В итоге благодаря моей реплике «А почему бы не назвать это фестивалем возрождения?» торжество получило официальное название — «Фестиваль возрождения Тэмпэста».
Говорят, этот праздник собираются проводить ежегодно.
Праздник подошёл к концу, и прошло два дня...
Но меня терзала одна проблема. Нет, на этот раз речь шла о чём-то серьёзном.
Раздался тук-тук в дверь, и Ригурдо вошёл, прихватив с собой Бэстара.
Пленных, захваченных живьём, оказалось четырнадцать человек.
Сейчас их допрашивали, собирая информацию.
И, похоже, они всё честно рассказали — основные сведения удалось получить.
По их виду было ясно, что они пережили настоящий ужас: король Фармуса и остальные, завидев меня, тут же принялись отчаянно просить о пощаде.
Даже закалённые бойцы Кровавой Тени Безумия и посланники Церкви, узнав о существовании демонов, потеряли всякую волю к сопротивлению и стали охотно давать показания.
Демон — высшее существо, способное напрямую внушать ужас в душу и осуществлять духовный контроль.
Если речь шла о классе Высших Демонов, сопротивляться было ещё можно. Но когда дело касалось такого уровня, как Верховный Военачальник Демонов вроде Диабло — сопротивляться могли единицы.
В итоге, даже если разум сходит с ума, информацию всё равно извлекают — поэтому они предпочли говорить прямо.
К тому же, говорят, что даже самоубийство не спасает — манипулируя душой, можно напрямую воздействовать на мозг и извлечь нужные сведения.
Это возможно даже с Высшими Демонами, и перед повелителем демонов самоубийство считается бесполезным.
В этом мире, чтобы надёжно сохранить информацию, нужно уничтожить собственное тело мгновенно, не оставляя никаких останков.
Если тебя поймали — считай, все тайны уже известны противнику. Таковы реалии этого мира.
В этом мире шпионаж — это не просто деятельность на грани жизни и смерти. Здесь всё куда серьёзнее.
Таким образом, информацию удалось получить быстро.
А вот что меня терзало — вопрос о том, что делать с пленными.
Гнев, который бурлил внутри меня, утих, когда Сион и остальные вернулись к жизни.
Раз так — ни неудачников из свиты, ни посланников Святой Церкви убивать больше не хотелось.
Ну, фанатиков — нет. С ними уже всё ясно. Их однозначно казнят.
Нельзя прощать тех, кто непосредственно руки пачкал.
К тому же, из показаний следовало, что резня среди горожан не была приказом. Верховным заказчиком оказался кардинал Николаус.
Его приказ заключался в объявлении войны.
Однако, поскольку завоевать одобрение Хинаты на отправку драгоценных Святых Рыцарей не удалось, он пустил в ход свою личную Кровавую Тень Безумия — и именно это стало причиной всей трагедии.
Голодная до крови шавка, воспользовавшаяся своим превосходством, устроила самовольную бойню — вот в чём состояла правда.
Если так — стоило бы подумать и о том, как обращаться с пленными после войны, и о прочих правилах военного этикета.
В конце концов, если люди в массе своей считают нас чудовищами — мы просто будем действовать по своим правилам. Тем более что убить их можно в любой момент.
Вот я и решил выяснить, как урегулированы такие вопросы между государствами.
Юум и Элен разбирались в государственных механизмах не очень хорошо, так что спрашивать их было бесполезно.
И тут я вспомнил о Бэстаре. Вот и решил обратиться к нему.
Едва вошёл, Бэстар тут же заговорил:
— Давно не виделись, лорд Римуру! Какое это было бедствие!
Вот именно. Бедствие. Хотя оно ещё не закончилось.
— В самом деле. Слушай, а как у людей устроена война? — прямо спросил я.
Дипломатия — не мой конёк, да и незачем тут изворачиваться.
И Бэстар рассказал мне о правилах ведения войны.
Во-первых, между государствами — членами Совета война, как ни крути, возникает нечасто.
Например, согласно правилам, объявление войны должно быть сделано на ежемесячном заседании Совета.
Если этого не сделать, страна лишается членства в Совете и становится всеобщим врагом соседних государств.
Войну легко начать и трудно остановить. Тот факт, что существуют правила ведения войны, меня поразил.
Но допустим, война объявлена. Что дальше?
Сначала объявляются дата и время, и до наступления этого срока государство должно провести эвакуацию своих граждан.
Затем устанавливается дата начала войны, и до этого момента обе стороны обязаны воздержаться от любых действий.
Разведывательная деятельность также запрещена. Если шпиона поймают — это нарушение правил.
Поэтому шпионов в принципе быть не должно. А если кто-то и работает на этой ниве — должен успеть вывести агента из страны в период эвакуации.
Если кого-то поймают, а государство не заявит о нём добровольно — это нарушение правил. Вот такая строгость.
Ну, именно из-за таких жёстких правил шпионаж и запрещён. Без уверенности в том, что тебя не поймают, шпионом стать невозможно.
Когда война начинается, она бывает двух видов — ограниченная и война на полное уничтожение. (Строго говоря, есть ещё экономическая война, но здесь я её опущу.)
Ограниченная война проводится на指定ной территории, чтобы минимизировать ущерб населению.
Это как усиленная версия спорта — тут уместно абсолютно всё.
Естественно,由于地形 создаёт определённые преимущества, поэтому поле боя назначает не нападающая, а принимающая сторона.
Всё это, как и сроки войны, фиксируется при объявлении войны.
А вот война на полное уничтожение — это уже действительно вседозволенность.
Она продолжается, пока вражеское государство не станет вассалом или не будет уничтожено. Войну такого типа выбирают крайне редко, если нет на то веских причин.
Выбрав такой вариант, будь ты победителем или проигравшим, всегда есть риск, что другие страны нападут на тебя.
Если у тебя нет оснований для понимания со стороны прочих государств — это просто агрессия.
А значит, высок и риск того, что соседние страны объединятся в коалицию и контратакуют.
Таким образом, подобные войны происходят крайне редко.
Королевство Дворфов объявило о нейтралитете, и если на него напасть, понимания других государств не получишь. Наоборот — получишь коалицию в ответ.
Но объявил нейтралитет — и значит, тебя не тронут? Отнюдь нет.
Королевство Дворфов — технологическая сверхдержива с высокой ценностью. Естественно, на него покушаются другие страны, но оно обладает достаточной военной мощью, чтобы отбиваться.
Правосудие без сил — ничтожно.
Тот факт, что объявление войны нейтральному Королевству Дворфов не находит понимания у прочих государств, как раз и подтверждает его силу.
Никто не хочет тащиться за жадным самоубийцей.
Именно таким образом произошло множество войн, был учреждён Совет, и система приобрела свой нынешний вид.
Это правила для государств — членов Совета.
А как обстоят дела с теми, кто не входит в Совет?
Например, Восточная Империя.
Это военизированное государство, которое поглотило мелкие страны周边 и разрослось до гигантских размеров.
На такие государства правила Совета не распространяются.
Они просто вторгаются и несут разрушение.
Поэтому некоторые страны постоянно направляют разведчиков, чтобы отслеживать ситуацию.
«Смерть непокорным!» — таков их стиль. После формального объявления войны у противника есть неделя, чтобы выразить покорность — в противном случае начинается вторжение.
К счастью, Империя находится по другую сторону от Леса Джура, и до наших краёв ещё не добралась, так что ни одно из государств Совета пока не пострадало.
Но, глядя на то, что стало со странами, попавшими под крыло Империи, — эта угроза перестаёт быть чужой бедой и для государств Совета.
Королевство Дворфов — одна из немногих стран, поддерживающих дипломатические отношения с Империей, и потому пока уклоняется от вторжения.
Ну, тут свою роль играет и военная мощь, и личность короля.
Так выслушав эту информацию, я в определённой мере понял, что Совет — это по большей части организация взаимопомощи для слабых.
Могущественные государства и так принимают решения о войнах и судьбах наций самостоятельно.
Правила — это, конечно, лишь правила, и всё идёт не совсем по учебнику.
Но общая картина мне стала ясна.
Войну я понял. Но что делать с пленными?
Тут даже Бэстар затруднился.
Согласно правилам Совета, к посланникам прикасаться строжайше запрещено — это, пожалуй, общеизвестно в любом мире.
А попадание короля в плен — штука практически невиданная.
В ходе войны на уничтожение доводить всё до полного истребления тоже не принято. Любой нормальный правитель, если война подойдёт к его границам, просто поднимет белый флаг и капитулирует.
А убивать пленного короля, неоказавшего милости — значит нажить ненависть соседних государств.
Хотя, король, доведший дело до вторжения на собственную территорию, и так теряет доверие народа и быстро свергается.
Следовательно, убивать его, получая лишь позор, не имеет смысла.
Так-то оно так.
И вот, в этот раз можно, конечно, списать убийство на хаос боя... но, пожалуй, лучше отпустить их живьём.
— Спасибо, Бэстар, было очень полезно. Хорошо, что ты был рядом.
Я сказал ему слова признательности.
— Нет-нет, я вовсе не так уж... — Бэстар залился краской и скромно опустил взгляд.
Извини, но, честно говоря, это жутковато.
Потеряв рога, он стал мягче и приятнее — вполне приличный мужчина средних лет. Но мужчина есть мужчина.
— Ах, ещё забыл сообщить. Можно ли передать королю Дворфов краткое описание произошедшего?
— Конечно, без проблем. Если у него будут какие-то замечания — передай, что я их выслушаю.
Я дал разрешение.
Прятать всё равно бессмысленно — скоро и так всё станет известно. Лучше сообщить правду заранее.
Поблагодарив Бэстара и снова поблагодарив за беспокойство, я позволил ему уйти.
Только вот... он ведь не краснел от смущения, а смотрел на меня с восхищением, не?..
На работе он был в человеческом облике, и к тому же его маска треснула и сейчас чинилась.
Неужели... он лоликон или шотакон? Мрачная догадка посетила мой ум.
Надеюсь, это не так.
Впрочем, вернёмся к делу.
Если копнуть глубже — королей и посланников действительно лучше оставить в живых.
У меня есть Уникальное умение «Бессердечие».
Они уже и так сломлены — предать меня не смогут.
И тут —
«Объявление. Уникальное умение «Бессердечие» было интегрировано в Предельную Способность «Король Пожирания». В связи с этим оно было удалено и не может быть использовано.»
О... ох...
Вот вам и умение, которое казалось мне полезным.
Использовал его один раз — зачем вообще приобретал-то?.. Ну ладно, может, и не нужно было.
Впрочем, подождите.
Даже в прежнем состоянии я толком не разобрался со своими умениями, а теперь они ещё и серьёзно изменились.
Похоже, придётся проверить их все заново. Чем только я не занят — всё новые и новые хлопоты.
Ладно, королей и посланников оставим в живых — решим это на совещании.
Двенадцать Кровавых Теней Безумия я отдал Сион.
После извлечения информации их, наверное, уже приготовили.
Ещё бы — с помощью того самого Уникального умения «Повар», которое я недавно получил.
Главное, чтобы она не пыталась накормить меня — после таких ужасов, нет уж, извините...
Определив основные направления действий, я поручил Ригурдо安排ить совещание.
Полное совещание с участием всех членов руководства.
На нём мы решим дальнейшие шаги.
И тут остаётся ещё одна проблема.
Я посмотрел на Ригурдо:
— Ну как? Расследование продвигается?
Мои способности — это одно, но, судя по всему, каждый из моих подчинённых тоже претерпел изменения — улучшились физические характеристики, появились новые умения, — всё это в результате моей эволюции.
«Голос Мира» сообщил, что были дарованы благословения.
Раз я стал носителем «духовной линии» — все, кого я нарёк, получили свою долю.
Ригурдо кивнул:
— Сейчас проводим опрос жителей. Женщины говорили всякие непонятные вещи — вроде того, что кожа стала сиять, а красота обострилась... Похоже, их жизненная сила возросла. Среди боевых специальностей одни получили индивидуальные умения, другие — единое умение для подразделения. А интереснее всего — гоблинские Волчьи Ратники и Звёздные Волки, похоже, приобрели Экстра-умение «Единение» — довольно редкое умение.
Экстра-умение «Единение» — это не метафора вроде «едино конного воина», а способность к буквальному слиянию.
Если слияние происходит, воин становится могучим бойцом, способным к стремительному передвижению на четырёх ногах.
Его боевая мощь эквивалентна рангу «А-». Не quite А, но сильнейший среди Б.
А таких бойцов целых сто человек — удивительно!
Ригурдо продолжил:
Сотня людей, воскрешённых после смерти, — включая детей — словно возмужали мгновенно.
Тяжесть бессилия — невозможности сражаться — подстегнула их эволюцию.
Они получили «Абсолютную Память ex» и «Самовосстановление ex».
Оба — Экстра-умения, причём прекрасно сочетающиеся.
Более того, даже если голову разнесёт — астральное тело позволяет хранить память, так что до смерти дело не доходит.
Фактически, они получили ту же поразительную способность к регенерации, которую демонстрировал Владыка Демонов со Свиным Рылом.
Таких — сто человек. Это просто жутко.
А из-за этого дара неуязвимости они вовсе не впечатлились жёсткими тренировками Сион.
«Мы же не умрём!» — вот что, говорят, сказала девушка, ещё недавно бывшая ребёнком...
У меня не осталось слов.
Назвать ли это злом... или просто пожелать удачи?
Сейчас их реальная сила — ранг «С+», но у меня чувство, что со временем они станут элитным подразделением Тэмпэста.
Подразделение получило название «Пурпурные Победители» — в честь того, что они преодолели саму смерть.
Около 4100 членов Людей-Демонов в отряде Бенимару тоже претерпели любопытную эволюцию.
Сотня наиболее боеспособных из них — те, кто ещё из деревни, откуда я взял свою первую свиту, — поднялись до уровня Великих Демонов.
Видимо, они всегда мечтали сравняться с высшими демоными расами.
Я назвал этих воинов личной гвардией Бенимару — «Алые Пламена». Они стали бойцами ранга «А-».
Их подразделение получило способности «Манипуляция Жаром» и «Устойчивость к Температурным Колебаниям ex» — огненная боевая единица.
Ранг каждого по-прежнему «С+», но боевая мощь возросла.
Я планировал назвать их Зелёной Дивизией и выделить зелёную форму, но неожиданные результаты заставили передумать.
Ну, Бенимару — человек Бенимару, а красная форма ему бы больше к лицу.
Но название-то «Зелёная Дивизия» — не подходит. Не заглянул я вперёд. Ошибка моя.
Да и кто мог предугадать, какими будут результаты?
Эволюция монстров — дело непостижимое.
Ладно, решил я — пусть будет Зелёная Дивизия. Велел перекрасить снаряжение в зелёный цвет.
Смешно, но при этом подразделение, несмотря на цвет, специализируется на огненных атаках.
Эволюция Людей-Кабанов также была массовой.
Физические характеристики выросли, и они получили «Несокрушимую Стену ex» — способность произвольно управлять землёй и возводить защитные барьеры.
Более того, они получили «Стальное Тело» и стали полностью оборонительным подразделением.
Почти полностью унаследовав мои устойчивости: иммунитет к физическим атакам, боли, коррозии, электричеству и параличу.
Я серьёзно задумался — а что, если кормить их едой Сион и обеспечить ещё и устойчивость к яду?
Индивидуальные различия есть, но для армии — проблем нет.
Каждый из них обладает силой ранга «Б». Это серьёзная военная единица.
Именно в этот момент Зелёная Дивизия получила своё официальное название и вступила в строй.
Неприступная оборонительная армия, способная отразить любую атаку. Пока что — основная боевая сила Тэмпэста.
Сто воинов из Людей-Драконов под командованием Габиру.
Их физические характеристики, разумеется, вышли на уровень «А-».
Они получили способности «Превращение в Дракона-Воина» и «Дыхание Чёрного Пламени» или «Дыхание Чёрной Молнии».
Производительность несколько снизилась, но мощи всё равно хватает.
«Превращение в Дракона-Воина» — суть этой способности мне непонятна. Говорят, получили, но толком использовать не могут.
У меня предчувствие — нехорошее. Решил, что можно обойтись без этого.
Может, в настоящем кризисе и пригодится? Столь небрежный подход.
Впрочем, для Габиру жалко подчинённых.
Получив способность к полёту, атаки с воздуха — это уже не шутки.
Устойчивости как таковой они не приобрели, но изначально расовые особенности наделяют их всеми видами сопротивления.
Чешуя твёрже стали, а броня из магической стали. Пронзить напрямую невозможно.
Летать — это уже само по себе колоссальное преимущество.
Подразделение получило название «Летящие Драконы».
Вероятно, самое сильное подразделение Тэмпэста на текущий момент.
Вот в общем-то и весь отчёт.
Мои усилия, вложенные в эволюцию и всё, что ей предшествовало, принесли плоды — результаты превзошли все ожидания.
Суть в том, что боевой потенциал вырос значительно.
Армия — чуть менее десяти тысяч, но она без труда разнесёт любую обычную армию.
Сравнивая с тем войском, которое я когда-то разгромил — новая сила несопоставимо мощнее.
Вот это я удивился.
Правда, малочисленность — слабое место. Легко увеличить численность не получится, так что это вопрос на будущее.
Подтверждение текущего состояния жителей города завершено.
Теперь — руководители.
По словам Ригурдо, даже он сам до конца не разобрался в способностях всех руководителей.
Ну да, это понятно.
Я и свои-то способности до конца не знаю.
Для начала стоит разобраться с собой.
Я снова попросил Ригурдо провести расследование, а сам переместился, чтобы проверить собственные способности.
Телепортировавшись, я направился