Аудитория была погружена в абсолютную тишину.
Настолько тихо, что было слышно, как кто-то громко сглатывает.
Ранга, раскачивая хвостом, подбежал ко мне.
— Ну-ну, все старались, как положено? — спросил я с широкой улыбкой, но лица детей расплываться не стали.
Конечно, будь я на их месте, я бы тоже подумал: «Зарежу эту морду!»
Но в этом мире сильный поедает слабого.
Если вы на кого-то злитесь — злитеесь на свою беспомощность. Поэтому:
— Отлично! Вижу, у всех есть, что сказать, так что прямо сейчас мы проведём тест!
Я сделал это заявление.
— Эй! Почему всё так обернулось?!
— Т-тест?!
— Нееееет!!!
Хором раздались возмущённые голоса.
М-да.
Тесты
во все времена были нелюбимы.
— Ладно, не паникуйте! Я понимаю, что вы хотите сказать.
Но послушайте.
То, что мы сейчас делаем, необходимо именно вам!
— Почему?! Рано или поздно мы всё равно умрём!
Зачем учиться, если это бесполезно?!
— Д-да... Предыдущие учителя приносили нам игрушки и книжки и говорили, что мы можем делать что хотим...
— Мы с тех пор, как сюда попали, вообще ничему не учились...
— Я хочу ещё почитать книжки...
— ...
Они сыпали жалобами один за другим.
Впрочем, вчерашнего напора в них уже не было. Целый день провели с Рангой — устали, вероятно?
Ну, хотя бы сегодня они вышли — уже хорошо.
Но это необходимо. К сожалению, компромиссы здесь невозможны.
— Ладно-ладно. Я понимаю, что вы хотите сказать.
Но то, что мы сейчас устроим, — это весёлый
тест
, где вы можете выплеснуть всё своё недовольство.
Сейчас мы пройдёмся по одному, и каждый проведёт со мной учебный бой.
Правила простые. Вы можете применить против меня любые действия в полную силу. И если вы меня одолеете — всё, конец.
Если продержитесь двадцать минут без результата — побеждаю я. Всё ясно?
— Только и всего?
— Да. Площадь — эта аудитория. Я установлю барьер, так что за пределы выйти не сможете.
То есть сторонние наблюдатели тоже не смогут помогать.
Правила понятны? Если поняты — определяйте порядок!
Простой учебный бой.
Мне не нужно причинять им вред. Я лишь хочу проверить способности этих детей.
Если они не смогут получить уникальное умение, магическая энергия, которой более чем достаточно для уничтожения их тел, окажется неподконтрольной.
Мой анализ показал, что они обладают уровнем магической энергии, сопоставимым с монстрами класса А и выше.
Ранг искателя приключений — показатель силы, но ранг монстров часто определяется общим объёмом энергии.
Интересно, что даже тех, кого называют авантюристами класса Б, зачастую при измерении оказывались уровня класса В — и это казалось странным.
Став искателем приключений, я понял, в чём тут дело.
Обычные монстры не обладают
мастерством
, поэтому оценивались только по способностям. Хотя, конечно, среди монстров бывают и те, у кого
мастерство
очень высокое.
По этому критерию эти дети — класс А.
Если они смогут использовать свои способности в полной мере, соперники будут серьёзными...
Похоже, порядок определён.
Решимость написана на лице — Мисаки Кэнта идёт ко мне.
Восьмилетний непоседливый мальчишка. Начальник дворовой банды, что ли?
— Эй! Этим мечом можно пользоваться?!
Дерзкий!
— Можно, но если проиграешь — будешь говорить мне на «вы»!
— Хм! Даже взрослые нам не по зубам. Кроме Сизу, никто нас ещё не побеждал!
— Ну-ну. Хвастаться будешь, когда победишь!
Итак, тест начинается.
Сигнал я предоставил детям. Передал им песочные часы, подготовленные накануне, и объяснил, как ими пользоваться.
Что ж, начнём.
— Начинай! — по сигналу Алисы Кэнта ринулся вперёд.
Для первоклассника неплохие движения. Вернее, лучше, чем у многих взрослых.
Впрочем, для меня это всё равно разговоров не стоит...
— Кэнта, держись!!!
— Не проигрывай!
Ему хотелось ответить на эти крики поддержки, и он напрягался ещё сильнее.
Он отчаянно пытался меня задеть, но мне даже не приходилось предугадывать его атаки — достаточно было увидеть и увернуться.
Через десять минут, со слезами на глазах, он стал обрушивать на меня шквал огненных шаров.
Хм. Мощность огня явно недостаточна.
Трудно сравнивать с моим пламенем, но по масштабу энергии — слишком слабо.
Если бы настоящий класс А выпустил огненный шар, нагрузив его всей магической энергией, температура спокойно превысила бы тысячу градусов...
А огненный шар Эрен
оказался мощнее.
Способность, уступающая магии авантюриста класса Б.
Видимо, он просто подражал кому-то, не понимая истинного потенциала своей силы.
— Эй, ты слишком зациклен на огне. Просто сконцентрируй энергию и выстрели.
Я попробовал дать совет.
— Тихо! Способность, которой пользовалась Сизу, была невероятно мощной!
Мне какое дело до твоих советов!!!
Наглая мелочь.
В итоге он не послушался моего совета, и двадцать минут прошли. Победил я.
— Всё, окончено! Называй меня «учитель»!
Следующий, вперёд!!!
Кэнта, опустив плечи и приуныв, вернулся к наблюдающим за боями товарищам.
Ну, если бы меня победил десятилетний малыш — это было бы куда обиднее.
Следующей вышла Клоэ Обер.
Восьмилетняя девочка. Редкий цвет волос — чёрный, словно смешанный с серебром?
В общем, красивая девушка с необычным цветом волос. Возможно, в ней есть японская кровь?
В ней чувствовалась какая-то загадочная смесь восточного и западного облика.
Ну что ж, начнём. Внешне это, конечно, выглядит как младшеклассник, обижающий девочку.
Тем не менее тест необходим! И если я проиграю, это будет совсем не шутка.
— Клоэ, не напрягайся!
— Не поранься, Клоэ!
Крики поддержки от детей были в основном не «ты сможешь!», а «не поранься!».
Ну да, конечно.
Раздался сигнал. Бой начался.
На смену ушло около пяти минут, отдыха не было. И всё же усталости я не чувствовал вовсе.
Я ведь только уворачивался — лёгкая победа.
Что до Клоэ — какую атаку она применит?..
Клоэ любила книги и постоянно носила с собой книгу.
Неужели она будет бить меня углом книги или швырять её?
«Это не книга, а тяжёлое оружие!»? Детская логика вряд ли додумается до этого.
Пока я размышлял о глупостях, она произнесла:
— «По текущей глади воды, пойми моего врага!» (Водяная тюрьма)!
Ого! У меня под ногами внезапно возник поток воды. Согласно «Термальному восприятию» — настоящая вода.
Магия! Великолепно, эта девочка — может, гений?
Пока я восхищался, поток воды стал бурным и преобразовался в водяную сферу, заточившую меня внутри.
Когда я коснулся кончиком пальца, ощутил лёгкое рассекающее ощущение на самом кончике.
Похоже, она高速操控 water и зафиксировала его в этой сферической форме — подобно моему «Водяному клинку».
Замечательно. Но что дальше?
— Эта магия может быть преобразована в ливень, обрушивающийся на пойманного!
Если ты признаешь поражение, я отпущу. Если нет — ты умрёшь, ладно?
Маленькая, но жуткая девчонка!
Кэнта был куда симпатичнее. Но, к сожалению, с таким уровнем...
— Да, впечатляющая магия. Но на меня она не действует.
Тем не менее эта магия — на высоте. Продолжай усердно заниматься!
Сказав это, я погладил Клоэ по голове.
Тюрьма? Подобное легко решается «Манипуляцией молекулами».
По правде говоря, это умение — одно из лучших среди вспомогательных. По мощности сопоставимо с уникальным умением.
Думать, что огненные атаки на меня действуют, — можно без опаски. У меня изначально есть устойчивость.
Клоэ села на пол в шоке. Лицо у неё было алым, глаза полны слёз.
Прости, но даже с поправкой — это всё, что я могу. Если они возьмут меня на слабо, станут непослушными. А здесь необходимо продемонстрировать подавляющее превосходство.
Клоэ потеряла боевой дух. Моя победа.
Клоэ прижала руку к голове, которую я погладил, и, как ни странно, улыбалась, выглядя довольной.
Давайте, двигаемся дальше!
Следующий противник — Гейл Гибсон.
Самый старший, девять лет. Крупный светловолосый мальчик. Красавец с резкими чертами лица.
Когда вырастет — станет красавцем, не уступающим актёрам!
Надо его уничтожить! Нет, нет, я такого, конечно, не думаю.
Я просто взрослый, который относится к каждому честно и справедливо.
Гейл без лишних движений, без колебаний обрушил на меня удар в полную силу.
Увидев, как вели себя двое предыдущих, он, видимо, пересмотрел свою оценку.
Обычный учитель мог бы умереть от этого энергетического снаряда.
Удар, в который он без скупости вложил всю свою магическую энергию. Стратегически — правильный выбор.
Но, к его несчастью, противник оказался слишком сильным. Подобные выплескивающие атаки на меня не действуют.
Как и следовало ожидать, я поглотил и впитал его энергию через «Пожирателя».
— Что за штука?! Грязно!
Да. Грязно. Я сам так считаю.
— Запомните, взрослые — создания грязные. Они побеждают любой ценой!
Вот что значит быть взрослым.
Неловко так говорить с детьми, но сейчас не время стесняться.
На самом деле, я мог бы просто отбить атаку, но барьер мог бы повредиться — а это проблема.
Как бы я ни учил их действовать свободно, разрушить не только класс, но и всё здание — не лучшая идея.
Поэтому нужно было завершить бой, минимизировав урон.
Даже так — непросто.
Гейл стиснул зубы и, сосредоточив энергию в кулаке, ринулся в рукопашную.
Всё-таки он ребёнок. В таком случае у Гейла нет шансов.
Он пошёл по тому же пути, что и Кэнта, и победил я.
Сэгучи Рёта оказался трусливым мальчиком.
Постоянно дружил с Кэнтой и болел за него.
Компаньон напористого Кэнты, что ли. Без особых отличий — обычный мальчик.
Но его способность была...
— Рёта, отомсти за меня!
Едва услышав этот крик Кэнты, он изменился в лице и атаковал.
Это было похоже на «Преображение берсерка» Сион. Скорость и сила увеличились более чем вдвое. Магическая энергия преобразовалась в боевую ауру и окутала его тело.
Великолепное преображение воина. Единственный минус — он, похоже, потерял сознание.
Потеря хладнокровия в бою — почти всегда минус.
«Почти» — зависит от противника. Против обычного противника «Преображение берсерка» может быть эффективным, но против сильнейшего — даже не ставка.
Проигрыш почти стопроцентный.
Хорошие движения, и если бы противник был не я, он мог бы неплохо показать себя.
Жаль!
Я спокойно уворачивался все двадцать минут.
Последняя — девочка, Алиса Рондо.
Самая младшая, семь лет. Красивые золотистые прямые волосы до плеч.
«Как куколка» — именно так можно описать эту прелестную девочку.
Полная противоположность тихой Клоэ — заводная озорница.
Ну-ну, посмотрим, какая у неё способность.
Алиса подбросила в воздух куклу и крикнула:
— Вперёд, мишка!!!
Я поглядел на медведя — и тот, словно оживший, бросился на меня.
Причём удар оказался неожиданно тяжёлым.
Её способность —
Повелитель кукол
.
Если простая плюшевая игрушка обладает такой боевой силой, то кукла из спецсплава превратится в настоящее оружие...
Возможно, это самая сильная способность среди всех пятерых.
Но если просто убегать — всё решается.
Не ожидал, что сильнейшая способность будет последней, но репутацию удалось сохранить.
Когда она одновременно атаковала десятью куклами, я серьёзно подумал: не испепелить ли их? Сдержался и уходил от ударов...
Впрочем, я ещё и предвидел, что после этого придётся их утешать, когда они расплачутся.
В общем, мне удалось убедить всех пятерых в моей силе.
Однако способности, которые они получили, кажутся навязанными извне.
Всё выглядит непоследовательно. Словно их таланты направлены не в ту сторону.
Полагаю, причина в том, что они нели свои способности от искреннего желания.
Нужно либо помочь им получить уникальное умение, либо найти иной способ...
В течение трёх месяцев необходимо найти метод предотвратить разрушение их тел от неконтролируемого выброса магической энергии.
Жёсткая мера, но текущее состояние детей удалось оценить.
Кроме того, вынудить их проявить полную силу — один из самых эффективных способов предотвращения失控.
Выбросив лишнюю магическую энергию, процесс разрушения удаётся в какой-то мере замедлить.
Теперь пора заняться коренными мерами.
— Итак, как вы убедились сами, я силён!
Я даю вам, детям, своё обещание. Я вас спасу.
Клянусь этой маской — я решу вашу проблему!
Перед лицами детей я сделал своё заявление.
Все, похоже, настроились слушать серьёзно.
Это был первый успех. С теми, с кем нет даже контакта, бесполезно говорить — не будут слушать.
Так или иначе, мне удалось — пусть и принудительно — заставить их выслушать меня.
— А эта маска — от Сизу-сенсей? — внезапно спросила Алиса.
— Да. Сизу доверила мне её.
И, доверив мне маску, она доверила мне и вас.
Так я это понимаю.
Маска выглядела иначе, но она всё равно заметила.
Алиса довольного кивнула в ответ.
Похоже, она немного открыла мне своё сердце.
Однако... маска напомнила мне кое-что.
В моей памяти что-то шевельнулось.
Сизу доверила мне...
Стоп. Нанести удар по демоническому королю Леону.
Сизу, может быть, и не собиралась убивать демонического короля?
Подождите... Разве Сизу, когда пришла сюда, не была старше десяти лет?
Как она выжила?
Я задумался. Подробно я не расспрашивал, но подсказка была именно здесь.
Само по себе то, что Сизу бросила детей ради собственной цели, казалось мне странным.
Быть может, удар по Леону и спасение детей — это одно и то же?
Она рассудила так: раз Леон — демонический король, он наверняка знает способ спасти детей.
Так же, как когда-то он спас её саму...
Если это так, то каков этот способ?
Прибегнув к помощи Великого Мудреца, я напряжённо продолжил размышлять.
И, как всегда, Великий Мудрец не подвёл.
Демонический король Леон умышленно помог Исидзаве Сидзуэ — или это была случайность? Ответ?
«Ответ. Вероятность того, что демонический король Леон Кромвель умышленно помог Исидзаве Сидзуэ, составляет 74%.
Однако эта цифра основана на умозаключениях и не имеет практического смысла.
Что касается способа спасти детей...»
Мои догадки оказались верными.
— Запомните, я вас обязательно спасу. С завтрашнего дня начнём подготовку.
Поверьте мне! Послушайте — я вас спасу, клянусь, ведь Сизу доверила мне вас!
В отличие от раньше, я был полон уверенности.
Взгляды детей, смотревших на меня, стали серьёзными.
— Пожалуйста, учитель!!!
Учитель...
Хорошее слово. Доверьтесь мне.
Впервые эти дети признали меня.
Я их обязательно спас.
И дал себе такую клятву в глубине сердца.