда.
Этот посланник тоже уже мёртв. Я наделил его бессмертием, чтобы он только страдал.
Когда он доставит моё послание, я его освобожду.
Если вы решите расправиться с ним сами — я уничтожу его «Аннигиляцией Духовых Частиц».
Если попытаетесь убить наполовину — он будет только больше страдать, так что имейте это в виду.
В любом случае, я сейчас отправляюсь на «Банкет Демонических Лордов».
Поговорить или разобраться — это уже после моего возвращения.
Примерно через неделю, так что до того времени обдумайте и дайте ответ.
Ну всё. Надеюсь на хороший ответ.»
Односторонне объявив это, сообщение закончилось.
Святые рыцари, словно потеряв дар речи, направили взгляды к Хинате, которой они доверяли.
Хината, выдерживая эти взгляды, не дрогнула.
Она была слишком занята упорядочиванием полученной информации.
Разговоры с разных сторон — но это можно было оставить в стороне.
Поведение могло казаться насмешливым, но содержание нельзя было недооценивать.
Главное — то, что их козырь, «Аннигиляция Духовых Частиц», как выяснилось, был проанализирован противником.
В случае боя была высока вероятность, что это не подействует.
Может, это и блеф, чтобы вызвать подобные мысли, но лучше не расслабляться.
В прошлом сражении не заметить его выживания было величайшей ошибкой.
Для Хинаты это было редким чувством — сожаление.
Другой важный момент — то, что Римуру собирал информацию об их стороне.
Очевидно, он знал об учении Церкви.
И, несмотря на это, стремился к сотрудничеству?
С точки зрения Хинаты, это была наивная позиция.
И наконец.
Этот монстр по имени Римуру. Он определённо не лгал.
Во время предыдущей встречи он говорил, что пришёл из того же мира и переродился в монстра.
Это было определённо правдой.
Слишком естественно он обращался со словами.
Эти нюансы были несомненно родными, привычными японскими.
Хината открыла глаза, которые непроизвольно закрылись.
И, не колеблясь, уничтожила Рейхима «Аннигиляцией Духовых Частиц».
Если слова Римуру были правдой, то быстрая смерть была единственным спасением для Рейхима.
Затем она обратилась к святым рыцарям:
«Не поддавайтесь сомнениям! Учение — истина абсолютная! Прислушиваться к словам монстров нет никакой нужды!»
Сами она понимала противоречивость своих слов, но умело это скрывала.
Магию монстров она отвергала — зачем тогда было уничтожать Рейхима «Аннигиляцией Духовых Частиц»?
Именно потому, что она поверила, она и исполнила то, что он просил. Но святые рыцари этого не заметили.
Она была «Первым рыцарем Императорской Гвардии Папы» — той, кто ведёт святых рыцарей.
Как командир Святых Рыцарей она должна была служить для них примером.
С решительным видом она повела святых рыцарей и принялась за обдумывание полученной информации.
(Что же мне делать на этот раз...)
На этот раз она не была уверена в победе.
Хината погрузилась в мрачное настроение, но её убеждения не поколебались.
Это была сложная задача.
Но для Хинаты это было не более чем привычным делом — спокойно рассчитать и найти ответ.