Разрыватель Цепей летел сквозь бескрайнюю чёрную бездну неба над Забытым берегом, в окружении тишины. Над ними не было ни звёзд, ни луны, а земля была окутана полной тьмой. Казалось, будто они плывут сквозь бессветную бесконечную пустоту.
Свет фонарей, висевших на мачтах Разрывателя Цепей, казался слабым и жалким перед лицом этого бескрайнего пространства, лишённого всякого света.
Санни, конечно, прекрасно видел рельеф далеко внизу под летящим кораблём. Однако Нефис была ослеплена.
Она мягко потянула вёсла, замедляя корабль, и вздохнула.
— Я бы закрыла глаза на твоём месте.
Санни послушался её совета: закрыл глаза и прикрыл их ладонью.
Нефис глубоко вдохнула, направила свою сущность и произнесла Истинное Имя Света в простом, но могущественном Стихе.
В следующее мгновение корпус Разрывателя Цепей вспыхнул ослепительным белым сиянием — настолько ослепительным, что Санни ощутил грандиозные перемены в тенях над ними, под ними и вокруг них. Тени разбегались от света, словно океанский прилив, и, судя по масштабу этого внезапного исхода, он мог определить, что освещена была территория, простирающаяся на сотни километров.
Бесплодная, мёртвая местность Забытого берега мгновенно была окутана светом. Будто над ней взойшло новое солнце после долгих лет холодной тьмы — и этим солнцем был Разрыватель Цепей, что летел по небу, словно божественная колесница.
Санни осторожно открыл глаза, дав им привыкнуть к внезапному дневному свету. Нефис по-прежнему управляла Разрывателем Цепей, бесстрастно глядя вперёд.
Она помолчала несколько мгновений, потом произнесла:
— Кажется, это мой предел. Если бы я была Священной... я бы, наверное, смогла осветить весь Забытый берег.
Она посмотрела на него и слабо улыбнулась, в её глазах мелькнул оттенок странной горько-сладкой эмоции.
— Тогда я бы действительно смогла заменить солнце.
Едва она произнесла эти слова, как на горизонте появились руины Багряной Башни.
Нефис и Санни ничего не сказали друг другу, но между ними было молчаливое согласие. Она направила Разрыватель Цепей вниз, а когда тот достиг земли, Санни призвал ложе из тени, чтобы поддержать его вес.
Вскоре они стояли на обломках великой башни, что когда-то подпирала вес солнца. Неподалёку статуя Строителя стояла на коленях в пыли, прижимая голову руками. Позади них, скрытое за громоздкой горой из чёрных каменных осколков, Тёмное Море молча ожидало под печатью.
Нефис огляделась, её лицо не выдавало никаких эмоций.
Тёмное Море и его печать, похоже, не привлекли её внимания, а хотя гигантская фигура Строителя на коленях надолго задержала её взгляд, в итоге она просто прошла мимо и перешла мост, ведущий к морю пыли.
Там, бок о бок, стояли два холма.
Один был курганом, сложенным из чёрного камня — из обломков Багряной Башни.
Другой — жуткой горой из чудовищных костей, такой высокой, что затмевала курган.
Это были могила Спящих, сражавшихся и погибших на этом поле боя, и кости Кошмарных Существ, которых они убили.
Нефис подошла к кургану и встала у его подножия, глядя вверх.
Её взгляд остановился на словах, вырезанных в чёрном камне...
[Здесь покоились те, Что погасили солнце. Сновидцы Тёмного Города, Спите спокойно. Ваш кошмар окончен.]
Нефис долго стояла неподвижно.
Наконец она спросила:
— Кто их похоронил?
Санни чуть шевельнулся.
— Я.
Она опустила голову и выпустила почти неслышный вздох.
— ...Спасибо.
Её слова тяжело упали в пепельную тишину.
Прошло некоторое время, и Нефис повернулась и посмотрела на руины Багряной Башни.
— Меня называют героем, знаешь ли. За то, что я вывела Спящих Тёмного Города обратно в мир бодрствования. Но на самом деле в этом не было ничего героического.
Она помолчала мгновение.
— Я лишь использовала их для достижения своих целей. Мне нужна была армия, чтобы добраться до Прохода, а для этого нужно было вырвать власть из рук Гунлауга. Поэтому я просто сделала себя противоположностью Гунлауга. Тогда я мало что понимала в людях... но стать противоположностью того, кто их угнетал, было достаточно просто.
Нефис горько улыбнулась.
— Конечно, я искренне верила, что осада Багряной Башни — лучший выбор для всех них, единственный выбор. Но всё же. Я сделала это ради себя. Я сделала это ради своих целей.
Санни молча изучал её несколько мгновений, потом спросил:
— Ты бы что-нибудь изменила, если бы у тебя был выбор?
Нефис посмотрела на него с удивлением.
— Иначе? Конечно. Я бы не проиграла.
Санни поднял бровь и указал на руины Багряной Башни.
— Но ты не выглядишь как проигравшая. Скорее наоборот — выглядит так, будто ты полностью преуспела.
Нефис тихо рассмеялась.
— Если бы я преуспела, выживших было бы гораздо больше. Главное — я бы не застряла в Мире Снов на два года.
Она бросила взгляд на руины Багряной Башни и вздохнула.
— Правда, я не совсем помню, что там произошло. Бой с Багряным Ужасом, должно быть, был слишком изнурительным. Я, кажется, слишком поздно разобралась в устройстве Башни. К тому моменту Кастер уже был мёртв, так что некому было стать проводником вместо меня. Ох... Кастер был Наследником, которого Властители прислали, чтобы убить меня. Он погиб в Башне.
Санни улыбнулся и отвёл взгляд.
— Всё же... ты победила в итоге, верно?
Нефис снова изучила руины Багряной Башни.
Наконец она произнесла:
— Победила? Ох... нет, ни в коем случае. Долгое время я знала только поражения.