Габиру успешно заручился сотрудничеством гоблинских деревень.
Ему даже не приходилось демонстрировать свою силу — гоблины покорно тянулись за ним.
Ведь они были слабым племенем. Стоило бы им проявить хоть тень неповиновения — и он без колебаний покорил бы их силой.
Слова вождя его больше не заботили.
Собрав воинов из каждой деревни, он заставил их нести все имеющиеся запасы продовольствия со складов.
Так он формировал свою собственную армию.
Семь тысяч.
Они были вооружены обветшавшими кожаными доспехами и едва державшимися каменными копьями.
Как боевая сила — слабовато, но пока сойдёт.
Не желавшие воевать уже разбежались.
— О, вожди! Нет ли поблизости других деревень?
На этот вопрос вожди переглянулись.
Один из них неуверенно ответил:
— Нет... ну, деревней-то нет, но должна быть одна деревушка...
Что за чёрт?
Сбивчивая манера речи начала действовать на нервы.
При дальнейших расспросах он стал говорить что-то странное.
Оказалось, есть группа гоблинов, приручающих клыкастых волков.
Смысла в этом не было. Клыкастые волки — весьма опасные монстры, действующие стаями.
Их называли повелителями равнин.
Даже Племя Ящеролюдей в боевой силе на равнине уступало им.
И чтобы такие последовали за каким-то жалким гоблинам — да это же абсурд!
А потом они и вовсе начали нести чушь.
Якобы гоблинами командует слайм.
Габиру решил, что его дурачат.
Слайм — это же самый низший вид монстров! Чтобы такой мусор, не считая гоблинов, командовал ещё и волками Племени клыкастых волков — такого не может быть.
Нужно было проверить.
Может, за этим стоит какой-то подвох. А вдруг повезёт — и он сумеет подчинить себе Племя клыкастых волков?
Габиру последовал за собственным разбухшим честолюбием и начал действовать.
На указанном месте деревни не оказалось.
Это его разозлило, но он сдержался. Ради клыкастых волков стоило немного потерпеть.
С тех пор как Габиру освободился из-под власти вождя, он перестал сдерживать свои желания.
Тем не менее ради цели он был готов терпеть.
В его глазах вождь теперь был лишь помехой на пути к созданию собственной армии.
Если подчинить себе клыкастых волков — остальные Племена Ящеролюдей тоже должны последовать за ним.
Могущественные повелители равнин и король болот объединят силы — и никакие свинтусы, сколько бы их ни собралось, будут ему не страшны!
Габиру искренне в это верил.
Покорив свинтусов, он станет повелителем Леса Джура. И тогда сможет в полной мере послужить Гельмуду.
Одна мечта о том часе делала любое терпение лёгким.
Основные силы были переброшены к озеру Шис и поставлены в готовность.
Запасы продовольствия были невелики — действовать надо было быстро. Времени на промедление не было.
Получив доклад подчинённых о том, что обнаружены следы передвижения, он отдал приказ.
Десять лучших бойцов — включая его самого.
Вскочив на верховых ящеров, они помчались к цели.
Приблизившись к месту назначения, они совершенно не соблюдали осторожности.
Клыкастые волки, конечно, опасны, но в конце концов они служат каким-то гоблинам. Наверняка это отбросы стаи.
Он вернёт им их истинную силу, натренировав! — вот что он думал.
Ему и в голову не могло прийти, что дальше их ждёт нечто иное...
Его голова была занята лишь мечтами о том, как он станет повелителем леса и будет полезен своему любимому Гельмуду.
---
Мы вышли к городским воротам, чтобы встретить посланников.
В маленькой сторожке у входа, где караульные привыкли отдыхать, мы расселись и ждали.
Команда: я, Ригурд, Бенимару, Хакуро и Шион.
Шион предложила чай, и я сразу об этом пожалел.
В ней не было ни толики эстетического чутья. Она пыталась справиться со всем грубой силой.
Сила — вот всё!
Именно такое впечатление она производила.
При уборке она чуть было не сдувала целые здания. Едва я успел остановить её — а то бы пришлось отстраивать заново.
— Я так сожалею!! — хмуро извинялась Шион, но расслабляться было нельзя.
Во всём она пыталась решать проблемы силой. Стоило отвернуться — и бог знает, что бы вышло.
И при этом она гордилась тем, что была назначена моей прислугой.
Пожалуйста, не гордитесь так.
И чай, как я и ожидал, был ужасен. Чай ли это вообще...
На вид — подозрительная водоросль, словно вакаме. Это точно не напиток.
Что за чушь... Объясни! — вкладывая в этот взгляд всё своё недоумение, я мельком посмотрел на Ригурда — но он тут же отвёл взгляд.
Какой же тип. Бенимару отчаянно закрыл глаза и отвернулся.
Вот эти все...
На фоне моих терзаний Шион смотрела на меня с видом, будто ждала похвалы.
Погоди! Чем тут хвалить?!
Собравшись с духом, я потянулся к чашке, когда —
— А! Чай? Вот это кстати! Я как раз хотел попить! —
Гобта, вернувшийся с дозора, схватил чашку и осушил её до дна.
ХООООШ!!!
Браво! Сердечная овация от меня!
Шион передо мной стервенела, но...
Гобта этого не заметил. Нет, он просто не мог заметить.
ГФФФ! — он захлебнулся пеной и упал. Тело тряслось в опасных конвульсиях.
Фух, ещё вовремя. Может, это я бы так и выглядел.
Шион склонила голову набок с выражением «А?»
Я не поддамся. Отныне ей запрещено готовить что-либо, связанное с едой.
— А, Шион. Отныне любую еду или напиток, которые ты кому-то предлагаешь, делай только с разрешения Бенимару!
Настырно предупредил я.
Бенимару распахнул глаза и посмотрел на меня.
Ничего не знаю. Это твоя ответственность, ты за неё и отвечаешь! — я выразил это взглядом.
Понуро опустили головы Шион и Бенимару.
Пусть впредь жертв будет как можно меньше.
---
Через час после того, как прозвенела тревога...
Посланники появились, сотрясая землю.
Самодовольные типы слезали с огромных ящеров — ящеролюди.
Тот впереди, видимо, лидер?
— Спасибо за встречу! Я дам вам шанс присоединиться к моей свите. Считайте это честью!!!
Он вдруг выдал нечто совершенно невменяемое.
Я не мог подобрать слов. Что за чушь несёт этот идиот?
— Хм. Вы ведь слышали? Орки-свинтусы нападают и на эти земли. Спасть такую мелочь, как вы, способен только я!
Так и есть —
Племя Орков идёт в наступление. Результаты разведки Соуэй ещё не готовы, но это ожидаемо.
Раз уж столкновение неизбежно, совместные боевые действия тоже вариант...
— А-а, точно! Говорят, здесь кто-то приручил клыкастых волков. Этого человека я возьму в числа приближённых. Приведите его!
М-м...
Совместные действия — действительно вариант. Но разве стоит сотрудничать с идиотами?
Бесполезный союзник опаснее врага — это аксиома...
Я бросил взгляд на Ригурда. Стоял с открытым ртом, ошарашенный.
Бенимару чесал затылок и смотрел на меня так, словно спрашивал: «Можно его прибить?»
Конечно, нет.
Реакция давалась с трудом. Не сравнить с тем, что было с Шион.
Хакуро стоял, сложив руки на груди, с закрытыми глазами.
Только бы он не спал?
А Шион, которая держала меня на руках, тем временем понемногу наращивала силу хвата...
Эй! Ты меня раздавливаешь!
Я забарахталась, и она, заметив, ослабила хватку.
В форме слайма быть на руках у неё было приятно, но опасно.
Я расслабился. Если придушит — это конец. Похоже, она не умеет контролировать силу.
Впрочем, вот незадача. Я не думал, что посланник окажется таким идиотом.
— Эм, насчёт клыкастых волков... приручить — не совсем то слово. Я сделал их своими слугами...
Ну, в любом случае, давайте двигать разговор дальше.
— А? Какой-то жалкий слайм? Предъяви доказательства. Тогда я, может, и поверю.
Он продолжал смотреть на меня сверху вниз.
Я начал злиться. На переговорах, не слушая собеседника, нести одноногие речи — этот тип слишком сильно пренебрегал нами.
В фирме я иногда встречал самодовуров из крупных компаний или чиновников, но таких откровенных идиотов почти никогда.
С такими идиотами мой личный кодекс позволял не считаться.
Вообще, дурака лучше не брать союзником.
Я решил изменить тактику.
— Ранга!
— Слушаю. Я здесь.
Ранга вынырнул из моей тени. В последнее время прятаться в ней стало его привычкой.
— Этот тип хочет с тобой поговорить. Выслушаешь?
Как обычно — бросил всё на него.
Он справится эффективнее меня.
Полагать, что слайм на вид — значит слабый, и отказываться слушать — хуже, чем Ригурд в первый день нашей встречи.
Если я потерял желание с ним разговаривать — это лишь справедливость.
К тому же, те, кто способен ощутить мою Демоническую ауру, и так всё поймут, а те, кто не способен — даже не заметят, даже если им всё показать.
Нужно же думать.
По моему указу Ранга...
— Мой хозяин дал мне поручение — разобраться с тобой. Слушай. Говори!
...подавляя Устрашением окружающих ящеролюдей, встал перед посланником.
Посланник немного опешил, но попытался сохранить видимость достоинства.
— О-о. Вы клыкастый волк? Племенной вождь? Я — военачальник Племени Ящеролюдей, Габиру!
Рад знакомству. Как я и сказал, я — «именованный». Может, вместо этого слайма, лучше объединиться со мной?
Самодовольно выпалил он.
Хочется набить ему морду!
Нет, нет, тут лучше поступить по-крупному — простить этого типа.
Я взрослый. Буду спокоен.
А больше всего мне хотелось, чтобы успокоилась Шион. Эй, не дави ещё сильнее!
Когда я забарахталась, она тут же начал извиняться. Мне правда стоит быть осторожнее.
Однако... ящер, а строит из себя...
Ранга-сан, покончите с ним! Мысленно подбадривал я.
— Гррр. Ящер... А я уже не из Племени клыкастых волков. И ты не способен даже это понять...
Скрежетал зубами, глаза горели красным. Ранга был тихо, но яростно разгневан.
Ранга-сан... только не перестарайся... Всё ли будет в порядке с этим ящером?
Не будь он посланником, я бы спокойно посмеялся над тем, как его изобьют.
— Хорошо! Позвольте доказать свою силу! Кто будет противником?!
Ой-ой... Шутки шутить.
Этот ящер правда не понимает ситуации? Ты тут самый слабый.
Если уж на то пошло, может, он и посильнее Ригурда...
Но Ригурд при всём при том имел боевую силу уровня B.
Он стал Королём гоблинов и лучшим воином среди них.
Средний уровень Людей-демонов эволюционировал до «С+», а он выделялся среди них особенно сильно.
Хотя его укрепление было бы невозможно без хорошего вооружения.
Да, этот ящер как «именованный» наверняка силён, но на фоне остальных членов команды он заметно проигрывал.
Откуда у него такая уверенность?
Мы переглянулись.
Ну и кто же выйдет против...
— Кккк, хорошо. Тогда, если ты одолеешь одного из моих штормовых волков, я выслушаю твою речь.
Ранга развил тему.
Хорошо. Ещё немного — и пришлось бы решать, кто выйдет против.
Все смотрели друг на друга с видом «Сейчас я тебе покажу!»
Что-то в этих взглядах, наоборот, вернуло мне спокойствие.
Когда кто-то первый взрывается — остальные остывают.
Правда, в данном случае единственным остывшим оказался я, но ладно.
— Вы серьёзно? Вы готовы выступить против? Ну, пока будете думать, как оправдаться в случае поражения, может, и стоит поручить это подчинённым!
УААААА!!!
Набить бы ему морду!
Только что успокоился — а злость вернулась.
Ранга спокойно призвал одного из подчинённых.
Похоже, он овладел и призывом сородичей.
Чёрный волк, вынырнувший из тени, выглядел, надо сказать, весьма эффектно.
— Гррр. Заткни этого ящера.
— Гау! (Ха-ха!)
Затем, повернувшись к ящеру:
— Если хочешь моей помощи — покажи, на что ты способен. Начинай!
Всё сказал.
По команде Ранги начался бой.
Габиру — нет, ящер — принял боевую стойку с трезубцем, не теряя бдительности. Он следил за движениями штормового волка.
Штормовой волк же стоял невозмутимо, без всякого напряжения.
Топ! — легонько оттолкнувшись от земли, он мгновенно разогнался до боевой скорости.
Абсолютная скорость, превосходящая реакцию Габиру.
Габиру, не способный даже среагировать, так и не понял, что произошло.
За мгновение волк оказался в ближнем бою и снёс его ударом тела. Затем, обойдя за спину присевшего Габиру, вцепился ему в горло и подбросил в воздух.
Повернув в воздухе, швырнул Габиру обратно на землю.
Всё это — за время моргания.
Не сам Ранга, а лишь один из его подчинённых — штормовой волк — подавил Габиру, военачальника Племени Ящеролюдей уровня B.
Ранга и правда рос в силе день ото дня, но и его подчинённые эволюционировали до такой степени...
Чешуйчатый доспех Габиру был разбит вдребезги этой атакой, но сам он лишь потерял сознание.
Подчинённые Габиру были готовы выступить на подмогу, но застыли на месте.
Они понятия не имели, что произошло.
— Эй, бой окончен. В мою свиту он не вступит.
Если речь об совместных действиях против орков — мы обсудим.
А пока — забирай его и вали.
По моим словам Племя Ящеролюдей наконец сдвинулось с места.
Так наглые посланники Племени Ящеролюдей ушли.
Но...
Племя Орков идёт в наступление — что с этим делать?
Головная боль нарастает, а в союзники выпадают ненадёжные ящеролюди.
При мысли о будущем настроение омрачается.
Ну что ж, как вести дело дальше...