«Представительское агентство «Найт энд Гейл» публикует официальное заявление: популярный идол и модельер Найт НЕ является скандальной сенсацией из Мира Снов и никогда не участвовал в какой-либо предосудительной деятельности под псевдонимом Монгл...»
'О, боги...'
Как бедный Кай вообще оказался втянут в эту свистопляску? Неужели мир совсем сошёл с ума?!
Он нервно уставился в иконку сообщения внизу экрана, наполовину ожидая получить гневное послание от друга. Или, может, Санни должен извиниться заранее? Кай ведь видел, как он покупал Мантию Подземного Мира. Даже несмотря на то, что ониковая броня выглядела иначе, чем до починки, — когда она превратилась из чистого камня в странное подобие металла, — всё равно была вероятность, что он её узнает...
'Тьфу. Почему жизнь такая сложная?'
Санни с досадой покачал головой и уставился в потолок.
...А ещё была проблема Рейн.
Санни наблюдал, как она шла домой, глядя глазами тени, и его в очередной раз поглотили сомнения. Ему нужно было вмешаться? Как лучше ей помочь? Нужна ли ей вообще его помощь?
На все эти вопросы не было простого ответа.
Он выключил коммуникатор, посидел в темноте какое-то время, потом встал и пошёл на кухню. Достав из разбитого холодильника всё, что могло испортиться, Санни приготовил себе роскошный ужин и ел в напряжённом молчании.
'...Чёрт с этим. Я разберусь со всеми этими проблемами после возвращения с Острова Кораблекрушений... впрочем, мне и так не потребуется много времени, чтобы добраться туда, всё изучить и вернуться. Неделя, не больше...'
Зачем тратить время на всякий бред, когда в Мире Снов его ждёт сокровище?
Санни уже извлёк всю доступную информацию из базы данных Академии. Все Пробуждённые имели доступ определённого уровня к хранилищу общих знаний о Мире Снов и Кошмарных Существах, а благодаря его должности ассистента-исследователя при факультете «Выживание в Дикой Местности» у него было больше, чем у большинства.
Этого, конечно, было недостаточно для столь опасной экспедиции, но по крайней мере давало базовое представление о том, чего ожидать. Остальное ему предстояло узнать у людей в Святилище, у которых был реальный опыт перемещения по тем частям Цепных Островов.
А ещё была Кэсси... Она могла помочь ему ещё больше.
С мрачной гримасой Санни помыл тарелки, какое-то время любовался их дизайном и мастерством исполнения, а затем принялся готовиться к длительному пребыванию в Мире Снов.
Вскоре он спустился в подвал, активировал максимальный уровень мер безопасности и забрался в стальной гроб спального модуля.
Когда крышка саркофага закрылась, он вздохнул и подумал:
'Неделя... Наверняка через неделю все забудут об этом глупом Монгле...'
Его мрачная тень уныло покачала головой.
***
Санни потратил целый день, чтобы поговорить со всеми, к кому нужно было обратиться, и собрать достаточно информации об Острове Кораблекрушения и маршрутах, которыми до него можно добраться.
Как выяснилось, путешествие обещало быть ещё более опасным, чем он ожидал. Пробуждённые обычно не отправлялись так глубоко в дикие земли Скованных Островов в одиночку, и даже состоятельные отряды не горели желанием близко подходить к Туману.
Кошмарные Существа там были свирепы и могущественны, а сами острова представляли не меньшую опасность, чем в этих краях.
...Правда, у тех людей не было его Аспекта. Санни не считал себя сильнее полного отряда опытных Пробуждённых, но его силы были идеально приспособлены для разведки, перемещения и побега. Даже если бы он столкнулся с подавляющим противником, он был достаточно уверен в своей способности хотя бы уйти.
К тому же, у него был Сент. Молчаливый демон сам по себе был равен половине отряда.
Когда солнце медленно спускалось с высот Неба над Ним, он оказался в своей комнате, изучая черновую карту Скованных Островов. На ней Санни обозначил возможные маршруты до Островов Кораблекрушения, а также известные опасности, которые могли встретиться на пути.
Конечно, такая карта была не совершенно надёжной. Кошмарные Существа имели обыкновение мигрировать и перемещаться между островами, спасаясь от Сокрушения... но по-настоящему грозные из них предпочитали оставаться на месте.
Даже принимая во внимание, что некоторые места, через которые он хотел пройти, могли оказаться недоступными из-за начала фазы подъёма, Санни был более или менее уверен, что сможет достичь Острова Кораблекрушения за три-четыре дня, оставаясь относительно в безопасности.
...С одним исключением.
Как он ни крути, ему предстояло пересечь остров, известный среди обитатели Святилища как Вторжение.
Об этом месте было мало что известно, кроме того, что там несколько отрядов теряли людей, а другие возвращались не все. По всей видимости, существо, обитавшее на острове, было особенно извращённым и смертоносным, и было способно искажать зрение человека.
Никто толком не знал, что это такое. Всё, что Санни удалось выяснить, — что существо, скорее всего, не было Осквернённым. Считалось, что оно относится к рангу Падших, но по поводу его Класса существовали разные мнения. По крайней мере, похоже, это не был Тиран.
'Я прекрасно могу драться, даже если оно играет с моим зрением. И вовсе не обязательно его побеждать... или даже драться с ним. Я могу просто проскользнуть мимо и продолжить путь...'
Вздохнув, он свернул карту и положил её в рюкзак. Там уже было немного еды и припасов для длительного путешествия. Санни не мог взять с собой слишком много, так как был довольно ограничен вес предметов, которые он мог переносить с собой в тенях.
Он мог делать это только с неодушевлёнными предметами... по крайней мере, на данный момент. Он понятия не имел, изменится ли это в будущем.
Наконец, он открыл свой сундук и достал клык, который он извлёк мёртвого Цепного Червя на Острове Железной Руки.
Санни долго смотрел на клык, и на его лице была мрачная выражение.
Кэсси скоро собиралась посетить Святилище... с этой вещью и её склонностью к откровениям, Санни мог сделать свою экспедицию гораздо безопаснее, не говоря уже о шансах действительно обнаружить сокровище.
...Или он мог избежать необходимости просить её помощи и взять на себя гораздо больший риск, без каких-либо гарантий успеха.
Через некоторое время Санни бросил клык обратно в сундук и закрыл крышку.
«Я лучше умру, честно говоря.»
С мрачной улыбкой на лице он запер сундук, поднял свой ранец и направился к выходу.
Когда солнце поглотило тёмное ложе Небесной Пучины и скрылось из виду, он покинул безопасность Святилища, подошёл к краю острова и прыгнул к одной из небесных цепей.