Санни медленно выдохнул.
Если он был честен с самим собой, он чувствовал себя немного... потрёпанным.
Даже имея семь тел, слишком уж много дел у него было. Нелегко вести мировую войну против бессмертного социопата-полубога, одновременно сражаясь со всем Миром Снов и потоком Кошмарных Врат, заливающих мир Яви...
...параллельно готовясь к неизбежной катастрофе и собираясь покорить не одну, а целых две Мёртвые Земли.
В какой-то момент вкус поражения стал для него привычным.
Было ли это потому, что он был перегружен и поддавался давлению, допуская ошибки, или просто потому, что проблемы, с которыми он сталкивался в последнее время, выросли за рамки того, что можно решить без единой оплошности?
Или же это было потому, что Судьба больше не благоволила ему, и удобное решение более не появлялось в нужный момент, словно по волшебству? Раньше ему крайне редко приходилось чувствовать себя настолько... бесполезным.
Санни не думал, что он так уж изменился по сравнению с прежним собой. Раньше его заботили только личные проблемы. Ничего не изменилось — он просто стал куда могущественнее. Настолько, что его личные проблемы стали проблемами всего мира.
А решение проблем, терзающих мир, — дело куда более сложное, нежели уничтожение Кошмарных Существ. Это работа, подвластная богам... тогда как Санни, при всей своей великой и ужасающей силе, по-прежнему оставался лишь полубогом. Его человеческий разум не мог угнаться за требованиями его положения.
Возможно, именно поэтому он не предвидел резни на Красном Холме.
«Я должен был знать. Я должен был этому помешать.»
Мордрет был абсолютно ясен в своих целях и планах, когда они заключали сделку. Он не скрывал своего страха перед Астерионом.
Он вошёл в Город Миражей, чтобы вернуть свою другую сущность, дабы Астерион не добрался до его Изъяна первым. Он бросился в смертельную душевную битву со Шкуроходом, чтобы обрести Высшество, ведь только Высший мог иметь надежду одержать верх над Порождением Снов.
И наконец, он обосновался в Полых Горах, потому что те были идеальной крепостью для ведения войны против Человеческой Державы.
Мордрет был убеждён с самого начала, что Санни и Нефис долго не продержатся против Астериона — просто потому, что их тяготило бремя человечества. Его суждение оказалось верным, учитывая, как Астерион теперь держит всё человечество в заложниках, чтобы защитить себя от их гнева.
Так что Мордрет всегда полагал, что Человеческая Держава скоро станет Державой Голода. Укрывшись в безопасности в Полых Горах, он охотился на Кошмарных Существ из окрестных земель и превращал их в свои сосуды, увеличивая масштаб и мощь собственной Державы.
Обладая такой силой, он смог бы атаковать Державу Голода из туманов пустоты и отступать обратно, не давая врагу преследовать его отряды или наносить контрудары.
Санни знал всё это, и всё же полагал, что Мордрет продолжит прятаться и копить силу, пока Человеческая Держава не будет уничтожена целиком.
В ретроспективе это было глупое предположение.
Мордрет был готов начать войну против Порождения Снов прямо сейчас, задолго до того, как Держава Голода достигнет критической массы. Удивительно, но он также не был удовлетворён тем, чтобы прятаться в туманах Полых Гор, несмотря на огромные преимущества, которые те ему давали. Вместо того чтобы готовиться к долгой оборонительной войне, он переходил в наступление.
Санни глубоко вдохнул.
«Я действительно считаю, что могу тебя уничтожить. Мой исходный элемент — смерть, в конце концов. А вот возьмусь ли я покончить с твоим странным существованием — это целиком зависит от твоих действий, полагаю.»
Мордрет рассмеялся.
«Ты, по-видимому, считаешь, что твой Теневой Легион обладает превосходством над моей обширной коллекцией модных сосудов. Лично я придерживаюсь иного мнения… но разве это имеет значение? Даже если тебе удастся уничтожить эту армию, у меня повсюду спрятано множество других сосудов. А даже если каким-то чудом ты найдёшь и уничтожишь каждый до единого, я всё равно выживу.»
Санни холодно улыбнулся.
«Действительно не имеет значения. У тебя может быть бесчисленное множество сосудов, но душа у тебя одна. А знаешь ли ты кое-что? Я как раз отлично умею наносить урон душе.»
Всё, что ему нужно было сделать, — воткнуть свой меч в тень Мордрета. А раз у того теперь были миллионы сосудов, у него были и миллионы теней, каждая из которых вела к его собственной, бесценной душе.
Мордрет слегка наклонил голову, с увлечением глядя на Санни.
«Ты думаешь, что мой отец не пытался уничтожить мою душу? Это было одним из первых, за что взялся клан Валор. На самом деле, им удалось уничтожить мою душу довольно легко. Но это им в итоге не помогло, верно?»
Санни смотрел на него ровно.
«Они попробовали уничтожить твою тень вместо этого?»
Наконец-то улыбка Мордрета слегка померкла.
Он помолчал несколько мгновений, а потом вздохнул.
«Какой интересный вопрос. Признаюсь, я не знаю, что произойдёт, если кто-то направит силу на мою тень… может быть, это убьёт меня, а может, и нет. Но это определённо потребует немалых усилий. Ты правда хочешь начать войну с ещё одним Высшим, отчаянно сражаясь с Порождением Снов?»
Санни поморщился.
«Может быть. Порождение Снов — угроза для всего человечества, но пока что реальное число погибших от его рук — даже не малая часть того, что ты, псих, унёс. Ты хоть представляешь, сколько людей ты убил?!»
Мордрет посмотрел на него с недоумением.
«О чём ты говоришь, Санлесс? Я никого не убил. Ни единого человека.»
Он слабо улыбнулся и указал на бескрайнее море сосудов внизу.
«Эти люди погибли в тот момент, когда отдали себя Порождению Снов. Он истинный убийца — я лишь отобрал то, что он уже взял. За кого ты меня принимаешь, за какого-то невменяемого мясника?»
Его улыбка стала чуть шире.
«Ну... возможно, я немного невменяемый и немного мясник. Однако, в отличие от тебя, я вполне уверен в том, что не хочу начинать войну ещё с двумя Высшими, когда и так отчаянно сражусь с Порождением Снов. Я действительно не желаю враждовать с тобой или с Меняющейся Звездой. Поэтому я вёл себя прилично, сдерживался и не забирал северные Цитадели заранее... несмотря на то, как было бы удобно. Я был готов подождать ещё немного.»
Санни нахмурился.
Два мелких замечания в словах Мордрета не ускользнули от его внимания.
Первое заключалось в том, что Мордрет был готов — но, похоже, уже нет.
Второе — в том, что он упомянул Цитадели, а не одну Цитадель.
«...Цитадели?»
Мордрет рассмеялся.
«Разумеется. Ты ведь не думал, что я удовольствуюсь одной, верно?»
Он покачал головой.
«Нет, конечно нет. Одной Цитадели слишком мало... так что я буду удовлетворён лишь тогда, когда захвачу ещё несколько. Когда захвачу все. Когда заберу всё, чего жаждет Порождение Снов.»
Санни несколько молча смотрел на него, а потом мысленно выругался.
«Чёрт возьми...»