Остров Они.
На самом востоке Северных Земель — Королевство Бихейрил.
Ещё дальше на восток.
За морем находится этот остров.
Остров Они.
Так называется небольшой островок.
На нём живёт необычный народ, именуемый Онинской Расой.
Тёмно-красные волосы и рога на лбу, могущественные воины, именуемые Онинским Богом, стоят во главе воинственного племени.
Вот что такое Онинская Раса.
Они являются разновидностью Демонической Расы, но не участвовали ни в Человеко-Демонской Войне, ни в Кампании Лапласа.
Поэтому люди не считают их представителями Демонической Расы и воспринимают их так же, как Длинноухую Расу или Шахтёрскую Расу — просто ещё один народ.
Тем не менее, поскольку онинцы практически не покидают Остров Они, о них мало кто знает.
Большинство людей даже не подозревают о его существовании.
Они — замкнутый народ.
Единственные люди, с кем они поддерживают связи, — жители Королевства Бихейрил.
Чужаки, вступающие на их территорию, безжалостно атакуются и уничтожаются.
Но даже этот народ раскрывает сердце перед теми, кого признал своим гостем.
В настоящее время здесь находится один такой гость.
Он путешествовал на корабле морского народа, а когда остров приблизился, из любопытства высадился на берег.
После ряда стычек он был признан Онинским Богом и стал почетным гостем.
Он обжился на уютном Острове Они.
Беседовал на равных с Онинским Богом, делил с ним чарку,
а иногда обучал молодых онинцев боевым приёмам.
Так он прожил около двух лет.
Для этого гостя, живущего тысячи лет, это было лишь мгновением.
Однажды этому гостю доставили письмо.
Срочное задание, привезённое опытным искателем приключений класса S с необычайной скоростью.
Содержание было коротким и лаконичным:
«В Трёх Магических Королевствах разыскиваемое лицо обнаружено. Через несколько месяцев направляется в Магический Университет Королевства Раноа».
Прочитав письмо, гость поднялся.
Увидев содержание письма и лицо гостя, Онинский Бог спросил:
— Уходишь?
Гость театрально кивнул и ответил:
— Ага. Пора, видимо, отправляться в путь.
Услышав это, онинцы заговорили хором.
Будет скучно.
Не уезжай.
Оставайся здесь.
На все эти просьбы гость кивнул:
— Так бы я и рад, но жизнь людей коротка. Если буду вечно откладывать, они могут и умереть. Время было недолгим, но весёлым. Давай ещё встретимся.
Однако Онинский Бог, лидер онинцев, не стал удерживать его.
Лишь сказал одно: «Будь здоров».
Слова Онинского Бога — это и есть решение Онинской Расы.
С грустью, но остальные подчинились решению.
Однако хотя бы.
Хотя бы напоследок — устроить пир.
По просьбе многих онинцев в поселении состоялся грандиозный пир.
Устроили борьбу — подобие борцовских состязаний между онинцами, хвастающимися силой, — соревнования по выпивке и прочие забавы.
И Онинский Бог, и гость развлекались от души.
И гость был отправлен в путь в отличном расположении духа.
Он — весёлый мужчина, который вдруг появился и два года жил у них на шее.
Тот, кто бился с Онинским Богом, проиграл, но на следующий день воскрес,
проигрывал снова и снова, воскресал снова и снова,
а потом подружился с онинцами — бессмертный мужчина.
Великан с угольно-чёрной кожей и шестью руками.
— Бу-ха-ха-ха! Ждите меня!
Он устремился на запад.
Одно королевство, потрясённое его внезапным вторжением, обрушило на него магию высшего уровня,
другое, ошеломлённое его появлением, приготовило дань.
Но он игнорировал всё.
Шёл и шёл на запад.
Сквозь леса, через горы, с такой скоростью, что мог перегнать даже скорость передачи информации людьми.
Когда各国 пытались разузнать его цели,
он уже миновал эту страну и прибывал в следующую.
На запад, на запад.
С подавляющей скоростью.
И наконец он добрался.
— Хмм, вот оно, значит...
В Магический Университет.
--- От лица Рудеуса ---
Прошло уже полгода с поступления в Магический Университет.
Осень, щедрая осень.
Это время года крайне коротко.
Но это важный сезон сбора урожая, без которого невозможно пережить суровую зиму,
а ещё в это время в городе проводятся редкие праздники…
А для зверорода наступает особый период — брачный сезон.
В это время и самцы, и самки зверорода становятся беспокойными.
В Магическом Университете зверорода не так уж много.
Из десяти тысяч студентов — от силы пять процентов.
То есть около пятисот человек.
Для масштабов университета это немного.
Однако в этот период эти немногочисленные представители разных видов начинают устраивать дуэли повсюду.
Дуэли устраивают как мужчины, так и женщины.
Зверород в это время дуэлирует с теми, кто нравится, — противоположного пола.
После дуэли они несколько месяцев кучкуются, а потом вступают в брак.
Победитель в дуэли становится главой «семьи», то есть стаи.
Ну, это, конечно, просто «старинный обычай».
Линия и Пульсена для зверорода — цветы высоких гор.
Боевая сила — в топе среди всех зверородов в университете.
А уж будучи принцессами рода Долдия, они, само собой, пользовались огромным успехом.
Следуя обычаям людей, по достижении пятнадцати лет они считаются взрослыми, и множество представителей зверорода бросало им вызов на дуэль.
Среди них были даже те, кто специально приезжал издалека.
Чужаки проникали на территорию.
По идее, администрация школы должна была это пресекать.
Но брачный сезон — это крайне деликатный вопрос, связанный с обычаями и размножением.
Полный запрет мог вызвать бунт среди студентов-зверородов.
Поэтому школа разрешает проникновение на территорию не-студентов зверорода под предлогом «наблюдения», если те надлежащим образом получают разрешение.
Так вот, Линия и Пульсена.
Выиграть дуэль у них — то есть добиться их руки — это значит претендовать на пост главы рода Долдия.
Сразу стать главой не получится, но при выборе следующего главы кандидатура практически гарантирована.
Правда, учась так далеко от дома, они не могли самовольно выбирать себе жениха.
Когда им исполнилось пятнадцать, обе отвергли все предложения.
Но даже несмотря на это, на следующий год число женихов не уменьшилось.
Они были очень популярны.
Среди них были и те, кто пытался напасть силой.
Мол, стоит лишь создать факт — и дело сделано.
Из-за всего этого они начали прятаться в общежитии в этот период.
Отказывать хлопотно.
Даже после отказа «голодные самцы» иногда бросались в атаку.
Общежитие для девушек нельзя назвать абсолютно безопасным, но, по крайней мере, если кто-то проникнет внутрь, все девушки вместе смогут его выгнать.
Поэтому в этот период обе не выходят из комнаты.
А значит, пропускают и классные часы.
Вот что называется «брачным отпуском».
Раз уж наступил брачный сезон, значит, они сейчас в таком состоянии.
Когда представляешь, как они в комнате «мяукают и лают», немного возбуждаешься.
Ну, возбуждается только голова.
От них пришло письмо примерно такого содержания: «Босс создаёт неудобства, но в остальном — полагаемся на тебя».
Полагаться-то не на что — я ничем не занимаюсь.
Видимо, имелось в виду: «замени нас на уроках».
Но я не знаю, какие у кого уроки, так что не могу.
Кстати, в осенний сезон брачным возбуждением страдают не только зверороды.
И в это время в Магическом Университете случаи, похожие на изнасилования, не прекращаются.
Это, пожалуй, следствие смешения различных рас.
Строгая охрана их общежитий тоже становится понятной.
Если оба партнёра — зверороды в брачном сезоне, это можно списать на естественный инстинкт.
Но бывают случаи, когда совершенно непричастный первокурсник, ничего не понимая, подвергается нападению.
Естественно, изнасилование запрещено правилами школы.
Поэтому в этот период по территории ходят дозорные.
Изнасилование — плохо, но «согласие», достигнутое через дуэль, допустимо.
Атака после отказа от дуэли строго запрещена.
Вот такая, значит, система.
И на классных часах, и от преподавателей были предупреждения.
Не стоит бездумно соглашаться на дуэль.
Тем, кто не уверен в своих боевых способностях, рекомендуется постоянно перемещаться группами по несколько человек.
Старший Фицц тоже беспокоился и просил меня быть осторожным.
Мол, ты сильный, и какие-нибудь девчонки могут бросить тебе вызов под предлогом тренировки, но это ложь — после первого отказа, сколько бы ни провоцировали, не соглашайся, следи за спиной и быстрее уходи.
Девчонки брачного сезона.
Если бы я был прежним, я бы раздавал вызовы направо и налево и строил гарем.
Но с этой болезнью в теле мне от этого только хуже.
Брачный сезон.
Не моё, не моё.
Моё — те двое там, вон те молодые.
Вопреки всему ставшие парой — Длинноухая Раса и человек.
Вечнобрачная Длинноухая Раса сидит у парня на коленях и вместе с ним учится.
Ух, с утра до вечера жарко!
«Ха-а-ам-а-а» от них до сюда докатывается.
Но Клиффа не считая, поведение Элиналис по отношению к другим парням выглядит точно так же.
Жалко об этом говорить Клиффу, поэтому молчу, но...
Честно говоря, это похоже на игру.
Всё ли у них в порядке?
«Учитель, не пора ли вам заняться новым проектом?»
Пока я наблюдал за ними, Заноба обратился ко мне.
Он как обычно — в норме.
Брачный сезон? Какое отношение это имеет к нему.
— Новый проект, значит...
На днях я начал делать «1/8 Эрис» для реабилитации,
но почему-то, когда работал над ней, начали наворачиваться слёзы, и я бросил на полпути.
С тех пор руки как-то не идут.
Может, выгорел?
— Да… Кого бы сделать-то…
— Может, удалиться от людей?
— Тогда попробую сделать Красного Дракона.
— О, точно, ты же одного одолел.
— Ага, то было тяжело, я думал, помру.
— Ха-ха-ха, скромничаешь.
— ...? Мастер, о чём речь?
Джули склонила голову, и я рассказал ей, как в своё время победил Красного Дракона.
Она слушала с покрасневшими щеками и блестящими глазами.
Дети этого мира действительно любят такие истории.
Её не слишком по-детски обходятся, но она всё ещё всего шесть лет.
— Ладно, тогда для Джули сделаю Красного Дракона.
— М-м... А мне, учитель? Вы ничего не сделаете для меня?
— Ты тоже ученик — хотя бы скажи, что хочешь помочь.
— ...! Ха, учитель, при всей моей ничтожности, я помогу!
Немного не в лучшей форме, но и я в целом нормально себя чувствую.
Курс Божественного Удара и начальный уровень Барьеров вот-вот закончатся.
Интересно, какой следующий курс выбрать.
Средний уровень Антидотов?
Но пока что я не испытывал проблем с ядами.
Если знать начальный уровень, в целом можно справиться — нужен ли средний?
Или взять высший уровень Исцеления?
Средним тоже в целом хватает — нужен ли высший?
Или попробовать что-нибудь из призыва — скажем, курс Наложения?
Наложение — это магия, связанная с изготовлением магических артефактов.
Не понимаю, почему магия создания отнесена к школе призыва...
Может, попробовать как новый вызов.
Или вообще не ходить на курсы, а проводить больше времени в библиотеке.
С Телепортацией дело немного застряло, но можно выучить языки других рас — тоже интересно.
Если не брать курсы, может, попросить Клиффа научить меня Божественному Удару?
Нет, он сейчас всё время проводит с Элиналис.
Не хочу мешать, лучше пока оставить.
Или попробовать что-то ещё, не связанное с магией.
Курс верховой езды выглядит интересно...
Так я размышлял изо дня в день.
Спокойные дни.
---
Но тут.
— Я, Бурк Адольдия, желающий стать главой Долдия, бросаю вызов Рудеусу Грейрату, искателю приключений класса А, прозвищем «Трясина», убившему одичавшего дракона в одиночку!
Прими дуэль за руку в законном браке!
По дороге в библиотеку мне бросили вызов.
Обернувшись, я увидел красавицу.
Смуглая кожа, густые тёмно-синие волосы, собранные на затылке.
Лет семнадцати-восемнадцати.
Поджатые губы, решительные черты лица.
Если уж говорить прямо — «воительница».
Одета в одежду с преобладанием ультрамарина. Любит голубой, видимо.
Грудь — так себе.
Мышц довольно много.
На поясе — изогнутая катана, которую часто носят фехтовальщики Школы Бога Меча.
Одета не в форму, а в стиле воительницы.
Эта девушка смотрела на меня.
Точнее, с удивлением смотрела на человека, стоящего передо мной.
На мохнатого, обросшего шерстью зверорода, бросившего мне вызов.
Да, именно он.
Это был мохнатый мужик.
Ничуть не похожий на мага — мускулистый до неприличия, с собачьей внешностью.
Девушка, видимо, просто шла мимо.
Рядом вдруг раздался такой голос, и она вздрогнула.
Сейчас всё-таки такой сезон.
Может, подумала, что вызов бросали ей.
— Э...
Ну, девушку отложим.
Проблема — мужик.
Я мужчина, и он мужчина.
Мне бросили вызов на дуэль от мужчины.
Это серьёзная проблема.
— Это тот самый модный в этом сезоне брачный вызов?
— Именно!
О-о-о-оп!
— Простите, я, хотя и выгляжу так, довольно нормальный, так что гомо-гомо не моё. Отказываюсь.
— Вы, кажется, немного недопонимаете...
— Простите, у меня урок фортепиано, так что позвольте откланяться...
После отказа не слушать объяснений и уходить.
Действовать так, как говорил старший Фицц.
— Подождите-и!
Мохнатый грохнул и подпрыгнул.
Перепрыгнул через меня и приземлился прямо передо мной.
Прыжковая сила, будто у перевёрнутого сустава.
Из него получился бы отличный всадник.
— У тебя нет права на отказ!
Зовут меня Бурк Адольдия!
Я претендент на руку Пульсены и желающий стать главой Долдия!
— Пульсена-семпай сейчас в общежитии на брачном отпуске, так что идите к ней.
Услышав это, Бурк покачал головой и произнёс громогласно:
— Получив письмо от Пульсены-сама, я выяснил, что ты — глава стаи!
О славе твоих подвигов, о которых мне поведал Гюэс-дан!
О том, как ты заморозил целый район Дождевого Леса!
О том, как ты в одиночку одолел Красного Дракона!
Твоя мощь достойна главы этого университета — ты не хуже любого!
Одиночку, одиночку — всё время повторяет, а я-то шёл пешком.
Ну да ладно.
— А что будет, если я откажусь?
— Глава стаи обязан принять вызов!
Давай разберёмся.
Итак.
Недавно, выиграв дуэль у Линии и Пульсены,
я стал для них «боссом».
Если хочешь самку из стаи босса — нужно босса победить.
Победишь меня — и в качестве приза получишь Пульсену.
Принимать вызов — обязанность босса.
Но я ведь и не хотел становиться их боссом...
Ну да это не имеет значения.
Законы джунглей.
То есть, если специально проиграть, меня снимут с поста босса,
и Пульсена станет невестой этого парня.
А те, кто устраивает такие дуэли, тоже прекратят лезть ко мне.
— Вперёд, достойно... бой!
Не дожидаясь моего ответа, Бурк громогласно взревел и бросился на меня.
………………
………….
…….
Ну, вот.
Ничего особенного.
Ринул прямо, застрял в болоте, и я вырубил его Каменным Пушечным Ядром.
Секунды три, не больше.
Рефлекторно одолел, но,
подумав, я понял — мне вообще незачем специально проигрывать.
Пульсена, похоже, и сама пока не собирается за кого-то выходить.
То есть, «создаёт неудобства», о чём писали в письме, — вот и всё.
Кинули меня — немного бесит, но,
справляться с такими противниками я в состоянии.
Да и ладно.
Пока я так рассуждал,
по дороге в библиотеку на меня напали ещё пять раз.
Как будто ждали именно этого дня.
Линия и Пульсена — очень популярны.
Что в них такого-то?
Тело?
Нет, многие из них даже лица-то не видели.
Значит, положение?
Первый парень тоже говорил, что хочет стать главой рода.
Так уж сильно хочется быть лидером?
Кто они, военные советники?
Однако, похоже, порядок дуэлей определён.
Кто-то попытался вызвать меня на бой, проскочив очередь, и его распекали за это.
И всё это — обычаи зверорода.
Зверород — сплошь обычаи.
Совсем уж...
Но, на удивление, в библиотеку они не проникали.
Видимо, им запретили учинять бесчинства внутри здания.
Или это тоже обычай?
Не знаю, но в любом случае — пора укрываться.
---
Вечером в библиотеку явился старший Фицц.
— Рудеус, снаружи творится что-то невообразимое. Что ты натворил?
Голос с лёгким упрёком.
— Ничего особенного. Для того чтобы жениться на Линии и Пульсене, говорят, нужно победить меня.
— Что за чушь...
Старший Фицц нахмурился, и я подробно объяснил.
Что, победив Линию и Пульсену, я считаюсь их «боссом».
Что, победив босса, можно получить одну из девушек.
Закончив объяснение, я увидел, что Фицц рассердился.
— Такого быть не может.
Ты не глава рода Долдия.
Да, ты временно победил их,
но у тебя нет никакого права распоряжаться ими.
Хмм... Вот как.
Конечно, так и должно быть.
Иначе мне можно было бы гораздо свободнее обращаться с их телами.
— Но всё-таки, как их заставить отстать?
— А? Хмм... Зверород в брачном сезоне не слушает доводов...
Фицц задумался, подперев подбородок.
— В идеале их вообще не стоит принимать, но они, как правило, уходят после проигрыша на дуэли.
— ...То есть всё равно придётся принимать дуэли?
— Выходит, так.
Говорит буднично.
Сколько их там — непонятно, но на улице якобы около тридцати ждут очереди.
Почти все — мохнатые мужики, желающие стать главой рода.
Всех одолеть...
— Я не просил такой «насыщенной» повседневной жизни.
— Это я понимаю. Но если ничего не предпринять, отсюда не выйти. Если долго прятаться, они могут ворваться, а если начнут бесчинствовать в библиотеке — будет плохо.
— Верно.
Ну вот, незадача.
— Дуэли с мохнатыми мужиками...
Кому это надо?
— Э... Не все мужчины, одна девушка тоже была.
— Правда? Красивая?
— Рудеус... Ты примешь её дуэль?
— Ни за что.
Под укоризненным взглядом я покачал головой.
Но хотелось бы хотя бы взглянуть.
Откуда она узнала обо мне?
— Но мне правда интересно.
Зная, что кто-то испытывает ко мне чувства, конечно, интересно.
Правда, что с этим делать — вопрос после выздоровления.
— Да? Интересно? Хм-м?
...Не знаю почему, но Фицц явно недоволен.
Видимо, я опрометчиво высказался о дуэлях.
А, точно.
Наверное, Луке когда-то устроил что-то подобное, и Фицц тогда разгребал последствия.
Поэтому он раздражён моей беспечностью.
— Но раз это стало такой проблемой, не может ли что-нибудь сделать студенческий совет?
— Брачный сезон — это особый случай.
Запретишь — будет ещё хуже.
Студенческий совет в это время тоже очень занят.
Многие студенты срываются с цепи, некоторые устраивают погромы за пределами школы.
Бывают и те, кто использует суматоху для подлых ударов.
Члены студенческого совета защищают слабых студентов от таких людей.
Они патрулируют территорию школы группами и пресекают правонарушения на месте.
Старший Фицц тоже заглянул сюда, но вскоре уходит на дежурство.
— Раз студенческий совет так занят, помогите и мне.
— Рудеус, ты сам справишься, ведь можешь?
Сегодня голос Фицца необычайно холодный.
Может, я сказал что-то не так...
Нет.
Может, он вспомнил тот экзамен.
Я победил, и Фицц говорил, что не придаёт этому значения.
Но если я теперь трусливо буду прятаться — это ударит и по его репутации.
Я многим обязан Фиццу.
Не хочется, но придётся постараться.
— Ясно. Ради чести старшего Фицца, перебью их всех.
— Н-не убивай их!
— Я знаю, это была шутка.
Хоть это и дуэли, до смерти дело не доходит.
Такое негласное правило.
Впрочем, среди них могут оказаться и сильные.
Расслабляться не стоит.
Нужно собраться.
---
Решив стратегию, я вышел наружу.
Там открылся неожиданный вид.
— ...Что за...
Масса мужиков-зверородов валялась на земле.
Выражение «трупы громоздятся» было бы здесь как нельзя кстати.
Все — мужчины-зверороды.
Разных размеров.
С разными формами ушей.
Среди зверорода есть всякие.
Некоторые в форме, но многие и без неё.
О, одна девушка была.
Та самая воительница.
Попала в переделку?
Или она мне подмигивает?
Но прежде чем я успел об этом подумать, раздался мужской хохот.
— Бу-ха-ха-ха-ха-ха!!
И посреди этого поля, усеянного трупами,
стоял один мужчина.
Он поднял последнего из побеждённых и громогласно рассмеялся.
— Вызываете мне?!
Заносчиво, но в Магическом Университете, похоже, собираются люди с характером!
Я и Фицц стояли в изумлении.
Потому что, выйдя наружу, мы сразу увидели это.
Поле трупов, а посреди него — кто-то невероятный.
— Э...
Он швырнул последнего и повернулся к нам.
— О, вы не хотели ждать очереди и сказали нам «победите нас» — так мы и сделали, и вы тотчас явились!
Замечательно, замечательно! Я уважаю тех, кто слово держит!
Невозможно не заметить демоническую природу — кожа, как чёрный обсидиан. Шесть рук.
Верхняя пара скрещена на груди, средняя указывает на нас, нижняя — на поясе.
Волосы до пояса — фиолетовые.
— Меня зовут Демонический Король Бардигарди!
Демонический Король.
Когда говорят «Демонический Король», это, значит, — насиловать девушек из ближних деревень и безнаказанно веселиться.
Посылаемых убийц, именуемых Героями, нужно лишь нейтрализовать — и можно делать что хочешь.
Нет, это не важно.
Важно другое.
Почему Демонический Король здесь.
— Твои предвещающие глаза! Ты — Рудеус Грейрат!
Мой жених, Император Демонов Ксилика, рассказывала мне о тебе!
Он неторопливо подошёл ко мне.
И произнёс одно:
— Я бросаю тебе вызов на дуэль!
Собаку и кошку
в качестве жертвы принести — и отпустите меня, ладно...
Предлагаю подзаголовок:
«Годзилла против Рудеуса»
«Камикадзе Демонический Король Б-Гарди»
«Окружён собачонками и не знаю, что делать?! Потрясающий брачный сезон Магического Университета!»
(и так далее)