Озеро Сис, расположенное в самом сердце Великого леса Джура.
Заболоченные земли, простирающиеся вокруг этого озера.
Это — территория Племени Ящеролюдей.
По берегам озера раскинулось бесчисленное множество пещер. Они превратились в естественный лабиринт, сбивающий с толку всякого, кто сюда забредёт.
Благодаря преимуществу такой местности Племя Ящеролюдей безраздельно властвовало над озером как его хозяин.
Но в тот день Племя Ящеролюдей получило страшное известие.
Донесение: армия Племени Орков выступила в поход на озеро!
Предводитель, услышав эти новости, ни в малейшей степени не смутился и спокойно заявил:
— Готовьтесь к битве! Мы их разнесём на куски!
У предводителя была более чем достаточная уверенность в себе.
На равнине Племя Ящеролюдей, числом уступающее противнику, оказалось бы в невыгодном положении.
Но заболоченные земли — их собственный дом.
Расставив ловушки и действуя осмотрительно, они вполне имели шанс на победу.
Одновременно с приказом о подготовке к войне предводитель отдал распоряжение о тщательной разведке армии Племени Орков.
Необходимо знать численность противника.
Предводитель, разумеется, обладал куда более высоким интеллектом, нежели обычные монстры.
Дикие, плотоядные ящеролюди — даже поодиночке относятся к рангу «С+».
Военачальники соответствуют рангу «Б-», а среди них есть и отдельные особи уровня ранга «Б».
Воинский корпус Племени Ящеролюдей насчитывает десять тысяч бойцов.
Это половина всего племени, выступившая в роли воинов, и их способности чрезвычайно высоки.
Свойственная расе координация в бою и сила, с которой они действуют как единое целое, с лёгкостью превосходят военный потенциал маленького человеческого государства.
Тем более что бой разворачивается на выгодной для них территории.
Проиграть невозможно! — в этом предводитель был абсолютно уверен.
Однако были и сомнения.
Орки по природе своей — раса, которая сильна против слабых, но никогда не посмеет бросить вызов сильным.
Ящеролюди отнюдь не слабы.
Если бы речь шла о каком-нибудь Племени Гоблинов — ещё понятно. Но почему именно мы?
Эти вопросы стали семенем маленькой тревоги, впившимся в сердце предводителя.
Он был смелого нрава, но в то же время обладал осторожностью. Именно эта предусмотрительность и позволила ему занять столь высокое положение в иерархии Племени Ящеролюдей.
И опасения предводителя оказались верными.
Донесение разведывательного отряда подтвердило худшие опасения.
Армия Племени Орков — общая численность двести тысяч!!!
Невозможно... — хотелось в это верить.
Да, орки — раса с сильным половым влечением и высокой плодовитостью. Но чтобы собрать армию в двести тысяч — это не укладывается в голове.
Где они найдут столько продовольствия, чтобы прокормить такое войско?
Как удалось объединить своевольных и капризных орков воедино?
Сколько бы сил ни обладала отдельная особь — максимум она могла бы собрать тысячу подчинённых.
Даже он сам с трудом управлял племенем в двадцать тысяч.
Неужели появилось множество исключительно одарённых особей, которые действуют согласованно?
Но даже в этом случае нужен кто-то, кто мог бы этих выдающихся существ объединить...
Неужели...
Осознав, к какому выводу он пришёл, предводитель обомлел.
Он хотел бы отрицать эту мысль, но чем больше размышлял, тем отчётливее видел: никакого другого объяснения быть не может.
Существо, способное подчинить себе такую массу. Это — согласно преданиям, рождающийся раз в несколько столетий...
Орк Катастрофа!!!
Но чем дольше предводитель размышлял, тем яснее понимал: объяснения, кроме существования этого существа, просто нет.
Если бы Орк Катастрофа действительно появился на свет, то даже при преимуществе местности победа была бы под вопросом.
При обычном сценарии боя поражение неизбежно. Численность слишком мала!
Предводитель задумался.
Как выбраться из этого безвыходного положения?
Если его опасения окажутся ложными — тем лучше. Но до начала решающего сражения нужно сделать всё возможное.
Следует попросить подкрепление.
Приняв это решение, предводитель позвал одного из своих подчинённых.
Этот выбор станет искрой будущих потрясений.
Военачальник Племени Ящеролюдей Габиру по особому поручению предводителя покинул заболоченные земли.
Он вёл за собой сотню воинов.
Габиру был раздражён.
Он сам являлся «именованным» воином, и его нестерпимо бесило, что безымянный предводитель обращается с ним как с простым подчинённым.
Он — избранный! В этом заключалась его гордость и корень уверенности в себе.
Однажды в болотах он столкнулся с одним демоном и получил от него «имя».
— У тебя есть задатки! Когда-нибудь ты сможешь стать моей правой рукой. Заходи ещё!
Так он сказал!
По сей день Габиру ясно помнит каждое слово.
Демон Гельмуд — повелитель, даровавший ему имя на всю жизнь!
Низменный предводитель Племени Ящеролюдей не может вечно над ним хозяйничать.
Ради Гельмуда необходимо, чтобы именно он, Габиру, возглавил Племя Ящеролюдей...
Габиру размышлял. Можно ли и дальше так продолжать? Конечно, нет!
Тогда что делать?
Секретный приказ, полученный от предводителя, — обойти деревни гоблинов и заручиться их сотрудничеством.
Немного пугать разрешалось, но категорически запрещалось вызывать неприязнь.
Бессмысленно! — думал Габиру.
Низменных гоблинов достаточно просто заставить силой! Он переоценивал собственную мощь, полагая, что всё пойдёт по его замыслу.
Именно так!
Какой толк в слабом предводителе, который боится даже низменных орков?
Не это ли его, Габиру, шанс возглавить Племя Ящеролюдей?
Ну а что дальше?
Низменные гоблины пригодятся в роли щита. Собрав их воедино, даже из пешек получится солидная сила.
Даже из пешек, но если набрать десять тысяч — уже внушительная мощь.
Отлично! Почему я раньше не додумался...
Это прекрасная возможность. Время показать миру свою силу!
Племя Ящеролюдей — силу Габиру!
Но для этого пока необходимо действовать осторожно.
Осторожно и неусыпно выслеживать момент, когда можно будет действовать.
Прежде всего — усиление боевой мощи.
Габиру отправился к деревням гоблинов.
Чтобы утолить жажду своего разросшегося честолюбия!
Главы кланов гоблинов проводили собрание в тревожных настроениях.
Их число заметно сократилось.
Всё началось с нападения Племени клыкастых волков.
Тогда они оставили деревню, в которой обитал «именованный» воин, — и с тех пор начались все беды.
Те кланы, которые настаивали на том, чтобы не бросать деревню и сражаться вместе, ныне присоединились к ней.
В той деревне появился спаситель.
Неожиданно обнаружившаяся сила невероятной мощи.
Они встали под его защиту и надеялись восстановить свои деревни с помощью новой силы.
Теперь проситься обратно в ряды сородичей — на такое бесстыдье они не способны.
Нет, хотели бы — такие голоса действительно звучали.
Но если даже сейчас влиться в их общину, их будут держать в положении рабов. Осознавая это, они не могли принять решение.
Но реальность неумолима.
Армия Племени Орков уже начала наступление.
Несколько глав кланов предложили вступить в подчинение Племени Орков.
Лучше заранее согласиться на сотрудничество и получить гарантии безопасности, чем быть растоптанными...
Они направили послов, но...
Послы не вернулись. Их тела были обезглавлены, и отрубленные головы доставили обратно.
Посол Племени Орков, доставляя отрубленные головы, ещё и заявил:
— Гахахахаха! Нам не нужны никакие капитуляции от тварей вроде вас! Однако... Если вы согласитесь стать нашими рабами, ваши жизни мы пощадим! Хорошенько подумайте!
И с бесконечной наглостью удалился.
Гнева они не почувствовали — слишком потрясающе была продемонстрирована подавляющая сила.
Один-единственный орк способен вырезать всю деревню — они в этом убедились.
По природе орки относятся к монстрам ранга «Д».
Сильнее гоблинов — да, но чтобы один орк обладал такой подавляющей мощью — это ненормально.
Когда этот доклад был зачитан на собрании глав кланов, их отчаяние стало ещё глубже.
Нужно было хотя бы примкнуть к сородичам в подчинении...
Орк и правда говорил, что жизни пощадит, но при этом потребовал отдать всё продовольствие деревни!
Не убьют, но вы умрёте от голода — разница невелика.
Но даже объединив все силы гоблинов, они обречены на полное уничтожение.
Общая численность боеспособных гоблинов не достигает и десяти тысяч.
О сородичах из нецивилизованных земель, не вошедших в Совет глав кланов, нечего и говорить — связи с ними нет никакой.
Выхода не было.
И в тот момент поступило срочное донесение.
Военачальник Племени Ящеролюдей посетил деревню!
Неужели это надежда?
С надеждой, цепляясь за последнюю соломинку, главы кланов вышли навстречу военачальнику Габиру.
«Именованный» военачальник! Они приняли его за спасителя.
Спаситель сказал:
— Присягните мне в верности! И тогда ваше будущее будет светлым!
Они решили поверить этому!
Главы кланов приняли решение.
Ошибка слабых, у кого некого больше просить о помощи.
Были и те, кто настаивал, что лучше быть подчинёнными сородичей.
Но в конечном счёте, будучи в меньшинстве, они подчинились Габиру.
Это решение определило судьбу гоблинов в дальнейшем...
Хакуро был мастером меча.
Невероятно силён.
Несмотря на преклонный возраст, его боевой дух был иным.
Я тоже способен принять человеческий облик, так что решил изучать фехтование.
Среди школьников я проходил кэндо на уроках, но с тех пор даже деревянный меч в руках не держал...
Однако у меня есть восприятие, усиленное в тысячу раз!
Выдерживать удары должно быть спокойно!
Я так думал, и это был период моей самоуверенности.
В детском теле мне трудно двигаться, так что я взял деревянный меч, приняв взрослый облик.
Давай, нападай откуда угодно! — подумал я, глядя на Хакуро.
Хакуро размылся. Мгновение — и
Бац!
— лобную часть моего шлема пронзил удар.
Не больно, урон тоже ноль — шлем сделан наскоро из дерева и не имеет никакой защиты.
Цель упражнения — выучить движения, поэтому при попадании удар должен издать звук.
Но всё же...
Это не скорость — это мастерство. Абсолютная разница в технике.
Мои способности, должно быть, всё-таки выше.
Как так-то!
Я не считал себя самонадеянным, но руки-ноги мне связали полностью.
Вот это — мечник! Его сила не вызывала сомнений.
В настоящем бою, конечно, всё было бы иначе, но если бы я сражался вслепую — проиграл бы.
Даже сейчас, когда я знаю, что он делает, при малейшей ошибке потерплю поражение.
И при всём этом не скажешь, что Хакуро серьёзно напрягается.
Рядом со мной Бенимару с блаженным выражением на лице был оглушён ударом.
Но без моего восприятия, усиленного в тысячу раз, со мной было бы то же самое. Смешно даже.
Нас двоих он держал одновременно...
Этот дед...
Омолодившись, он стал ещё опаснее.
И тут раздался
Кланг, кланг, кланг, кланг!!!
Пронзительный звон разнёсся по округе.
Что-то случилось?
Это был звук тревоги — системы оповещения, установленной где-то незаметно для меня.
Оказывается, за это время были разработаны и такие вещи. За основу, по-видимому, послужила идея из моих прежних ловушек.
Закончив тренировку, я отправился к Ригурду.
Ригурд, завидев меня, тут же подбежал:
— Случилось невероятное, Римуру-сама!
К нам прибыл посол от Племени Ящеролюдей!
Он сообщил это в явной тревоге.
Собственно говоря, Ригурд, кажется, всегда в панике.
Но это aside... Ящеролюди?
Похоже, неприятности, которых я ждал, наконец настали.
Как обычно, постараюсь не паниковать и просто выслушаю обстановку!