«Я боюсь? Чего мне бояться?» Мужчина средних лет выглядел немного неловко. Он не мог понять, откуда у Чэнь Гэ такая уверенность.
— Я помогаю всем разыскать убийцу, а ты постоянно пытаешься перевести тему. Может, ты что-то знаешь, но не говоришь нам? — Чэнь Гэ прищурился. — Убийцу только что видели у окна на шестом этаже, он далеко не убежал — должен прятаться на пятом, шестом или седьмом. Если бы мы тогда начали обыскивать именно эти этажи, шансы поймать его были бы очень высоки. Но ты за всех искать арендодателя.
Здесь Чэнь Гэ применил хитрый приём: мужчина лишь предложил пойти к арендодателю, но Чэнь Гэ сразу представил дело так, будто именно он, мужчина, увлёк за собой всех.
— Арендодатель живёт на девятом этаже, далеко от места преступления. Я подозреваю, что ты специально увёл нас, чтобы дать убийце время?
— Да что ты несёшь! Никто ему не верьте!
— Ты завёл нас на девятый этаж, и, похоже, ты знал, что арендодатель уже мёртв и никто нам не откроет. Все из-за попытки вскрыть металлическую дверь потеряли целых полчаса — этого времени более чем достаточно, чтобы настоящий убийца убрал следы крови, — каждое слово Чэнь Гэ пронзало мужчину средних лет, как нож. — Я не хочу тебя подозревать, но всё слишком совпадает. Совпадает так, что ты словно специально помогаешь убийце выиграть время.
Взгляды соседей на мужчину средних лет постепенно становились враждебными.
— Слушайте меня! Я понятия не имел, что арендодатель убит! Если бы я знал, я бы точно не стал об этом говорить! — мужчина старался оправдаться, а Чэнь Гэ стоял рядом и смотрел. Ему было всё равно, что тот говорит, — он искал лишь повод. Повод войти в квартиру мужчины средних лет.
Ни один из этих извращенцев не был чист. Попади Чэнь Гэ в его квартиру, и даже без улик он «нашёл» бы их с превеликим удовольствием.
— Я знаю Брата Маня уже много лет, хорошо знаком с его характером. Я уверена, что он не способен на убийство, — неожиданно вмешалась тётя Дин. Мужчина средних лет уже собрался поблагодарить её за поддержку, но тётя Дин неожиданно изменила тон. — Впрочем, всё это действительно слишком совпадает. Может, мы сначала заглянем к Брату Маню? Я твёрдо верю, что Брат Мань не виновен — так мы развеем все недоразумения.
Тётя Дин делала вид, что защищает мужчину средних лет, повторяя, что верит в его невиновность. Но на деле она хотела погубить его. Как старожил этого дома, она наверняка знала его секреты и понимала, что у того есть вещи, которые нельзя выставлять наружу.
После слов тёти Дин цвет лица мужчины средних лет стал ужасным. Он не ожидал, что в самый ответственный момент нож в спину вонзит именно она.
Глаза потемнели. Мужчина средних лет уставился на тётя Дин, стиснув кулаки.
Чэнь Гэ ничего не сказал. Его взгляд метался между тётя Дин и мужчиной средних лет.
Тётя Дин первой обнаружила, что запасной ключ в шкафу похищен, — слишком необычная реакция. По мнению Чэнь Гэ, тётя Дин, скорее всего, причастна к смерти арендодателя. Она, вероятно, одна из убийц.
Так можно объяснить, почему она заговорила именно сейчас — чтобы повесить убийство арендодателя на мужчину средних лет.
Впрочем, тому самому не повезло. Зачем было упоминать арендодателя? Теперь его смерть знают все, и настоящие убийцы, конечно, не оставят его в покое. Лучший способ — сделать мужчину средних лет убийцей арендодателя.
Именно это Чэнь Гэ и понял, подыгрывая и подталкивая мужчину средних лет в роль убийцы.
Его задача была проста: столкнуть мужчину средних лет на позицию убийцы — и найдётся кто-нибудь, кто надавит на него так, что тот не сможет оправиться.
Арендаторы, уже прошедшие проверку, и те, кто ещё нет, разделились. Среди прошедших проверку тоже намёлся раскол. Чэнь Гэ, шаг за шагом дробя их, приближался к своей цели, не делая ни одного движения.
— Мы не должны раскалываться! Самое главное — найти убийцу Цюй Гуя! — Чэнь Гэ смотрел, как соседи расходятся на лагери, и мысленно ликовал, но вслух продолжал призывать к единству. — Все, успокойтесь! Вернёмся к первоначальной версии. Маленький Сунь говорил, что электрик с восьмого этажа ссорился с Цюй Гуем и даже угрожал ему. У того есть мотив для убийства — начнём с него.
Чэнь Гэ не дал тётя Дин увлечь всех против мужчины средних лет. Ему нужно было держать мужчину про запас — чтобы расколоть остальных ещё сильнее.
Выйдя из квартиры 901, Чэнь Гэ стоял в начале коридора с улыбкой на лице, а за ним один за другим следовали жильцы дома. Картина была невероятной.
— Есть кто-нибудь?
Вслед за Маленьким Сунем все подошли к двери квартиры электрика.
Стук раздался в тишине восьмого этажа, все уставились на металлическую дверь.
Арендаторам тоже было любопытно, какой секрет таит электрик. Это чувство — подглядывать за чужой жизнью — трудно описать.
Стучали больше десяти раз, прежде чем из квартиры донеслись шаги и дверь медленно приоткрылась.
— Что вам нужно? — мужчина с усами появился в дверном проёме. Он был молчалив, глаза в красных прожилках — похоже, давно нормально не спал.
— В доме произошло убийство, мы хотели вас предупредить.
— Понял. — Электрик собрался закрыть дверь, но Чэнь Гэ схватился за дверное полотно.
— Что ты делаешь?
— Не я что делаю, а все мы так решили, — Чэнь Гэ показал на арендаторов за своей спиной. — Ради безопасности каждого.
— Мы подозреваем, что ты причастен к убийству. Если ты чист — отойди, мы ничего не тронем в твоей квартире. Нам просто нужно убедиться в кое-чем, — Маленький Сунь был прямолинеен и без обиняков озвучил цель визита.
— Я причастен к убийству в этом доме? — электрик медленно поднял голову. Его красные глаза скользнули влево и назад, за спину Чэнь Гэ, словно он обменялся взглядами с кем-то.
Чэнь Гэ знал, что тётя Дин стоит у него за левым плечом. Ситуация становилась всё интереснее.
Электрик в трудную минуту первым делом посмотрел на тётя Дин — значит, они вместе что-то скрывают.
Если добавить к этому предыдущие выводы — тётя Дин причастна к смерти арендодателя — получается, что и электрик тоже причастен.
Когда раньше Чэнь Гэ видел сложную проводку в квартире 901, он заподозрил электрика: тот мог быть первым, кто узнал секрет арендодателя.
Чэнь Гэ стоял спиной к тётя Дин. Он не видел, какой сигнал она подала электрику, но заметил, как после обмена взглядами лицо того стало ещё хуже.
— Я всю ночь сидел в своей квартире, никуда не выходил. Вы не того ищете. — Электрик упрямо не давал пройти. Все застряли в коридоре, и Чэнь Гэ понял, что так дальше нельзя: если уступить здесь, остальные планы провалятся.
Эти арендаторы были хитрее друг друга. Кроме Маленького Суня никто не хотел быть первым. Чэнь Гэ пришлось действовать самому.
— Убийца угрожает безопасности всех нас. Если ты не пускаешь — значит, что-то скрываешь, — Чэнь Гэ стал настойчивее. — Мы не спрашиваем твоего разрешения, мы тебя уведомляем.
— Уведомляете? Мы все арендаторы, а ты лезешь в мою квартиру без всякой причины!