Санни выбрался из симуляционного кокона и какое-то время лежал на холодном полу, тяжело дыша.
'Почему иллюзорная арена так выматывает?'
Создатели Грёзария были совсем уж странными. Но завсегдатаи Колизея были ещё страннее. Санни не мог حتى приблизительно понять причины их поведения.
'Видимо, так устроен субкультура.'
Через некоторое время он поднялся и поднялся наверх, чтобы приготовить себе поесть и восполнить все силы, потраченные за этот напряжённый и изнурительный час.
Санни приготовил лёгкий ужин, поглотил его с волчьим аппетитом, а потом расселся в кресле и потягивая чашечку вкусного чая.
Пока он отдыхал, его коммуникатор завибрировал.
Он сделал глоток чая, а затем открыл сообщение, которое прислала Эффи.
«Эй, болванчик! Видел это? Кажется, я нашла новую пару для твоей подруги!»
Сообщение завершалось подмигивающим смайликом и прикреплённой ссылкой на видео.
В замешательстве Санни нажал на ссылку... и выплюнул весь чай.
Забыв вытереть подбородок, он уставился широко раскрытыми глазами на голограммный экран перед собой.
«Что... что за чёрт?!»
На видео был... он сам.
А точнее, его дуэль в Грёзарии.
***
Запись его короткой дуэли с молодым человеком в лазурных доспехах, снятая в потрясающем качестве, шла по кругу под зловещую и эпичную музыку. Подпись гласила: «Монгл побеждает». Санни какое-то время смотрел на это, а потом медленно опустил взгляд и посмотрел на количество просмотров под видео.
'Се... семь... семь нолей?!'
Этот парень по имени Лео Страйкер — кто-то знаменитый?
Санни пришёл в себя только благодаря давлению своего Изъяна. Стиснув зубы, он отправил Эффи короткое сообщение:
«Я этого не видел.»
'Что, к черту, происходит?'
Чувствуя тревогу, он зашёл в сеть и набрал в строке поиска «Монгл, Мир Грёз». Тут же высыпались тысячи и тысячи результатов — все с пугающим изображением Маски Ткача.
Санни сглотнул.
«О, нет. О, нет.»
Он открыл первую ссылку и едва не выплеснул кровь.
«Монгл побеждает Лео Страйкера, Даоса Сейфера и Шута тремя ударами!»
Короткий монтаж из кучи его дуэлей прокрутился... у этого ролика было ещё больше просмотров.
'Это даже логически не складывается. Тогда и эти двое были знаменитостями?! Какие три удара, я по второму парню дважды ударил...'
Приближающаяся головная боль и лёгкая паника нарастали, Санни пролистывал ленту, бледнея с каждой секундой.
Было бесчисленное множество видео, заголовков и обсуждений. Тысячи людей горячо дебатировали о его дуэлях, его личности и скрытом смысле его слов. Казалось, они каким-то образом убедились, что он — некий глубокомысленный мудрец, который шатается по свету, изрекая просветлённые истины.
Целые доски обсуждений были посвящены интерпретации его «учений»!
«О, нет...»
Санни схватился за голову, осознав, что паяц, о котором он слышал разговоры в кафе... это он сам! Если подумать, многие одноклассники Рейн тоже обсуждали эту тему.
А вдруг она тоже видела весь этот мусор?
Он застонал.
...По крайней мере, никто, похоже, не имел ни малейшего понятия, кто такой Монгл. Его усилия по сокрытию личности работали, как и Маска Ткача.
Но худшее было ещё впереди...
Пока Санни разбирался в беспорядке, который устроил, в ленте начали появляться новые уведомления.
«Монгл вернулся!»
«Монгл уничтожает Колизей!»
«Семьдесят побед за шестьдесят минут: шокирующий разгром Владыки Монгла!»
«Монгл — незаконнорождённый сын Сента [УДАЛЕНО]: ПОДТВЕРЖДЕНО!»
Он закрыл глаза.
«...Боже. Что за чушь?»
Открыв случайную ссылку, он с ужасом прочитал:
Сторонник Монгла №1: «Я был там, ребят! Это было невероятно! Он был как стихийное бедствие! Так круто...»
Случайный Ботинок: «Ты слышал, что он сказал?»
Сторонник Монгла №1: «Слова ничего не стоят, молчание — золото! Так глубоко. Мой взгляд на жизнь полностью изменился.»
Случайный Ботинок: «Вау, мой отец говорил мне то же самое, когда я пытался поговорить с ним после школы.»
Сторонник Монгла №1: «Погоди. Ботинок... ты сын Монгла?»
«Пользователь Случайный Ботинок сменил имя на Сын Монгла»
Сын Монгла: «Разве мы все не дети Монгла?»
Санни закрыл ссылку и перешёл на другую страницу.
«Молчание — золото. Один удар меча стоит больше тысячи слов: глубокий анализ постнеонигилистической философии Монгла.»
«Постнео... что?»
Ошеломлённый, он открыл ещё одну ссылку.
«Реакция на 70 побед Монгла! Захлебнёшься — проиграешь!»
И ещё одну:
«Монгл не верит в стили. Стили лишь разделяют людей...»
И ещё одна:
«Я провела ночь с Монглом: откровенное признание бывшей стажёрки-идолки.»
Выключив коммуникатор, он тихо просидел ещё какое-то время, а потом снова застонал.
«О, нет!»
***
Новое видео с потрясающим выступлением Монгла в Колизее мгновенно разошлось по всему миру. Голодные до новых сведений о загадочном демоническом бойце люди прилипли к экранам коммуникаторов...
То, что они увидели, превзошло все ожидания.
Уже немалая известность Монгла — или дурная слава, в зависимости от того, кого спросишь — стала ещё шире.
Санни вырос на окраине, так что никогда по-настоящему не сталкивался ни с сетевой культурой, ни с особой фан-базой Пространства Грёз. Именно поэтому он сильно недооценил тот эффект, который его недавнее посещение любительской арены окажет на людей, интересующихся подобным.
Он хотел лишь как можно быстрее набрать необходимое количество побед для допуска к профессиональным дуэлям, но не учёл, как впечатляюще будет выглядеть подвиг — победить семьдесят противников за один час, — если посмотреть со стороны.
...Тем более что последних полдюжины оппонентов он убил голыми руками, даже не потрудившись взять оружие. Эти последние дуэли выглядели особенно ярко, впечатляюще и жутко.
Если раньше люди называли Монгла демоном с мечом, то теперь он стал для них просто демоном.
Что ещё хуже, хотя для достижения этих побед Санни пришлось израсходовать все свои силы и приложить немало усилий, его лицо постоянно скрывалось за жуткой маской, и он выглядел совершенно спокойным и равнодушным, словно победить столь многих подряд не стоило ему никакого труда.
Прогулка в парке.
А ещё он отбросил свой меч к концу часа и ушёл, покачав головой, — и создавалось впечатление, что Монгл не просто демон, но и человек, проникшийся глубочайшим презрением ко всем остальным дуэлянтам.
Монгл был разочарован ими...
Это разочарование зажгло огонь в сердцах многих дуэлянтов Пространства Грёз, подтолкнув их тренироваться усерднее, стремиться выше, становиться сильнее.
Статус Монгла всегда был перед их глазами, напоминая этим молодым мужчинам и женщинам, к чему они стремились:
«Монгл»
«Победы: 100»
«Поражения: 0»
И, разумеется, все продолжали ломать голову над его настоящей личностью.
Вскоре кто-то выстроил логическую цепочку: вскоре после того, как сотня выживших Забытого Берега вернулась в реальный мир, в Пространстве Грёз появился невероятно талантливый молодой воин, затмивший каждого Пробуждённого там.
Очевидно, Монгл был одним из этих сотни героев!
Но каким именно?
Люди не потратили много времени, чтобы разгадать тайну.
На одном из форумов анонимный пользователь написал:
«Ребята, разве это не очевидно? Кто входит в число лучших из лучших воинов Забытого Берега и при этом имеет вескую причину скрывать свою личность?»
Другой ответил:
«Подождите... подождите. Вы правы! Это всё время было прямо перед нами!»
И тогда шокирующая новость разлетелась по сети, как пожар:
«Настоящая личность Монгла —»
Кай из «Найтингейл»!