Мера по предотвращению разрушения с помощью духов, применённая к детям, увенчалась успехом. Успокоившись, я решил вернуться в академию.
Я попрощался с Рамирис и собирался уйти, но...
— Подожди. Подожди-и-и-и!
Меня схватили за воротник и потянули.
Шею стянуло — было неприятно. Но раз мне не нужно дышать, особой проблемы не было.
— Что такое? Какие на этот раз претензии?
— Какие претензии при чём! Я же тебе помогла — так что благодарность обязательна, верно?
Конечно, просто словами дело не обойдётся, верно? В конце концов, ты же человек, так?
— А, прости. Я не человек. Ну, тогда так и быть!
И я спокойно собирался уйти.
— Уааааа, подожди, подожди!
Слушай, дело серьёзное!
Ты разнёс мою Магическую Марионетку — и теперь у меня нет защиты!
Я же ребёнок, верно? Слабенькая, верно?
По-э-то-му! Мне плохо без защиты! Ты что-нибудь придумаешь, да?
— ..........
М-да.
Неприятно, конечно. Можно было бы сказать — сама виновата! — и отмахнуться, но я ведь и правда её разнёс.
Зачем я только полностью испарил его... Впрочем, если честно, я просто не ожидал, что оно обладает такой мощностью.
Да, Магистил обладает отличными антимагическими свойствами и в чистом виде, но, раз уж это металл — у него есть температура плавления.
Неудивительно, что тот не выдержал.
На деле я думал, что всё будет в порядке — Великий мудрец ведь не выказывал никакой обеспокоенности, — но результат вышел вот такой.
Может, следовало немного снизить мощность.
Ну что ж, замена для Магической Марионетки...
У меня есть приличный запас Магистила, но тратить его здесь — жалко. А уж на такой большой размер и подавно не хочется.
М-да...
Сделать куклу человеческого размера и вдохнуть в неё духа?
«Решение. Творение: поиск Магической Марионетки выполнен. Выполнение возможно. Дополнительные способности определяются встраиваемым духом или демоном. Внешний вид определяется воображением. Определите объект призыва и произнесите «выполнить»».
Великий мудрец — как всегда на высоте.
Он мгновенно отыскал нужное заклинание среди огромного количества магических книг.
Заклинание сравнительно простое. Призывные заклинания мне уже показывали во время экзамена на авантюриста, и они были уже проанализированы.
Теперь оставалось решить — встроить духа или демона.
Если дух, то, судя по опыту призыва детей, у него, скорее всего, не будет собственной воли.
Значит, демона? Честно, с виду будто готов предать, но на деле всё не так.
Призыв — это контракт, так что предательства в отношении призывающего быть не может. По крайней мере, при условии подходящей совместимости.
Если пожелать большего, чем предусматривает контракт, он будет расторгнут. Обе стороны должны быть согласны.
Демон не равен злу.
Значит, берём Магистил как материал, создаём тело и встраиваем в него демона — получаем Магическую Марионетку.
Честно говоря, она должна получиться заметно сильнее какого-нибудь монстра ранга А.
— Ладно, ладно! Не орите, Рами-тян.
Слушай, я создам тебе стража, так что не ной. Только в обмен ты должна научить меня Духовой инженерии!
Тот старик-дварф Кайдзин в нашем городе наверняка заинтересуется. Мы вместе создадим там Магическую Марионетку с применением Духовой инженерии!
— Это элементарно! Какую ты хочешь?
— М? А ну, похожую на ту, которую я уничтожил, только пояще...
— Серьёзно!? Ты оказывается отличный парень!
— Ну да. Только, создав её, не используй для злодеяний! Я наложу команду создателя, чтобы она могла использоваться только для твоей защиты!
— Окей-окей! Без проблем! А здесь-то с ней можно играть, да?
— М? Ну, внутри-то да. Только не мешай другим.
А ещё, по прогнозу Великого мудреца, она будет очень сильной! Если сделаешь что-то неосторожно — можешь пораниться!
Сказав это, я начал подготовку.
Достал Магистил из сумки (желудка) и разложил.
Он был насыщен моими магиюлами и находился в отличном состоянии для наложения магии.
Дети тоже наблюдали с нескрываемым интересом.
— Эй, откуда ты это достал... Ладно, уже неважно...
Рамирис начала что-то говорить, но оборвала себя на полуслове.
На её лице появилось выражение капитуляции.
Решив, что она смирилась, я сразу приступил.
Расправил руки и сделал вид, что зачитываю заклинание.
Правда, это место находилось рядом с алтарём. На всякий случай детей уже эвакуировали.
За мной следовала только Рамирис.
Надеюсь, всё получится. Только бы не было обратного эффекта.
Из-за трансформаций с духами я серьёзно потратил и силы, и магиюлы.
На полу появился Магический Круг — в такт словам моего заклинания. Хотя на деле в произнесении заклинания нет необходимости, но выглядит впечатляюще.
Из Магического Круга появился Старший демон.
Он опустился на колени и почтительно поклонился:
— Вы позвали, мой господин!
Старший демон.
Возможно, разница в рангах сказывается, но по сравнению с Младшими демонами он был крупнее и роскошно сложен.
Глянцево-чёрная кожа, дорогая одежда в виде мантии. Пол определить было невозможно. Два рога, торчавшие по бокам головы, придавали ему величественный вид.
Кстати, у демонов есть мышцы? Да ладно.
— М-да. Я призвал тебя не без причины.
Я собираюсь создать Магическую Марионетку и хочу, чтобы ты вселился в неё как в своё Физическое Тело. В качестве компенсации — мои магиюлы. Срок контракта — эм-там...
Я посмотрел на Рамирис.
— Сто лет хочу! Ещё через 100 лет и я вырасту!
— Срок контракта составит сто лет. По его истечении эта кукла станет твоим телом. Как тебе?
Если бы задача была "уничтожить врага перед тобой" — контракт был бы расторгнут мгновенно, но с указанием срока всё сложнее.
Если бы он просто стоял рядом — достаточно было бы периодически снабжать его магиюлами, но нужно было именно вселение.
Если контролировать одно существо, призвать другое будет невозможно. Правда, обходные пути существуют.
На этот раз мне нужен был страж фей, и это нужно было учесть в контракте.
— Это легко, мой господин! Компенсация уже получена.
А? Этого количества магиюл, которое я потратил на призыв, хватило?
Ну, значительная часть была израсходована. Но у меня, кажется, приличный запас магиюл.
По сравнению с мгновенным призывом, я передал заметно больше, и это дало результат. Вот почему его отношение было таким почтительным.
При правильном контракте проблем нет, но если призвать на крошечном количестве магиюл, можно получить удар в ответ.
Безопасно только при правильном призыве и контракте. Нужно быть осторожным.
Что ж, с компенсацией, похоже, всё в порядке. Теперь оставалось сделать куклу.
Обработал извлечённый Магистил по частям.
Кукла — значит, шарнирные суставы. Это обязательный атрибут. Я был поражён сам — кукла выходила именно такой, какой я её представлял.
При жизни мне завидовал друг, умевший делать фигурки. К сожалению, из-за моей неуклюжести я не мог этого. Пластиковые модели — и то было на пределе моих способностей.
Но! Теперь всё изменилось.
Благодаря коррекции Великого мудреца я мог обрабатывать материалы так, как хотел.
Рамирис, наблюдавшая с выражением "что ты вообще делаешь?", по ходу работы пришла в полный восторг.
— Эй! Посмотри на это! Это невероятно! Что за чудеса!
Ты можешь так свободно это двигать!
Она была в полном восторге. Я сам не ожидал, что смогу сделать такую детализированную работу.
Чистый Магистил позволяет менять форму в соответствии с воображением, и это тоже помогло.
Даже Старший демон, стоявший в стороне, когда узнал, что это станет его телом, выразил удивление и радость.
Наверное... Выражения лиц демонов трудно читать.
— Великолепно, как и положено призывающему.
Честно говоря, я думал, что голема нужно двигать, затрачивая магию на трансформацию суставов. С этим телом достаточно простого управления.
Оно достойно стать моим обиталищем!
Он радовался — значит, я угадал.
После этого, учтя пожелания Рамирис и Старшего демона, я завершил работу над куклой.
Лицо было скрыто маской, похожей на мою. Телосложение, учитывая количество Магистила, — человеческое.
Стройная фигура, рост примерно 180 сантиметров.
По меркам Старшего демона это немного, но, как оказалось, проблем нет.
И вот — завершено.
Готовая кукла приняла в себя Старшего демона. Вселение прошло без затруднений.
Кстати, температура кипения редких металлов — около 5000 градусов. А Магистил выдерживает 9900 градусов.
Это металл с прекрасной способностью к самовосстановлению.
Фактически, физически разрушить эту куклу будет практически невозможно.
— Как тебе?
— Прекрасно... Физическая сила воздействия возросла.
По сравнению с обычным воплощением в зверей или монстров, что уж говорить о мышечной силе — физическая защита не идёт ни в какое сравнение.
Превосходно!!! Это невероятное тело!!!
Он двигал телом, проверяя его возможности, и сообщал о результатах.
Для того чтобы демон мог влиять на этот мир, необходимо воплощение — в животных или монстров.
На этот раз тело было спрессовано из магиюлов, но никаких проблем не возникло. Возможно, его восприняли как одного монстра.
Закончив проверку, он опустился на колени передо мной:
— Этим телом клянусь, что буду служить вам!
Когда срок охраны этой феи истечёт, позвольте мне работать на вас!
Он выдал нечто подобное.
Ты про сто лет вперёд говоришь... Я и не знаю, буду ли я тогда ещё жив.
— Если я буду ещё жив, конечно!
— Ха-ха-ха, вы шутите! За какие-то сто лет мой господин не может умереть!
Раз есть такое обещание — дополнительного вознаграждения не нужно!
Мой жизненный срок... Кстати, сколько он вообще длится?
Я никогда об этом не задумывался... Да ладно.
Впрочем, похоже, он привязался ко мне.
Похоже, у меня есть врождённая склонность нравиться монстрам. Если так, то насчёт имени...
Запас магиюл у меня на исходе. По опыту, чем выше ранг монстра, тем больше магиюл он забирает.
Старший демон — это, как правило, высший ранг.
Он ранга "А-", но в зависимости от тела, в которое воплощается, может сравняться с рангом А. Поэтому с телом из чистого Магистила его ранг явно выше А.
Ну да ладно. Ещё около сорока процентов осталось — должно хватить.
— Хорошо! Тогда твоё имя — Беретта!
Впредь будь верен мне! Ну а первые сто лет — охраняй Рамирис.
Стараясь изо всех сил!
Имя я дал с ходу.
Эта изящная форма навела меня на мысль о красоте того самого легендарного оружия.
А потом наступила привычная опустошённость. На этот раз я чудом удержался — буквально до отказа.
Этот парень одним только вселением забрал более тридцати процентов моих магиюл... Невероятно.
В момент, когда я дал имя, Старший демон начал эволюционировать.
Кажется, время до начала трансформации тоже сократилось.
Сферическое жидкое тело, связывающее грудь, голову, пояс, руки и ноги, — покрыла плёнка.
Как будто настоящий человек.
Бесполый, единый в своём роде человек. Лицо скрыто за маской, а длинные чёрные волосы — остаток первозданной чёрной кожи — струились по телу.
Кожа стала белой, без намёка на кровоток. Разумеется, ведь это кукла.
Когда изменения завершились, тело покрыла одежда.
Глаза на маске засветились красным светом. Эволюция, похоже, завершилась.
Что ж, какие способности мне удалось передать? Внешне она изменилась с куклы на нечто, более похожее на человека.
Похоже, одновременно с эволюцией произошло и полное слияние.
Одна прекрасная кукла.
Но её лицо скрыто за маской, и никто не видит её настоящего облика — кукла разрушения.
Тому, кто увидит её настоящее лицо, она неизменно дарует смерть. Всем, кроме своего хозяина.
Беретта поднялась и низко поклонился мне.
— Мой господин, я — Беретта, Магическая Генеральская Марионетка.
Ваша воля будет исполнена!
Затем он отдал честь и повернулся к Рамирис.
— По приказу моего хозяина, я буду охранять вас!
Рамирис, как будто подавленная его присутствием, кивнула:
— О-о! Полагаюсь на тебя! Рассчитываю!
Стараясь сохранить всё своё достоинство, она ответила так.
Ну что ж. Как бы там ни было, замена для Магической Марионетки найдена.
По силе — вдвое сильнее предыдущей.
Теперь просьба Рамирис решена.
Немного увлёкшись, я потратил больше Магистила, чем рассчитывал.
Как только начал делать куклу, то и дело приходили всякие замечания, и я невольно вникал в детали.
Раз уж я так старался — надеюсь, она пригодится.
Дети за время моей работы над куклой уснули.
Напряжение и страх, сменявшиеся одним мгновением облегчения...
Видимо, они наконец расслабились после всего, что терпели.
Пристроившись к Ранге как к подушке, они тихо спали. Впрочем, мне-то спать не нужно, но для детей сон тоже работа.
Они спят и растут.
Ладно, подожду, пока проснутся. Пока дети спали, я тоже спокойно отдохнул.
Так, создав стража для Рамирис, я покинул "Обитель Духов".
Дети благополучно приняли в себя духов, опасность разрушения отпала — все проблемы были решены.
Я так думал, но...
Прошло три месяца, обещанных Юуки.
О дальнейшей судьбе детей я не раз консультировался с Юуки.
Была мысль забрать их в Темпест, но я понимал, как важна для них образовательная среда.
К счастью, здесь академия, и учителя здесь хорошие. Помимо основ образования, здесь можно изучать магию.
Дети сами обсудили между собой и решили остаться здесь учиться. Видимо, они думали, что я остаюсь со всеми, и расплакались, когда услышали, что я уезжаю.
Но все дружно и с воодушевлением пообещали, что обязательно приедут навестить меня после выпуска!
Естественно, я буду рад каждому.
Пока они находятся в зоне влияния церкви, будут некоторые неудобства, но теперь есть возможность всё замаскировать.
Их магия больше не вытекает наружу — она стабилизировалась до обычного уровня. Даже обладатели навыка распознавания ничего не заметят.
Эти вопросы я тщательно обсудил с Юуки.
— Как минимум, через три года дети будут считаться погибшими, так что проблем быть не должно.
Продержавшись три года, они смогут свободно выходить на улицу.
Хотя, если надеть маску, и сейчас проблем с выходом наружу нет.
Юуки не раз спрашивал, как я это устроил, но я ответил, что это тайна.
Он тоже считает, что дети стали обычными людьми без каких-либо аномалий. И это хорошо.
Благодаря компенсации энергией духов всё стабилизировалось, но однажды, когда они успокоятся, смогут получить Уникальный Навык.
До того, как появятся новые проблемы, лучше не афишировать это.
Впрочем, возможно, они и не получат его. Я ведь даже самим детям ничего не говорил.
Встреча по поводу дальнейшей судьбы детей завершилась без проблем, и оставшееся время мы провели весело.
Ходили на пикники, тройка друзей приезжала в гости...
Мой бизнес тоже шёл успешно, и когда я на втором месяце навестил Мёрумайл, меня встретили с восторгом.
Благодаря эволюции способности "Пространственное перемещение" я теперь мог мгновенно телепортироваться в любое место, где бывал. Время в пути сократилось колоссально.
На полученные там деньги я закупил у Юуки большое количество Магических камней.
Теперь исследования пойдут ещё быстрее.
И вот так, без происшествий, обещанный срок подошёл к концу.
В день отъезда, оставив позади детей с распухшими от слёз глазами, прощающихся со мной, я покинул королевскую столицу.
Короткая, но долгая жизнь среди людей.
Дети доставили мне немало хлопот, но я обрёл бесценную связь с ними.
Будучи монстром, я и представить не мог, что смогу общаться с людьми.
Бизнес шёл хорошо — прибыль была значительной.
Однажды я вернулся в Темпест и обнаружил, что туда стали прибывать первые авантюристы — город начал оживать.
Всё складывалось как нельзя лучше.
...Нет, слишком хорошо складывалось.
В мире существуют такие чувства, как зависть и ревность. Они растут среди окружающих — порой незаметно для самого человека.
Я старался вести себя так, чтобы не вызывать подобных чувств.
Но если исходные данные неверны — неверен и результат. Предиктивные расчёты Великого мудреца тоже неверны, если мой вопрос был неверным.
Если Темпест процветает, то неизбежно появятся те, кто утратит возможность извлекать выгоду.
Я понимал это, но не ожидал, что事情 обернутся в таком масштабе.
И результат...
— Я вас искал, Римуру-сан!
Едва я покинул столицу, кто-то окликнул меня.
Груусис — член отряда охраны Йоума.
Он был в исступлении, тяжело дыша, — было видно, что бежал отчаянно.
Вид у него был явно не то чтобы хорошим.
— Что случилось? Что-то произошло?
На мой вопрос:
— Королевство Фармус направило войска... в Темпест!
Мне ответили худшее из возможного.
"Беда не приходит одна" — говорят, но это был просто кошмар.
Я немедленно решил телепортироваться в Темпест.
— Поедешь со мной?
Я предложил, но, похоже, и у Йоума тоже что-то происходит. Груусис собирался телепортироваться к Йоуму и вернуться с подмогой.
События начали стремительно развиваться.
Я расстался с Груусисом и попытался телепортироваться в Темпест.
………
……
…
В этом мире, родившись слизнем, я мечтал о человеческой жизни.
Общение с людьми из другого мира.
Эти простые желания я исполнил и собирался заложить основу для дальнейшего развития Темпеста — нашей собственной страны.
Это удалось отчасти — и отчасти провалилось.
Как обычный человек, я не обладал пониманием политических переговоров и государственных амбиций — и это стало причиной моей ошибки.
Судьба ускоряет ход событий, определяя моё дальнейшее движение.
Мирное время обрывается. Наступает эпоха войн.