Поскольку Заноба был совершенно ни на что не годен, пришлось отправиться покупать ему рабов, которые станут его руками и ногами.
Трем мужчинам.
— Здравствуйте, я... Фитц.
Когда Заноба и Фитц впервые столкнулись лицом к лицу, Фитц-семпай был заметно напряжён.
Надо же, он должен вести себя более уверенно — он ведь сэмпай.
Впрочем, может, замкнутость и впрямь для него типична.
Заноба резко выступил вперёд.
— Третий принц Королевства Силуоне, Заноба Силуоне!
На самодовольно развалившегося Занобу я набросился, согнув ему колено, и заставил присесть на корточки.
Я не хотел бы вдаваться в вопросы иерархии.
Но при первой встрече со старшим товарищем стоило бы склонить голову чуть ниже.
— Заноба, инициатива в этом деле принадлежит Фитцу-сэмпаю. Прояви должное уважение.
Услышав это, Заноба склонился в поклоне.
— Понял, учитель... Очень приятно. Третий принц Королевства Силуоне, Заноба Силуоне, рад знакомству. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.
— Н-нет, всё в порядке, не надо, пожалуйста... Не стоит royalty так...
Фитц-семпай замахал руками и запнулся за мою спину.
Заноба, увидев это, округлил глаза.
У Фитца-семпая же огромный разрыв между внешностью, слухами и его поведением.
Его называли «молчаливым Фитцем», его боялись как беззаклинательного мага.
Солнцезащитные очки, внешность тоже somewhat, но при разговоре оказывается, что он вполне возрастной.
Хороший старший товарищ, который заботится о младших.
— Раз уж знакомство состоялось, отправимся?
По моей команде двое двинулись вперёд.
---
Рынок рабов располагался в торговом квартале.
Работорговля на юге Центрального Континента и на Континенте Миллис велась лишь в очень ограниченных масштабах.
Но здесь, на Северных землях, всё было иначе.
Здесь работорговля была полностью легализована и поощрялась почти во всех государствах.
Работорговля представляла собой одно из важнейших коммерческих направлений на севере Центрального Континента.
Без неё государства не могли бы существовать.
Причины, по которым человек становился рабом, были самыми различными.
Дети, осиротевшие из-за войн.
Родители, продававшие детей из-за неурожая и нищеты.
Те, кто продавал себя сам, чтобы спасти семью.
Ходили слухи, что в тёмных делах Воровской гильдии существуют нечто вроде рабовладельческих ферм.
«Три магических государства», включая Королевство Раноа, могли существовать и без рабов.
Но чем дальше на восток, тем больше попадалось бедных деревень, регулярно продававших детей работорговцам.
Таких рабов скупали воинские отряды и наёмнические бригады Северных земель, либо государства, и использовали как расходный материал на войне.
Впрочем, некоторые работорговцы имели связи с Королевством Асура.
Отдельных красивых рабов или рабов с высокими способностями могли продать в Королевство Асура.
Королевство Асура — земля, далёкая от бедности.
Даже в условиях крайней нищеты там никто не страдал от голода.
Раб, попадавший туда, считался выигравшим.
Ну, хотя бы проигравшим он становился уже в тот момент, когда становился рабом.
Кроме того, северных рабов ценили за крепкое здоровье и высокие способности, и из-за этого иногда специально скупали из других стран.
Когда продают людей, покупатели всегда найдутся.
— Вот оно.
На самом деле, я заранее собрал информацию в Гильдии Авантюристов.
В таком большом городе существовало несколько рынков рабов.
В этом городе — пять.
И даже среди этих пяти попадались разные.
Один, где категорически не рекомендовалось появляться.
Рынок с низкой репутацией, где спокойно продавали рабов, умирающих от болезней.
Ну, и там иногда находили жемчужины, но такие находки не под силу разглядеть новичкам вроде нас.
Мы отправились на рынок, предназначенный для новичков и людей с деньгами.
— Хм, весьма отличается от того, что есть на моей родине.
Заноба заинтересованно кивнул.
Рынок рабов снаружи выглядел как обычное здание.
Кирпичная и каменная кладка — обычное для этих мест строение.
Даже по меркам архитектуры этого мира — достаточно крупное.
Таких зданий было три, стоявших в ряд.
Над входом было написано: «Торговый дом Риум. Площадка продажи рабов».
У входа горел костёр, а мужчина в кожаной броне поверх зимней одежды стоял на страже.
Бородатый мужчина, но не слишком отталкивающий.
...Может, и я, проведя два года в качестве авантюриста, привык к таким видам.
Раньше, наверное, реакция была бы другой.
— Это не снаружи...
Неожиданный голос Фитца-семпая.
На Северных землях рынки рабов нередко располагались внутри зданий.
Причина была проста.
— Давайте войдём внутрь.
Как только мы вошли, тёплый влажный воздух обволок нас.
Внутри здания повсюду горели костры.
И на восьми подиумах были выставлены раздетые до пояса рабы.
Снаружи не проводили продажи просто потому, что было холодно.
Рабы могли простудиться.
Впрочем, тот рынок, куда не рекомендовалось ходить, работал именно снаружи.
— Хм, торговых площадок довольно много. Учитель, как поступим?
— Я тоже покупаю впервые, так что давайте сначала просто посмотрим.
Мы начали бродить без особого плана.
Все восемь площадок принадлежали работорговцам, входившим в Торговый дом Риум.
Здесь были выставлены на продажу рабы, собранные или купленные в разных местах.
Когда товар полностью распродавался либо истекало определённое время, их сменяли другие.
Дела шли довольно бойко, у каждой площадки собиралась толпа.
Одежда была самой разной — от авантюристов вроде меня,
до аристократов вроде Занобы и Фитца-семпая,
торговцев, горожан, простолюдинов и студентов.
Среди них, вероятно, были и торговцы, покупавшие для перепродажи.
Вдали от площадок стояли те, кто только что приобрёл рабов, и болтали друг с другом.
Бедно одетые — вероятно, карманные воры.
Нет, вряд ли такого рода люди могли проникнуть на рынок под охраной.
Возможно, это были другие рабы, отправленные за покупкой новых.
Тем не менее я крепко сжал шнурок сумки с золотыми монетами под мантией.
На этот раз средства на покупку рабов были доверены мне.
Если обкрадут — будет не шутка.
— У-увы, ох... Правда все раздеваются...
Фитц-семпай, глядя на торговые площадки, округлил глаза в изумлении.
Его лицо было пунцовым.
Из-за мантии было трудно разглядеть, но он, кажется, ссутулился и совмещал колени, нервничая.
— О-огромные... Так вот как они выглядят...
Его взгляд был прикован к площадке, где в качестве главного товара представляли рабов-воинов.
И мужчины, и женщины — все до единого были мускулисты и рельефны.
Особенно выделялась женщина-воин в центре.
Большая.
Не только ростом, но и обхватом груди — прямо завидно.
Такие крупные штуки казались бы помехой в бою, но из опыта с Эрис я понял, что в этом мире большой размер не проблема.
— Сэмпай, вы впервые на рынке рабов?
— А? А, ну да...
Фитц-семпай чесал затылок, а другой рукой стеснительно подтягивал мантию спереди.
Наверное, переживал о своей позиции.
Самая что ни на есть девственническая реакция.
Я тоже когда-то был таким.
Сейчас?
Ну, сейчас — совсем по другой причине.
— Р-Рудеус-кун, ты, наверное, привык?
Фитц-семпай был старше, но, похоже, опыта у него не было.
Это заставило меня почувствовать лёгкую гордость, но...
Ведь и у меня был только один опыт, и партнёрша убежала.
Нечем тут хвастаться.
Тем не менее, после того опыта я стал немного спокойнее.
Настолько спокойнее, что это уже было проблемой!
— Если вы тоже наберётесь опыта, постепенно привыкнете.
— П-правда? К тому же, Рудеус-кун, у тебя уже есть опыт...
Фитц-семпай выглядел слегка подавленным.
Молод, очень молод.
— Учитель, воины нам ни к чему. Нам нужны ловкие расы, владеющие магией.
Заноба, в свою очередь, фыркнул, дав понять, что подобные вещи его не интересуют.
Он, похоже, вообще не интересовался женщинами.
Впрочем, у него был брак за плечами, так что полного отсутствия влечения не было.
— Говоря о ловких расах, это, конечно, Шахтёрская раса?
— Верно. Шахтёры, владеющие земляной магией, были бы лучшим вариантом. Впрочем, нет необходимости ограничиваться именно этой расой.
Говоря так, мы обошли торговые площадки.
Даже на таком крупном рынке рабов шахтёры были редкостью.
В основном продавали рабов, обладавших боевыми навыками. А вот ловких — почти не было.
— Эм, если Рудеус-кун будет учить магии, я думаю, лучше подобрать маленького ребёнка, не владеющего магией.
Фитц-семпай дал совет.
— Почему?
— Беззаклинательную магию легче освоить в детстве.
— А, правда?
— Да, если не начать к десяти годам, практически невозможно выучить.
Так вот как.
Но если подумать, Сильфи умела, а Эрис — нет.
Может, дело было в возрасте?
— Возраст имеет значение?
— Да. Судя по моему опыту, словам учителя и словам школьного преподавателя, это так. Впрочем, я могу ошибаться...
— А ещё, если начать использовать магию примерно с пяти лет, общий объём маны резко возрастает.
— Если Рудеус-кун делает кукол по своей методике, большой объём маны — преимущество.
Начинать использовать магию с пяти лет — и объём маны взрывообразно растёт.
Я когда-то выдвигал подобную гипотезу, но впервые слышу подтверждение от другого человека.
— Мне говорили, что объём маны от рождения неизменен.
— Это заблуждение. Да, в учебниках так написано, но я думаю, это потому, что после десяти лет рост практически прекращается, и люди делают неправильные выводы.
Понятно. Если начать использовать магию с раннего возраста, объём маны взрывообразно растёт.
То, что у меня, начавшего заниматься магией с двух-трёх лет, столь большой объём маны, — это тоже объяснимо.
А Фитц-семпай, говорящий из личного опыта, вероятно, тоже скрывает немалый запас маны.
— Значит, Фитц-семпай тоже начал заниматься магией в детстве?
— Да. Эм... В прошлом мой учитель помог мне, и тогда я попросил научить меня.
— Интересно.
Вероятно, его атаковали монстры или что-то подобное в лесу.
Нет, в раннем возрасте похищение людей более вероятно.
В этом мире похищение людей — распространённое занятие.
Сэмпай, очистив от солнцезащитных очков, был бы красавцем-мальчиком, так что его вполне могли похитить.
— А этот учитель тоже владеет беззаклинательной магией?
— Да. Он потрясающий человек. Я до сих пор его уважаю.
— Вот как. Было бы интересно мне тоже с ним встретиться.
Человек, способный обучать беззаклинательной магии.
Возможно, и мои навыки магии улучшились бы.
В любом случае, я мог бы чему-то научиться.
Но Фитц-семпай только усмехнулся.
— Эм, это, наверное, невозможно...
— Понимаю. Видимо, это влиятельный человек?
Фитц — телохранитель принцессы.
Возможно, он дворцовый маг.
Ему повезло, и где-то он встретил дворцового мага, через которого стал учеником.
А потом вырос и стал телохранителем принцессы.
Может быть, всё именно так.
Если это дворцовый маг Королевства Асура, беззаклинательная магия — не проблема.
— Не то чтобы влиятельный... Эм, он родом из Фитоа.
— А-а...
Попал в телепортацию?
И теперь неизвестно, где находится.
— Жаль... Надеюсь, он жив.
— Он жив. Его уже нашли.
Кстати, не это ли было причиной, по которой Фитц начал изучать телепортацию — чтобы найти знакомого?
И вот недавно его нашли...
— Подождите, тогда почему я не могу с ним встретиться?
— Хех... Секрет.
Фитц-семпай застенчиво улыбнулся.
...Почему от этой улыбки моё сердце забилось быстрее.
Я способен влюбиться в аниме-мальчиков, но точно не гей...
Может, это и есть своего рода отчаянное лечение.
---
Следуя совету Фитца-семпая, мы стали подбирать рабов.
Около пяти лет (моложе — есть риск, что ребёнок не понимает речи),
Шахтёрская раса
(на случай, если придётся лепить из глины, ловкие руки предпочтительны),
милая девочка (по моему вкусу).
— Девочку? Мне всё равно, но, учитель, ты не путаешь цель?
— Рудеус-кун...
По мере того как я перечислял условия, последнее вызвало критические взгляды обоих.
— А что?
Я думал, что они, будучи мужчинами, скорее одобрят.
Ну, может, это не те мужчины.
Элинаризе, пожалуй, согласилась бы.
Она, скорее, предложила мальчика.
В последнее время она, кажется, увлеклась вкусом к мальчикам.
— Но пятилетнему ребёнку трудно провести образование. Он может не знать языка.
Если он говорит только на Языке Зверя-Бога, о обучении магии говорить не приходится.
— Я владею Языком Зверя-Бога, так что в таком случае обучу сам.
— Учитель, вы и Языком Зверя-Бога владеете? Великолепно.
— Фф, ну да.
Хвастаясь похвалой Занобы, я выпятил грудь.
Я и полиглот, между прочим.
Когда-то учил маленького ребёнка.
Кстати, Сильфи уж точно в порядке.
Судя по Элинаризе и Фитцу-семпаю,
Длинноухая раса обладала исключительно привлекательными, прямо фэнтезийно-японскими лицами.
Стройные красавцы и красавицы.
Она, если не ошибаюсь, моих лет — значит, сейчас ей пятнадцать.
Наверное, стала очень красивой.
По словам Пауло, она значительно продвинулась в магии, и ещё у неё зелёные волосы.
Где-нибудь она могла попасться на глаза или на слух, и при виде сразу стало бы понятно.
Слухов, впрочем, я вообще не слышу...
Где она сейчас?
— В любом случае, условия определены, давайте обратимся к торговцу.
Я направился к месту с табличкой «Консультация».
На ресепшении сидел бритоголовый мускулистый мужчина с усами.
Увидев меня и Фитца-семпая, он нахмурился, но, увидев Занобу, кивнул с пониманием.
— Простите, на самом деле я ищу...
Мускулистый мужчина, игнорируя говорившего меня, обратился к Занобе за моей спиной.
— Привет, братан. Что тебе надо?
Воин для охраны? Сейчас есть парень, может научить фехтовать.
Есть и маги, но лучше уж отправить в магический университет.
Или может, кое-что другое?
Нет, не стоит. Ты такой невзрачный на вид.
Есть одна здоровенная женщина двадцати с лишним лет. Бывшая проститутка, так что в постели — огонь.
Конечно, болезней у неё нет, а-а-а-а-а-а!
И Заноба впечатал ему железный коготь и поднял в воздух.
— Не смей игнорировать моего учителя. Если не заткнёшь свою трещащую язычину, вырву её и разорву тебе челюсть.
— Э-эй! Что ты делаешь?!
Сразу же подоспевшая охрана попыталась схватить Занобу, но он и не шелохнулся.
Наоборот, он лишь слегка встряхнулся, и охранников разбросало.
Ну да, он же суперсилач.
Крепким охранникам досталось от худого, похожего на отаку мужика.
Сюрреалистично.
Такова ли божественная мощь?
Или сила — вот и есть мощь?
Ой, не время это наблюдать.
— Стоп! Заноба, хватит, отойди!
— Слушаюсь!
По моему голосу Заноба разжал руки.
Резко остановившийся Заноба заставил остановиться и охрану.
Я повернулся к охраннику и поклонился.
— Приношу извинения, он просто слишком взволновался.
— Ладно... Но, пожалуйста, не устраивайте потасовок? А то в следующий раз меч достану.
Они с радостью простили.
В их глазах была лёгкая тень страха, но я сделал вид, что не заметил.
Тыкать в это не имело смысла.
Меня удивило то, что в тот момент, когда Занобу схватили, Фитц-семпай вышел вперёд передо мной и взялся за посох.
Действие было предельно быстрым.
Как и положено телохранителю принцессы.
Можно сказать, что я просто отсиживался.
Но впрочем, рядом и не было противников, которых стоило бы так бояться...
Здешняя охрана — если говорить об уровнях авантюристов, C-ранг, максимум B.
Да ладно, продолжим.
— Ищу Шахтёрскую расу, около пяти лет.
Снова обратился я к мускулистому мужчине.
— Около пяти лет...?
Мускулистый мужчина, нервничая, пробежал глазами по каталогу.
Перелистывая бумаги, он прищурился.
— Шахтёров тут и так мало, а тут ещё пять лет...
Как и ожидалось, условия были жёсткими.
Шахтёрская раса — обитатели Континента Миллис.
Если их не похищали и не привозили сюда, они сами сюда не придут.
— Если нужна ловкая раса, не обязательно именно Шахтёрская.
Хотя чем моложе, тем лучше...
— О, есть, одна нашлась!
Мускулистый мужчина ткнул пальцем в часть каталога.
— Шахтёрская раса, шестилетняя девочка. Вся семья упала в рабство из-за долгов родителей. Состояние здоровья слабовато. Недоедание, ну, покормишь — быстро встанет на ноги. На Языке Человека не говорит, но это естественно для шести лет. Читать тоже не умеет.
— Понятно. А что с родителями?
— Родители оба проданы.
В бытность авантюриста я слышал в тавернах, что среди шахтёров есть те, кто считает, что хватит и горы для жизни.
Неплохо, если выйти с Континента Миллис и работать в Королевском Драконьем хребте.
Но некоторые, слегка запутавшись, добирались до севера, не могли попасть в горы и оказывались в безвыходном положении.
Втянуть в это всю семью — вот уж действительно отец-отброс.
— Давайте сначала посмотрим на неё.
---
По вызову мускулистого мужчины вскоре появился один торговец.
Мужчина со смуглой кожей.
Не только загар.
Скорее всего, родом с Бегариттского Континента или один из родителей был бегариттцем.
Немного полноватый, обильно покрытый потом.
Он вытирал пот тканью, накинутой на плечо, но та тоже была мокра от пота.
От него шёл характерный запах, но на рынке было жарко, так что ничего не поделаешь.
Я тоже недавно снял мантию, а Заноба расстегнул плащ.
Только Фитц-семпай, как обычно, выглядел прохладно в своём одеянии.
Лицо его было красным, правда, по другой причине.
— Здравствуйте, я Фебрит, управляющий филиалом магазина Домени, входящего в Торговый дом Риум.
Торговец представился.
Протянул руку Занобе.
Рука Занобы потянулась к лицу Фебрита, и я перехватил руку торговца и пожал её.
— Здравствуйте, Рудеус Топь.
Нарочно назвался так, и Фебрит мельком нахмурился, но быстро улыбнулся.
— А-а, это вы — Рудеус Топь? О вас наслышан. Говорят, до зимы вы одолели бродячего дракона.
— Мне просто повезло. Да и противник был ослаблен.
Звание авантюриста A-ранга и имя «Рудеус Топь» были в этих краях в какой-то мере известны.
Я ведь не зря старался раскрутить своё имя.
— Сегодня вы ищете Шахтёрскую расу...?
Фебрит мельком посмотрел на Занобу и Фитца-семпая.
— Да, эти господа инвестируют в мой проект. Ищем ребёнка, с которого можно закладывать навыки с ранних лет.
Сказал я нечто вроде этого.
Не врал.
— Понимаю, в таком случае... Прямо рекомендованным товаром это не назовёшь, но давайте посмотрите. Вот здесь.
За Фебритом мы прошли через заднюю часть рынка в соседнее здание.
К складу с рабами.
Складом это называлось условно — просто ряды железных решётчатых камер, в которых содержались рабы.
Камеры были примерно размером с татами, в каждом ящике — один или два человека.
Перед выставкой на продажу их, наверное, мыли и натирали маслом для блеска, но сейчас от них шёл резкий запах.
Среди них были те, кто тихо плакал, и те, кто свирепо смотрел на нас.
На складе мы заметили несколько человек, как и мы, общавшихся напрямую с работниками.
Фебрит легко прошёл между камерами.
Он окликнул стоявшего в проходе человека.
Подчинённого?
Мы двинулись глубже.
Он остановился перед одной камерой.
Внутри сидела на корточках девочка с пустым взглядом.
— Вот она. Эй, вытащи её.
— Слушаюсь.
Подчинённый Фебрита кивнул, открыл решётку и вытащил ребёнка.
Ребёнок в железном ошейнике и кандалах.
Худая до жалости, в обносках.
Волосы — красновато-рыжие, мятые, с примесью седины.
Цвет лица тоже плохой.
Она прижимала руки к телу и дрожала.
Здесь, в глубине склада, было прохладнее.
Её взгляд на нас был совершенно пустым.
Действительно жалкое зрелище.
Подчинённый Фебрита, не обращая на это внимания, без церемонии содрал с девочки обноски.
Тело маленькой девочки, худой до жалости, обнажилось полностью.
Увидев это, Фитц-семпай нахмурился.
— Рудеус-кун...
Не волнуйся.
Даже я не испытываю возбуждения от подобных картин, как в фотографиях, удостоенных Пулитцеровской премии.
Мне хотелось скорее купить её, накормить и согреть в тёплой ванне.
Но меня зацепил взгляд девочки.
Этот пустой взгляд.
Где-то я уже видел подобное.
— Как видите, Шахтёрская раса. Ребёнок. Шесть лет, навыков никаких.
Оба родителя — шахтёры. Отец был кузнецом, мать делала украшения.
Ловкость рук, полагаю, передаётся по наследству.
Однако Язык Зверя-Бога — единственное, что она понимает.
Мы и сами не рассчитывали продать её, так что и здоровье не лучшее.
За это предоставим скидку.
Фитц-семпай с трудной миной подошёл к девочке и коснулся её щеки.
Через несколько секунд мне показалось, что цвет её лица немного улучшился.
Что он сделал?
— Разумеется, она девственница.
Риска эпидемий нет, но, как видите, она, возможно, болезненна.
При покупке мы проведём антидотную обработку,
но прямым рекомендованным товаром это не назовёшь.
Фитц-семпай смотрел на неё глазами ребёнка, подобравшего потерянного щенка.
Впрочем, она подходила под мои условия, так что я всё равно собирался её купить.
«Здравствуй, маленькая».
Я присел и заговорил на Языке Зверя-Бога.
Сначала — собеседование.
«Я Рудеус. А тебя как зовут?»
«……»
«На самом деле, мы хотим, чтобы ты кое-что делала для нас».
«……»
«Эм...»
Девочка лишь смотрела на меня пустым взглядом, не отвечая ни слова.
Подчинённый Фебрита потянулся к плети на поясе, но я остановил его рукой.
— Учитель, что случилось?
— Она в полном отчаянии. Это лицо человека, у которого нет ни надежды, ни чего бы то ни было — он просто хочет умереть.
— ...Учитель, вы видели таких людей раньше?
— Да, много раз в прошлом.
Заноба и Фитц-семпай выглядели озадаченными.
Ну, не стоит слишком много говорить о прошлом.
Вспоминается лишь негатив.
Я и девочка некоторое время смотрели друг на друга.
Знакомый взгляд.
В прошлой жизни у меня тоже были такие глаза.
Да, примерно после двадцати лет.
Без образования, без перспектив, без опыта работы,
я полагал, что остаток жизни буду просто есть, срать и существовать.
Вот так я смотрел тогда.
Сейчас думаю — тогда ещё можно было что-то изменить.
Но я отчаялся в своём положении и бросил всё.
Через несколько лет я примирился с тем, что стал нейром, и лицо стало ещё хуже.
В то время... да, у меня не было никакой надежды.
Я хотел умереть.
«Ты хочешь умереть?»
«……»
«Когда ничего не можешь изменить сам. Я понимаю это чувство».
«……»
Глаза девочки медленно сфокусировались на мне.
«Если хочешь, я прекращу всё».
Я серьёзно это сказал.
Тон, полагаю, был лёгким.
Я и сам однажды серьёзно хотел умереть.
Но я не умер тогда и прожил остаток жизни как попало.
Долгое, долгое время сожалений.
Я не могу спасти жизнь этой девочки.
Конечно, я могу купить её, дать ей работу.
Купить одежду, накормить, сказать добрые слова.
Но я прекрасно знаю, что это не спасение.
Делать то, чего не хочешь, — это не спасение.
Лучше уж закончить всё.
Если после смерти можно начать новую жизнь.
Отбросив нынешнюю и начав заново.
Такие люди точно есть.
«Старайся, старайся» — это пустые слова.
Может ли эта девочка стать такой — не знаю.
Судя по моему взгляду, она ещё может стараться.
Она молодая, маленькая, и впереди всё в её руках.
Но я-то, сколько ни говорили «старайся», так и оставался никчёмным.
До самой смерти.
Всё зависит от самого человека.
И решать — не мне.
«……»
«Ну, скажи хоть что-нибудь».
Девочка не шелохнулась.
Но медленно раскрыла потрескавшиеся губы.
«...Не хочу умереть».
Тихо произнесла она.
Слабый голос.
Отрицательный ответ, но ладно. Вот так и бывает.
Я и сам был таким. И это нормально.
Не «хочу жить» — необязательно.
«Не хочу умереть» — пока хватит.
— Куплю.
Я набросил на неё мантию.
Создал тёплый поток магией, согрел тело, произнёс заклинание исцеления.
Исцеляющая магия не восстанавливает выносливость — позже накормлю.
— Фебрит, сколько стоит?
Одна Асурская Большая Медная Монета.
Вот была её цена.
---
После покупки мы помыли девочку на площадке для мытья в углу рынка.
Потом в торговом квартале купили ей одежду и прочее необходимое.
Зашли в уютную кофейню.
Не в столовую.
Уютную кофейню.
Если бы я был один, я бы точно избежал такого заведения.
Выбрал Фитц-семпай.
Такие кофейни больше к лицу Фитцу-семпаю, так что ладно.
Но мне было некомфортно, и я нервничал.
Заноба, как и подобает аристократу, был величественен.
Недавно купленная девочка жадно набивала рот едой.
Только я сидел, чувствуя себя неуместно.
Фитц-семпай выглядел довольным.
Хорошо, хорошо — говоря так, он гладил девочку по голове.
— Кстати, Рудеус-кун, как зовут эту девочку?
Он спросил, и я осознал, что так и не узнал имени.
Тот Фебрит тоже не назвал имени.
«Как тебя зовут?»
Девочка смотрела на меня с удивлением.
«...Имя?»
А?
Мой Язык Зверя-Бога, может, плохо работает?
Три года не использовал, но в Большом лесу он неплохо работал.
Может, в деревне ордийцев на меня смотрели, как на американца Майкла из Токио, самопровозглашённого знатока языка?
Нет, такое невозможно...
Я не так уж отличался от Руйерда.
«Ну, как тебя раньше называли?»
«...Сын Святого Железа Базара и прекрасной Снежной Кристалл Лилителлы».
Нескладно, и я передал это дословно Фитцу-семпаю.
Он кивнул, как будто ему всё было известно.
— Шахтёры не получают настоящего имени до семи лет.
— Настоящего имени?
— Да. Шахтёры до семи лет имени не получают, а когда исполняется семь, их называют в честь любимых вещей, чему восхищаются или в чём преуспели.
Вот как.
Фитц-семпай, как всегда, был начитанным.
— Понятно, без имени неудобно.
— Родителей у неё больше нет, так что нам придётся дать ей имя самим.
Так и есть.
«Сейчас мы выберем тебе имя. Есть ли у тебя какие-нибудь пожелания?»
Я спросил у самой девочки, но она лишь наклонила голову.
Неужели из этого действительно получится сделать фигурку?
Меня начало слегка тревожить.
— Девочка — дадим ей миленькое имя.
Фитц-семпай сказал что-то очень девчачье.
А я наоборот захотел дать ей боевое имя.
Нет, нет.
— Заноба, послушаем твоё мнение!
Заноба повернулся ко мне.
— М-м? Могу ли я решить?
— Деньги вложил не я.
— Тогда — Юлиус.
Заноба произнёс это спокойно.
Не задумываясь.
— Это мужское имя, верно?
— Да. Это имя моего несчастного младшего брата, которого я по неосторожности убил.
Я, наверное, скривился.
Фитц-семпай выглядел озадаченным.
— Она будет жить у меня, верно?
— Тогда мне хочется дать имя, вызывающее чувство близости.
Верно, эта девочка должна была жить вместе с Занобой.
У Занобы, проживавшего в апартаментах для аристократов, была просторная комната.
Если бы я получил разрешение, я мог бы поселить её и у себя, но у аристократа шансов на разрешение больше.
Так что первоначальный план предполагал, что она будет у Занобы, у которого есть деньги.
Впрочем, если она не понимает язык, можно и у меня.
Или я могу поселиться у Занобы.
— Ну, если у вас есть предпочтение, я за то, чтобы оставить как есть.
Во всяком случае, она девочка — назовём хотя бы Джульеттой.
— Меня это устраивает. Пусть будет Джульетта.
— Джуль... етта, хех. Хорошее имя.
Фитц-семпай, непонятно почему, улыбался в восторге.
В этом возрасте всё вызывает улыбку...
Условившись, мы сообщили девочке о решении.
«С сегодняшнего дня тебя будут звать Джульетта».
«Джули...?»
«Джульетта».
«Джули».
Девочка слабо улыбнулась.
Она запомнила только «Джули», но это не проблема.
---
Таким образом, к Занобе пришла Джульетта (в сокращении — Джули).
Она училась у окружающих всяческому,
безалаберного Занобу повсюду сопровождала и поддерживала.
По вечерам она следовала за мной и изучала Язык Человека и беззаклинательную магию.
Перед сном она неуклонно слушала лекции Занобы о куклах, проводя... эй, образование.
Она работала в этом направлении.
Что касается Занобы, я решил продолжить тренировки по осторожному управлению пальцами.
В конце концов, он и сам когда-нибудь захочет создавать кукол.
---
Наш с Занобой проект по созданию кукол начал медленно продвигаться.
А ознаках того, что моя настоящая цель будет достигнута, пока не было видно.