Преодолев оставшееся расстояние, Санни вошёл в город.
Люди и Кошмарные Существа одинаково расступались перед ним, указывая путь к странной, величественной стеклянной Цитадели. Он разглядывал их на ходу, испытывая немного странное чувство, наблюдая, как неповоротливые Кошмарные Существа мирно уживаются рядом с людьми.
Улицы Красного Холма были оживлёнными, но спокойными. Странный вид был одновременно жутким и идиллическим — словно искажённая иллюстрация к старой легенде о мире, где хищники и жертвы должны жить в абсолютном гармоничном мире друг с другом.
Вместе с тем Санни не мог отделаться от ощущения чужеродности всего происходящего.
Даже Астерион и чума, которую он высвободил, не казались столь странными и отчуждёнными, как этот город, где правил Мордрет — где бесконечное разнообразие жизни было сведено к единой точке зрения. Одному разуму, одной душе, одной воле. Где не было «мы» и «они»... только беспредельное «я».
Само по себе это было странно и немного тревожно.
Но по-настоящему пугающим это становилось, когда напоминал себе, что все сосуды Короля Пустоты когда-то были кем-то. Они были живыми существами, чьи души он уничтожил, чтобы забрать их тела.
Санни думал, что его по-настоящему потрясают окружающие его зрелища, по крайней мере, пока он не увидел ужасную сцену на одной из площадей Красного Холма. Тогда он понял, что ещё ничего не видел.
На площади перед несколькими огромными, чудовищными Кошмарными Существами выстроилась длинная очередь людей. Мерзости раскрывали свои пасти, и люди спокойно заходили внутрь, чтобы через мгновение быть разорванными острыми клыками и поглощёнными.
Всё больше крови скапливалось на блестящем стекле, сияя в свете заката.
Санни остановился и уставился на это отвратительное зрелище, ошеломлённый.
— Ты... пожираешь сам себя?
В отражении крови его собственное лицо смотрело на него с улыбкой.
— Некоторым моим сосудам нужна подпитка, Санлесс. Некоторые полезнее других... Я немного проголодался там, в Полых Горах, так что пришлось приносить жертвы. Но теперь всё наладится, раз у меня есть доступ к Улею. Ах, какое чудесное чувство! В моём новом доме есть неиссякаемый погреб.
Санни с отвращением посмотрел на собственное отражение.
— Это люди, ублюдок. Ты кормишь людей Кошмарными Существами.
Его отражение вежливо улыбнулось.
— Это были люди. Теперь они — я. То же самое касается и мерзостей. Впрочем, должен признаться — я не ожидал, что именно ты, из всех людей, будешь столь предвзят, Санлесс. Твои способности куда более жуткие, чем мои... на самом деле, менее просвещённый человек нашёл бы их ужасающими.
Нахмурившись, Санни отвёл взгляд от отвратительного зрелища с выражением брезгливости и продолжил свой путь.
Добравшись до Цитадели, он поднялся на самую вершину Красного Холма. Там его встретил внушительный мужчина с тёмной кожей и безупречно очерченными мышцами — с той же приятной улыбкой.
Сент Дара из клана Махарана... точнее, то, что от него осталось.
Клан Махарана был уничтожен, а его Сент стал аватаром Мордрета.
Мордрет улыбался украденным лицом.
— Полагаю, теперь мы можем поговорить как следует.
Санни мрачно уставился на него, а затем произнёс сквозь стиснутые зубы:
— Теперь ты точно вляпался, безумец. Ты перешёл черту.
Мордрет изучил его взглядом, а затем рассмеялся.
— О, правда? Какую именно черту я перешёл?
Санни указал на город внизу.
— Красный Холм, ублюдок! Ты вырезал всё население человеческого города! Ты убил их всех. Ты нарушил нашу сделку!
Мордрет скрестил загорелые мускулистые руки и приподнял бровь.
— Позволь напомнить тебе условия нашей сделки, Санлесс. Мы договорились не нападать друг на друга — ты, Меняющаяся Звезда и я. Ты отдал мне Полые Горы, а я пообещал не охотиться на Человеческий Домен. Какое именно условие я нарушил?
Он покачал головой.
— Я никогда не нападал на тебя или Меняющуюся Звезду. Я никогда не причинял вреда и Человеческому Домену. Я терпеливо ждал, пока вы двое полностью потеряете этот город для Домена Голода, и действовал только тогда. Если уж на то пошло, я бы сказал, что проявил невероятное сдерживание.
Его выражение исказилось.
— Или ты хотел, чтобы я тихо сидел и позволял Порождению Снов забирать всё, ничего не предпринимая? Как вы двое, дураки, и делали?
Санни сделал шаг вперёд и рявкнул:
— Да! Именно этого я и хочу от тебя! Тихо сидеть и ничего не делать, как ты и делал!
Мордрет рассмеялся, а затем посмотрел на Санни с кривой улыбкой.
Внизу, вдали, миллионы людей и мириады мерзостей прекратили всё, чем занимались, и подняли головы, чтобы тоже посмотреть на них.
Улыбка Мордрета медленно стала холоднее.
— ...Или что?
Его украденные глаза — всевидящие глаза Сент Дары — опасно заблестели.
— Что ты сделаешь, если я откажусь? Позвали бы Меняющуюся Звезду, чтобы она меня сожгла? Выпустили бы свою легион порабощённых душ, чтобы меня уничтожить? Оглянитесь вокруг, Владыка Теней.
Улыбка полностью сошла с его лица, уступив место холодной, угрожающей ярости.
— Ты правда думаешь, что способен меня уничтожить? Ах, у тебя мог бы быть шанс сразу после того, как я достиг Высшего ранга... но с тех пор я не сидел без дела. Я неутомимо охотился, покоряя бесчисленные Осквернённые души и забирая их сосуды себе. Это было нелегко, но я чувствовал сильную мотивацию.
Мордрет сделал шаг вперёд и мрачно посмотрел на Санни.
— Пламени Меняющейся Звезды недостаточно, чтобы меня сжечь. Твоего легиона недостаточно, чтобы меня потопить. Ничто не может меня уничтожить, Санлесс... но ничто не может уничтожить тебя и поглотить всё, что ты создал.
Он какое-то время смотрел на Санни, а затем внезапно подарил ему дружескую улыбку.
— Так давайте останемся цивилизованными. Нет причин забывать о приличиях, верно? Я, во всяком случае, не вижу повода для ссоры...