Санни решил, что увидел всё, что ему было нужно, поднялся, вышел из кафе и направился домой. Весёлая тень покинула территорию школы незаметно и вскоре обвила его тело… но не прежде, чем показала, как горда и довольна своим безупречным выступлением.
«Да, да. Ты молодец.»
По дороге домой Санни размышлял о том, что узнал о Рейн. Его сестра казалась умной и хорошо приспособленной к жизни, к тому же она получала такой вид обучения, о котором большинство детей этого мира могли только мечтать.
Но было ли этого достаточно?
Он не знал. Впрочем, никто не мог знать наверняка.
После того как он вернулся с Забытого Берега, несколько человек говорили ему, что они бы никогда не выжили в том аду. Но их слова звучали пусто для Санни — откуда им было знать? Пока человека не окажется в такой ситуации, невозможно предугадать, что останется от его решимости, когда всё остальное будет отнято.
Храбрецы ломались, тогда как трупы находили силу, о которой даже не подозревали. Добрые люди становились жестокими, а жестокие — потерянными. Лишь взглянув в зеркало кошмара, можно было по-настоящему увидеть своё истинное лицо.
До того как Санни попал на Забытый Берег, он считал себя сильным. Но там ему пришлось горьким опытом убедиться, что его сила была хрупкой и призрачной, что она могла рассыпаться под самым незначительным давлением. Чтобы выжить, ему пришлось выстроить в себе нечто новое — силу, которую не могли бы сломать ничто и никто.
Именно так он и выжил.
Откуда ему было знать, как Рейн справится с ужасами Заклятия? И как он мог повысить её шансы выдержать его испытания?
Поглощённый этими мыслями, Санни вернулся домой и попытался успокоиться.
Впрочем, это было не то, о чём стоит судить в спешке. На данный момент у него было множество других дел.
Санни активировал кабину Пространства Грёз, забрался внутрь и закрыл глаза.
«Пора немного расслабиться…»
По крайней мере, в Пространстве Грёз всё было просто. Ему нужно было только сражаться, учиться и побеждать.
…Правда, его предыдущий визит в Колизей оказался полным провалом. Но Санни возлагал большие надежды на более элитные арены. Ему нужно было набрать достаточно побед, чтобы получить к ним доступ — ещё около семидесяти, чтобы открыть дорогу в профессиональные сны более низкого ранга.
Не так уж и сложно…
Он окончательно потерял интерес к дуэлям с любителями и с нетерпением ждал встречи с более достойными противниками, которые могли бы обучить его разнообразным отточенным стилям.
«А, лучше побыстрее.»
Появившись на песке Колизея, Санни вздохнул за маской и мысленно заставил Душевного Серпента принять облик мрачного одати.
«Хм... странно.»
По какой-то причине сегодня гораздо больше людей хотело бросить ему вызов. Целая толпа Пробуждённых собралась вокруг Санни буквально за минуту, вглядываясь в него с пугающей сосредоточенностью. Кроме того, претенденты оказались куда более болтливыми...
«Какого чёрта с этими дураками?»
— Эй, Монгрел! Как тебя зовут на самом деле?
Санни пристально посмотрел на молодую женщину, бросившую ему вызов, и ответил с еле заметным раздражением:
— Монгрел.
Она загадочно улыбнулась, словно постигнув какое-то тайное прозрение, и спросила:
— Каким стилем ты владеешь?
Санни нахмурился за маской.
— Я не придерживаюсь никакого стиля.
Девушка открыла рот, чтобы сказать ещё кое-что, но он перебил её, шагнув вперёд и активировав вызов.
Две секунды спустя тело мёртвой девушки уже превращалось в дождь из искр.
«Почему они сегодня такие болтливые? У меня мало времени. Если в следующий раз я хочу попасть на профессиональную арену, мне надо побыстрее...»
Глядя на толпу Пробуждённых, Санни уныло вздохнул и проворчал:
— Слова — ничто, молчание — золото. Не заставляйте меня тратить слова!
Претенденты переглянулись со странными просветлёнными лицами и замолчали.
«Вот так лучше! По крайней мере, они понимающие.»
Теперь, когда люди, казалось, утратили желание болтать без толку перед каждым чёртовым поединком, всё пошло гораздо быстрее. Сегодня Санни не планировал копировать стили этих талантливых любителей, так что мог действовать максимально эффективно.
Однако это требовало от него настоящего напряжения. Они ведь все были Пробуждёнными... каждый без исключения. За чёрной маской Санни обливался потом и безмолвно шептал проклятия.
Но что он мог сделать? Приходилось просто заканчивать.
Поскольку он не делал перерывов между поединками, его запасы теневой сущности в какой-то момент снизились до опасного уровня. Санни был вынужден приказать Душевному Серпенту вернуться в его тело, чтобы ускорить накопление сущности и замедлить её расход.
Заметив, что он убрал свой меч, претенденты решили, что он больше не собирается сражаться, и разочарованно вздохнули.
Бросив на них взгляд, Санни стиснул зубы и прошипел:
— Следующий!
Он был уже совсем близко к выполнению своей цели на сегодня, а Мантия Подземного Мира сама по себе была оружием. Особенно если манипулировать её весом, чтобы придать ударам массу горы... если говорить метафорически...
Его ноющие мышцы протестовали, но он терпел муку и продолжал.
«Ещё несколько...»
Когда следующий претендент вышел вперёд, Санни ринулся к нему, отбил удар шипастой палицы наплечником и обрушил на лицо молодого человека всю свою силу. Чёрный обсидиановый нагрудник стал чудовищно тяжёлым в полёту, со всей мощью впечатался... и в буквальном смысле разнёс череп молодого человека.
Санни тихо одышался и мысленно выругался.
«Это... э... я долго так не протяну...»
К счастью, ему оставалось выиграть всего несколько поединков.
Примерно через час после того как он вошёл в Колизей, Санни наконец набрал достаточное количество побед, чтобы получить право на более высокий уровень арены. К тому моменту он чувствовал себя так, будто его сейчас вырвет.
«Чёрт возьми... это было невероятно тяжело. Ну, обычная рабочая день, как бы...»
Бросив последний взгляд на толпу молчаливых Пробуждённых, Санни покачал головой.
«Какая странная публика...»
С этим он отдал приказ Дримскейпу и покинул иллюзию — измождённый, но удовлетворённый своим прогрессом.
...Оставшись один на песке Колизея, претенденты помолчали несколько минут.
Наконец один из них сказал:
— Он покачал головой.
Ещё один Пробуждённый тяжело вздохнул, после чего произнёс торжественным тоном:
«Да. Мы недостойны...»