Демон Грушист и демоница Мюуран шли по лесу, приняв облик людей.
Скоро здесь должна была пройти группа людей.
Грушист был зверочеловеком-волком, и для него снять обличие человека было так же просто, как дышать.
Пятьсот лет назад король зверочеловеков Карион, стремясь к силе, провозгласил себя Демоническим Лордом.
То было бурное время — эпоха жестокой смены старых Демонических Лордов новыми. Мировая война, повторявшаяся каждые пятьсот лет, была в самом разгаре.
Среди Демонических Лордов, рождённых в тот период, было ещё трое. Фрей — один из них.
Клейман — сравнительно молодой Лорд, не переживший ни одной мировой войны. А последним родился Демонический Леон Кромвель.
Шестерых Лордов этого молодого поколения называли новой генерацией.
Старая генерация — те, кто выжил минимум в двух мировых войнах, — считалась неизмеримо сильнее.
Именно поэтому многие молодые Лорды строили планы по расширению своего влияния.
Карион был одним из таких — и его жажда сильных подданных была более чем закономерна.
Грушиста сделали демоном сто лет назад.
Продолжительность жизни зверочеловеков сопоставима с человеческой. Только молодость у них длится дольше: после тридцати-пятидесяти лет взрослый внешний вид практически не меняется.
Но как только изменения становятся заметными — тело стремительно стареет, и буквально через две недели наступает конец.
Карион, правивший звериным королевством «Юлазания», от рождения обладал колоссальной магической силой.
Произведя собственную эволюцию, он прошёл стадию демона и стал Демоническим Лордом. Говорят, в то время он одержал победу над одним из Лордов, хотя достоверность этого Грушисту неизвестна.
Сам Грушист не обладал достаточно мощной магией для самоэволюции, однако обнаружил высокие способности к скрытности и боевым искусствам.
Благодаря этим талантам он получил шанс эволюционировать в демона.
Суть испытания проста: получить кровь Короля и выпить её.
Выживаемость — десять процентов. Пройти через этот ад — подлинное доказательство героизма.
Грушист выстоял. Он прошёл через узкие врата.
Тело его изменилось, став телом приближённого Короля, и он обрёл продолжительность жизни и способности, сопоставимые с королевскими.
Хоть и ставший демоном лишь сто лет назад, Грушист отнюдь не был слаб.
Мюуран — совсем другая история.
Она была ведьмой. Триста лет она скиталась, спасаясь от гонений людей, пока не обнаружила тайный эволюционный ритуал и не провела его на себе.
Она помолодела и обрела вечную молодость.
Почему она служит Демоническому Лорду Клейману? Потому что это был торг.
Клейман принял титул Лорда четыреста лет назад.
В то время он охотился на сильных демонов и монстров, побеждая их и отнимая их сердца.
Заставляя клясться в верности, он наносил на их сердца проклятую печать, подчиняя себе поверженных.
Мюуран была одной из тех, кого он одолел.
Даже будучи демоницей, она не могла сравниться с Клейманом. Она была повержена, и на её сердце была выжжена печать подчинения.
Побочным эффектом стало повышение её статуса как демоницы, но радости ей это не доставило.
С тех пор она — одна из марионеток Клеймана.
Как Гельмуд, она не понимала тех, кто добровольно желал быть порабощённым.
Всегда, в каждом мгновении она выжидала момент. Мечтала снять проклятие и найти机会 покарать Клеймана.
Однако её долгая жизнь подсказывала, что это практически невозможно.
Разница в силе была удушающей.
Она продолжала служить, надеясь, что однажды будет освобождена от проклятия…
И на этот раз — точно так же.
Цель — сбор информации, так что действовать надо небрежно! Решив так, она наметила план.
Использовать всё, что можно. Грушиста, группу людей — всех!
Для собственного освобождения она не будет брезговать средствами.
Пока придётся подчиняться Клейману.
Но поскольку изначально она была человеком, принять облик человека для неё — пустяк.
Перед Йоумом шли двое — мужчина и женщина.
Те самые двое, что недавно стали спутниками.
Брат и сестра. На вид — отнюдь не простаки.
Йоум разглядывал их с нескрываемым любопытством.
Они оживённо беседовали с членами отряда. Судя по виду, были выходцами из Империи — одеты прилично.
Подозрения были не без оснований, но если обладать хотя бы небольшой силой, пройти вдвоём через лес было вполне по силам.
Монстры Великого леса Джура в обычные времена не были особо сильны. Но только — в обычные.
Сейчас, когда монстры были активизированы, пробираться через лес было слишком опасно. Через Дварфийское королевство было куда надёжнее.
Так что — да, подозрительно. Лучше не расслабляться.
Так Йоум пришёл к выводу в своём сердце.
Рассказ их был без изъяна, они быстро сдружились с отрядом. На первый взгляд — никаких проблем.
Но интуиция твердила: что-то не так. А интуиции он доверял всегда — так жил всю жизнь.
Ну да, сила у них, кажется, есть. Так пусть пригодятся!
Довольно просто: даже если у них свои цели, свои расчёты, мы тоже можем использовать их в свою пользу.
Отряд был малочислен, и сильных бойцов в нём было мало.
А перед ним — двое явно крепких бойцов. Их присутствие — только на руку.
Если уж говорить о подозрительных — тут были ещё три пойманных авантюриста.
Те трое были не менее загадочны.
Им было доверено вести отряда к загадочному городу, и ни один из них не выглядел лгущим. Значит, город и правда существует.
Они не пытались бежать, поэтому верёвки с них сняли.
И эти трое тоже быстро нашли общий язык с отрядом, размашисто рассказывая о своих подвигах.
Похоже, авантюристы они настоящие.
Поскольку были из разных стран, имён Йоум раньше не слышал. К тому же все трое были званы B — не настолько высокого ранга, чтобы быть известными повсюду.
Ветераны с хорошими навыками, не более.
— О, так впереди город? Ещё и город монстров?
— Ага! Впервые туда пришли — нам шашлык подали! Было вкуснюще!
— Кажется, тогда нас гнал целый муравьиный рой… Было жестоко!
— Зато мы познакомились с хозяином Римуру! Весьма кстати!
— С хозяином Римуру?
— Ага! Он — глава города! Правда, там почти одни чел демоны. А возглавляет их слайм по имени Римуру!
— Как?! Слайм командует монстрами?!
— Ну да! Маленький, ужасно милый слайм!
— …Кстати, вы там не слишком открыто разболтаете всё, что знаете? Я-то ничего не знаю, да?
— …Ну, мы же ведём их туда. Если не создать хорошее впечатление, а потом вспыхнет какой-нибудь конфликт — будет совсем плохо.
— Верно… «Больше не приходите!» — а потом что делать…
— А мы ведь ещё и не мылись…
Не то чтобы они полностью расслабились — возможно, это была часть плана, но они отвечали на вопросы с размахом.
Йоум не мог понять, что у них на уме.
Одно было ясно: город, похоже, существует.
Если бы это была фантазия — рассказ был бы слишком подробным и конкретным.
— О! Вот он, видать!
Гидо, разбойник на вид, выкрикнул это.
Йоум посмотрел вперёд и разглядел вдалеке, из-за деревьев, силуэт, напоминающий стену города.
Так это правда. Осознав это, он одновременно напрягся.
Город, построенный монстрами. В это трудно поверить. И всё же он существует.
Выйдет ли дракон из тени или змейка — теперь не узнаешь…
Йоум расплылся в самоуверенной улыбке и двинулся к городу.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Город, в котором он провёл экскурсию для Милим.
Это оказалось тяжелее, чем можно было представить.
Тот, кто когда-нибудь водил маленького ребёнка в парк развлечений, поймёт.
Отвернёшься — и уже нет. Именно так.
— Эй! Я же говорил — не бегай сам!
— Ахахаха! А смотри! А это что?!
— Слушай! Просто послушай меня!
— Ахахаха! Что там? Слушаю!
Налицо — категорическое неслушание.
С необъяснимой энергией она метнулась во все стороны.
Только что она обнаружила Габиру и воскликнула:
— О-о-о-о!!!
— Ты что — из драконородных?!
— Ахахаха! Хорошо трудишься?!
— О! Я — драконородный Габиру! А как зовут тебя, малышка?!
— Бах!
— А? Что ты сказал?! Хочешь, чтоб я тебя убила?!
Она輕 коснулась колена Габиру, и тот, потеряв равновесие, повалился вперёд. В этот момент кулак впился ему в живот.
Гаф-х! — или что-то подобное, — и Габиру оказался на грани смерти от одного удара.
Подождите… А где обещание не буянить без моего разрешения?!
— Слушай, малыш! Сейчас я в хорошем настроении, поэтому на этот раз прощаю. Но больше не сметь мне поперёк! А ну-ка, кто тут малыш, кто тут…
Кстати, если она продолжит — он умрёт.
Милим — жуткая девчонка! Нет, она и правда страшная!
К счастью, при себе у Габиру оказалось тестовое Зелье восстановления — как раз собирался заказать Куробэю серийное производство.
Среднее зелье не восстановило полностью его силы.
Это и правда был почти смертельный удар. Она и правда пощадила его — настолько мягко, насколько могла.
Но если она такая, обещание не буянить может оказаться пустым звуком.
Габиру удалился с виноватыми поклонами.
Милим снисходительно кивнула и помахала ему вслед.
А потом, как будто ничего не произошло, обернулась и спросила:
— А он, кстати, довольно крепкий! Может,下次 посильнее?
Не спрашивай меня об этом. Я абсолютно серьёзно.
— Нет! Это плохо! Правда, нельзя обижать слабых!
— М? Так нельзя? Ладно! Знаю я это!
— Д-да… Если знаешь, больше так не делай…
Можно было только увещевать.
Нет, на деле он даже не успел вмешаться — всё случилось слишком быстро.
У Демонического Лорда Милим может быть много капризов, и он молился, чтобы жертвой остался только Габиру.
Так или иначе, осмотр продолжался.
Ей показали мастерскую брони, и она вынудила пообещать сшить комплект доспехов.
Осмотрели швейную мастерскую, и Милим стала примерочной куклой для женской половины.
Посетили ферму, и она помогала пахать поле. Было восхитительно наблюдать, как земля обрабатывалась с невозможной скоростью.
День прошёл в таком режиме.
К вечеру слух о малом тиране разнёсся по всему городу.
Римуру собрал руководство в столовой и представил гостью.
— Милим Нарва! Рада познакомиться!
Когда Милим представилась:
— Стойте… Милим — это ведь имя Демонического Лорда?
Шион, которая весь день тренировалась под руководством Хакуро вместе с Бенимару и Соуэем, пробормотала это.
— Ха-ха, ты о чём? Какой Демонический Лорд может оказаться в таком месте!
Бенимару рассмеялся и отмахнулся.
Опасно. Сцена с Габиру встала перед глазами.
Римуру открыл рот, чтобы вставить своё, но тут…
— Какое у вас отношение к Римуру-сама? Вы, случайно, друзья?
Соуэй задал вопрос.
Та, которая секунду назад была готова разгневаться, вдруг замялась.
Покраснев до корней волос, она пробормотала:
— Э, э… Скорее не друзья, а… лучшие подруги!
— Понимаю, извините. Я — Соуэй, верный слуга Римуру-сама. Приятно познакомиться!
Соуэй — как всегда,无可挑剔. Настолько хорош собой, что нечего добавить.
Кстати, Милим… А когда мы стали лучшими подругами?
— Э-э… С каких пор?
Римуру осторожно спросил.
— А? Разве нет?!
Слезы тут же хлынули ей на глаза. Но кулаки, в которых концентрировалась боевая энергия, были готовы ещё быстрее!!!
— Шучу! Шучу, лучшая подруга! Мы же навеки друзья!
Быстрая отмента отвратила опасность.
И он сам чуть не наступил на мину. Повторение судьбы Габиру ему ни к чему.
— Вот видишь! Ты тоже отлично умеешь пугать людей!
Она расплылась в улыбке.
Простая натура. Но с ней непросто.
Расслабляться с ней впредь нельзя. Римуру стал чуточку умнее.
Бенимару всё ещё не понимал, что произошло. Позже ему стоит посоветовать быть поосторожнее.
По части женского сердца он был хуже Соуэя — примерно на уровне Римуру.
Его спасала лишь обаятельная внешность, но при прочих равных его бы сочли безнадёжным.
Тупицы одинаково страдают всюду.
А когда дело касается Милим — страдания не ограничатся лёгкими неудобствами.
Разговор потек, и еда была подана.
Милим ела в приподнятом настроении.
Римуру тоже принял облик человека и снял маску.
Увидев это, Милим воскликнула:
— А! Значит, это ты победил Гельмуда! Я так и думала!
Милим продолжила улыбаясь и принимая пищу.
Но остальные были уже другого мнения. Их взгляды требовали объяснений и были прикованы к Римуру.
Сойти с дороги, видимо, уже не удастся.
После ужина Милим выглядела сонной.
Римуру попросил Шуну отвести её в гостевую спальню. Лишь бы не обиделась, что нет кровати…
Кроватей тут не было — только подобие татами и futon.
Ну что поделаешь. Нехватку вещей не изменишь. Доверив Милим Шуне, Римуру обратился к главному.
Он рассказал всем о событиях дня.
— Понятно… Вот почему удар был таким мощным!
— Мне казалось, я вижу, как мой отец машет рукой с той стороны реки!
— Что? Значит, ему ещё есть где размахивать. Твой отец ещё жив!
— А, точно! Прошу прощения!
Реакция Габиру aside, остальные тоже были потрясены.
И неудивительно — это же Демонический Лорд.
— Впрочем, она пообещала не буянить без разрешения. Вроде бы всё нормально?
Римуру задал вопрос.
— Среди монстров не все свято выполняют обещания!
— Вот что говорил Дварфийский Король — частично верно, но не вся правда!
Кайдзин вставил своё слово.
Хакуро и демоны кивали.
— Римуру-сама, например, я умею врать без малейших угрызений.
— И я тоже. Скорее, я довольно крупный лжец!
Соуэй и Бенимару сказали это без тени смущения.
Что это значит?
— Дело в том, что…
Согласно объяснению, естественно родившиеся монстры действительно с трудом лгут.
Но рождённые от родителей — более раскованные в этом смысле. Дварфийский Король говорил о случае, когда монстр клянётся заклинанием клятвы и призывает в свидетели самоё свою сущность.
Римуру пожалел, что не внял дополнительным пояснениям Великого мудреца.
Только для демонов ограничения были строже. Для обычных монстров — не настолько.
А значит…
— Милим может врать безо всякого стыда?
— Именно так…
Хакуро кивнул.
Что ж, что делать.
— Впрочем, на деле она не устраивает погромов. К тому же, даже если бы захотели остановить — не смогли бы, верно?
Верно. Даже все вместе вряд ли справились.
— Верно. Пусть делает что хочет. А если будут проблемы — попросим Римуру-сама вмешаться. Как и подобает лучшим подругам!
— «Возражений нет!!!»
Чего?!! Бенимару, подонок!
Осознание пришло слишком поздно. Всё то «кидать на нас» — его излюбленный приём — было применено против него самого.
Ничего не попишешь. Римуру вздохнул.
Так было достигнуто молчаливое согласие: Демонический Лорд Милим — на ответственности Римуру!
Ураган Милим, Демонического Лорда, бушевал, и первый день как-то завершился.