Ao lado da academia, foi estabelecida uma Câmara dos Gus. A Câmara dos Gus não era grande — apenas sessenta metros quadrados.
Na prática dos Mestres Gu, os Gus eram a chave do poder.
Assim que as aulas terminaram, os adolescentes entusiasmados enxamearam em direção à Câmara dos Gus.
— Fila! Um de cada vez! — um grito de ordem ecoou subitamente. Naturalmente, havia alguém montando guarda à entrada da câmara.
Os adolescentes entravam e saíam, um por um.
Chegou a vez de
O que viu foi uma sala repleta de segredos: as quatro paredes eram revestidas de compartimentos escavados, essas caixas embutidas dispostas uma ao lado da outra. As caixas variavam em tamanho — as maiores não passavam de uma panela, as menores não chegavam a um punho.
Nos compartimentos apinhados, havia toda sorte de recipientes: algumas eram bacias cinzentas de pedra, outras pratos verde-esmeralda de jade, algumas gaiolas de palha refinadas e outros fornos de cerâmica.
Nesses recipientes, eram criados todos os tipos de Gus.
Alguns Gus eram silenciosos e imóveis, enquanto outros eram verdadeiramente barulhentos, emitindo sons de tic-tac, crepitação, rufrufos e toda sorte de ruídos, que se fundiam em uma sinfonia da vida.
— Os Gus também se dividem em nove grandes níveis, correspondentes às nove Transições do Mestre Gu. Estes Gus são todos de Primeira Transição. —
De modo geral, um Mestre Gu de Primeira Transição só conseguia utilizar Gus de Primeira Transição. Se tentasse empregar um gu de nível superior ao seu, o Mestre Gu quase sempre teria de pagar um preço terrível.
Além disso, os Gus precisavam ser alimentados, e o custo de alimentar um gu de nível superior geralmente era algo que um Mestre Gu de nível inferior não podia suportar.
Para um Mestre Gu iniciante, salvo circunstâncias especiais, a escolha recairia sobre um gu de Primeira Transição para a primeira destilação.
E o primeiro gu que um Mestre Gu destilava tinha um enorme significado — era chamado de Gu da Vida, vinculado à própria vida do cultivador. Uma vez destruído, o Mestre Gu sofreria necessariamente um golpe devastador.
"Ah, eu esperava conseguir o Verme do Vinho do Caminhante do Vinho das Flores e destilá-lo como meu Gu da Vida. Mas agora, a busca pelos ossos do Caminhante do Vinho das Flores ainda não rendeu resultados, e não sei quando vou encontrá-los — ou se outra pessoa não os achar primeiro. Para ficar no seguro, melhor escolher um Gu Luz Lunar."
Enquanto fazia essa reflexão,
Nas camadas ligeiramente acima daquele ponto da parede, havia uma fileira de bandejas de prata. Em cada bandeja repousava um gu.
Esse gu era cristalino e transparente, curvado como uma lua, parecendo um pedaço de cristal azul. Sobre o fundo prateado, exalava uma aura serena e recatada.
Seu nome era Gu Luz Lunar — o gu protetor do Clã Gu Yue. A grande maioria dos membros do clã escolhia-o como Gu da Vida. Não era um gu natural, mas sim cultivado pelo método secreto do Clã Gu Yue, indisponível em outros lugares. Pode-se dizer que era o símbolo emblemático do clã.
Todos eram Gus Luz Lunar de Primeira Transição, com diferenças mínimas entre si.
O Gu Luz Lunar era incrivelmente leve, comparável ao peso de uma folha de papel fina. Ocupava apenas uma área da palma da mão, do tamanho de um pingente comum de jade. Segurando-o,
Depois de uma última olhadela, certificando-se de que estava tudo em ordem,
Do lado de fora, ainda havia uma longa fila. O adolescente seguinte, ao ver
Se fosse outra pessoa, ao obter o gu, a primeira reação seria levá-lo para casa e imediatamente começar a destilá-lo. Mas
O Verme do Vinho era mais precioso. Embora o Gu Luz Lunar fosse uma especialidade da Fortaleza Gu Yue, não ajudava tanto um Mestre Gu quanto o Verme do Vinho.
Ao sair da Câmara dos Gus,
— Taberneiro, traga duas talhas de vinho envelhecido. —
Nesses dias, ele vinha aqui comprar vinho e depois vagueava pelas redondezas da fortaleza, tentando atraír o Verme do Vinho.
O taberneiro era um homem baixo e rechonchudo de meia-idade, com o rosto brilhante de gordura. Após todos esses dias, já havia memorizado
— Ah, o senhor veio! — Cumprimentou-o enquanto estendia a mão gorda e curta, habilmente varrendo os fragmentos de Pedras Primordiais para longe.
Depois os chacoalhou na palma para sentir o peso, e ao julgar que estava tudo certo, o sorriso do taberneiro tornou-se ainda mais afetuoso.
As Pedras Primordiais eram a moeda deste mundo, utilizada para mensurar o valor de todas as mercadorias. Simultaneamente, eram a essência condensada do Céu e da Terra, e também podiam ser usadas diretamente, auxiliando os Mestres Gu em sua prática.
Com propriedades tanto de moeda quanto de mercadoria, eram extremamente similares ao ouro da Terra. A Terra já conheceu o padrão-ouro, e este mundo operava sob o padrão-único de Pedras Primordiais.
Comparadas ao ouro, as Pedras Primordiais tinham um poder de compra igualmente impressionante.
Contudo, nem mesmo a maior quantidade de Pedras Primordiais resistiria ao consumo contínuo de
"Duas talhas de vinho por dia, por sete dias seguidos. As Pedras Primordiais que eu acumulava estão praticamente esgotadas." Ao sair da taberna com as duas talhas nas mãos, o cenho de
Assim que se tornava um Mestre Gu, podia extrair diretamente das Pedras Primordiais o Yuan Verdadeiro puro para repor o Mar de Yuan em seu Vazio.
Portanto, para um Mestre Gu, as Pedras Primordiais não eram apenas moeda — eram também um auxiliar na prática do Cultivo.
Com Pedras Primordiais suficientes, a velocidade do Cultivo aumentava consideravelmente, o que de certa forma compensava certas deficiências na qualificação.
"Amanhã não terei Pedras Primordiais para comprar vinho, mas o Verme do Vinho ainda não aparece. Será que realmente preciso destilar o Gu Luz Lunar como meu Gu da Vida?"
Ao sair da taberna, com uma talha em cada mão, caminhou e refletiu: "O Ancião da Academia disse que na avaliação de hoje, quem primeiro destilasse seu Gu da Vida receberia uma recompensa de vinte Pedras Primordiais. Agora provavelmente muita gente está em casa, se esforçando ao máximo para destilar seu gu e conquistar o primeiro lugar. É uma pena que destilar o Gu da Vida é um severo teste de qualificação. Quem tem boa qualificação tem uma vantagem enorme. Com a minha qualificação de Grau C e sem qualquer outro truque, não tenho a menor chance de vencer."
Nesse momento, a voz de Gu Yue
— Irmão, você realmente veio à taberna para embriagar-se de novo! Venha comigo — o tio e a tia querem vê-lo.