Катастрофа Маны.
Прошло пять лет с так называемого «инцидента с Телепортацией в Фитоа».
Лорд Саурос Б. Грейлат мёртв.
Его сын, мэр крепостного города Роа, Филипп Б. Грейлат и его жена — также погибли.
Некоторое время спустя после этого донесения.
Было сообщено, что и дочь Филиппа, Эрис Б. Грейлат, также мертва.
Вследствие этого верховный министр Далиус Сильва Ганиус прекратил финансовую поддержку.
Некоторые продолжали поиск самостоятельно, но Фитоа-ский поисковый отряд был фактически распущен.
Лагерь беженцев сменил свою деятельность с поиска на освоение.
Так инцидент с Телепортацией для Королевства Асура завершился.
Однако для тех, кто был в самом центре событий, ничего ещё не закончилось.
---
Драконий Календарь, 422-й год.
Здесь, на северо-западе Центрального Континента, расположено Башелантское княжество.
Башелантское княжество — одна из крупнейших держав на Северных Землях, входящая в так называемые Три Великие Магические Страны.
Его третий город — Пипия.
И в этом городе сейчас находится...
приключенец, которого мы будем сопровождать на этот раз.
Мужчина, которого в народе называют «Трясина».
Он был одним из тех, кого Телепортация забросила далеко от дома.
Когда спустя несколько лет он наконец вернулся в Фитоа, он познал отчаяние, как и многие другие.
Он отправился на север Центрального Континента — так называемые Северные Земли — в поисках своей семьи и, будучи приключенцем, тщательно обшаривает каждую страну.
У Трясины раннее утро.
Глубоко верующий, он встаёт до восхода солнца и возносит молитвы богу.
Тихая молитва к божеству в маленьком ящичке.
Это не молитвы Церкви Милис.
Церковь Милис, вероятно, нахмурилась бы, увидев это.
Однако сам вид его молитвы был искренним до глубины души.
Закончив утренние молитвы, Трясина приступает к тренировке.
Переодевшись в удобную одежду, он обегает город.
Он приключенец, и его опора — выносливость.
Трясина говорит:
«Я маг, но прежде всего — приключенец.
Если в нужный момент не сможешь действовать, в этом деле не выживешь.»
После примерно часа бега
он выполняет уникальную тренировку, передававшуюся в его родном крае.
Подобного в Башелантском княжестве не найти.
Лёг на живот, упираясь руками в землю, поднимает тело.
Это движение он повторяет более ста раз.
Затем ложится на спину и поднимает верхнюю часть тела — ещё сто раз.
Он делает это каждый день без перерывов.
«Мышцы ревнивы. Если не уделять им внимания каждый день, они отвернутся от тебя. Как женщины... Но в отличие от женщин, они не исчезнут внезапно. Мышцы не предают.»
Трясина так говорит и грустно улыбается.
Когда утренняя тренировка заканчивается, город оживает.
Трясина направляется в столовую на первом этаже гостиницы.
Пора завтракать.
Говорят, средний объём пищи приключенца в два-три раза больше, чем у обычного человека.
Впрочем, на Северных Землях еда дорога, и некоторые сознательно сокращают порции.
Но Трясина — не из тех.
Он ест.
Большую порцию риса с бобами он съедает примерно в полтора раза больше обычного приключенца.
Хороший завтрак — источник его силы.
После завтрака Трясина идёт в Гильдию Авантюристов.
Место, где собираются все задиры и бандиты города.
Когда Трясина входит, все взгляды обращаются к нему.
Трясина не состоит в постоянной Партии.
Его стиль — формировать временную Партию в зависимости от обстоятельств и брать крупные Задания.
Как отличный маг, Трясина востребован.
И сегодня снова лидер Партии приключенцев ранга S обратился к нему:
«Эй, «Трясина», слышал?
На севере вроде появился одичавший Красный Дракон!»
Приключенец ранга S, Зольдарт Хеклер.
С характерной для северян резкой внешностью — он мечник, освоивший высший уровень Школы Бога Меча и средний уровень Школы Водного Бога.
Один из известных приключенцев в этих краях.
Возглавляемая им Партия приключенцев — «Степ Тридер».
Одна из Партий, входящих в клан «Сандерболт», действующий на всей территории Башелантского княжества.
Боевая Партия, специализирующаяся в основном на заданиях по уничтожению.
Состав «Степ Тридер» — шесть человек.
Два мечника.
Один воин.
Два мага Исцеляющей Магии.
Один маг Атакующей Магии.
Раньше их было семь,
но когда один из магов погиб в несчастном случае, Партия стала испытывать недостаток огневой мощи.
«Слушай, «Трясина». Пора бы тебе вступить в нашу Партию.
Ты ведь сам не чувствуешь себя в своей тарелке в одиночке, верно?»
Зольдарт каждый день вербует Трясину.
Но Трясина никогда не соглашается.
«Нет, как только стану достаточно известным, отправлюсь в следующую страну.»
У Трясины была цель.
Поиск семьи, матери.
Однако Трясина понимал.
Пять лет прошло с Телепортации.
Уже не так-то просто найти кого-то.
Поэтому Трясина делал своё имя известным.
И параллельно тщательно обследовал одну страну.
Каждый уголок — чтобы не упустить ничего.
В этом был расчёт: если он станет достаточно известным, семья, быть может, сама его найдёт.
«А, но на уничтожение одичавшего дракона я пойду.»
Трясина принял Задание.
Если удастся убить дракона, его名声 взлетит.
Они сразу же отправились к стойке и зарегистрировали Партию.
«Но ведь мы же не одни, верно?
Какие другие Партии участвуют?»
«Сейчас будем набирать... Давно не было такого дела. Все будут гореть желанием.»
Уничтожение дракона проводится силами нескольких Партий.
Одной Партией выступить — это... самоубийство.
На этот раз в уничтожении Красного Дракона участвовать пять Партий:
S-ранговая Партия «Степ Тридер»
A-ранговая Партия «Род Найтс»
A-ранговая Партия «Железная Бригада»
A-ранговая Партия «Кейв-а-Монд»
A-ранговая Партия «Бред Пьяниц»
Общая численность — двадцать пять человек.
Для полного успеха при уничтожении дракона необходимо от семи и более Партий.
Этого числа маловато.
«Да ладно, Красный Дракон!
Можно заработать целое состояние — а почему так мало желающих?!
Все в A-ранге! А где же S-ранг?!»
«Недавно говорили, что на востоке нашли лабиринт.
Все, наверное, туда и рванули?»
Зольдарт нервничает.
В этот момент один из мужчин с тяжёлым вздохом произнёс:
«...Мы выходим. Этого уже слишком.»
«Кейв-а-Монд» вышли, и осталось двадцать один человек.
Казалось, Партия распадётся.
При таком числе шансы были невелики.
Так думали все.
Но Зольдарт поднял голос:
«Ладно, если мы двадцать один — то и вознаграждение будет жирным!»
Все были наполнены тревогой.
Но никто не посмел перечить лидеру.
---
Их двадцать один человек шагали по тощим землям Севера.
Едва заметный снег на дороге.
Деревья сбросили листву, ветви украшены белым узором.
Скоро наступит долгая зима.
«Трясина, веди разведку.»
Трясина подчинился приказу Зольдарта и с помощью Магии создал высокий столб.
Взобравшись на него, он осмотрел окрестности.
У Трясины был особый дар — острый взгляд.
Красный Дракон был огромен.
При регулярной разведке его невозможно пропустить.
О?
Трясина, кажется, что-то заметил.
«На два часа — ластерские гризли! Стая! Огромная пылевая буря!»
«Сколько?!»
«Восемь... нет, десять штук! Они нас заметили! Мчатся прямо сюда! Быстро!»
Это не было целью.
Им, малой группе, нацелившейся на Красного Дракона, нечем было воевать с лишними Монстрами.
Но от непрошеной беды надо было защищаться.
«Рассредоточьтесь! Трясина, спускайся — прикрывай нас!»
«Понял!»
По команде Зольдарта четыре Партии рассредоточились.
Они устроили засаду вокруг стаи медведей-монстров, которые неслись напролом.
«Трясина!»
«Да!»
По команде Зольдарта Трясина вступ в действие.
Как и подобало его прозвищу, он владел искусством создания грязного болота.
Стая из более чем десятка ластерских гризли.
Они внезапно увязли в высоковязкой грязи, возникшей прямо перед ними, и их движения замедлились.
«Сейчас!»
Одновременно атаковали приключенцы.
Их атаки, принадлежащих к высоким рангам, были острыми, и Монстры один за другим пали под ударами.
Без пощады.
Если не добить наверняка — следующим умрёшь сам.
Таково было их понимание.
Ластерские гризли были уничтожены в мгновение ока.
Но когда осталось всего несколько штук, кто-то заметил:
«Смотрите, Красный Дракон! Он идёт!»
«Гризли убегают от него — УААА!»
Красный Дракон.
Отбившийся от стаи, упавший на землю самый сильный обитатель Центрального Континента.
Его добычей стала стая ластерских гризли.
«Трясина! Какого чёрта?!»
«Пыльная буря не дала его разглядеть!»
Против Красного Дракона приключенцы были бессильны и подверглись разгрому.
Они изначально планировали найти его издалека и нанести внезапный удар.
А теперь без подготовки оказались под ударом сами.
Шансов на победу не было.
«Чёрт, отступаем! Отступаем!»
Красный Дракон — летающее существо.
Но его четыре конечности невероятно крепки, и он движется куда проворнее, чем кажется.
Дракон, даже упав на землю, остаётся грозным противником.
Паника.
Трясина действует.
«Пускаю дымовую завесу! Рассредоточьтесь и бегите кто куда!»
Трясина был спокоен.
Привычными движениями он использовал Огненную Магию, чтобы растопить окружающий снег и создать стену водяного пара.
Импровизированная дымовая завеса из природных средств.
Так опытные маги обманывают взгляд противника.
Но одичавший дракон был умён и зорок.
Трясина оказался под прицелом.
«...Чёрт!»
Трясина бежит.
В противоположном направлении от остальных.
Если на него направлено внимание — увести за собой дракона, вот его задача.
Быстрый как ветер Трясина.
Утренняя тренировка спасала ему жизнь.
Он знал:不停地 двигаться不停地 бежать — вот ключ к выживанию.
В разинутой пасти Красного Дракона вспыхнул огонь.
Извергнутый жар.
В один миг всё вокруг окутала стихия огня.
Убийственный приём Красного Дракона.
Огненное дыхание.
Если попасть под него прямо — любое живое существо будет уничтожено.
Трясина погиб?
Нет. Он был жив.
Трясина мгновенно развернулся и создал гигантскую стену воды.
Разрезая густой пар, Трясина снова двигался.
Пламя обожгло край его мантии.
Не обращая на это внимания, он создал каменный снаряд.
Высокоскоростной снаряд пробил чешую Красного Дракона.
«ГРАААААА!»
Один за другим летели снаряды.
Красный Дракон уклонялся от нескольких.
Но уклониться от всех высокоскоростных снарядов невозможно.
Красный Дракон мгновенно развернулся и бросился бежать.
Красный Дракон был умным существом.
Он мгновенно понял, что этот маленький Трясина таит в себе огромную боевую мощь.
Трясина не преследует.
Отпустить такую лакомую добычу?
Именно в этот момент, когда подумали так...
«ГРГАААААА!»
Прогремел рык Красного Дракона.
На пути его бегства оказалось грязное болото.
Красный Дракон увяз в высоковязкой грязи.
Трясина направил ещё больше Маны.
Бушующий, пытающийся вырваться из болота Красный Дракон.
Грязь вокруг него стала ещё более вязкой.
«О... сработало...»
Трясина тихо и с удивлением произнёс, и обрушил на барахтающегося дракона огромную глыбу камня.
---
Рассеявшиеся приключенцы возвращаются.
«Ничего себе, Трясина, ты правда силён...»
«Недаром ты по Демоническому Континенту шарил.»
«Думали, что ты сильный, но что ты его реально убил...»
Товарищи хвалили Трясину в один голос.
Трясина скромничал.
Он не зазнавался.
Он знал: зазнайство порождает раздор.
«Сам дракон был на грани смерти.
Нет, всё равно я бы не подумал, что смогу взять его в одиночку.
Неважно — давайте перевозить тело дракона. Берите всё, что можете.»
Он щедро предложил делить добычу.
Так его имя разнесла слава по всей стране.
«Серьёзно?»
«Всё равно одной рукой всё не унесу, а оставлять — его съедят Монстры.
Забирайте всё, что можете, а остальное сожгу. Надо же, чтобы не стал Драконом-Зомби.»
Так закончился день Трясины.
На деле поездка до места обитания Красного Дракона и обратно занимала около семи дней, но день завершился.
Добыча дня — материалы Красного Дракона.
Продав материалы, из которых можно было выручить целое состояние, Трясина согрел кошелёк и вернулся в свою комнату.
Скудный ужин в сравнении с завтраком он съел в таверне и направился к себе.
Глубоко верующий, завершая день, он благодарил бога за то, что день прошёл благополучно.
Этот завершающий ритуал показался бы странным незнакомому человеку.
Но для него это было важным.
Так заканчивался день Трясины, и на следующее утро снова начиналась жизнь в поисках семьи...
---
От лица Рудеуса —---
Это было ночью.
Я сидел в таверне и ел как обычно.
Конечно, в одиночку.
Еда — только в одиночку.
Одинок и богат — вот кто я.
Мне не скучно.
Я не люблю толпу.
«И тут — явился Красный Дракон!»
На возвышении в таверне три барда, взяв каждый по инструменту, давали представление.
Один стоял впереди и своим чистым голосом плёл историю,
остальные двое под аккомпанемент играли или издавали звуковые эффекты.
Барды.
Это те, кто поют, играют и рассказывают истории на возвышении в таверне за деньги.
В больших городах они могут заключать эксклюзивные контракты с театрами.
Но это далеко не всё.
Среди приключенцев немало тех, кто носит профессию «барда».
Они складывают свои похождения в стихи,
слушают истории других приключенцев и превращают их в эпос.
Приключенцы и барды отлично ладят.
А в мире, где нет авторских прав,
аранжировка чужих стихов — обычное дело.
Обменявшись любимыми песнями, они делятся идеями и совершенствуют их.
Есть и те, кто собирает группу из нескольких музыкантов на разных инструментах
и отправляется путешествовать по миру.
Конечно, и они в той или иной степени умеют сражаться с Монстрами.
Барды, которые поют, танцуют и сражаются.
Вот барды этого мира.
Трое на возвышении — я их иногда вижу в Гильдии Авантюристов.
Кажется, они были из Партии ранга C.
Название Партии — «Большой Голос».
Великолепное название, выдающее амбиции стать великими.
Однако что касается таланта — не очень. Их авторские песни не пользовались популярностью.
Даже без популярности они продолжали творить,
и я недавно дал им интервью о своём последнем задании по уничтожению.
То, что они сейчас исполняли, — это приключенческая баллада, составленная из моих рассказов.
Такое — «спели, попробовали».
Или нет.
Неважно.
Я с детства был в музыке — полный ноль.
Когда-то в прошлой жизни я пытался создавать песни в одном вокалоиде, но потерпел крах за секунду.
С тех пор я утверждаю, что единственное, на чём я играю — это бас-бочка.
И то — меня по ней бьют.
Они берут лишь мои рассказы и превращают их в историю, которую исполняют под аккомпанемент.
Хоть таланта у них нет, их творческий порыв заслуживает признания.
Их песни исполняются в манере старого сказителя, одного на деревню.
По моему ощущению — в стиле документального фильма.
Поэтому мне весело слушать.
Но монотонная манера повествования, как песня, всё же не пользовалась успехом.
Кто-то уже кричит: «Скучно, смени репертуар!»
Сам герой песни тут присутствует — паршиво, а?
Я так думал, когда...
БАМ!
Дверь таверны внезапно распахнулась.
Ворвавшийся холодный воздух.
Собранные взгляды.
Дрожь по телу.
«Наконец-то я нашла вас, Рудеус-«Трясина»!»
На пороге стояла длинноухая с причёской, похожей на багет.
Приключенческий вид, но отчасти платье.
На спине рюкзак, на поясе — меч и щит.
Её лицо одним словом — красавица.
Косые глаза, длинные уши, сияющие золотые волосы.
И стройная фигура с плоской грудью и длинными ушами.
Настоящий эльф.
Туда, куда она указала пальцем, — сидел я.
Взгляды обратились ко мне.
«А... «Трясина» тут...»
Тот, кто кричал «скучно», скривился.
Но я проигнорировал.
Я ведь великодушен.
Я повернулся к эльфийке.
«Наконец-то нашли, значит...»
Махнул как попало в ответ.
Однако она мне была малознакома.
За последние годы я не делал ничего, за что кто-то мог бы на меня затаить обиду.
Я старался расширять свою известность.
«Трясина» Рудеус — имя стало набирать популярность.
Я помогал людям, избегал драк, старался не приобретать скверную славу.
Красавица впервые заговорила со мной,
но благодарности от незнакомых я получал часто.
Она наверняка такая же...
Хотя нет — интуиция подсказывала: не такая.
«Как мне говорили, вы заметный — нашли сразу.»
«Вы ведь только что сказали «наконец-то»?»
«Я думала, вы дальше на востоке.»
Женщина говорила это, но её прекрасные глаза пристально смотрели мне в лицо.
В уголке её губы побежала слюна.
Она облизнулась.
Что ли, любовь с первого взгляда?
Или ей нравится моё тело, которое в последнее время стало заметно рельефнее?
Хех, в последнее время я немного подкачался.
Период роста ведь тоже. Мышцы наросли. Мышцы-то.
«Что случилось?»
«Да ничего, ничего!»
Эльфийка кашлянула и села рядом со мной.
Таверна загудела: «Ооо!»
Отовсюду слышны шёпотки: «У Трясины была женщина?»
Это был шок.
Неужели у меня, одинокого волка, есть женщина.
«Хм-м.»
Она сняла рюкзак и поставила у ног,
пододвинула стул ближе — скрри!
Слишком близко.
Расстояние как-то слишком мало.
Если бы я был одиноким неудачником, я бы подумал: «Эта типа меня любит».
«Моё имя — Элинериз.
Элинериз Драгонроуд.
Я бывшая участница Партии вашего отца, Пауло...»
«А-а-а.»
Понятно.
Подруга Пауло.
Тогда её поиски меня становятся понятными.
Наверное, она привезла мне какое-то сообщение.
«И подруга Рокси.»
«Что?! От учительницы?! Где она сейчас?!»
Впервые за долгое время услышал имя Рокси из уст другого человека.
Возбуждённый, я подался вперёд.
Элинериз не ответила на этот вопрос.
Самое главное, что я хотел узнать, она мне не сказала.
Вместо этого, подобно тому, как собираются поцеловать, она поднесла рот к моему уху:
«Я слышала, вы почти в одиночку одолели одичавшего дракона.»
«Да... ну, противник тоже был на грани смерти.»
«Понимаю, почему Рокси хвастается.»
Особого давления я не чувствовал.
Но по сравнению с моментом противостояния с Драконьим Богом Орстедом — было куда легче.
Как ни странно, если есть с чем сравнить «то», давление отступает.
«Когда слышишь, что учительница хвастается тобой — приятно щекотно.
...Что вы трогаете?»
«Грудь. Какая крепкая.»
Я посмотрел — Элинериз ощупывала мои руки и грудь.
Вот отчего щекотно.
А то, что меня назвали крепким — приятно.
«А?»
Палец Элинериз коснулся чего-то.
Кулон, который дала мне Лиллия.
«Ах, какой неказистый, но миленький. Кто подарил?»
«Наша горничная.»
«Горничная? Длинноухая?»
«Э? Нет, не она... А почему вы спрашиваете?»
Ой, обмолвился.
«Да так, пустяк.»
Элинериз, не придавая особого значения,
показала мне предмет, висевший на ножнах её меча.
Такой же формы кулон.
Но мой был сделан примитивно, а этот — как произведение мастера.
Если мой — работа любителя, то это — работа профессионала.
«Парный, получается.»
Элинериз это сказала и привалилась ко мне.
Что за напасть?
С самого начала она постоянно лезет ко мне физически.
«Что вы всё время делаете? Может, я вам нравлюсь?»
«Да. Вы красивый. Больше, чем я думала. Я удивилась.
Думала, что вы ещё мальчик, а вы — мускулистый и прек-рас-ный...»
Она ведь издевается?
Чуть-чуть стучит сердце.
«Эм... хех, а вы, сестрица, тоже весьма хороша.»
Фуфу.
Но я — не тот одинокий неудачник, который смутится от издёвки.
Так решив, я провёл пальцем по её подбородку и приподнял.
«Мм...»
Элинериз мягко закрыла глаза.
Как будто ждала поцелуя.
Я подумал — «какая шутка», а её рука обвила мой затылок.
«...Э?»
Серьёзно?
Атмосфера такая, что... э? Можно?
Можно вжать?
В тот момент, когда я так подумал, глаза Элинериз распахнулись.
«Ой, нельзя. Я совсем...»
«Не издевайтесь так надо мной.»
«Я не издеваюсь над мужчинами. Но стать дочерью Пауло я не намерена, и подругой Рокси тоже хочу остаться.»
...Что за бред.
Пауло когда-то в прошлом порвал с этими людьми, и с его сыном она не может быть — что ли?
Ладно, мне без разницы.
«Так, Элинериз, какое у вас ко мне дело?»
«Я пришла принести вам радостную весть.»
Элинериз улыбнулась.
В тот день.
Я узнал, что Зенис нашли.