A chuva caía torrencialmente.
Sobre o céu, nuvens negras cobriam tudo, e as montanhas ao longe se estendiam até se fundirem em uma mancha de tinta escura.
A cortina de chuva entrelaçava o céu e a terra.
Créu!
O céu iluminou-se subitamente, e um raio semelhante a uma serpente prateada rasgou os céus, para desaparecer logo em seguida.
O verão estava chegando, e essa chuva de fim de primavera parecia carregar um toque do calor estival.
No topo da Montanha do Bambu Verde, grandes extensões de bambu verde eriçavam-se orgulhosas, resistindo à chuva e ao vento; os talos permaneciam retos como lanças, com as pontas apontando diretamente para o firmamento.
Na Fortaleza da Lua Antiga, incontáveis casas sobre palafitas se alinhavam em fileiras, abaixando a cabeça para suportar a lavagem da chuva intensa. Do lado de fora da fortaleza, a caravana já havia retomado a marcha.
"A chuva está forte, cuidado com o caminho!"
"Não fiquem para trás! Mestres Gu, controlem seus vermes Gu — especialmente os besouros-blindados gorduchos — e não fiquem parados no caminho da montanha!"
"Vocês, guerreiros comuns, mantenham os olhos bem abertos e cuidem da carga! Se faltar uma única peça, vão ter que responder por isso!"
Da caravana, vozes de chamados se sucediam sem parar.
Depois de três dias de parada na Fortaleza da Lua Antiga, a caravana partiu dali, seguindo o caminho da Montanha do Bambu Verde rumo ao próximo destino.
A chuva torrential lavava o céu e a terra. Nos arredores da fortaleza, os caminhos eram pavimentados com seixos, o que ajudava. Porém, a partir de quinhentos metros de distância, o caminho estreito da montanha se transformava em lama.
As orgulhosas aves-carregadoras, agora com a cabeça baixa, tinham suas penas coloridas encharcadas pela chuva, grudando-se em placas — verdadeiras galinhas molhadas.
Os besouros-blindados gorduchos se retorciam com seus corpos corpulentos, avançando com extrema lentidão. A chuva batia em seus casulos negros, formando fios d'água que escorriam para os dois lados do chão.
As enormes aranhas montanhesas cobertas de pelo também ficaram encharcadas, com seus pelos azul-escuros grudados uns aos outros.
Já os sapos Gu chamavam alegremente, carregando cargas e mestres Gu, saltando montanha acima.
Havia também as serpentes aladas, que já haviam recolhido suas asas. Seus corpos grossos serpentavam alegremente pela lama.
Para proteger as cargas de serem molhadas pela chuva, os mestres Gu exibiam seus poderes.
Em alguns dos enormes e corpulentos besouros-blindados, mestres Gu se posicionavam no meio de seus corpos. Com as duas mãos erguidas, a uma polegada de distância de suas palmas, flutuava um inseto dourado de um sopro.
A Vera Essência de bronze subia como vapor e se injetava dentro do inseto dourado. O inseto brilhava inteiramente como feixes de ouro, e a partir desse centro, erguia-se uma enorme cúpula translúcida dourada.
A cúpula em semicírculo tinha uma área de cobertura considerável. Além de cobrir completamente um besouro-blindado, ainda sobrava espaço de sobra.
Quando as gotas de chuva atingiam a cúpula, eram imediatamente repelidas, como se estivessem batendo num guarda-chuva.
Porém, o inseto dourado de um sopro consumia Vera Essência continuamente. Com o passar do tempo, mestres Gu de primeira rotação não suportavam.
Como era de se esperar, logo um mestre Gu gritou: "Não consigo mais! Minha Vera Essência está quase esgotada. Quem pode me substituir?"
"Eu!" Quase no mesmo instante, outro mestre Gu se aproximou e assumiu sua posição.
Alguns mestres Gu que puxavam carrinhos de mão ou montavam aranhas montanhesas gigantes ativavam o Gu do Fio Verde em seus corpos.
Sob o poder do Gu do Fio Verde, os cabelos dos mestres Gu cresciam freneticamente.
Uma pessoa normal tem pelo menos cem mil fios de cabelo. Cem mil fios, cada um deles se estendendo até cinco ou seis metros de comprimento. Eles se entrelaçavam e teciam entre si, envolvendo o corpo do mestre Gu e também a montaria Gu sob suas nádegas, formando uma capa de chuva improvisada à prova d'água feita de cabelos negros.
O Gu do Fio Verde era um Gu de primeira rotação, frequentemente usado por mestres Gu para se defender de ataques. Seu uso consumia de uma vez trinta por cento da Vera Essência de bronze, diferente do inseto dourado de um sopro, que exigia uma saída contínua de Vera Essência.
Se o Gu do Fio Verde fosse refinado em conjunto com o Gu do Porco Negro de primeira rotação, ele evoluiria para o Gu da Juba Negra de segunda rotação.
Quando o Gu da Juba Negra era ativado, não eram apenas os cabelos — todos os pelos do corpo se tornavam pretos e grossos, e em poucos segundos cresciam sobre o corpo do mestre Gu formando uma armadura de juba negra.
Se o Gu da Juba Negra continuasse a evoluir, poderia se tornar o célebre Gu da Juba de Aço de terceira rotação.
Além do inseto dourado de um sopro e do Gu do Fio Verde, muitos mestres Gu na caravana optaram pelo Gu da Aranha d'Água. Podia-se ver que esses mestres Gu tinham seus corpos cobertos por uma fina camada de traje aquático azul-claro.
Na superfície do traje, a água corria incessantemente. Quando uma gota de chuva atingia o traje, imediatamente se fundia com ele.
À medida que o mestre Gu continuava sob a chuva, o traje aquático ficava cada vez mais grosso. A cada certo intervalo, o mestre Gu precisava ativar o Gu da Aranha d'Água para expelir o excesso de água do traje. Nesse momento, o traje grosso se reduzia novamente à sua fina camada original.
Quanto aos guerreiros comuns, todos corriam de um lado para o outro nos caminhos lamacentos, cuidando da carga. A maioria vestia capas de chuva de palha, mas no meio da agitação, a eficácia dessas capas era bastante limitada — todos estavam encharcados pela chuva.
"Que tempo infernal!" os guerreiros amaldiçoavam furiosamente em seus corações.
Em dias de chuva, os caminhos da montanha ficavam ainda mais difíceis.
Em tais condições, por mais fortes que fossem, os guerreiros continuavam a ser meros mortais. Encharcados por toda parte e exauridos pelo excesso de trabalho, ficavam extremamente propensos a contrair um resfriado — uma doença grave já seria o menor dos problemas. Poderiam desenvolver complicações permanentes, e os mais doentes seriam simplesmente abandonados pelos mestres Gu no meio do caminho.
Se encontrassem desabamentos ou deslizamentos no caminho da montanha, ou se fossem atacados por bestas selvagens ou vermes Gu, era ainda mais provável que perdessem a vida.
Embora a caravana fosse enorme e contasse com muitos mestres Gu, a cada viagem comercial havia um número significativo de baixas. Os guerreiros comuns morriam em maior número, e mestres Gu também sofriam baixas.
Se a caravana tivesse o infortúnio de encontrar um grande bando de bestas em migração, a aniquilação completa era perfeitamente possível.
Na verdade, além desses desastres naturais, havia também perigos humanos.
Nem todas as fortalezas ao longo do caminho recebiam bem a chegada de uma caravana. Algumas fortalezas gostavam de assaltar os viajantes.
"Vamos indo! Até o ano que vem!" Alguns mestres Gu, sentados sobre seus vermes Gu, viraram-se de lado para acenar adeus à Fortaleza da Lua Antiga.
Do lado de fora do portão da fortaleza, diversas pessoas se aglomeraram, assistindo a caravana partir.