Жизнь Сильфи круто изменилась.
От обычной деревенской девушки — к жизни телохранителя члена королевской семьи.
Прежде всего, полностью обновилась одежда.
Манта и сапоги, перчатки — всё, чем пользовался погибший маг-хранитель.
Сапоги «Быстрого Ветра», позволяющие бегать в несколько раз быстрее обычного.
Плащ «Зноя», не пропускающий тепло и поддерживающий температуру тела на постоянном уровне.
Перчатки «Сокрушения», смягчающие удар, приходящийся на ладонь.
Всё это были предметы, наделённые маной.
А ещё для Сильфи сшили новое бельё.
«Жилет из стального шёлка».
Он был создан из противорежущего волокна. Школа Бога Меча ему не была по зубам, но от метательных ножей спокойно защищал.
Кроме того, имелись солнцезащитные очки «Спасения», меняющие цвет в тот момент, когда конкретному человеку угрожает опасность, и указывающие направление, в котором находится этот человек.
Одновременно скрывая лицо, они позволяли мгновенно среагировать на любую угрозу принцессе.
Эти снаряжение были шедеврами.
Любой авантюрист, увидев их, готов был бы вырвать их руками от зависти.
Было также предложение дать ей посох, но Сильфи отказалась.
Тот посох для новичков, которым она пользовалась, был подарен ей Рудеусом.
Её единственным собственным достоянием.
И потому она не хотела с ним расставаться.
А маг, убивший Терминат-кабана с одного удара посохом для новичков, имела на это полное право.
Никто не стал настаивать.
Значительно изменился и рацион.
В Деревне Буэна основой питания был чёрный хлеб и овощной суп.
К нему добавлялись кролики и птица, которых приносил отец, — вот и вся основная еда.
Вот такой была пища, которую знала Сильфи.
Хотя дом семьи Сильфи был бедным, Деревня Буэна являлась частью Королевства Асура, и о голоде тут не было и речи.
А теперь это была королевская кухня.
Белоснежный мягкий хлеб, густой насыщенный суп с начинкой.
Мясо и рыба, приготовленные на щедром количестве специй и томившиеся часами.
К тому же — салат из свежих овощей и даже десерт.
Для Сильфи это была чересчур роскошная пища.
Правда, даже такая роскошная еда всё ещё была едой телохранителя — по сравнению с тем, что подавалось старшей аристократии, она была на порядок ниже.
Даже Луке, который служил телохранителем, подавали лучше.
Но по сравнению с едой из Деревни Буэна разница была как между небом и землёй.
Для Сильфи это была жизнь, как во сне.
Единственное, что омрачало её, — нехватка свободного времени.
Хотя время на тренировки и занятия магией у неё всё-таки оставалось.
Разумеется, она переживала за Деревню Буэна и за Рудеуса.
Информацию собирали, но ставший новым лордом Джеймс Бореас Грейрат заботился лишь о собственной безопасности, и поиск почти не продвигался.
Высший министр Далиус предпринял некоторые шаги, помогая некоему Альфонсу — бывшему управляющему Сауроса — в создании лагеря для беженцев, но перспективы были мрачными.
Сильфи настаивала, что хочет искать сама, на своих ногах, но ей отказали.
«Ты просто делай свою работу телохранителя и жди», — ей сказали.
Сильфи послушалась и стала выполнять свою работу.
Поначалу у неё сплошь и рядом неудачи.
Особенно когда приходилось появляться на людях.
Как бы хорошо она ни усвоила светские манеры, это не означало, что она могла идеально справляться со всем.
Она ошибалась за столом, ошибалась при приветствии в коридорах, ошибалась на церемониях.
Её ошибки стали поводом для насмешек со стороны дворян, враждебно настроенных ко Второй Принцессе.
«Мальчик-гений, говорят? Но и он не способен идеально владеть светскими манерами, а?»
Скрытой злостью веяло от каждого произнесённого слова.
Сильфи вспомнила времена, когда её задирали в школе.
Ноги почти подкосились.
Но она не упала на корточки.
Потому что речь шла не о ней.
Речь шла о Рудеусе.
Для Сильфи это было невыносимо.
Если бы Рудеус — да, именно Рудеус — он бы и в такой ситуации справился на отлично.
Она должна стать достойной Рудеуса, встать рядом с ним на равных.
Как только она подумала об этом, в её груди забурлило что-то тёплое.
С тех пор она была предельно внимательна, дабы не повторять одних и тех же ошибок.
Того, чего не понимала с первого раза, она выясняла немедленно и отрабатывала до автоматизма.
Она подправила свою речь, перейдя на более грубый, мужеподобный лексикон; подражая Рудеусу, начала вести себя по-мужски.
Лука оценил её старания.
Он был признанным донжуаном.
Его девизом было: чтобы завоевать женщину, нужно внимательно её изучить и проанализировать её вкусы.
Благодаря этой привычке он умел замечать лучшие качества в людях.
По крайней мере, когда речь шла о женщинах.
Лука увидел в Сильфи её упорство.
То упорство, которого не найти у дворянок.
Ту преданность одному делу, ту настойчивость, с которой она неотступно шла к своей цели.
Наблюдая за Сильфи, старающейся изо всех сил, он естественным образом стал её поддерживать.
Незаметно восполнял пробелы, незаметно подсказывал то, чего она не знала,
и при любой возможности помогал ей из тени.
Именно из тени.
Вот почему он был так популярен у женщин.
Сильфи это понимала.
Но Сильфи не влюбилась в Луку.
В её сердце не было места для кого-либо, кроме Рудеуса.
Луку тоже не интересовали длинные уши представительниц Длинноухой Расы.
Вместо этого между ними зародилось нечто странное — дружба.
У Луки было мало друзей.
Родившись в семье Нотос, оказавшись из-за глупого решения отца в фракции, поддержавшей Вторую Принцессу, и будучи по возрасту подходящим, он был практически насильно назначен рыцарем-охранником и провёл дни в упорных тренировках.
Равных ему не было — были только те, кого он презирал, и те, кто презирал его.
Предшественник Сильфи, маг-хранитель Деррик, тоже не был ему равен, если учитывать разницу в возрасте и опыте.
А вот Сильфи стала единственным, кого можно было назвать равным.
Его единственной подругой, пожалуй, можно было так сказать.
---
Пока Сильфи сближалась с Лукой,
она одновременно налаживала дружбу и с Ариэль.
Однако их первая встреча была отнюдь не из приятных.
В то время Ариэль была крайней садисткой.
Девушкой, которая испытывала возбуждение от причинения боли.
Это было следствием того, что в детстве на неё несколько раз покушались, но об этом пока забудем.
Поначалу Ариэль заставляла свою горничную убираться нагишом,
а кнутом для верховой езды избивала пажа-мальчика.
Если коротко, она любила задирать слабых.
Разумеется, с годами она стала постепенно прятать свои странности, но при дворе это уже было тайной прикрытой водой.
Изначально Ариэль интересовались лишь слабыми,
но постепенно ей стало скучно, и она начала тянуться к «сильным».
К тем, кто склонял перед ней голову из-за её власти и положения и позволял собой управлять.
Именно это стало её новым увлечением.
Лука не подходил.
Он не стремился показать Ариэль свою силу.
Это было связано с его чувствами к Ариэль, но об этом лучше промолчать.
Предшественник Сильфи, маг-хранитель Деррик, тоже.
Они оба никогда не являли свою силу перед Ариэль, будущей повелительницей.
Они были безоговорочно послушны.
Не показывая ни духовной стойкости, ни бунтарского духа, они не соответствовали «вкусам» Ариэль.
Хотя, с другой стороны, именно потому, что они не соответствовали её вкусам, они и могли выполнять роль телохранителей.
А как же Сильфи?
Маг, убивший Терминат-кабана с одного удара беззаклинательной магией.
Маг, который упорно старался в незнакомом месте, перед незнакомыми людьми, соблюдая незнакомые правила.
Она была как раз ей по вкусу.
Её мастерство в магии,
её молодой возраст,
её белоснежные волосы,
её длинные уши,
её упорство,
а также тот факт, что, похоже, у неё есть любимый мужчина, —
всё это соответствовало вкусам Ариэль.
Но, несмотря на то, что Сильфи была ей по вкусу, Ариэль поначалу сдерживалась.
В конце концов, Сильфи спасла ей жизнь.
Она была её спасительницей.
Страх перед Терминат-кабаном она помнит до сих пор.
Если бы маг-хранитель не оттолкнул её в сторону, голова Ариэль разлетелась бы на куски, окрасив всё вокруг мозговой массой.
Если бы Лука не закрыл её собой, её грудь и живот оказались бы порознь.
И если бы не Сильфи, ни она, ни Лука не остались бы в живых.
Терминат-кабан — не гоблин.
Он не насилует женщин.
Он просто убивает и поедает.
Она была спасена. Как гордая представительница королевского рода Асура, она была обязана отблагодарить.
Но со временем эти чувства рассеялись.
Сильфи каждый день с наслаждением ела.
Сильфи каждый день отчаянно старалась.
«Я впервые ела что-то настолько вкусное», — говорила она Ариэль, выражая благодарность.
Глаза Ариэль видели в этом бесконечное счастье.
Разумеется, Сильфи по-своему переживала за родителей, Рудеуса и его семью.
Но одновременно у неё было чёткое понимание того, что «Ариэль её покровительствует».
Это отражалось в её поведении.
Именно такое поведение заставило Ариэль подумать:
«Может, и не надо себя сдерживать?»
Это недоразумение привело Ариэль к безумному поступку.
Однажды вечером Ариэль явилась в покои Сильфи с роскошным фаллосом из королевской коллекции.
Потрясающе розовый вечер.
Против члена королевской семьи не мог восстать никто.
Целомудрие Сильфи висело на волоске.
Однако она неожиданно оказала сопротивление.
Она контратаковала — против Ариэль, которая неслась на неё с остекленевшими глазами.
Она отчаянно сопротивлялась.
Сильфи прошла курс светских манер.
Однако чувства глубокого почтения к королевской семье у неё не было.
А от Лиллии она наслушалась кое-чего о том, как проводить ночи.
Она восприняла происходящее как попытку изнасилования.
Разумеется, она была благодарна Ариэль.
Но одно не исключало другого.
Сильфи нанесла Ариэль тяжелейшие раны с помощью магии.
Если бы сама Сильфи не владела Исцеляющей Магией, это стало бы серьёзной проблемой.
На самом деле, проблема едва не возникла.
На крик Сильфи прибежал Лука.
То, что он увидел: изуродованная Ариэль и Сильфи, исцеляющая её раны.
Его подопечная, Вторая Принцесса, которую он должен был защищать, была в ужасном состоянии.
Лука мгновенно понял — вышла наружу дурная привычка Ариэль.
И одновременно подумал: «Сейчас дело плохо».
Он не мог защитить всех.
Если бы Ариэль скомандовала, ему пришлось бы отрубить Сильфи голову.
Он понял это инстинктивно.
Лука колебался.
Пойти на поводу у страха и убить друга? Или, рискуя всем, защитить её?
Однако эти терзания оказались напрасными.
«Оказывается, когда тебя бьют, это тоже довольно приятно...»
Ариэль открыла для себя новое пристрастие.
Аристократы и члены королевской семьи Асура — все они обладали странными наклонностями.
Мазохизм не стал исключением.
Поэтому инцидент был расценён как часть игры.
«Пострадавшая» Ариэль заступилась за «обидчицу» Сильфи — логично.
С тех пор Ариэль больше не бросалась на Сильфи.
И всё же, то, что вызывает отвращение у обычных людей, —
Странное дело, но с того дня Сильфи начала чувствовать доверие к себе со стороны Ариэль.
Она была отвержена сверстниками с рождения,
единственным её другом стал необычный мальчик по имени Рудеус,
а также сама Сильфи была ещё слишком молода и не прошла вторичного полового созревания, — всё это смягчало чувство опасности.
А может, её просто обмануло беззаветное расположение, обращённое к ней.
Причина была искажённой, но между Ариэль и Сильфи всё-таки завязалась нить дружбы.
С тех пор, как подруги, они постепенно сближались.
---
События начали разворачиваться примерно через год после Телепортации.
Нет, события уже шли своим чередом.
Вне поля зрения Сильфи, начавшись задолго до дня Телепортации.
Всё началось с безумных речей лорда Листона.
Он преподнёс случайное событие как дело рук Первого Принца.
По его мнению, Монстры не могли появиться при дворе без чьей-то подсказки.
А обвинить можно было кого угодно.
Безвинного человека можно было представить виновным десятками способов.
Но когда речь шла о чём-то, к чему не приложена человеческая рука, дело обстояло иначе.
Использовав стихийное бедствие для навета на противника, он подвергся жёсткой контратаке со стороны фракции Первого Принца.
Использование стихийного бедствия для дискредитации кого-либо —
Это было занятием большинства дворян.
Но Листон промахнулся.
Ещё до того, как было окончательно подтверждено, что это стихийное бедствие, он уже атаковал фракцию противника.
Он дал слабину.
Старший министр Далиус, глава фракции Первого Принца, не упустил шанс и обрушил на Листона жесточайший удар.
Листон утратил авторитет.
Он потерял бо́льшую часть своих владений и был низведён до положения среднего дворянина.
Его падение повлекло за собой ещё один удар и без того слабой фракции Второй Принцессы.
Старший министр Далиус яростно атаковал дворян Второй Принцессы.
Могущественные дворяне теряли один за другим своё влияние, кто-то переходил на сторону противника, — фракция Второй Принцессы развалилась.
Лишившись могущественного покровителя, Ариэль фактически утратила путь к трону.
Но харизма Ариэль была чрезвычайно высокой.
Она пользовалась огромной популярностью среди народа, и если бы осталась в живых, рано или поздно стала бы помехой.
Далиус посоветовал Первому Принцу нанести последний удар и направил к Ариэль убийцу.
Влиятельных дворян уже было нейтрализовано, и людей, готовых её защитить, не осталось.
Брат, посылающий убийцу на сестру.
Занять трон Королевства Асура означало одержать победу в этой борьбе за власть.
Действующий король пришёл к власти точно так же.
Сил, способных защитить фракцию Второй Принцессы, не было.
Политических рычагов, способных остановить убийцу, тоже не было.
Жизнь Ариэль висела на волоске.
Однако покушение было предотвращено.
Руками Сильфи.
Она дала отпор убийце.
Это была схватка на жизнь и смерть.
Если бы она не была ученицей Рудеуса.
Если бы не знала беззаклинательной комбинированной магии и не умела использовать волну ударной волны для быстрого перемещения.
Если бы не наблюдала за его действиями вблизи и не спрашивала: «Зачем ты это делаешь?»
Если бы не слушала его теорию и объяснения и не пыталась повторить.
И если бы противник не погнушался нападать на ребёнка.
Сильфи погибла бы.
В итоге Сильфи выжила.
Яд, который применил убийца, держал её на грани жизни и смерти три дня, но, к счастью, обошлось без последствий.
С тех пор имя Сильфи — «Фитц» — стало широко известно при дворе.
О слухах о гении-мальчике слышали все, но многие считали, что это подделка или блеф.
По своей сути, рыцари-охранники и маги-хранители — это древняя королевская традиция, и почти все они были младшими или вторыми сыновьями влиятельных дворян, выполняющими декоративную роль.
Когда на принца или принцессу посылали убийцу, телохранитель должен был встать на защиту и героически погибнуть,
а родители слащаво оплакивали: «Мой сын храбро пал в бою!»
Королевская семья награждала дворянина и укрепляла связи.
Вот каковы были эти люди.
По сути — жертвенные пешки, инструменты для поддержания престижа.
Но Сильфи была другой.
Хоть опыта у неё было немного, она была полноценной, одарённой магом.
Её сила заставила даже Далиуса проявить осторожность.
Убийца, посланный против неё, был не простым.
Далиус, глава фракции Первого Принца, пришёл в тревогу.
Со своей стороны, Ариэль и её окружение охватил страх.
«Если останемся во дворце, нас рано или поздно убьют», — думали они.
Союзников осталось мало.
Влиятельных дворян, вместе с кем-то ещё — в общей сложности их оставались считанные единицы.
Убийцы открыто являлись в королевские покои, и никто их не осуждал.
Более того, ситуация не считалась проблемой.
Главный дворянин фракции Ариэль, Пилемон Нотос Грейрат, пришёл к выводу, что это тупик.
«Бегите, Ариэль. Если вы останетесь здесь, вам остаётся только ждать смерти.»
«И куда мы денемся?»
«У меня есть знакомство с Далиусом. Я проникну во фракцию Первого Принца и подорву её изнутри. А вы, Ариэль, укрепляйте свои силы на чужбине, собирайте сторонников и, дождавшись подходящего момента, возвращайтесь — тогда удастся всё восстановить.»
Пилемон был хитрым человеком.
Для него наилучшим исходом было, чтобы Ариэль стала королём.
Одновременно он хотел обеспечить, чтобы даже в случае гибели Ариэль род Нотос не был уничтожен, — для этого он сделал вид, что встал на сторону Далиуса, и выжидал, готовый действовать в зависимости от обстоятельств.
Ариэль об этом не знала.
Но то, что при нынешних обстоятельствах её убьют, было очевидным.
Она последовала его совету и отправилась в далёкую чужую землю.
Там она соберёт силы, присядет на корточки и будет ждать своего часа.
Вариантов для учёбы за границей было несколько.
Королевство Драконов, Священная Страна Милис — крупные государства тоже рассматривались.
Но Ариэль выбрала Север.
Она направилась в магический город Шалиа, в Королевстве Ланоа.
В Магический университет, которым гордятся три великих магических государства.
В других странах мало кто стал бы помогать Ариэль, проигравшей борьбу за трон в великом Королевстве Асура.
Никто не хотел ссориться с чудовищной страной, обладающей несметными богатствами.
Но в этом университете, где собираются представители всех рас и наций со всего мира,
возможно, найдутся силы, способные помочь ей вернуть утраченное положение в Королевстве Асура.
Ариэль ещё не сдавалась.
Ни в воле жить.
Ни в стремлении занять трон.
Не только потому, что ей говорили дворяне.
Она понимала свою судьбу как представительницы королевского рода Асура.
«Сильфи, прости меня.»
Ариэль прекрасно понимала, что у Сильфи нет причин следовать за ней.
Подозрения в отношении Сильфи были практически сняты.
Имя Пауло фигурировало в поисковом отряде территории Фиттоа, и выяснилось, что к Телепортации он не имеет отношения.
Саурос, ничего не подозревая, явился в столицу, где был казнён благодаря интригам Пилемона и сторонников Второго Принца.
На тот момент о судьбе Филиппа и Рудеуса ничего не было известно.
Но, судя по тому, как Саурос защищал Ариэль, Сильфи была невиновна.
Она была лишь жертвой Телепортации.
«...Раз уж так вышло, я бы и рада дать тебе свободу. Но, пожалуйста, защити меня. Ты единственный человек, на которого я могу рассчитывать.»
«Я тоже прошу тебя. Моё мастерство владения мечом ещё далеко от совершенства. Я не уверен, что смогу надёжно защищать Ариэль.»
Ариэль и Лука преклонили голову перед Сильфи, чей статус был неизмеримо ниже их собственного.
Сильфи тоже хотела сама, своими ногами искать семью и Рудеуса.
Но за этот год она тоже стала считать их друзьями.
Странных друзей, не похожих на её отношения с Рудеусом.
Но, тем не менее, друзья — это друзья.
Для Сильфи это были единственные друзья, которых можно было пересчитать по пальцам одной руки.
«Хорошо. Я буду защищать Ариэль.»
Пожалуй, именно тогда Сильфи по-настоящему стала магом-хранителем принцессы.
---
Они покинули Королевство Асура в формате учёбы за границей.
Их уход выглядел так, словно они, в страхе перед убийцами, бросили всё и бежали из страны.
Что отчасти было правдой.
А Первый Принц тем временем выслал за ними новую погоню.
Он понимал, насколько опасна Ариэль.
Её харизма могла очаровать даже Магическую Гильдию.
Среди студентов университета тоже были дети асурских дворян.
В основном младшие и третьи сыновья, которым не предстояло стать главами домов, — но способы стать главой всегда существовали.
Кроме того, среди учащихся были представители королевских семей других государств.
Если обладающая невероятной харизмой Ариэль вернётся, обретя глубокие связи за рубежом...
Фракция Первого Принца сочла это реальной угрозой и обрушила на них чрезмерно мощный удар.
Погоня продолжалась, пока отряд принцессы не покинул пределы Королевства Асура.
Оставшиеся дворяне предоставили пятнадцать слуг,
но при каждой атаке один за другим гибли.
Особенно жестокой была засада у границы, на «Челюсти Красного Дракона».
Десяток мечников и поддерживавшие их маги и целители устроили засаду.
Все предыдущие нападения были лишь прелюдией к этой致命ной засаде.
Но и этот致命ный замысел был разбит руками Сильфи.
Беззаклинательная тактика боя, изобретённая Рудеусом, оказалась действенной.
Сильфи, выполняя обязанности телохранителя, не забывала и о тренировке собственного тела.
Иногда под руководством Луки она упражнялась с мечом.
К тому времени её тело уже начало источать слабую ауру боя.
А после того как они преодолели «Челюсть Красного Дракона», атаки прекратились.
К тому моменту число слуг, помимо Сильфи и Луки, сократилось до двух.
Фракция Первого Принца не обладала достаточной отвагой, чтобы посылать убийц за рубеж.
Их лучший замысел был разбит, а убить кого-то в самой стране у них не вышло —信心 одолеть цель за рубежом у них не было.
Впрочем, это была ошибка фракции Первого Принца.
На самом деле, если бы они повторили атаку ещё два-три раза, Ариэль, скорее всего, погибла бы.
Если бы слуги не закрывали собой принцессу, Сильфи одна не смогла бы её уберечь.
Но к ошибке Первого Принца привело бесспорно воинское мастерство Сильфи.
После этого они перебрались в Королевство Ланоа.
Пятеро людей, непривыкших к путешествиям по чужим землям.
Оставшиеся два слуги —
Эльмора Блювульф.
Клине Эллонд.
Обе — молодые девушки.
Те слуги, кто разбирался в азах путешествий, были уже мёртвы.
Всё складывалось неудачно, на перемещение уходило много времени, и по пути наступила зима.
Опасаясь погони, они не слушали советов местных жителей и двинулись дальше, едва не погибнув от непогоды.
Их беспомощное положение, вероятно, казалось лакомой добычей для разбойников и Монстров.
По дороге на них несколько раз нападали.
Но каждый раз они отбивали атаки.
Помимо этого, их поджидали ещё и иные трудности.
Когда они, пройдя через множество испытаний, наконец добрались до магического города Шалиа, между ними установилась ещё более крепкая связь.
Они стали товарищами.
---
Сильфи и её спутники поступили в Магический университет.
Магический университет и Магическая Гильдия с радостью приняли членов королевской семьи Асура и пообещали особый статус — статус особых студентов.
Но Ариэль отказала.
Она хотела учиться наравне с обычными студентами, чтобы установить контакты с окружающими.
Ариэль тщательно всё рассчитала.
Как завоевать власть на этой земле?
Просто полагаться на статус асурской принцессы — великого дела не свернуть.
Фигурами на доске нужно распоряжаться с умом.
Прежде всего, Сильфи будет служить телохранителем и являть «силу» Ариэль.
Лука тоже телохранитель, но его роль — не сила, а доброта, доступность и близость к людям.
Сама Ариэль станет символом, объектом вдохновения и подражания.
Двух слуг, Эльмору и Клине, было решено держать в тени.
Преображение Сильфи продолжалось.
Для исполнения роли телохранителя Ариэль было удобнее быть одетой как женщина.
Однако усиление эффекта «загадки» было полезно для демонстрации «силы».
Не показывает лицо, не издаёт голоса, невозможно отличить мальчика от девочки.
Беззаклинательно применяющий магию, невероятно сильный телохранитель.
Важен сам факт его присутствия рядом с принцессой.
Это делает фигуру принцессы ещё более значительной.
Кроме того, когда неприятель не знает, с кем имеет дело, многие предпочитают не связываться.
Двух слуг в первую очередь занимали сбором информации.
Среди обычных студентов они собирали мелкие слухи и манипулировали информацией.
Их роль — разведчицы, агенты тайной службы.
Они под видом окружения Луки непринуждённо контактировали с нужными людьми и приносили отчёт.
Информацию о поисковом отряде территории Фиттоа, личные данные студентов, текущую обстановку в Королевстве Асура, сведения о сильнейших авантюристах в округе и тому подобное.
Лука естественным образом принимал эту информацию, продолжая роль дурачка.
Будучи «своим парнем», он поддерживал репутацию беззаботного и добродушного человека.
Хотя, поскольку он и в самом деле был любителем женщин, многое из его поведения не было игрой.
В чужой земле, среди незнакомых людей с иной культурой — пытаться подняться наверх.
Ошибки не допускались.
---
Постепенно Ариэль начала угасать.
В условиях, где ошибки не прощались, она не расслаблялась ни на секунду, продолжая нести бремя символа.
Ни одного момента покоя, и каждая мелочь отнимала у неё кусочек души.
Тем не менее, первые несколько месяцев она как-то держалась.
Сильфи поддерживала её, выслушивала и помогала выплеснуть накопившийся стресс.
Однако потом пришла одна новость.
Обновление списка погибших территории Фиттоа...
То есть известие о гибели родителей Сильфи.
Это потрясение оказалось даже для Сильфи слишком сильным.
Несмотря на все её старания, смерть родителей оказалась невыносимым ударом.
Это был момент, когда рассыпалась последняя надежда.
Она опустилась, захотела остаться одна, но обстоятельства не позволяли.
Ариэль угасала,
Сильфи была раздавлена.
Две слуги, непривыкшие к новой жизни, тоже не были в состоянии заботиться о ком-то ещё.
Единственным, кто оставался в добром здравии, был Лука.
Благодаря присущей семье Грейрат оптимизму и напористости он был одинаков в любых обстоятельствах.
Тот факт, что будучи старшим аристократом Асуры он мог иметь женщин по желанию, тоже немало способствовало его душевному равновесию.
Лука подумал, что нужно что-то предпринять.
Однако в арсенале его знаний, когда женщина впала в тоску, не нашлось ничего лучше, как обнять и утешить.
Считая двух слут за гранью приличий, он не имел в виду ни Ариэль, ни Сильфи.
Для Луки обе они были существами, вышедшими за рамки романтических чувств.
Он мучился. Думал, что же сделать.
И тогда вдруг вспомнил.
Тот самый гений-мальчик, который когда-то обучал диких обезьян Бореаса, раз в семь или десять дней устраивал им выходной, усмиряя их гнев.
Разумеется, сам он, как человек со склонностью к разгулу, тоже чувствовал, что передышка важна.
Раз в десять дней давать себе волю и веселиться.
Он предложил выпустить пар таким образом.
Ариэль, не уверенная в результат, но не видя лучшего выхода, согласилась.
Сильфи тоже хотела хоть немного побыть одна, и согласилась.
Но была одна проблема.
Ариэль должна была оставаться символом.
Если такой человек станет раз в несколько дней отпускать себя и бродить по городу, что подумают другие?
Ариэль обязана оставаться символом.
Она не может показывать себя наравне с обычными девчонками.
Нельзя рушить то, что она с трудом выстраивала.
Эта проблема была решена благодаря одному волшебному изделию.
Магическому предмету, позволяющему принять облик другого человека.
Он имел вид двух колец.
Зелёного и красного.
Тот, кто надевал зелёное кольцо, обретал лицо и цвет волос того, кто носил красное.
Это секретное магическое изделие, передаваемое из поколения в поколение в Королевстве Асура.
Так создавались тени королей Асуры.
Ариэль и Сильфи тоже использовали его во время побега по стране, создавая двойника Ариэль и обманывая преследователей.
Впрочем, это изделие не меняло рост, телосложение, голос и цвет глаз.
При внимательном наблюдении или при разговоре обман вскрывался сразу.
Но для их целей этого было достаточно.
С помощью этого кольца Ариэль приняла облик Сильфи.
Сильфи и без того носила солнцезащитные очки и почти не разговаривала.
Все магические заклинания она применяла беззаклинательно, что тоже было удобно.
Рост у них был одинаковый.
Всё идеально складывалось.
Ариэль надела кольцо и стала «Фитц».
Как «Фитц», она получила возможность свободно выходить в город.
Тем временем Сильфи нуждалась в уединённом месте.
Она нашла его в тихой библиотеке.
Как раз в связи со смертью родителей ей захотелось разобраться в том давнем инциденте.
Так Сильфи и её спутники начали жить студенческой жизнью в Магическом университете.