Прошла неделя с тех пор, как я услышал, что Зенит нашли.
Я по-прежнему нахожусь в гостинице Башелантского княжества. Хотел бы я немедленно отправиться на континент Бегарит, но, увы, скоро наступит зима. Поэтому я решил на время задержаться в этой стране.
Зима на Северных землях «Центрального континента» сурова. Снег идёт непрерывно, а толщина снежного покрова превышает пять метров. Внутри страны есть дороги, и государство в какой-то мере поддерживает их в порядке, так что передвижение возможно, но за пределами страны становится гораздо сложнее.
Магией можно развеять метель и растопить снег, чтобы продвигаться вперёд. Но даже с помощью магии дорога не становится видна полностью, и не факт, что можно добраться до соседней страны, не ночуя на улице. В итоге это закончится тем, что окажешься в критическом положении.
Впрочем, говорят, что Зенит жива и занимается исследованием лабиринтов. Есть, правда, какие-то проблемы, но и Пол, и Рокси тоже отправились к ней. «Вам не стоит торопиться», — говорила и Элиналис.
Не стоит рисковать. Лучше подождать окончания зимы и тогда спокойно двигаться дальше.
Рассуждая таким образом, я продолжал свою ежедневную тренировку. Поднимаюсь утром — тренируюсь. В прежней жизни я не мог долго заниматься физическими упражнениями, но почему-то нынешнее тело слушается меня гораздо лучше. Наверное, когда меняется тело, меняется и характер.
Сегодня я не иду в Гильдию искателей приключений. Раз в неделю выходной. Поутру потренируюсь, а потом схожу на рынок. Раз уж зима на носу, стоит обновить и тёплую одежду.
Размышляя обо всём этом, я приступаю к разминке. Сегодня выходной, так что тренировка будет чуть интенсивнее обычного. Бег с посохом, а добравшись до внешней стены города, поднимаюсь наверх с помощью магии.
— Ууу!? Ты кто, Болото? Хватит выпендриваться! Сегодня выходной? — крикнул мне солдат на стене. — Да, и сегодня у меня тренировка. — Ты всё работать да работать. А, кстати, почини-ка потом нашу стену. Накормлю тебя. — Дайте мне право на грудь вашей дочери, и я вам дом entire перестрою. — Ты… — Шучу.
Поздоровавшись с солдатом на внешней стене, я спрыгиваю на сторону улицы. Затем обегаю город по периметру. В отличие от заснеженных улиц внутри, за стенами снег лежит целыми пластами. Растапливая снег огненной магией, я прокладываю свою собственную тропу и бегу. Свернув круг, достаю деревянный меч, который принёс с собой, и провожу серии ударов.
Отработав формы, которым меня учили Гильена и Пол, я перехожу к теневым боям, представляя воображаемого противника. Сегодняшним оппонентом выбрал Руйджерда. Ни рук, ни ног не подпустит. Без дополнительных тренировок никуда не денешься.
После этого возвращаюсь по тому же маршруту.
Когда я добрался обратно до гостиницы, Элиналис высунулась из окна второго этажа.
— Ах… О, Руди, ах, добрый вечер, добро пожаловать домой.
Она заговорила со мной, увидев моё лицо, но с ней было что-то странное. Она держалась рукой за край окна, её лицо искажалось, а голова в такт какому-то ритму покачивалась. Она сдерживала голос, издавая приглушённые стоны: «Мм, мм». Плечи у неё были обнажённые. Ну да. Всё и так понятно.
— С возвращением, Элиналис. Вы и сегодня с самого утра в ударе. — Э? В ударе? О чём вы, я не понима… Ааа!
Наверняка за тем окном находится мужчина и делает с Элиналис кое-что сзади. На улице такой холод, а она нарочно открыла окно для этой возвышенной забавы. Вот это да, подумал я.
Я отвёл от неё взгляд, зашёл в гостиницу и вернулся в свою комнату. За эту неделю я уже понял, что Элиналис — настоящая потаскуха. Само её существование как женщины подпадает под категорию преступного.
Хотел бы я и мне в такую же приключиться… Но на деле вот уже два года я страдаю от одного недуга.
Болезнь тела и духа.
Трудно объяснить подробно. Ладно, попробую описать на примере луковицы. Луковица, увидев горы и доли, пускает росток. Потом она растёт вверх, устремляясь к небу, обзаводится крепким стеблем, которого не одолеть ни ветру, ни дождю, и в конце расцветает великолепным цветком.
Но моя луковица не растёт и не цветёт.
…В общем, это ЭД. И нет, это не кассета.
Да. Я пережил расставание с Эрис, и больше не могу подняться.
Конечно, я пытался это вылечить. Отправился в красный квартал на чужой земле. Место, куда ни разу не заходил даже в прошлой жизни. Но результат был катастрофическим. Мой тюльпан так и не дал ростка, тихо уронив стеблюшко набок.
После того как моя слава как искателя приключений начала расти, мне стали уделять внимание женщины, и кое-какие искательницы приключений шли ко мне. Я потянув нос вёл её к себе в гостиницу. Или, может, дело было в том, что профессионалка не подходила — я зажимаюсь. Но, как ни крути, бесполезное остаётся бесполезным, и в конце концов собеседница уходила в гневе.
Я сдался. Вид голого тела женщины возбуждает меня. Но обратной реакции, пронзающей спинной мозг, нет — нижняя часть тела хранит молчание. А потом накатывает бессилие и одиночество. Душа сломалась.
Я больше не помышляю ни о каких близких отношениях. Любимой у меня нет. Вместо того чтобы меня предали, лучше с самого начала просто смотреть, трогать и любоваться. Не нужно ничего большего.
Разве не так было всегда? Однажды у меня получилось — чего ещё желать? Вперёд двигаться необязательно.
Мне просто нужно дойти до совершенства в одиночном плавании. Мне не нужны спутники. Я не люблю толпу. Хотя в последнее время даже одиночные вылазки…
Н-не плачу я! Ни в коем случае!
— Эх…
Я вернулся в свою комнату. С помощью магии согрел помещение, приготовил горячую воду и вытер потное тело. Затем переоделся и вышел поесть.
— Ах! — Ах!
И тут мы恰好 столкнулись с Элиналис и её спутником, вышедшими как раз после того, как они закончили своё дело. Плечо Элиналис обнимал Зольдарт — тот самый человек, с которым в последнее время они часто берут задания. Увидев моё лицо, он мгновенно побледнел.
— Нет, ты понимай, Болото… Я не хотел посягать на твою женщину! — Нет-нет, Зольдарт, Элиналис — решительно не моя женщина. Да вы и сами знаете, что я не встаю, правда? — А, а, точно, извини. Затронул душевную рану… Я не хочу с тобой ссориться. В прошлый раз ты ведь подработал на мою задницу. — Всё нормально… Кстати, вам понравилось? — Ага, было потрясающе!
Зольдарт это сказал и расслабленно улыбнулся.
— Тьфу.
Как ни странно, я ощутимо цокнул языком.
— Вот видите, Элиналис. Вышла удача. — Разумеется. Любой мужчина, который имеет дело со мной, становится счастлив. — …А, ну да.
Я знаю: члены группы Зольдарта — несколько человек — уже попали под обаяние Элиналис. Каждый из них то тут, то там подходил ко мне, извиняясь и угощаясь болтовнёй о романтике. Извинения мне не нужны. Но остальные-то члены команды об этом знают? Вскоре вспыхнет скандал — и начнётся ад. Ну, это не моё дело. Я-то в этом не участвую.
Лезть со своим советом и попасть в неприятности — слишком хлопотно. Эти два года я всячески избегал таких ситуаций. Не делал ничего, за что меня могли бы возненавидеть, не ссорился ни с кем. Значит, говорить ей что-то на эту тему — не мой конёк.
— Элиналис. — Что такое? — Гулять — гуляйте, но за собой убирайте.
Я позаботился о своей защите. Она кивнула как нечто само собой разумеющееся.
— Конечно. — Эй-эй, о чём вы?
Зольдарт делал вид, что понятия не имеет, о чём речь. Элиналис чмокнула его по щеке и жестом подвела к лестнице.
— Ни о чём. Ну-ка, пойдёмте кушать.
Сука.
---
Элиналис Драгонроуд. Бывшая участница партии Пола.
Говорят, во время Инцидента Перемещения она вместе с Рокси искала семью Пола. Вместе с Рокси пересекла Демонический материк вдоль, повстречала Ксилику и добралась до Центрального континента. Вместе с Рокси. Благодарное дело.
Рокси развернулась у края Демонического материка и отправилась сообщить Полу о находке Зенит. Получается, если бы эта женщина не капризничала, то сюда бы приехала Рокси. Чёрт. Хотя, если учесть обстоятельства, изначально все должны были вернуться в Милисион, и меня бы с полным правом оставили без внимания. Стоит, наверное, быть благодарным.
Ладно. Если отправиться на континент Бегарит, я встречу Рокси. Торопиться не нужно.
Ранг Элиналис как искательницы приключений — S. Профессия — воин. Однажды мы вместе взяли задание на уничтожение, и, надо отдать ей должное, слабой она не была. Атакующая сила чуть пониже, но управление вниманием противника — превосходное. Как воин — первоклассная. Правда, не самая лучшая. Лучший «воин» в моём понимании — это Руйджерд. Сравнивать с ним было бы нечестно.
Элиналис — длинноухая (эльфийка) с роскошно завитыми блестящими золотистыми волосами и красавицей-барышней напоказ. Манеры мягкие, многое в её поведении рассчитано на то, чтобы возвысить мужчину. Взгляд постоянно обращён к мужским глазам, а ненавязчивые прикосновения и жесты одну за другой уводят собеседника в заблуждение. Со мной она точно так же поступала — и, спрашивается, а может, она во мне влюблена? Подобные мысли закрадываются естественным образом. А к тому же, раз уж она ещё и искусна в бою, мужчины этого мира тают перед ней. И, судя по всему, в постельных битвах она тоже чрезвычайно хороша.
Но это не значит, что она презирает женщин или относится к ним пренебрежительно. Наоборот — она даёт советы девушкам влюблённым и обучает их приёмам, как завоевать мужчину. В бою в составе партии она первой встаёт на защиту женщин и ведёт себя как надёжная старшая сестра.
Если не считать маленькой груди — особенности длинноухих, — её можно назвать совершенной женщиной без изъянов. Словом, это женщина-магнетизм.
А недостаток? Свободных мужчин она, не стесняясь окружающих, обнажает и с аппетитом пожирает. Отсюда — впечатление пороховой бочки с горящим фитилём. Впрочем, поскольку управление вниманием она держит на высоте, до ножевых ранений дело доходит нечасто.
Тем не менее — и тут, стоит ли удивляться — проблемы случаются регулярно. Поэтому долго в одной компании она не задерживается. В кругу мужчин Южного Центрального континента её имя хорошо известно, и существует негласное правило: при прочих равных в группу её лучше не брать.
Между прочим, сейчас она组成的 мою группу. Как заботливая наставница: «Раз едете на Бегарит, я вас благополучно доставлю». Ладно, в этом есть польза — за эти два года я убедился, что путешествовать одному неудобно вдвойне.
Боевой потенциал тоже не слабый. Всё, что должен уметь одиночка-искатель приключений, она в целом умеет. Правда, когда за обедом она нарочно садится рядом, обвивает меня рукой и хлопает по телу, это несколько раздражает.
— Зольдарт. Нельзя же так — Рудеус смотрит! — Да ладно тебе, что в этом такого? — Ой-ой, ну вы даёте…
И вот сейчас, прямо передо мной, она флиртует с Зольдартом. Почему бы не поесть порознь? Зачем садиться за один стол? Хочет показать? Чёрт. Я вовсе не завидую, слышите?!
— ……
Зольдарт обожает Элиналис. Вся его группа — та же песня. Как Элиналис собирается предотвратить гаремный коллапс? Лишь бы огонь не докатился до меня — но мне кажется, что волна обязательно дойдёт. Прежде чем это случится, хотелось бы решить проблему, но моего опыта в подобных ситуациях маловато. Сунуться — ведомо гадюке под камень.
И тут она заговорила:
— Ну, вот, обещанные деньги. — Да зачем бы, извини. Получать ещё и деньги за такую приятную вещь… — Но взамен — не влюбляйтесь в меня по-настоящему.
Элиналис протянула деньги Зольдарту. Понял. Оказывается, это обратная проституция.
Значит, проблемы нет? Нет ли…?
---
Так шли дни, и вот, примерно через месяц, произошло событие.
Мне доставили письмо. Тщательно запечатанное. На лицевой стороне было написано: «Раноанская магическая академия».
Что это? Не мудрствуя лукаво, я разорвал конверт и заглянул внутрь.
«Уважаемый Рудеус Грейрат!
Здравствуйте. Меня зовут Джинас, я занимаю должность проректора Раноанской магической академии. Ваша громкая слава, «Болотный Рудеус», достигла и Раноанского королевства. Говорят, вы — искусный искатель приключений, владеющий безмолвной магией. Когда мы навели справки, выяснилось, что вы — ученик того самого водного волшебника ранга Святой, Рокси!
Не хотите ли进一步 обострить своё волшебное мастерство? Раноанская магическая академия готова принять вас в качестве особого слушателя. Особый слушатель освобождён от занятий и от платы за обучение. Вы сможете пользоваться библиотекой и оборудованием академии и свободно заниматься исследованиями.
Если в течение семи лет (до выпуска) вы завершите одно исследование и передадите результаты академии либо Магической гильдии, вам будет безусловно предоставлена рекомендация на членство в Магической гильдии уровня C. Если же вы не представите研究成果, вы сможете зарегистрироваться как член гильдии уровня D — на тех же условиях, что и прочие выпускники.
Буду признателен, если вы удостоите меня возможности лично с вами встретиться.
Прошу прощения за внезапность предложения и надеюсь на ваш ответ.
С уважением, проректор Раноанской магической академии, Джинас Халфас»
Вот что было написано. Особый слушатель… По сути, это что-то вроде рекомендации для стипендиата…
Я знал, что в этом мире существует Магическая гильдия, но понятия не имел, чем она занимается. Кстати, я знал о существовании Гильдии воров. Они занимаются сбытом краденого и работорговлей. Но Магическая гильдия — загадка. Можно предположить, что они пишут и продают книги о магии, занимаются магическими исследованиями, но полного понятия не имею. Чем они там занимаются?
Но зачем мне присылать это только сейчас?
Правда, в магии я чувствую некоторую стагнацию. Но за эти два года стало ясно, что моих знаний достаточно, чтобы жить. Недавно я смог одолеть и лабиринтного змея. …Хотя тот был в очень слабом состоянии, но победа есть победа. Победителей не судят.
Как бы то ни было, я не ощутил потребности в дополнительных занятиях по магии.
Из непонятного места, по непонятной причине, приходит рекомендательное письмо, которое рекомендует меня в непонятное место.
По-видимому, это новый вид мошенничества. Придёшь наивно — окажешься в кольце бритоголовых бугаев, тебя покроют золотой пылью и выставят на показ.
Ладно, шутки в сторону.
Нельзя отрицать, что подобное письмо приятно. Магическая академия — альма-матер Рокси, и тот факт, что рекомендация пришла именно оттуда, заставляет задуматься о подлинных намерениях. Или, вернее, подлинности самого письма.
— Элиналис, я ненадолго схожу в Гильдию искателей приключений. — А? Сегодня же выходной?
Элиналис, которая редко когда упускала шанс поохотиться за мужчинами и в этот раз занималась укладкой роскошных волос, подняла на меня глаза.
— Мне нужно кое-что проверить. — Подождите, я тоже пойду.
Элиналис поставила расчёску и встала. причёска ещё не была готова, но, видимо, это её не волновало.
— Я ведь не на задание иду, вернусь быстро. — Однажды Пол точно так же сказал и отправился в Гильдию искателей приключений, чтобы познакомиться с девушкой. — Да? Это очень по-отечески. Но какое это имеет отношение к делу? — Ухаживать вдвоём эффективнее. Мы станем парой и пойдём за мужской-женской парой.
Откуда у этой потаскухи берутся подобные идеи?
— Не надо. Пары — это каша. Если они окажутся влюблёнными, мы будем виноваты. — Не переживайте. Это сразу видно. — К тому же, это не ухаживание. Идти за мной не нужно.
В голове у мирной Элиналис в штатном режиме крутится только это. Но стоит ей принять задание — и она мгновенно превращается в собранную воительницу. Этот контраст, вероятно, тоже часть её притягательности.
— Не говорите так. Вы же не хотите ухаживать за мной, так что мне приходится искать мужчин самостоятельно. — Нет, я вполне готов вам ухаживать. Если вы вернёте к норме моего сына. — Могла бы и попробовать, но я не могу стать женой сына Пола. К тому же я дала слово Рокси. Я не хочу, чтобы Рокси меня невзлюбила.
Чепуха несусветная. Как она вообще живёт — на авось?
Но фраза «не хочу, чтобы Рокси меня невзлюбила» — эту я понимаю. И одна эта фраза не даёт мне возненевидеть Элиналис. «Не хочу, чтобы меня невзлюбили» — это чувство мне знакомо. Но чтобы даже Элиналис… Ну надо же. О, май, Гот.
Ладно, не об этом.
— Но это же не моя вина, верно? Это ваша личная ситуация, Элиналис? — Верно. Но что тут такого? Ухаживание — обычное дело для здорового молодого человека. — А я парень с расстроенным здоровьем. — Ага, хорошо сказано.
В общем, итог — Элиналис потащила меня в Гильдию искателей приключений. Но не для того, чтобы ухаживать.
---
Было уже полдень.
В это время в зале искателей приключений было пустовато. Сегодня Зольдарт и его «Степ Тридер» нигде не виднелись. Ушли на задание. Даже зимой задания на уничтожение бывают в изобилии. Монстры работают без выходных. Ластергризли — медведь, который не впадает в спячку.
Окинув зал взглядом, я заметил группу ранга A — «Кейв-а-Монд». Это команда, построенная вокруг волшебников. Численность — четыре человека, малый состав: один маго-воин и три волшебника. Все — волшебники уровня не ниже Среднего, а лидер — огненный волшебник высшего ранга.
— Здорово, Болото. Сегодня на свидание? — Ага. Роковая красавица не даёт покоя, тащит куда-то флиртовать. — Ха?
Я заговорил с лидером «Кейв-а-Монд», Конрадом. Он — опытный искатель приключений за сорок, мужчина с усами и обаянием ветерана. В прошлом задании на уничтожение не участвовал, но мы в целом ладим. Он неоднократно предлагал мне вступить в его партию. Волшебник атакующей специализации с умением лечебной магии среднего уровня — большая редкость.
— Что, наконец-то решился вступить в нашу компанию? — Ха. Я — волк-одиночка, не люблю толпу и под зонты чужие не лезу. — Чего ты тут курицу клюёшь. Ты же компанию собрал — вот с той дамой.
По выражению «вот с той дамой» я обернулся и увидел, что Элиналис флиртует с Мароли — искателем приключений ранга D. Вернее, не флиртует, а соблазняет. С远方 видно, как его лицо стало ярко-красным и от него исходило то, что у зверолюдей называют «запахом брачного возбуждения». Мароли — шестнадцатилетний парень, по профессии воин, кажется. Я его не знаю. По виду — неопытный, и, скорее, больше растерянность, чем возбуждение от чар Элиналис.
— Давай лучше о другом, Конрад. Мне нужно кое-что спросить. — Ага, если ерунда — деньги вперёд. Ты недавно того лабиринтного змея зарубил и с деньгами на широкую ногу. А, жаль, не пошли мы тоже. Если бы знали, что ты в одиночку справишься… — Приглашу в следующий раз. А по делу… Вы случайно не выпускник Раноанской магической академии? — Угу, отчислился на пятом курсе.
Вопросы отчисления или неудачников меня сейчас не волнуют. Я спросил Конрада о письме. Прежде всего — кто такие особые слушатели.
— А, особые слушатели. Были-были. В магической академии вот как — тебе, как волшебнику с необычными заклинаниями, как искателю приключений с громким именем, но без членства в Магической гильдии, или знатному гостю из другой страны с мощным магическим потенциалом — им первым предлагают вступить. Мол, ходить на занятия не нужно, просто оставь своё имя в списках. Потому что если эти люди потом прославятся, это и реклама академии.
Оказывается, всё именно так. В прежней жизни, кажется, было нечто подобное. Стипендиат — не совсем то. Почётный член? Как бы то ни было, это явно не мошенничество.
— А что делает Магическая гильдия? — Продажа свитков, поддержка в制作 магических артефактов… Я сам толком не знаю. Состою, правда, но уровне F. — Кстати, после выпуска из магической академии дают ранг D, верно? — Если выпустился — да.
Магическая гильдия оказывает всестороннюю поддержку в магических вопросах. С повышением ранга расширяются полномочия и возможности. Минимум — нужно уметь использовать начальную магию, чтобы вступить. Обычные магические школы на момент выпуска присваивают ранг E.
Глава магической академии — член руководства Магической гильдии, и сама академия является структурой гильдии. Поэтому выпускники получают ранг D.
Если особый слушатель представит результаты исследований — ранг C. Разумеется, даже без особого статуса выдающимся волшебникам может быть присвоен ранг C.
— А что даёт ранг C? — Хм, в гильдии сразу всё расскажут, но в этом городе отделения Магической гильдии нет…
Кстати, ранг F не даёт никаких привилегий.
Ранг в Магической гильдии повышается либо за успешное выполнение заданий от гильдии, либо за вклад в её деятельность. В отличие от Гильдии искателей приключений, здесь нет чёткого критерия «сделай это — получи то». Бывают cases, когда ловкач, имеющий связи с руководством гильдии, без устали подлизывается и растёт в ранге. Говоря прямо, в Магической гильдии ранг можно купить за деньги. Вплоть до уровня B.
— Кстати, Болото. А ты ведь в школе-то не учился? — Был домашний репетитор. — О, значит, небедное происхождение. — Как и следует из фамилии — младшая ветвь высшей знати Асры. — …Извини, а имя твоё как? — Грейрат. Рудеус Грейрат.
Имя «Болотный Рудеус» довольно известно, но фамилию и имя знают не все. Так уж повелось. Я сам, например, не знаю фамилии Конрада. Когда он впервые назвался, я услышал, что у него есть фамилия, но запоминать не стал.
— Грейрат — это землевладелец Асры, что ли? Круто. Тогда чего ты тут шаромёжкой по одиночке искателем приключений занимайся? — Ну, дело в том…
И тут перед глазами встала Эрис. Её лицо, тепло одной ночи — и пустота следующего утра. С тех самых пор бесполезный… Опомнившись, я обнаружил, что из моих глаз текут слёзы.
— А, ты чего? — Извини, у каждого своё. Ничего.
Меня пожалели. Пожалуй, пора забыть об Эрис. Она быстро переключается, наверняка обо мне давно забыла. Тлеть в воспоминаниях бесполезно. Не думай. Чувствуй.
— Но, чёрт возьми, skoro раз они предлагают такое выгодное предложение — почему бы не съездить? — сказал Конрад.
И тут я вдруг вспомнил. Когда-то я отправился домашним репетитором к Эрис именно потому, что нужно было накопить на вступительный взнос в магическую академию. Ходить в магическую школу вместе с Сильфи — это была первая цель.
Но сейчас особой потребности нет. Обстоятельства слишком изменились.
Вступив в Магическую гильдию, я получу определённые преимущества. Но торопиться не нужно. Сначала лучше объединиться с Полом.
— Верно. Вместо того чтобы возиться с Полом, лучше посещать школу — вам это на пользу. Вы уже взрослый пора стать самостоятельным.
Я обернулся — Элиналис стояла рядом. Она, похоже, очень не любит Пола.
— Собрать семью, а уже потом ехать — тоже не поздно. — Зенит в безопасности, и пока жива — разве этого мало? — Но семья разошлась, так что сначала стоит собраться. — Пол и компания всё равно вернутся в Асру. Тогда можно выехать, чтобы встретиться. — А вдруг они останутся в Милисионе? — Это не то место, где мужчине с двумя женами живётся комфортно.
В Милисской религии моногамия — норма. Полу там, конечно, было бы некомфортно.
— Кстати, Элиналис, вам просто не хочется встречаться с отцом? — Именно.
Она открыто призналась и пожала плечами. Встречаться с Полом не хочет, но от доставляющей меня работы отказываться не намерена. Иногда это женщина делает такие поступки, которые невозможно понять.
— Кстати, Болото. — Что? — Может, пора тебе представить ту красотку?
Конрад с вожделением смотрел на Элиналис. Откуда у этой женщины такой успех?
Ладно. Как бы там ни было, мудрить не стоит.
Предложение, конечно, привлекательное, но на этот раз я отложу поступление в магическую академию.
---
Вечером того дня, когда я принял решение, я оказался на белом пространстве. Он. Тот самый. Мозаика. Два года спустя.
— Ну, привет.
Да, нет сомнений — Хитогами.
— Что за тон? — Ничего. Не обращай внимания. — Не обращу. Я уже привык к твоим странностям.
Ну да.
Кстати, этот сон — тоже давний перерыв, но неприятного ощущения прошлого нет. Привык, наверное.
— Может, ты приспособился? — Может быть. А к слову, пока я искал Зенит, я не раз обращался к тебе. Почему ты хотя бы раз не появился?
— У меня тоже свои дела.
Ага. Ладно, главное — что Зенит нашли. Два года убиты впустую.
— Рад, что маму нашли.
Да. Не ожидал, что Рокси будет её искать.
— Она ведь трудяга.
Правда, горжусь своей наставницей. Похоже, она тоже собирается на континент Бегарит. Хочется поскорее встретиться.
— А ты уверен? Не стыдно показать своей гордой наставнице, в каком ты жалком виде?
…Это что?
Жалком? Я — жалок?
— А разве нет? Эрис от тебя сбежала, а тут — бесполезный, магия хоть немного подтянута, но по сравнению с тем временем почти не продвинулась. Фехтование — ежедневная рубка, и тоже не стал сильно сильнее. Тело разве что окрепло — но можешь ли ты с уверенностью сказать: «Твой ученик вырос в достойного человека»?
Грр. Он говорит что хочет. Ну и что ты хочешь сказать-то?
— Сейчас самое время прокачать себя. Если пойдёшь в магическую академию, сможешь выучить целый ряд вещей, которых тебе не дадут случайные искатели приключений.
Это что, репетитор из какой-то подготовительной? А. Сказал он это слишком легко — просто привычный совет?
— Ну, примерно так.
По-прежнему подозрительный тип.
— Пожалуй. Но на этот раз лучше послушаться. Если отправишься на континент Бегарит — ты непременно будешь жалеть.
Жалеть? Почему?
— Этого я сказать не могу.
Ага. Ладно. Скрывать от меня нужное — не ново. Но ты сам понимаешь, что как объяснение это слабо. Семья, к счастью, вся найдена, и я хотел бы наконец прийти в себя.
— Вот именно. Поэтому настоящее предложение — дальше.
Ладно, слушаю.
— Кхм. Рудеус, поступи в Раноанскую магическую академию. Там расследуй Инцидент Перемещения в Фиттоа-провинции. Тогда ты сможешь вернуть себе способности и уверенность как мужчина.
Это серьёзно?! Мой эректильный дисфункционал излечится в магической академии, человекобог?!
…бог…бог…бог… — повторялось эхом, пока сознание не угасло.
---
Когда я проснулся, лицо Элиналис оказалось вплотную. Я вздрогнул и расплющил глаза. Вспомнил вчерашний вечер. Она редко терпела неудачу в мужской охоте и, наступив ночью, стала жаловаться на холод: «Мне так холодно, не могу уснуть» — и залезла ко мне в кровать.
Правда, северные зимние ночи холодные. В гостинице есть камин, и внутри гораздо теплее, чем на улице, но в этом мире нет ни кондиционеров, ни газовых обогревателей. Дорогие гостиницы снабжают каждый номер камином или обогревают здание магическими печками. К сожалению, это дешёвый приют для искателей приключений ранга C. Здесь максимум — толстое одеяло.
Я обогреваю комнату магией, так что проблем нет. Но у Элиналис — худощавое тело, и ей было очень холодно. Я воспринял это как дополнительный бонус и пустил.
Так что прошлой ночью никакого «удовольствия» не было.
Верно, никакого удовольствия. Лежа рядом с этой бесстыдной красавицей, мой морж лежал мёртво и безмолвно.
Пробуя нащупать её тело, я убедился — морж хранит молчание. Телосложение лёгкое, но мягкость женского тела обволакивает меня. Она прижимается к мне в чрезвычайно возбуждающих движениях, но… реакции по-прежнему нет. Мозг, безусловно, возбуждён, но…
— Мм-м…
Когда я убрал руку, она обвила меня, как осьминог. В целом худощавая, но女性特有的柔软ность обнимает меня со всех сторон. Она прижимается к мне — но опять же, реакции нет. Мозг определённо возбуждён…
Вскоре движения Элиналис прекратились, и она снова начала тихо дышать во сне. Возбуждение мгновенно растаяло, оставив пустоту, одиночество и жалость к себе. Навернулись слёзы.
— Значит, это лечится…
Я тихо решился ехать в магическую академию.
---
Три месяца спустя. Когда зима подходила к концу, я отправился в Раноанское королевство.