Na escola, todos os olhares estavam concentrados em Fang Yuan.
Aqueles olhares continham choque, pavor, zombaria e frieza.
Fang Yuan ignorou aquela torrente de olhares. Olhou para o Ancião da escola, apontando com uma mão para os guardas inconscientes no chão, com expressão séria.
"Relato ao Ancião: estes dois guardas guardavam intenções malignas, seus corações merecem ser executados! Eles forçaram a entrada no momento mais crítico da minha tentativa de alcançar o nível intermediário. Como todos sabem, o cultivo de um Mestre de Gu não pode ser interrompido. Especialmente ao se esforçar para atingir um nível superior, isso é ainda mais verdadeiro. O menor descuido não só faz a tentativa fracassar, como também pode danificar o orifício vazio. Mas, por sorte, eu, seu estudante, tive boa fortuna: no exato instante em que invadiram, consegui alcançar o nível intermediário por pouco."
"Mas!" Antes que os outros pudessem reagir, Fang Yuan continuou: "Estes dois nem sequer reconhecem o erro que acabaram de cometer! Tiveram a audácia de querer me atacar, até mesmo insultar os ancestrais do meu clão, mentindo que a interferência no meu cultivo foi por ordem sua, Ancião. Eu não acreditei e resistei vigorosamente. Esses dois são grandes lutadores, mas eu tive que lutar banhado em sangue até derrotá-los."
"Mas, considerando que esses dois são guardas da escola, eu não os matei. Apenas cortei o braço de um e a perna do outro. Embora tenham perdido bastante sangue, ainda estão vivos. Foi isso que aconteceu — peço ao Ancião que faça justiça pelo seu estudante!" Ao terminar, Fang Yuan fez uma reverência de punhos ao Ancião da escola.
Ele falou de forma apressada, dizendo um monte de coisas, e ninguém teve oportunidade de interrompê-lo.
Só depois que terminou é que as pessoas ao redor começaram a reagir lentamente.
"O que Fang Yuan acabou de dizer? Não acho que ouvi direito."
"Parece que ele disse que avançou para o nível intermediário!"
"Como pode ser? Um inútil com qualificação de grau C, e foi o primeiro a alcançar o nível intermediário!"
"Deve ser mentira! Ele está com medo de ser punido pela escola, por isso está mentindo!"
Os estudantes começaram a discutir em voz alta.
Em relação ao fato de Fang Yuan ter avançado para o nível intermediário, a vida ou morte dos dois guardas já não importava.
Eles não se chamavam Gu Yue — quem se importava com a vida ou morte deles?
"Você afirma que já avançou para o meio-estágio da primeira revolução?" A voz do Ancião da escola era gelada, com um brilho frio nos olhos. "Fang Yuan, não fale bobagens. Se admitir seu erro agora, posso ser indulgente por ser sua primeira falta. Mas se continuar errando, tentando esconder tudo com mentiras, então eu lhe digo agora: mentiras são a coisa mais fácil de desmascarar."
Fang Yuan não fez nenhuma defesa, apenas sorriu levemente e disse ao Ancião da escola: "Por favor, verifique, Ancião."
Sem precisar que ele pedisse, o Ancião da escola já estava se aproximando.
Ele colocou a mão sobre o abdômen de Fang Yuan e enviou um fragmento de sua consciência para dentro. Instantaneamente, pôde ver o interior do orifício vazio de Fang Yuan.
No orifício vazio, não havia um único gu.
A Cigarra Primavera-Outono já havia se ocultado. O nível de um gu de seis revoluções era muito superior ao do Ancião da escola com apenas três revoluções — se quisesse se esconder, não seria facilmente detectado.
Quanto ao Gu da Bebida, Fang Yuan o havia colocado temporariamente no jarro de vinho do dormitório, não o carregando consigo.
O Ancião da escola fechou os olhos e viu um vasto mar de bronze de yuan, calmo e sem ondas.
Cada gota de água de yuan tinha a cor esverdeada-azulada própria do verdadeiro yuan do nível intermediário.
Olhando para as paredes ao redor do orifício, as paredes brancas e brilhantes pareciam ser feitas inteiramente de correntes de água. Várias correntes fluíam a alta velocidade.
Membrana de água!
"Realmente avançou para o nível intermediário — como isso é possível!?" O Ancião da escola gritou mentalmente, um lampejo de choque passando por trás de suas pálpebras. Mas ele o escondeu ao máximo, mantendo o rosto grave como água parada.
Depois de um momento, digerindo o fato, ele retirou a mão lentamente e disse em voz grave: "De fato, é o nível intermediário."
Os estudantes já haviam prendido a respiração, aguardando o resultado.
Quando o Ancião da escola pronunciou essas palavras, toda a escola explodiu como um caldeirão.
Os estudantes estavam cheios de incredulidade, cada um com uma expressão de espanto no rosto.
Fang Yuan era apenas grau C, mas foi o primeiro a romper o nível intermediário — isso ia contra todo o senso comum!
No cultivo de um Mestre de Gu, ao se esforçar para avançar de nível, a qualificação deveria ser o fator principal. Não pode estar certo — um grau C pode avançar primeiro? E os que tinham qualificação de grau A e grau B, como ficavam?!
"Isso!" O rosto de Gu Yue Fangzheng embranqueceu de repente. Na noite anterior, ele ainda estava cheio de confiança, mas os fatos diante de seus olhos eram demais para suportar — sentou-se de uma vez.
Gu Yue Mobei apertou os punhos. Gu Yue Chicheng cerrou os dentes com força.
O Ancião da escola não podia ser enganado — como é que Fang Yuan tinha conseguido?
Por um momento, todos os jovens encaravam fixamente Fang Yuan, com a mesma dúvida em seus corações: com sua qualificação de grau C, como é que ele avançou tão rápido?
O coração do Ancião da escola também estava cheio de dúvidas.
Diante de tão grandes dúvidas, ele descartou seus planos anteriores de reprimir Fang Yuan e perguntou diretamente: "Fang Yuan, espero que você possa explicar como exatamente avançou para o nível intermediário."
Fang Yuan sorriu silenciosamente e disse: "O caminho do Céu recompensa a dedicação. Eu, seu estudante, estudei e treinei arduamente, acumulando dia após dia, até que a água encontrou seu curso."
"Mentiroso!"
"Pff! Se o caminho do Céu recompensasse a dedicação, eu já seria o primeiro!"
"Ardência, é? Uns dias atrás, eu o vi vagueando preguiçosamente pelas lojas!"
Os estudantes claramente não ficaram satisfeitos com essa resposta.
"É mesmo?" O Ancião da escola não demonstrou concordância nem discordância, com o olhar gélido, dirigindo-se a Fang Yuan.
A expressão de Fang Yuan era serena, olhando o Ancião sem nenhum medo.
Estava coberto de sangue, com as roupas de linho em desordem, como se tivesse passado por uma luta feroz.
Seus olhos eram profundos como um lago, revelando uma calma, uma serenidade, e até o que parecia ser um toque de deboche.
Ao ver aqueles olhos, o coração do Ancião da escola não pôde deixar de se abalar.
"Este Fang Yuan não teme, não se assusta, não tem pavor, não se perturba — como poderia ser pressionado a confessar na minha frente? Com sua qualificação de grau C, tendo sido o primeiro a avançar para o nível intermediário, certamente tem um segredo. Mas como ele não quer revelá-lo, eu, como Ancião da escola, não posso forçá-lo a falar. Parece que só me resta investigar em segredo."
Pensando assim, o Ancião da escola recolheu o olhar, e sua expressão severa e rigorosa amenizou-se.
Mas Fang Yuan não desistiu: "Fico apreensivo, Ancião. O que pretende fazer com estes dois guardas? Se não receberem tratamento, perderam sangue demais e morrerão."
"Você apreensivo?" O Ancião da escola soltou um riso frio dentro de si. Suas sobrancelhas se franziram profundamente.
As coisas haviam chegado a esse ponto, e ele, como responsável pela escola, precisava intervir para resolver.
Mas como resolver? O Ancião da escola sentiu que a situação era bastante complicada.
Não pôde deixar de ponderar.
Fang Yuan captou todas as mudanças de expressão do Ancião da escola. Em silêncio, sorriu para si mesmo — o Ancião devia estar em grande dilema naquele momento.