И так, гулянки продолжались.
Был заготовлен различный алкоголь — и разбавленный водой, и в чистом виде, и со льдом в избытке, так что подачу можно было заказать любую.
Японское саке, конечно, воспроизвести не удалось, но ассортимент напитков вышел весьма достойный.
Святые рыцари тоже были в полном восторге.
В пьяном угаре я надеялся, что разговоры о «Турнире Темпеста» как-нибудь утихнут, но не тут-то было.
Дело было решено довести до конца.
Так или иначе, на следующий день.
Начались переговоры о будущих отношениях между
государством монстров
и Западной Святой Церковью.
По правде говоря, ущерб с нашей стороны мог бы быть колоссальным. Мягкой позиции занять было нельзя.
Однако, виновные —
Кровавая Тень Безумцев
— уже понесли наказание, и, по всей видимости, это было не в интересах самой Церкви.
Ответственность за контроль остаётся, так что говорить «нас это не касается» тоже не совсем корректно.
Может быть, нам следовало бы потребовать компенсацию за поход святых рыцарей, но… наши территории слишком далеки друг от друга — отдельный клочок земли на чужбине нам не нужен.
Тем более, что деньги — не то, чем можно решить подобный вопрос.
Честно говоря, хорошие взаимоотношения для меня куда важнее, чем любые выплаты.
Размышляя об этом, я приступил к переговорам.
Со стороны
государства монстров
присутствовали я, Ригурд и Бенимару. Остальные — бывшие главы
племени гоблинов
, теперь занимавшие посты министров.
На стороне Западной Святой Церкви — Хината и пять капитанов.
Прежде всего я хотел бы уточнить взаимное понимание ситуации. Что касается компенсации — обсудим это позже.
Итак, до начала совещания каждый из нас зафиксировал в тезисах свою позицию и видение ситуации, и документы были обменяны.
Просматривая их, мы вместе сверяли ход событий.
Если обнаружатся расхождения в понимании, лучше исправить их как можно раньше — такова была моя мысль.
Ход событий.
С нашей стороны всё очевидно: всё началось с вторжения Королевства Фармус.
Наша позиция не изменилась с самого начала — мы лишь реагируем на действия противника.
С точки зрения Церкви Хината заявила, что проблема началась ещё до запроса Фармуса.
А именно: признание существования государства монстров противоречило догматам Западной Святой Церкви. Это был важнейший вопрос, который мог породить недоверие среди верующих.
Если его оставить без внимания, это привело бы к отпадению паствы и ослаблению позиций Церкви.
Именно поэтому было необходимо уничтожить государство монстров.
Для этого требовались предлог и оправдание — так сказала Хината.
Использовав жадность Королевства Фармус, которое хотело защитить свои интересы, они атаковали
государство монстров.
Признать это — значит признать, что вся вина целиком лежит на них…
Я ожидал, что они постараются замять дело, так что это показалось мне неожиданным.
«Хо-хо-хо, иначе и быть не может. Мы потерпели поражение. То, что следует признать, надо признать — иначе двигаться дальше не получится.
Кроме того…
Я верила, что Церковь — единственная сила, способная защитить людей.
Догматы — это всё. Тот, кто обращается к Церкви, спасён. А всех остальных можно отбросить.
Раз наши возможности спасения ограничены, то спасать только тех, кто верит, и есть справедливость.
Вот что я думала. Но…
Оказалось, я ошибалась.
Всё, что требовалось, — протянуть руку помощи тем, кто сам стремится спасти себя.
Моя мысль, наша мысль о том, что помогать стоит лишь тем, кого мы в состоянии спасти, была в каком-то смысле высокомерием.
Так что неважно, верит человек в догматы или нет — если он в беде, помоги ему.
Делать это в пределах досягаемости собственных глаз — вот то, что нам по силам».
Свежо, словно гора с плеч долой.
Хината так сказала и улыбнулась.
Для Хинаты фраза «спасать только тех, кто верит в догматы» имела обратный смысл.
Только тех, кто верит в догматы, она могла спасти.
У неё не было сил спасти всех. Значит, желание помогать всем поровну было невыполнимой мечтой.
Именно поэтому она отдавала приоритет тем, кто верил и следовал учению бога.
Рационально, холодно отбрасывая всех остальных.
Она жила, лгя себе, что права.
В конечном счёте, раз число тех, кого можно спасти, ограничено, где-то приходится проводить черту.
Спасти всех — невозможно.
Для Хинаты эта черта проходила по вере в догматы.
Именно поэтому она боялась, что число верующих уменьшится, а неверующих увеличится.
Потому что число тех, кому она может помочь, сократится.
Такой неповоротливый образ мысли, что удержаться от замечания просто невозможно.
Хотя, в общем-то, её можно понять. В прежнем мире всё было так же.
Поклонники единого бога — зачастую весьма упрямые люди.
Различие в интерпретации догматов — и вот ты уже враг. Удивительно, что они сами этого не осознают.
Если бы они проявляли больше гибкости, старались понять позицию и образ мыслей другого, многих конфликтов удалось бы избежать.
Ну, конечно, публичные поводы для войн — лишь ширма. На деле всё сводится к борьбе за интересы и прибыль.
В итоге страдают правоверные ради процветания горстки тех, кто наживается.
Как не давать себя использовать? Ответ довольно прост.
Суть — думай головой.
Не будь послушной марионеткой, а начни мыслить самостоятельно — и себя спасёшь.
Большинство людей довольно хитры и скорее используют других, чем позволяют себя использовать.
Не стоит безоглядно верить ни в кого.
В этом-то Хината и была слишком прямолинейна.
Я бы посоветовал ей впредь жить более непринуждённо.
Благодаря тому, что Хината без церемоний признала свою неправоту, переговоры пошли гладко.
Возражений у командиров святых рыцарей не было.
Видимо, они доверяли Хинате. Никто не оспорил её слов.
Взаимное понимание ситуации и хода событий было достигнуто, и Церковь признала свою вину.
Теперь оставалось решить вопрос о компенсации…
«Простите, но в связи с этим я должна сделать заявление» — неожиданно сказала Хината.
Оказалось, что в конфликте Верховная организация Церкви — Священная Папская Держава Лубелиус — не принимала никакого участия.
Вернее, всё несколько сложнее… Глава этой страны, которого называют Папой, одновременно занимает и высший пост в Церкви.
Однако реальными руководителями Западной Святой Церкви являются кардинал Николаус и глава святых рыцарей Хината.
Как сам бунт, так и карательный поход — Лубелиус не имел к ним отношения.
Следовательно, участие со стороны Священной Папской Державы Лубелиус ограничивается личностью Хинаты.
Даже если возникнут вопросы по компенсации, всё закончится на отстранении Хинаты.
Дело в том, что Хината совмещает пост главного гвардейца Папы, что делает ситуацию запутанной.
Кстати, гвардейцы и святые рыцари — это разные организации.
Гвардейцы действуют исключительно с целью защиты Папы и никогда не покидают его стороны.
Лишь глава гвардейцев — Хината — получила разрешение действовать самостоятельно, занимаясь глобально подготовкой святых рыцарей и развитием Церкви.
Именно благодаря этому статусу нельзя однозначно заявить, что Священная Папская Держава Лубелиус не причастна.
Нельзя, но вся ответственность сводится к Хинате.
Кроме того, на всякий случай Хината подала заявление об отказе от должности главного гвардейца.
Это не ограничивалось данным случаем — по настоянию её наставников она должна была всегда быть отстраняемой без лишних вопросов.
Её наставники — так называемые «Наставники Семи Светил».
Звучит подозрительно, но говорят, что это первоклассные мудрецы, воспитавшие даже Героев.
Они тщательно позаботились о том, чтобы Хинату всегда можно было отстранить, так что предъявлять претензии к Священной Папской Державе Лубелиус будет невозможно.
В любом случае, Западную Святую Церковь следует рассматривать отдельно.
На данный момент нам стоит удовлетвориться признанием вины со стороны Западной Святой Церкви.
Так каким же будет возмещение?
Как уже говорилось, денежная компенсация — не то, чего мы хотим.
Мы хотим декларацию о признании нашего существования со стороны Западной Святой Церкви и отказ от враждебных действий.
Тогда святой рыцарь по имени Арно выразил согласие:
«С нашей стороны вопросов нет. Если бы мы были по-настоящему злодеями, нас бы уже не было в этом мире».
Однако заместитель главы святых рыцарей по имени Леонард, нахмурившись, выразил несогласие:
«Однако проблема остаётся. Как поступить с догматами — в зависимости от ответа сама Церковь может…»
Это та же дилемма, что мучила Хинату.
В худшем случае придётся рассматривать даже роспуск Церкви.
Главное — защищать людей. Даже если Церкви не будет, она продолжит защищать людей.
В отличие от Хинаты, которая быстро это осознала, Леонард не мог пренебречь ответственностью перед верующими и самой организацией.
Если Церковь исчезнет, святые рыцари тоже могут разбрестись.
В ответ Леонарду, который глубоко мучился этим:
«Тогда почему бы просто не объявить, что жители этой страны не являются "злодеями"?
В конце концов,
племя гоблинов
и
Племя Орков
выглядят настолько по-человечески, что в это трудно поверить…
Племя Ящеролюдей
к тому же изначально классифицируется как полулюди.
А
Племя Драконолюдей
и вовсе само за себя говорит.
Что касается
они
— они не низшие монстры, а существа уровня богов земли.
Иными словами, если объявить, что полулюди тоже не являются "злодеями" в понимании догматов?»
Монстры остаются монстрами, но «злодеями» в понимании догматов они не являются.
Если полностью признать их полулюдьми и предоставить им права, аналогичные дварфам, можно будет достичь определённого взаимопонимания.
Именно это предложил Арно.
Это представлялось наиболее приемлемым компромиссом.
Мы приняли это предложение и провели подробное обсуждение деталей.
Так был найден удовлетворительный выход.
Итак, мы обеспечили признание нашего существования со стороны Западной Святой Церкви, а взамен компенсации договорились о регулярном обмене со святыми рыцарями.
А главное.
В качестве компенсации мы получили комплект повреждённого снаряжения.
Взамен были подарены скопированные мечи-заменители. Производительность вряд ли будет заметно отличаться, но, учитывая предпочтения Хинаты, они сделаны в виде тонких клинков.
Мы также получили сломанный меч Хинаты и смогли проанализировать так называемое духовое вооружение. Мелочь, но приятная.
Анализ священного вооружения — это уже серьёзная находка.
Снаряжение святых рыцарей — это, как говорят, ухудшенные копии духового вооружения, но и их удалось изучить.
Поскольку наша стихия — магическая, разновидность темноты, использовать их в первозданном виде мы не сможем, но переделать — вполне.
По слухам, это вооружение уровня государственной тайны, но, раз мы его изучили, оно наше. Это компенсация, так что вопросов быть не должно.
Теперь снаряжение нашей страны станет ещё более совершенным.
И вот, когда формальности были завершены и мы перешли к неформальной беседе, нам удалось получить совершенно неожиданную информацию.
Вернее, это, может, и было общеизвестным фактом, но для меня это было полное откровение.
Информация касалась Великой Магической Войны… или, как её ещё называют, Великой Войны Небес и Демонов — грандиозного конфликта, повторяющегося раз в пятьсот лет.
Поводом для этого разговора послужило моё сообщение о планах на будущее.
Собственно, всё началось с того, что Хината сказала:
«Слушай, и по поводу темпуры, и риса, и саши…
Римуру, я больше не сомневаюсь, что ты родом из моей страны.
Когда видишь столь откровенное воспроизведение еды из прежнего мира, на удивление уже не хватает сил — только разводишь руками.
Если твоя правда правда (а она, конечно, правда), то за какие-то два года создать такое — это превосходит все ожидания!
Пока не увидишь своими глазами, не поверишь!»
Это и послужило началом.
В ответ я сказал:
«Ну, ещё далеко до совершенства.
Логистика работает медленно, передача информации — просто смешно говорить.
Магия, конечно, помогает с комфортом и хранением пищи, но…
Хуже всего дело обстоит с культурой. Развлечений слишком мало.
Ну, на это нужно время, но я обязательно приведу всё в порядок!
Сейчас首要но — обустройство дорог. В данный момент мы активно создаём безопасные торговые пути.
Затем — передача информации. Беспроводную связь я отбросил, знаний для этого не хватало.
Но знаете, магистил обладает невероятной способностью передачи мыслей. Мы используем это.
Протянув магистильные линии через пространство Теневого шага между городами, мы сможем общаться даже без значительных магических ресурсов.
Впечатляет, правда?»
И я это громко заявил.
На деле мы планируем построить сеть, связывающую не только города, но и деревни.
Дальнобойные шары связи, разработанные Вестером, позволяют общаться с визуальным контактом, но стоят дорого. Покрыть ими каждую деревню в нынешних условиях невозможно.
А магистильные линии, при соответствующей обработке и растяжении, можно проложить довольно просто.
Если доверить монтаж тем, кто способен проникнуть в пространство Теневого шага, прокладка проходит без препятствий и без особых усилий.
Оставалось лишь разработать приёмники.
Как человек, выросший в информационном обществе, я просто не могу не ценить скорость передачи информации.
На мои слова Хината с видом человека, не понимающего, что тут обсуждать, сказала:
«Ну… ладно, делай что хочешь.
Только если переборщишь, на тебя нападут ангелы».
Ангелы? О чём она вообще?
Заметив моё замешательство, Хината пояснила:
«Что, не знаешь? Раз в пятьсот лет Небесные Врата открываются, и ангелы идут войной.
В принципе, они не нападают на людей, но города, достигшие слишком высокого развития, разрушаются.
Исследования показывают, что ангелы ненавидят цивилизацию.
Единственное королевство, избежавшее этой угрозы, — Дваргон.
Там вход сужается до двух проходов, а в горах обитают драконы, так что массированная атака неэффективна.
Видимо, именно поэтому они могут как-то обороняться.
Стагнация развития остальных стран на определённом уровне объясняется именно этим.
Единственное исключение — Королевство Инглассия.
Именно поэтому в нём располагается Совет — для проведения исследований и минимизации ущерба.
Вот почему в Инглассии каждые пятьсот лет столица полностью обновляется.
Это делается по согласию всех стран, и население это понимает.
В прошлый раз, поскольку не слишком увлекались, разрушения оказались не столь значительными.
Страны помогают друг другу, здесь проводятся различные исследования.
Только наиболее удобные и легко скрываемые технологии используются королями.
Если研究成果 слишком широко распространятся среди народа, это привлечёт атаку ангелов.
Строгий отбор, и только безопасные разработки доходят до простого люда.
Суть в том, что цель ангелов — уничтожение монстров.
Поэтому на деле нам делают снисхождение, закрывая глаза на некоторые вещи».
Она объяснила всё это так, словно говорила об общеизвестных фактах.
Что это за история? Ангелы? Впервые слышу…
«Эй, ты знал?»
Я обратился не к кому-то конкретному, а просто спросил Ригурда и остальных — и оказалось, никто не знал.
Некоторые слышали, что ангелы нападают, но воспринимали это исключительно как битву ангелов с монстрами.
Говорили о великой войне раз в пятьсот лет, но я думал, что это конфликты между Демоническими Лордами или между людьми.
Нет… если подумать, если бы воевали с людьми, непрерывное перемирие выглядело бы странно. Я не задумывался об этом, но теперь всё сходится.
Раз в пятьсот лет ангелы идут войной…
На людей они не покушаются, но ненавидят цивилизацию — что это значит? Хотят помешать развитию людей? Или боятся?
Непонятно.
«Так что, страны просто бездействуют? Разве не планируется с ними воевать?»
Ответ был очевиден.
Не стоит связываться и создавать себе ещё одного врага, более опасного, чем магическая раса!
Ведь помимо магической расы и так хватает проблем.
По крайней мере, пока цивилизация не достигает определённого уровня, на людей они не нападают. Но какой именно уровень является чертой?
Говорят, что их особенно не устраивают следы присутствия людей из другого мира — может быть, их отпугивает порох?
Эти ангелы — каждый на уровне «B+» класса — приходят армией примерно в миллион штук.
Более того, среди них есть командиры и капитаны, и атакуют они организованно.
По слухам, есть и генералы, уровень боевой способности которых неизвестен.
Несколько Демонических Лордов были убиты, так что сила впечатляет.
Будучи священной стихией, Западная Святая Церковь призывает не вмешиваться.
Если не вмешиваться — они безвредны, а монстров даже уничтожают, так что это разумно.
Хотя, похоже, они не считают ангелов союзниками людей, но Хината и её рыцари не слишком информированы относительно деталей.
В конце концов, они никогда не видели ангелов воочию и могут строить предположения лишь на основании слухов и записей.
Ещё одна причина, по которой Церковь считает монстров врагами, — существование магической расы.
Организованные монстры, противостоящие людям, называются магической расой, и среди Демонических Лордов есть те, кто открыто враждует с людьми.
Клейман был одним из таких — правда, уже мёртв.
Или, точнее, после смерти Клеймана среди нынних Восьмизвёздных Лордов нет тех, кто открыто враждует с людьми.
«Что? Клейман мёртв?!» — изумились Хината и другие.
«Да, мёртв. Я его убил».
Протягивая руку к картофельным чипсам — хрустящим ломтикам картофеля, жаренным во фритюде и посыпанным солью, — я невозмутимо ответил.
Весьма простая в приготовлении закуска, кстати.
Чёрт бы с ними, этот мелкий противник мне безразличен — так я думал.
Однако, как выяснилось, Клейман занимался всяческой подрывной деятельностью, и зацепиться за него было невозможно.
Но он открыто враждовал с людьми, и если бы не взаимное сдерживание среди Демонических Лордов, война давно бы началась.
Тогда я вспомнил.
«А, точно! Глава Клеймана — какой-то Демонический Лорд по имени Казарим.
И, похоже, у него есть связь с Юуки, так что лучше быть осторожными».
Я сообщил об этом и святым рыцарям, которые ещё не были в курсе.
«Что?! Глава Свободной гильдии?! Он может оказаться Казаримом?!»
«Но открыто обвинить его невозможно… В худшем случае это приведёт к войне между Церковью и Свободной гильдией».
«Но если Казарим жив и управлял Клейманом…
Значит, главой магической расы является Казарим.
Даже если глава гильдии и не Казарим, при наличии такой вероятности необходим надзор».
Они рассуждали серьёзно, но руки их тянулись к жареному картофелю.
Слишком привыкли к этому, парни…
Даже Хината потянулась и откусила кусочек.
И что, это нормально? Можно так свободно угощаться? — бормотала она себе под нос, но меня это не касалось.
«Д-да. Ну, это лишь вероятность, но не стоит делать опрометчивых шагов.
В общем-то, я планирую забрать детей «из другого мира», и провоцировать их не хочется».
«Относительно этого вопроса у меня есть соображения.
Я также проведу расследование со своей стороны. Можно?»
«А? Да, конечно. Будьте осторожны, ладно? Свободная гильдия — специалисты по сбору информации, всё-таки…»
Похоже, и у Хинаты были свои мысли.
Может быть, ей что-то пришло в голову, и поручить ей расследование тоже было неплохой идеей.
Решив так, я кивнул.
Без железных доказательств предпринимать действия нельзя.
Весь этот вопрос целиком и полностью зависит от сбора информации.
Хината, судя по всему, прекрасно это понимала — мы обменялись взглядами и кивнули друг другу.
Итак, мы обсудили формат дружественных отношений с Западной Святой Церковью на будущее и провели плодотворное время.
Получив неожиданную информацию, мы решили, что стоит провести собственное расследование.
Хината и её рыцари пробыли в городе два-три дня и уехали.
Несколько человек остались для экстренной связи. Но было очевидно, что они не шпионили за нами.
Вражды между нами больше не было, и в дальнейшем можно было рассчитывать на дружественные отношения.
Если удастся, я хотел бы поддерживать их.
Так завершился конфликт с Западной Святой Церковью.