На следующий день.
С утра этого дня я был в самом разгаре хлопот.
Прежде всего, я разбудил Милим.
Милим ворчала и не хотела вставать, но я заставил её одеться и привести себя в порядок.
Одежду подготовили ещё накануне, и она оказалась на редкость удачной.
Я заранее распорядился подготовить что-нибудь попроще — в готическом платье было бы трудно двигаться.
— Зачем Демоническому Лорду вставать так рано! — и тому подобное она несла, но к завтраку настроение у неё уже поправилось.
Дети — они и правда такие простые.
Пока Милим завтракала, я размышлял.
Мне поручили её — хорошо. Но мне хотелось бы заглянуть в человеческий город. Смогу ли я взять Милим с собой?
Чуть-чуть я сомневался. Нет, вернее — не имел ни капли уверенности!
Вести столь опасного ребёнка туда, куда я сам ещё никогда не ходил — это совершенно исключено.
Но и оставлять её одну тоже было бы слишком рискованно.
Пока Милим здесь, от поездок в человеческие города лучше воздержаться.
Закончив завтрак, я повёл Милим в кузницу.
Оставаясь в человеческом облике, я надел маску. Испытывать оружие в облике слизня было невозможно.
В кузнице я поздоровался с Куробэем.
— Тот заказ, что я давал вчера, готов?
— О! Вот оно! Как личное оружие для леди Милим — пожалуй, идеально подойдёт!
Говоря это, он протянул мне готовое изделие.
Накануне я попросил изготовить глиняный слепок руки Милим — для точного размера.
Это были драконьи кастеты!
Обычно драконий кастет используется, чтобы наносить мощнейшие удары кулаком, не травмируя руку, — зачастую даже усиливая силу удара. Но этот был иным.
Совершенно противоположной цели. Незаметно, аккуратно лёгкий и твёрдый сердечник из Магистила был обёрнут материалом, поглощающим удар.
Именно так! Надев эти кастеты, можно снизить мощность удара примерно в десять раз!
Основа была из Магистила — с расчётом на способность к саморегенерации. Секрет как раз в том, что усиление силы удара не было целью.
— Милим, попробуй надеть!
Я протянул ей драконий кастет. Милим, до этого с интересом разглядывавшая его, с радостью приняла.
Тут же надела.
Начала легонько выбрасывать удары, как будто прорабатывала теневую боксёрскую грушу.
— О, отлично! Как будто кулаки стали легче!
Значит, всё получилось. Если кулаки кажутся легче, значит, и сила удара уменьшилась.
Я получил для себя новый меч.
Предыдущий я сломал сам, поэтому попросил сделать заново.
Когда я попробовал скопировать его, то выяснил: даже абсолютно идентичный меч может ощущаться по-разному.
Похоже, навык мастера скопировать невозможно.
Внешний вид и результаты Анализа были одинаковыми, но мелкие различия всё же присутствовали.
Я обнажил меч и проверил. Великолепно. Куробэй — мастер своего дела.
Хочется поскорее получить свой личный меч. Ещё совсем немного, и он полностью притрётся ко мне, — спешить не стоит, но ждать нетерпеливо.
Я кивнул и убрал меч.
Когда мы с Милим закончили проверку оружия, Ригурд подбежал к нам.
Он отлично бегает, этот парень.
— Лорд Римуру, вот вы где! К городу подошла подозрительная группа!
Выслушав его, я узнал, что в город прибыла вооружённая группа.
В ней находились три искателя приключений.
Похоже, тройка привела с собой вооружённую группу и пришла в город.
Отчего они только всё время создывают проблемы? — подумал я, но тут же сказал:
— Ладно, давайте-ка посмотрим.
Сказав это, я направился к месту, где Ригурд оставил ждать группу.
Как водится, Милим пошла следом.
На месте оказалось, что Ригуль и отряд охраны уже окружили около десятка вооружённых людей.
Их обмундирование было в целом единообразным. Однако слишком дорогой экипировкой оно не отличалось, да и характеристиками было слабовато.
Не идёт ни в какое сравнение со снаряжением, производимым в этом городе.
Тем не менее, среди этой группы выделялись мужчина и женщина — их экипировка была совершенно иного класса.
Не только экипировка, но и их боевой потенциал, казалось, был значительно выше.
И, разумеется, знакомая тройка. Завидев меня:
— А, Римуру, давно не виделись!
— Йо-хо! Мы в гости пришли!
— Давненько не виделись! Кое-что случилось, и нас стало побольше!
Да, «кое-что». Точно проблемы опять из-за этих троих.
— Привет. А это кто?
— Ну, как бы...
Мне рассказали всю предысторию.
Человека, назвавшегося капитаном и представившегося Йоумом, недоверчиво оглядывал нас.
Когда я выслушал рассказ:
— Здравствуйте! Меня зовут Йоум, я капитан Пограничной охраны графства Королевства Фармус.
Мне передали слухи, что в этих местах есть город монстров, и я решил проверить, правда ли это.
Говорят, во главе города стоит слизень. Можно с ним познакомиться?
— А, прошу прощения. Я-то и есть глава этого города, вернее, его представитель.
Меня зовут Римуру Темпест.
Выгляжу как человек, но я слизень!
Я тоже поздоровался.
— Вот как, извините, пожалуйста.
Кабал-дон уже намекал мне, что Римуру — это имя главы, но я-то знал, что глава — слизень.
А оказывается, вы и правда способны принять человечий облик!
Не знаю, это лесть или искреннее восхищение, но меня явно впечатлило.
Монстр, принимающий облик человека — разве это такая редкость? Ладно, неважно.
— Да что вы. Монстры, принимающие облик человека — разве это что-то удивительное?
Но ладно, это не важно. Ваше дело — только проверить город?
— Ну, да...
Цель действительно была — убедиться в существовании города. Монстры, строящие город — я такого раньше не слышал...
К тому же, даже если это правда, было беспокойство: а не станет ли этот город угрозой для нас.
Теперь, когда я убедился, что город действительно существует, мне необходимо выяснить, не представляет ли он угрозы для нашей страны.
Мне очень хотелось бы получить разрешение на пребывание.
— Хм. Но разве в город, который потенциально может стать угрозой, можно проситься на жительство?
Я задал встречный вопрос, и Йоум почесал затылок:
— Ух, как неудобно... Ладно, скажу начистоту.
Честно говоря, я не верил в существование города монстров, но раз убедился, что он есть — верю.
А если верить этим искателям приключений, то тут очень уютно.
Я непременно хочу получить разрешение на пребывание и использовать город как базу для дислокации!
Он выдал всё это разом и повернулся к тройке:
— Приношу извинения за своё недоверие!
Он низко поклонился.
Наблюдая за ним, я подумал: этот человек, пожалуй, оказывается честнее, чем казался.
— Фу-фу-фу-у-ун! Так я же говорила!
Ну вот, разобрались — и хорошо! Не надо так недоверчиво к людям относиться-с!
Элен неизвестно почему вела себя очень напыщенно.
Двое остальных, смущённо улыбаясь, бормотали что-то вроде «так точно!» и «вот это да!».
Ну, похоже, плохими людьми они не являлись, но разрешение на пребывание — это отдельный вопрос.
— Базу для дислокации — что именно вы планируете?
Йоум повернулся ко мне и стал объяснять.
Он рассказал, что это подразделение, созданное для борьбы с монстрами в графстве Королевства Фармус, что около тридцати членов отряда разделены на три группы.
Из этой точки можно быстро выйти на тракт и легко объехать окрестные деревни.
— Если позволите проложить дорогу до тракта, это сократит время в пути и упростит дальнейшую торговлю.
Конечно, работу мы возьмём на себя!
Кони могут проехать, но повозка по этой дороге не пройдёт.
Вырубка деревьев в сторону тракта не велась.
Главной причиной была нежелательная заметность, но это было ещё до беспорядков в лесу.
Теперь лес снова успокоился, и для торговли с городом тракт был бы очень кстати.
Принять это предложение было бы неплохо.
Разговоры на ходу — не совсем уместно, поэтому я пригласил всех в столовую.
Меню было скудным, но вкус заметно улучшился.
К сожалению, соль, перец и прочие приправы были в дефиците, так что густых насыщенных блюд приготовить не удавалось.
Тем не менее, благодаря стараниям Шуны подавались более-менее приличные блюда. Повара — ученицы Шуны, женщины.
Гоблинов стало намного больше, и женщин тоже хватало.
Охраной города занимались мужчины, а уборка гостиницы, готовка и стирка — женская работа.
По способностям роли были распределены: готовка, уборка, подготовка, шитьё, подсобная работа и прочее.
В этом Ригурд проявил себя великолепно.
Перейдя в столовую, мы продолжили разговор.
Милим, чему-то обрадовавшись, села рядом со мной.
Она не снимала драконьи кастеты — трогательно.
— Кстати, Римуру, а кто эта молодая дама? — спросил Кабал.
Милим было дёрнулась на слове «молодая дама», но сдержалась. Спасибо, Кабал.
В этой столовой сидела и бомба по имени Милим. Расслабляться нельзя.
— А, это гостья. Очень важный человек, так что относись к ней максимально вежливо.
Я произнёс это как предупреждение.
Тот, кто проигнорирует предупреждение, на собственном горьком опыте узнает, каковы последствия собственной глупости. До этого я доводить не собирался.
— Меня зовут Милим. Рада познакомиться!
Милим представилась непринуждённо, но за её миловидным обликом скрывался злодейский Демонический Лорд.
Нельзя обманываться её внешностью...
Двое — мужчина и женщина, с выдающейся экипировкой, — на мгновение показали растерянность.
Вернее, не столько растерянность, сколько изменение в общей ауре.
Они посмотрели на Милим взглядом человека, видящего нечто невероятное.
Неужели они поняли? — подумал я, но это казалось невозможным. Я присмотрелся к ним повнимательнее...
Что за чёрт — почему нелюди принимают облик людей? Да, эти двое были нелюдями.
Даже моё «Восприятие магической силы» определяло их как людей — настолько искусно они маскировались. Но детальный Анализ обмануть было невозможно.
Они присоединились к группе в пути — вероятно, подослали или проникли самостоятельно...
— Эй, двое нелюдей проникли в город, держите начеку!
Я тут же передал предупреждение через Телепатию.
Ну, пока они не проявляют подозрительной активности, проблем не будет, но...
— Римуру-сама, не кажется ли вам, что её появление одновременно с Демоническим Лордом Милим — не случайность?
— Я тоже так думаю. Может, это часть какого-то плана по обману?
Милим ворвалась в нашу Телепатическую связь:
— Неправда-а-а! Я бы никогда не стала устраивать такие сложные интриги!!!
Она подобрала частоту и проникла в канал принудительно.
Бессмыслица какая.
Говорит она об этом легко, но на деле это высочайший технический навык.
— Погоди, ты умеешь врываться в чужие телепатические сообщения?!
— Фу-фу! Разумеется, для меня это плёвое дело!
Но это не важно. Эти двое — не при чём!
— Ты их знаешь?
— ...Э? Н-нет?
— ...
— ...
— Ладно, неважно. Просто держите их под наблюдением.
Явно были знакомы, хоть и не признавали этого.
Раз не хочет говорить — и не надо. Относительно этих двоих я решил ограничиться повышенной бдительностью.
Пока мы обменивались мыслями, знакомства подошли к концу.
Прежде чем мы успели опомниться, всё было закончено.
— Раз мы познакомились, давайте перейдём к делу!
Суть дела — просьба разместить базу в этом городе, но необходимо выявить все возможные проблемы.
— Это личная инициатива Йоума, верно?
— Да, воспримите именно так. Скорее всего, я даже не буду докладывать об этом государству.
— Почему?
— Хм. Несколько причин, но по правде говоря, я не выношу своего господина.
Мой наниматель — граф Нидору Майгам, и он паршивец.
Мужик, который ставит собственную выгоду выше благополучия подданных.
Жадный, скряга, груб с людьми.
Он облагает жителей непомерными налогами, но не тратит ни гроша на их защиту.
Мерзавец, одним словом.
Ну, я тоже не ангел, раз наговариваю на своего хозяина, но ладно.
Вот почему у нас не хватает людей для обеспечения безопасности каждой деревни.
Если бы здесь была база, патрулирование шло бы гораздо эффективнее.
Но если я доложу об этом, не гарантирую, что он не полезет в этот город с проверками.
Одежда жителей этого города — она местного производства, верно? Качество значительно выше, чем в городах графа.
Это как бы нейтральная территория, и, я думаю, он не сможет вмешаться лично...
Я понял. Граф-скряга — типичная история.
Действительно, связываться с таким противным типом — не самая приятная перспектива.
Но то, что Йоум раскрывает мне такие карты... он говорит серьёзно.
Он действительно хочет основать здесь базу. Чтобы завоевать моё доверие, он говорит честно.
Разговор продолжался.
С учётом мнений Ригура и демонов, мы пришли к решению.
Мы решили предоставить одну свободную гостиницу.
Разумеется, с условием: если в городе будут проблемы — немедленное выселение. Плюс потребуется оплата, включая питание.
Цены устанавливали по совету Кайдзина.
Три серебряные монеты в день на человека. Средний дневной заработок в городе составлял от пяти до восьми серебряных монет.
В местной гостинице средняя стоимость проживания — три серебряные монеты за ночь, с лёгким ужином.
Без питания — от одной до двух серебряных монет.
В столице и других крупных городах цены выше примерно на пятьдесят процентов.
Сто серебряных монет составляли одну золотую. Ранее Кайдо выдал мне двадцать золотых монет, и они ещё остались.
Если считать просто: одна серебряная монета — тысяча йен. Одна золотая монета — сто тысяч йен.
Приблизительно, конечно, из-за разницы в ценах, но Кайдо оказался весьма щедрым.
Особенно если учитывать стоимость Зелий восстановления.
В общем, как военный капитал для действий в городе — более чем достаточно.
— Три серебряных монеты — дорого! Скиньте немного!
Йоум попытался поторговаться.
— Хм! Слушайте, у нас в гостинице — три приёма пищи плюс баня!
Если не устраивает — вон есть пустой склад, могу сдать его вам.
Там — одна серебряная монета. Без еды, конечно!
Кайдзин произнёс это, и Йоум долго мучился в нерешимости, но в итоге, кажется, смирился.
Наверное, вспомнил вкус только что съеденного обеда.
Так было принято решение предоставить гостиничные помещения отряду Пограничной охраны под командованием Йоума из графства Королевства Фармус.
Отдельно первый этаж гостиницы был отведён под дежурный пост.
Йоум и его люди завезли туда оборудование и установили.
Оказывается, существует магическая связь — нечто вроде раций на основе магических сфер, позволяющее общаться между подразделениями.
Однако, к сожалению, разговаривать можно было лишь три минуты в час — магическая энергия расходовалась слишком быстро, и подпитка не поспевала.
На каждое подразделение приходилось по два устройства — одно для плановой связи, одно для экстренных случаев. Они возили их с собой.
Судя по всему, это было дорогое снаряжение — им выдали всего шесть штук.
Здесь тоже проявилась скупость графа.
Отряд, с учётом двух новичков, насчитывал тридцать два человека.
С точки зрения расположения, отсюда можно было добраться до пограничных деревень за один день. Это было гораздо эффективнее, чем объезжать деревню за деревней.
Бойцы уже привыкли к жизни здесь.
Они связались по магической связи и собрались все вместе. Все оказались приятными и весёлыми людьми.
— Прошу вас, рассчитывайте на нас!!!
Они почти хором обратились ко мне.
— И я на вас рассчитываю! Только знайте — если устроите в городе проблемы, за вашу жизнь не отвечаю. Будьте осторожны!
Я слегка припугнул их и ответил на приветствие.
То, что жители — монстры, было видно невооружённым глазом, но их бдительность длилась лишь поначалу.
Я предупредил их, чтобы они не расслаблялись и не устроили что-нибудь в городе — а то могут нарваться на жестокий отпор.
Хотя, кажется, приятных людей среди них оказалось больше, чем я ожидал — я, вероятно, слишком нервничал.
Во время встречи с Йоумом я представил Ригуля.
Я объяснил систему охраны города, и Йоум со своими людьми взялся за патрулирование промежутков между деревнями.
Поскольку появилась возможность, одну группу направили на обустройство дороги.
Работнический отряд свинолюдов оказался свободным, и ему поручили помогать с дорожными работами.
Таким образом, непредвиденно гладко Пограничная охрана под командованием Йоума вписалась в жизнь города.