Новое утро наступило!
Эта знакомая фраза сама собой всплыла в моём сознании.
Приятное ощущение пробуждения — я испытывал его давно.
Впрочем, необходимости спать у меня давно не было, так что после перерождения в этом мире подобный опыт был впервые.
Поднявшись, я осмотрелся вокруг. Шли оживлённые приготовления к празднику.
Стоило лишь слегка сосредоточиться, и от бродивших по городу монстров исходила пульсирующая мощь.
Похоже, моя эволюция повлияла на всех — они тоже подросли.
— О! Лорд Римуру, вы проснулись!
Знакомый голос.
И знакомое ощущение на спине.
Мягкое и тёплое, обволакивающее меня — два холма.
Эволюция в Демонического Лорда прошла успешно, но в моей слаймовой форме не произошло особых перемен.
Если и было что-то, то разве что цвет стал отдавать серебристым или золотистым оттенком.
Неужели я стал Золотым Слизнем?
Складывается впечатление, что я способен двигаться со скоростью света.
На практике это, конечно, невозможно, но у меня возникло какое-то ощущение благородства высшего порядка среди слизней.
Шион, как и положено, усадила меня себе на колени и прижалась щёкой.
Ммм. Очень приятно.
Но хорошо. Как и планировалось, благодаря эволюции все успешно воскресли.
Иначе зачем мне вообще становиться Демоническим Лордом?
Не только Шион — все, кого поразила Кровавая Тень Безумцев, были успешно воскрешены.
Он заставил меня нервничать, пугая «шансом успеха, равным числу Пи», но все оказались живы — приятная неожиданность.
Ну, и у Великого мудреца бывают ошибки. Подобные приятные ошибки только приветствуются.
Я радовался воскрешению Шион и наслаждался ощущением её груди после долгого перерыва.
Воистину прекрасное мгновение.
Однако это блаженство было нарушено:
— О, Лорд Римуру, вы проснулись?
Но пока не убедимся, что ваш рассудок в порядке, я не могу успокоиться.
Пароль вы ведь помните?
Тогда разрешите проверить. «Как насчёт кулинарии Шион?» Ответьте, пожалуйста!
Бенимару подошёл ко мне с зловещей ухмылкой.
Конечно, помню — «отвратительная», верно? Чёрт, какой параноик.
Я собрался назвать пароль и вдруг ужаснулся.
Подождите... Разве я сейчас не на руках у Шион...
Если я скажу «отвратительная»... что тогда будет?
В моём воображении развернулась жуткая картина.
В ярости она меня раздавит!
Чёрт! Подставил меня!!! Это ловушка Жугэ Ляна.
Что делать? Есть ли какой-нибудь выход?
Конечно!
Великий мудрец наверняка подберёт великолепный ответ!
Я попытался активировать Великого мудреца и обнаружил, что его больше нет.
Ч... что...?!
— Объявление. Уникальный Навык «Великий мудрец» эволюционировал в Предельную Способность «Царь Мудрости».
В связи с этим был удалён и не может быть использован.
О... Способность тоже эволюционировала.
Или подождите — Царь Мудрости?!
Способность, носящая имя ангела — звучит впечатляюще.
Но это подождёт. Сейчас главное — выбраться из этого затруднительного положения.
Хорошо, Царь Мудрости, придумай великолепный ответ, чтобы выручить меня!
— Анализ. В результате вычислений подходящий ответ не найден.
Бесполезен！！
У Великого мудреца в таких случаях тоже не было ни одного полезного совета, и, похоже, Царь Мудрости унаследовал ту же самую черту.
Серьёзно, единственное, что изменилось, — это название. По сути он почти не эволюционировал.
Этот вывод я сделал за долю секунды.
— Э? Что-то не так с моей кулинарией?
— Э? А, наверное, хочешь попробовать после долгого перерыва?
Говорят, тебе хотелось бы проверить, как я продвинулась в своих стараниях.
Было бы любезно приготовить для тебя!
Разумеется, тебе это совсем не обязательно!
Бенимару вдруг выдал нечто невероятное.
Более того, он заранее обезопасил себя, чтобы не попасть под горячую руку. Какой прохвест!
Смотри-ка, я так хорошо проснулся, а теперь могу навеки уснуть!
Шион, приняв предложение Бенимару, с радостью и ужасающей скоростью умчалась прочь.
Чувство тревоги охватило меня.
— Эй, ты как мне это компенсируешь! В такой ситуации я не мог сказать «отвратительная»!
Ты меня подставил, Бенимару!
— Ха-ха-ха, понятия не имею, о чём ты. Ну, просто съешь — давно же не ел.
Может, из-за того, что я всё время пробовал на вкус, у меня в последнее время выработалась «устойчивость к яду»...
Бенимару произнёс это с просветлённым взглядом, уставившись вдаль.
Подожди... «устойчивость к яду»...
Это же фактически значит, что блюдо по вкусовым качествам не уступает яду!
Что за беда. Едва проснулся — и уже невообразимая ситуация.
Даже преодолев один кризис, всегда нагрянет новый.
Воскресшие пришли ко мне поздороваться.
Они немного изменились внешне, но их характер остался прежним.
Память не пострадала, души прочно обосновались в телах.
Кроме того, все получили Экстра-навык «Совершенная память».
— Теперь я смогу воскреснуть, сколько бы раз ни умерла!
— и прочее в том роде, нечто среднее между шуткой и серьёзным заявлением.
Экстра-навык «Совершенная память» — это, по-видимому, способность запоминать, пребывая в состоянии души.
Навык, возможный только у духовных жизненных существ, — нечто невозможное для обычных.
Вероятно, это было благословением, сопровождавшим мою эволюцию. Благодаря этому все воскресли. Приятное событие.
Все поздоровались и вернулись к приготовлениям к празднику.
Горожане тоже, похоже, получили какое-то благословение, но сейчас лучше просто наслаждаться праздником.
Однако я хотел бы просить перестать всерьёз обсуждать названия типа «Праздник рождения Демонического Лорда» или «Общество поклонения лорду Римуру» — это же шутка.
Ну да ладно.
Сегодня можно позволить себе расслабиться и повеселиться. Ну, говорю я так, хотя и сам, кажется, неплохо развлекаюсь.
Японцы обожают праздники — стоило появиться предлогу, и они готовы праздновать что угодно.
Под любым предлогом устраивают попойку — точь-в-точь как те взрослые дядьки.
Я хотел помочь, но мне вежливо отказали — мол, это слишком почётно для гостей.
Ну, я и сам не силён в подготовке праздников, так что поддамся уговорам и отдохну.
Ко мне подоёл незнакомец.
— Вы проснулись — радостное событие.
Поздравляю вас с успешной эволюцией в Демонического Лорда.
Он низко поклонился.
Кто это? Похоже на старшего демона, но я такого не знаю...
— В связи с этим, касательно моей просьбы о принятии в ваши подчинённые...
Как насчёт этого? Вы обдумали мой запрос?
Принять в подчинённые...?
Эм-м, кажется, один или два из вызванных мной старших демонов просили о подобном...
Но передо мной явно существо куда более высокого ранга.
В тот раз я был в полусонном состоянии и не мог толком разглядеть — неужели это тот самый демон, которого я призвал?
— Ты тот, кого я призвал, используя труп солдата в качестве подношения?
— Так точно. Вышло очень вкусно.
Благодаря этому я успешно обрёл физическое тело.
— ...а, так. Рад за тебя.
А что стало с остальными двумя?
— Анализ. При использовании «Тайного искусства возвращения душ» количество магиюлов было недостаточным.
Для покрытия дефицита была исполнена просьба — они были израсходованы.
Вот как.
Рафаэль без тени эмоций сообщает нечто ужасающее.
Он стал ещё бесчувственнее Великого мудреца — разница в уровне видна невооружённым глазом. Только что я решил, что он бесполезен, а он на деле оказался весьма полезен за кулисами.
Прости, что считал тебя бесполезным.
Однако бросить этого демона, который так старался мне помочь, пожертвовав даже своими сородичами, — было бы жестоко.
— Хорошо, я понял. Значит, с сегодняшнего дня ты один из нас.
Как тебя зовут?
— О-о-о! Благодарю вас! Я — безымянный демон.
Хм? Выглядит как существо высокого ранга, но имени нет?
Ничего не поделаешь. Дам ему имя как обычно.
Но какое?
Мой образ демона... Всё-таки он, ставший союзником человечества...
Если дать такое же имя — будут ли проблемы с авторским правом? Ну, в этом мире всё по-другому, так что претензий не будет...
Ладно.
— Хорошо. Значит, я дам тебе имя — ничего против?
— Какие слова! Это величайшая награда!!!
Красивое лицо демона исказилось в улыбке чистого восторга.
Похоже, монстры меня действительно любят.
Может, мне уже просто смириться с этим?
Ладно, давай в стиле суперсерии.
Кажется...
— Твоё имя — Диабло.
Будь защитником, достойным этого имени, и охраняй нас!
В тот же момент, как я произнёс имя, огромная доля магиюлов была вытянута из меня.
К этому я уже привык. Или подождите — было утянуто только около половины.
Я боялся, что учитывая его высокий ранг, заберут почти всё.
Если не ошибаюсь, когда я давал имя Беретте из числа старших демонов, забрали около трети, так что, похоже, он действительно был существом более высокого ранга.
— Объявление. Индивидуальное имя «Диабло» было присвоено бывшему старшему демоническому генералу.
Владыка, в результате эволюции ваш запас магии значительно возрос.
Для сравнения — более чем в десять раз по сравнению с состоянием до эволюции. В качестве справки.
О... о-о.
Рафаэль изредка даёт полезные советы... Но гораздо важнее то, что он только что сказал.
Радость от того, что мои магиюлы и магическая сила выросли в десять раз, понятна — но если они выросли в десять раз, а он забрал половину?!
Масштаб содеянного просто колоссален.
Я, похоже, превращаюсь в невообразимое чудовище.
Демон передо мной присел на корточки и замер неподвижно. Чёрный кокон окутал его тело — он в полной готовности ждал завершения эволюции.
Похоже, я и правда безнадёжный.
Говорят, дурак и со смертью не умнеет, так что проще сдаться.
Если этот демон начнёт буйствовать, я его и усмирю — вот и всё решение.
Эволюция, по-видимому, не завершится быстро, поэтому я оставил Диабло и вернулся к наблюдению за приготовлениями к празднику.
Пока все веселились, я с ужасом ждал, пока приготовится кулинария Шион...
Наконец-то она появилась.
Тот самый, ужасающий кулинарный шедевр Шион.
Шион, сияющая улыбкой, несла блюдо (или что это было).
Настало время собраться с духом. Оно наступило.
Я посмотрел на парящее от пара блюдо...
— СТОООЙ! Что это?! Что, чёрт побери, это такое?!
Это не еда.
Признать это блюдом я категорически отказываюсь.
Что-то вроде рагу? Кажется, в кастрюле плавают всякие ингредиенты?
Серьёзно, если это вообще можно назвать блюдом, то сам факт того, что я задаю вопросы, — нехороший знак.
— Эй, эй! Шион, стой. Есть кое-что, что я хочу узнать.
Ты знаешь слово «приготовление»?
— Разумеется, Лорд Римуру! Как вам? Выглядит аппетитно, правда?
— Глупышка! Дурочка!
Откуда в блюде целая морковь, картошка, перцы, помидоры, лук и прочее?!
Просто посмотрев, я их различаю — что это значит?!
Их надо почистить, нарезать и сделать ещё кучу всего!
Я взвизгнул. Искренне, от всего сердца.
Затем я посмотрел на Бенимару:
— Как так?! Полностью никакого прогресса?
Бенимару, не обращая внимания на мои слова, невозмутимо ответил:
— Нет, я бессилен.
Я упёрся в стену. Стену, которую зовут пределом.
С детства я верил, что невозможного не существует, но впервые вкусил поражения.
— и прочёл с неземным спокойствием.
Какая «стена, называемая пределом». Да как он может такое нести?
Ведь есть-то буду я...
Я посмотрел на Шион — она выглядела так, будто вот-вот расплачется, и вся дрожала.
Ничего не поделаешь. Придётся принять это с душой просветлённого монаха и воспринимать как тренировку...
— Ладно, с удовольствием.
Но в следующий раз хотя бы порежь ингредиенты.
— Э... Когда я пытаюсь порезать, я разрезаю целые здания...
— А?
— Ну, этот «Горикимару» обладает невероятной остротой, но он немного длинноват...
Она указала на большой меч за спиной.
Она собиралась готовить этим?! Или точнее, пыталась?!
Я посмотрел на Бенимару — он поднял обе руки в позе капитуляции.
Какой ненадёжный мужчина. Мой рейтинг Бенимару резко упал.
— Меч — это не кухонный инструмент. Понимаешь?
Там есть что-то вроде ножей?
— Нет, я верна только «Горикимару». Изменять не желаю...
— А, ладно. Я думал подарить тебе кухонный нож, но раз не нужен...
— Я была неправа! «Горикимару» тоже допускает небольшую измену!
— Понятно... В следующий раз я дам тебе нож, и ты будешь готовить им.
Какая удобная девушка.
Ну ладно. По крайней мере, это лучше, чем ингредиенты целиком.
Если питаться только такой едой — невероятно, но «устойчивость к яду» становится понятной.
На этот раз отвечаю я...
Ничего не поделаешь. Я стал Демоническим Лордом. От одной еды точно не умру.
Я принял человеческую форму и принялся за еду.
Собравшись с духом и закрыв глаза, я положил в рот что-то неописуемое.
Пытаясь проглотить, не жуя... стоп. Я ощутил нечто странное.
Это было невероятно вкусно.
Н-невероятно! Вкус совершенно не соответствовал внешнему виду.
Я распахнул глаза и медленно, осторожно положил в рот следующий ингредиент.
Вкусно...
Бенимару смотрел на меня с мольбой. В его глазах читался вопрос: «Всё нормально?»
То есть, когда он сам пробовал, было невкусно.
Я посмотрел на Шион — она стояла с самодовольной улыбкой.
Меня слегка раздражило.
— Шион, что всё это значит?
Откуда взялся этот невероятный вкус, который обманывает внешний вид?
Фуфуфу. Дело в том...
Шион начала объяснять...
Как ни странно, во время эволюции, когда она думала о своих заветных желаниях, её главной мольбой было: «Стать хорошим кулинаром!»
Вероятно, только она одна могла загадать подобное при получении благословения моей эволюции.
Что она вообще думает?
Потрясающе, но это абсолютно в её стиле.
— Эхе. Так вот, я приобрела этот навык.
Его зовут — Уникальный Навык «Кулинар»!
Я был настолько поражён, что не мог подобрать слов.
Ради кулинарии получить Уникальный Навык — насколько же упорно она молилась?
Как я услышал позже, это был невероятный навык: как бы ты ни готовил, результат всегда оказывался идеальным на вкус.
Когда об этом узнала Шуна, она пришла в ярость и горько заплакала. С её точки зрения, такой навык был недопустим.
Шуна определённо старалась, но её усилия шли совершенно неверным путём.
Но именно в этом и суть Шион.
В тот день всё перерасло в настоящий праздник, и мы встретили ночь в весёлом оживлении.
Мрачность предыдущих дней ушла, и все наслаждались радостью.
Йоум, Элен и другие тоже присоединились к празднику и прекрасно провели время.
Завтра начнутся хлопоты по уборке и решению многих дел, да и о будущем надо думать.
Но пока что...
Можно позволить себе немного повеселиться.
Ведь это и есть наш образ жизни.