Когда я вернулся, Эрис и остальные продержались достаточно долго.
Я поредел, воины клана Спельд поредели, Клифф и Элиналис отсутствовали. Но стабильность выросла.
Гилеан почти на четвереньках носилась по полю боя. Из-за роста — высокая зона удара бури кулаков Бога Боевого искусства. Она уворачивалась, мечтась вблизи поверхности земли, и выпускала вспышки клинков, поддерживая спереди, сбоку, сзади. Атакующей силы не хватало, но Бог Боевого искусствамахал руками с видимым неудобством.
Также велика была роль Сильфи. Её безмолвная магия исцеления соответствовала ситуации, где требовалось более быстрое восстановление. Даже когда Заноба или Дога отбрасывались Богом Боевого искусства, она тут же подбегала и лечила. Она давно ушла из активной деятельности. Физически долго она не продержится. Но всё равно она справлялась с работой двух хилеров — моей и Клиффа.
Особо стоит отметить присутствие Изолте. На передней линии она принимала и отводила все атаки Бога Боевого искусства, наносила контрудары. Движения были изящны и точны. Насилие Бога Боевого искусства, способное убить одним ударом, казалось детской выходкой.
Конечно, конечно, этого было недостаточно для победы. Какими бы изящными ни были контрудары Изолты, как бы она ни рассекала руки и ноги — урон был нулевым. Если бы она сражалась с Богом Боевого искусства один на один, она бы дала бой, но в итоге победить не смогла. Рано или поздно устала бы и проиграла. Однако, что касается выигрыша времени до моего возвращения, её роль была подавляющей.
— Заставил ждать! — Руди...! Все, отступайте!
По сигналу Сильфи все отошли на расстояние.
— Хо.
Бог Боевого искусства не стал преследовать удаляющихся. Не бросив им ни взгляда, он смотрел на меня.
Размеры были не такими уж разными. Броня Бога Боевого искусства — два с половиной метра. Магическая броня — три метра. Разница составляла двадцать-тридцать сантиметров, я был чуть выше. Однако, стоя на расстоянии около десяти метров, я мог не задирать голову.
— Вот она, магическая броня, заставившая Драконьего Бога признать мою ценность и покорившая мою старшую сестру? — Ну... что касается первого комплекта, вы же видели его один раз в портовом городе, — да, разве ли? — Один удар разнёс его в щепки.
Вспоминая тот удар... хотя я переоценил защиту и получил прямое попадание, удивительно, что Эрис и Руйджерд остались в живых после подобного. Это тоже разница в защите за счёт боевой энергии... А значит, Клиффа стоит побаиваться. Хотя он не получил прямого удара кулаком, он вряд ли был покрыт боевой энергией.
— Однако, раз вы говорите «первый комплект», значит, тот другой — не он? — Ну, смотрите сами.
Говоря так, я осмотрелся вокруг. Издалека за нами наблюдали другие. Расстояние было немалым, но опасность быть затронутыми существовала.
А, Сильфи подбежала к оставшимся раненым. Тогда пусть забота о Клиффе暂时 возложится на Сильфи.
— Ну что ж, начнём?
Бой начался.
---
Гонг боя начался с моей каменной пушечной гранаты. Отступая, я выпустил каменные снаряды, а Бардигарди устремился следом. Тот же принцип, что в битве с Орстедом. Отходящий обстрел каменными гранатами.
Честно, я думал, что и этого будет недостаточно, но когда я вложил магическую энергию в Копьё Короля Драконов, тяжёлая Нулевая модель стала двигаться плавно. Вот что значит управление гравитацией. Правда, я не тренировался с этим. Сейчас я не делаю ничего, кроме облегчения собственного веса.
— Фахахахаха! Даже комар не кусается!
Бог Боевого искусства ломал деревья и прорывал землю, приближаясь ко мне. Бессмысленность его атак была очевидна. Он не отводил, не отбивал. Даже на столь близком расстоянии снаряды просто втягивались в тело и осыпались с его спины. Отсутствие урона было видно. Орстед говорил, что это может подействовать, но действовало это не работало.
— Только и умеешь бегать?
Разумеется, не собирался. Добравшись до нужной позиции, я подрубил землю под ногами Бардигарди. Дробовик глубоко вырвал грунт, и Бог Боевого искусства споткнулся на одном шаге. На мгновение его стойка пошатнулась. Я шагнул вперёд.
— Мгх!?
И сбросил гатлинг. Клинком, закреплённом на тыльной стороне правой руки, нанёс удар. Меч рассёк броню как масло, обнажив чёрную кожу под ней.
— «Дробовик — Курок!»
И туда я вогнал ещё один выстрел дробовика. Одна из рук Бардигарди оторвалась и улетела.
— Фахахахаха! Получи взамен!
Но одновременно я получил четыре удара. По всей магической броне прошла волна冲击а, и меня отбросило примерно на метр назад. Но ничего страшного. Прямые попадания, но я как-то их выдержал.
— Кх!
Я мгновенно перевернулся и подобрал оторванную руку Бардигарди. В золотых рукавицах, пульсирующую, подёргивающуюся руку. Я с размаху отбросил её.
— Фахахахаха! Бессмысленно, бессмысленно!
Бардигарди сказал это и отрастил новую руку. Вылезла прямо из тела, как у инопланетянина.
— Мгх!
Но бессмысленность этого была очевидна. Выросшая рука была голой. Без брони.
— Хо, вот так, придумал!
Куда я бросил оторванную руку. Там была подготовлена одна магическая печать. Внутри неё рука Бога Боевого искусства и рука Бардигарди не восстанавливались, а оставались изолированными. Казалось, даже размер Бардигарди уменьшился.
Я не придумал это сам. Но подсказка у меня была.
Бог Боевого искусства Бардигарди. Благодаря броне он сочетал высокую скорость и силу. Правда, по скорости он не выделялся среди мастеров меча, которых я видел ранее. Орстед или, возможно, Алекс были быстрее. Разумеется, он был быстрее меня, но в магической броне я мог с ним справляться. Опыт тренировок с Орстедом и Эрис приносил плоды.
Настораживали чрезвычайно высокая защита и выносливость. Броня Бога Боевого искусства была твёрдой. Возможно, она превосходила твёрдость магической брони. По крайней мере, даже полные силы удары Эрис и её товарищей наносили порезы, но не отрывали конечности. Броня мгновенно восстанавливалась, и бой продолжался. В норме внутри должна была накапливаться повреждения, но... Бессмертный Король Демонов Бардигарди не умирал. Рубки Эрис и уколы Руйджерда должны были наносить урон под бронёй. Но для Бардигарди это не было уроном. Будь то рубка, укол или удар — всё восстанавливалось мгновенно.
Рано или поздно атакующий уставал и становился добычей разрушительной силы шести его рук.
Так как же его победить?
Подсказка — в Атофэ. Бессмертный Король Демонов Атофэ. Сколько раз её ни побеждали, она вставала и шла на врага — воплощение ужаса среди Королей Демонов Материка Демонов. Двух способов победить её.
Первый — разобрать на части и запечатать, чтобы не восстанавливалась. Стандартный метод, два раза Атофэ проигрывала именно так. Если хочешь заключить на века — нужна соответствующая барьерная магия, но даже обычный магический барьер高级ого уровня предотвращает регенерацию.
Второй — заставить признать поражение. Бессмертный Король Демонов Атофэ часто сражалась по собственным правилам. Когда понимала, что проиграла по этим правилам — признавала поражение. Правда, трудно представить, что Бардигарди так легко признает проигрыш.
На этот раз — первый вариант. На всякий случай я попросил Клиффа приготовить в лесу магические печати для запечатывания. Сюда скидывать конечности Бардигарди и активировать. Я сомневался, подействует ли это на броню Бога Боевого искусства, но сработало.
Мечом, пронзающим защиту, рассекаю броню, отрываю руку, запечатываю. Шесть раз повторяю, чтобы Бардигарди признал поражение. Хотелось бы запечатать целиком, но... без Клиффа я не могу использовать печать для самого тела.
— Аааааааа!
Крича, я бросаюсь вперёд. Больше не важен урон.
Сколько ещё проработает Нулевая модель на максимуме — я не знаю. Благодаря Копью Короля Драконов рабочее время могло увеличиться, но она может остановиться в любой момент. Только короткая схватка, иного пути нет.
— Идёшь! Герой!
Я приближаюсь к Богу Боевого искусства, раскинувшему руки в ожидании. Одновременно взмахиваю правой рукой. В ответ на его кулак я выставляю меч, целясь в контрудар. Шесть рук демонстрировали движения, превосходящие моё воображение. Но к ним я немного привык за прошлый бой. Сегодня я в ударе. Могу уворачиваться.
Одна рука в нижнем левом секторе — я наношу порез. Одновременно вворачиваю дробовик в разрез, выстреливаю, отрываю. Но в тот момент неизбежно появляется проем. В тот миг, когда я отрываю руку, я получаю удар кулаком и отлетаю назад.
— ...кх!
На поверхности магической брони появились трещины. Действительно, кулак Бога Боевого искусства выдержать невозможно. Но рук без брони можно не бояться. Ещё четыре. Пусть магическая броня продержится, пока я не оторву все.
— !
Я заметил кое-что.
(Барьер...)
Магические печати, начертанные на земле, были стёрты во время боя. От побочных воздействий сражения. Как я мог не заметить такой простой вещи! Были, конечно, ещё неповреждённые печати, но какие именно — неизвестно.
— ...чёрт!
Я судорожно сбросил оторванную руку.
Место сброса — Долина Драконов Земли. Как Атофэ откладывала восстановление после разделения на части, если отдалить части друг от друга — восстановление сразу не произойдёт. Рано или поздно восстановится, но это должно иметь значение.
(Подождите...?)
Что-то странное — сама броня тоже не восстанавливается. Теряет силу при отделении от носителя? Плохая регенерация — но и броня Бога Боевого искусства за долгие годы неиспользования немного утратила характеристики? Или это хитрость Бардигарди?
Нет, сейчас не стоит думать о лишнем. Не восстанавливается — это хорошо. Просто думай, как оторвать все руки.
— Ммм...
Бардигарди стонал, но новых рук не отращивал. Более того, те руки, что восстановились ранее, он спрятал внутрь брони, как черепаха.
— !
Невероятно. В следующий момент две из оставшихся четырёх рук исчезли. Руки, вместе с рукавицами, втянулись в броню. А оставшиеся две руки стали толще. С хрустом увеличились в размерах.
Две руки. Стали толще, но можно ли отрезать? Да. Чем твёрже клинок — тем острее он становится. Даже если руки укреплены и защита усилена — это бесполезно.
Я мгновенно принял решение, оттолкнулся от земли и приблизился к Богу Боевого искусства. Где-то в мозгу звонила тревога. Но что бы ни делал противник, я уже выложил все карты. Магическая энергия стремительно стремилась к нулю. Надо атаковать, иначе не победить.
— Ааааааа!
Просто кричу. Тогда появляются силы. Страх и тревога отступают, и courage чуть-чуть показывает лицо. Чуть храбрости — и шаг становится глубже. Как Эрис, возможен рывок, ведущий к победе.
Столкновение с Богом Боевого искусства. Он пошатнулся, но выдержал.
Правая рука взмахнула. Впилась в левую руку Бога Боевого искусства, рассекла. Левую руку выставляю. Прижимаю дробовик к разрезу. Кричу.
— «Дробовик — Курок!»
Рука Бардигарди, вместе с бронёй Бога Боевого искусства, улетела.
Но одновременно и я полетел. Меня отбросило.
Одной из оставшихся рук Бардигарди.
Меня стукнули так, что передняя часть брони была полностью разбита. Удар прошёл внутрь, и моё тело подверглось давлению, грозящему раздавить. Я упал на спину.
— Блёв... кхе...
Кровь хлынула из горла. Сердце кричит «ещё не конец», но тщетно. Проиграл в расчёте. Две руки Бардигарди спрятал затем, чтобы усилить один удар. Позволил отрезать руку — чтобы сломать кость. Кулак, поразивший трещину с точностью до миллиметра, разбил магическую броню полностью.
Но ещё нет. Ещё одна рука.
— !
Я не мог двигаться. Магическая броня двигалась медленно. Раны не заживали.
В самом близком к моему телу отсеке был так называемый ядро магической брони. Если оно повреждено — броня замедляется. Не скажу, что не работает. Конструкция не такая простая. Но работает медленно. Даже настолько медленно, что это критично в этом бою.
Спеша, я посылаю магическую энергию. Да, она ещё осталась. Броня ещё работает. Это не истощение магии. Я ещё могу сражаться. Почему же она не двигается?
— Хороший план, хороший задор...
Бардигарди приближался ко мне, неспособному двигаться.
— И хороший бой. Прощай, Рудеус Грейрат. Даже Лаплас не был столь тщателен.
Бардигарди поднял кулак. Кулак размером с пушку. Он был поднят, чтобы обрушить —
— Гаа!
Красная тень ворвалась сбоку и нанесла удар по руке. Рука была отрублена у основания и полетела в воздух.
— Мгх!
В этом лесу мало чего красного. Эрис. Она последовала за мной или всё время была рядом? Не знаю. Другой поддержки не было. Только Эрис.
Но в следующий момент я заметил нечто странное. Меч. Меч Эрис был сломан. Знаменитый «Клинок Феникса Дракона» — сломан у основания.
Так и должно быть. Все эти порезы поверхности, но ни разу не удалось отрубить у основания. Когда это было сделано принудительно — клинок сломался.
— Гаааааа!
Но Эрис не останавливалась. Не замечая сломанного меча, она заревела и встала перед Богом Боевого искусства. Оказалось, не одна она. Из глубины леса, как преследуя Эрис, один за другим появились Сильфи, Руйджерд, Гилеан, Изолта. Но слишком поздно.
— Стоять одному — верх глупости!
Бардигарди устремился к Эрис. Никого, кто бы её защитил. В тот миг я активировал систему аварийного выброса и покинул магическую броню. Затем, со спины магической брони, я взял один меч.
В тот момент, когда я схватил рукоять, чудовищное чувство всесилия пронизало моё тело. Внутренняя подавляющая магическая сила. Я влил в него ещё больше своей магии. Всю оставшуюся — до последней капли.
Я не рассчитывал на то, что смогу им воспользоваться. Просто передо мной стояла семья со сломанным мечом. Защищая меня, она стояла с обнажёнными зубами и рычала.
Я бросил меч ей.
— Эрис!
Магический клинок полетел по плавной дуге. Эрис обернулась и приняла его.
Копьё Короля Драконов Каджакт. Высшая вершина магических клинков, выкованных магическим кузнецом Юлианом, миротворца которого зовут сильнейшим в мире. Эрис подняла его высоко.
— Гааааааа! — Мм, это...!
Она обрушила его. За мгновение до удара — только на одно мгновение — тело Бога Боевого искусства вздрогнуло. Клинок впился в тело Бога Боевого искусства.
Одновременно вспышка заполнила всё поле зрения. Взрыв оглушил барабанные перепонки. Что-то подавляющее завладело пространством.
Развернулось разрушение прямо передо мной. Но взрывной волны не было. Не было ударной волны. Наступила тишина.
Разрушение было направлено внутрь. Вложенная магия, приняв форму сферы, обхватила Бардигарди.
Не только сила Эрис. Магический клинок высвободил всю вложенную магию.
Внутри магической сферы я видел. Медленно поднимаясь, она разрушала содержимое. В броне Бога Боевого искусства залегали трещины, она рассыпалась. Бардигарди сжимался, беззвучно рассыпался прахом.
Казалось, Бардигарди пытался сопротивляться. Но ничего не мог. Броня Бога Боевого искусства не работала, а Бардигарди умирал под давлением сферы с момента регенерации...
...
Сфера исчезла. Осколки брони, оставшиеся в воздухе, падали на дно Долины Драконов Земли.
Издавая звуки «клин» и «clang», они ударялись о скалы, падая. Вместе с воткнувшимся Копьём Короля Драконов. Только броня. Чёрная плоть Бардигарди бесследно исчезла.
Я смотрел на это. Долго смотрел. На безмолвную долину и исчезнувшую броню Бога Боевого искусства. Рядом оставались руки Бардигарди. Неподвижные. Совершенно неподвижные. Никакого признака регенерации.
Умер он? Победил я?
Ещё нет? Или уже скоро? Неужели вот сейчас он выскочит с «фахаха» и смехом? Думая так, я просто смотрел в долину.
Ничего не происходило. Никаких признаков подъёма. Только тишина.
«Доп» — раздался звук сзади. Обернувшись, я увидел Эрис, стоящую на коленях. Лицо было абсолютно бледным.
— ...
Я поспешно подбежал. Рана? Контрудар? Стоит применить исцеление — и я протянул руку, опускаясь на колени.
— ...а.
Это не рана. Я знаю это чувство. Видел это лицо Эрис. Истощение магии. Копьё Короля Драконов Каджакт вытянуло мою магию и полностью исчерпало магию Эрис. Эрис, вероятно, впервые с детства переживала истощение магии. Моргая, она сидела на земле.
— Эрис — Рудеус... у тебя волосы снова стали белыми.
Я потрогал голову. Сам не разобрал. Но присмотревшись, увидел, что и у Эрис один прядь стал белым. Как мелирование.
— У Эрис тоже — Тогда... мы matching.
Эрис улыбнулась и упала вперёд. Не потеряла сознание. Просто израсходовала все силы. Мне тоже хотелось упасть поверх неё, но я удержался.
— Руди!
Сильфи с тревожным лицом заглянула нам в лицо. Не только Сильфи. Руйджерд, Гилеан, Изолта...
— Сильфи, где Клифф?! — Эм... остальных я вылечила, потом попросила Занобу и Дога отвезти их в деревню. Мы сразу побежали за Руди, но не хотели мешать, вот и раздумывали... Но Эрис бросилась — а?
Сильфи коснулась тела упавшей Эрис и склонила голову. Вероятно, мгновенно использовала исцеление. Но Эрис не была ранена. Поднимать её не стоило.
— Думаю, истощение магии. Тот магический клинок поглощает магию владельца — А, вот как...
— Сначала, Сильфи, перенеси отрубленные руки на неповреждённую печать. Затем отвези Эрис обратно в деревню, сообщи Орстеду о происшествии и приведи Клиффа.
Я поднялся. Нулевая модель была уничтожена. Я сам потерял значительную часть магии... но всё ещё мог двигаться. Какое время потребуется Бардигарди для восстановления? Он принял那样的 сжатие магии и исчез подобно уничтожению. Руки не регенерировались. Хотелось бы думать, что потребуется время. Это самообман, но хотелось верить. Нулевая модель уничтожена. Первого комплекта нет. На пределе магии, без Клиффа, способного использовать барьерную магию, я не могу запечатать Бардигарди на дне долины. Если в текущем состоянии спуститься и ждать — победа далека.
Остаётся только просить Орстеда вмешаться. Не хотелось, чтобы он использовал магию до конца, но другого выхода нет. Моя недостаточная сила. Но довёл его до предела. Сделал всё, что мог. Не знаю, активен ли Бардигарди на дне долины, но сократил его возможности до минимума.
— Руйджерд, Гилеан и Изолта — следуйте за мной. — Что будешь делать?
Я сделал всё, что мог. Но остаётся кое-что, что надо сделать. С этой магией на грани истощения надо сделать ещё кое-что.
— Найду Гиза!
---
Гиз был найден мгновенно. Быстро, без труда. Даже не пришлось тратить магию на грани истощения — просто, действительно, нашёлся сразу.
За долиной, сразу в чёрном выжженном лесу. В тени огромного дерева, ставшего углём. Гиз лежал там. Покрытый тяжелейшими ожогами, полностью почерневший. «Флэш-овер», который я выпустил, сжёг вместе с лесом.
В первый момент я подумал, что он мёртв. Не шелохнулся, был как чёрная скала. Но его нашёл Руйджерд — он использовал третий глаз. Мертвец не был мёртвым.
— ...Гиз — Привет, сеньор.
Не мертвец, но на последнем издыхании. И я не был настроен лечить его. Для этого и пришёл. Но и добить сразу не мог.
— Хе-хе... водная магия, земляная магия, магические глаза, магическая броня... Всё учёл, а в итоге — вот результат.
Гиз был облачён во всевозможные защитные предметы. Синий жилет, коричневый пояс-оберег, кольчуга. Теперь всё это обгорело и не разобрать, но вероятно, он предусмотрел все виды магии. Что он выдержал удар молнии в Третьем Городе — не благодаря броне Бога Боевого искусства.
— Если сеньор пришёл сюда... значит, последняя стратегия тоже провалилась...
Гиз исказил обожжённые щёки в улыбке. Последняя стратегия. Можно ли назвать стратегией отправление Бардигарди одного?
— Будь один из Меча, Бога Севера, Демона-Кулина или Владыки Ада остался — всё было бы иначе... Но никто не слушал моих приказов — Ну, мало ли кого можно было ожидать, что послушает.
Я отреагировал на слова Гиза, звучавшие как бред.
— Ха, говори ещё. Эрис, Атофэ, и это Гилеан? Там тоже одни, кто на слова не обращает внимания — Это... повезло — Нет. Сеньор молодец. Всё правильно сделал. Договорился, завоевал доверие, стал настоящим товарищем. Поэтому, когда настало время, они слушали, выполняли указания.
Возможно, так и есть. Атофэ, Демон-Кулин — подобные, набранные «потому что нужны», совершенно не слушали приказов. Шандр и Дога — исключение, но Ариэл нет.
— Получается, собирать, подстрекать, действовать из-за угла — бесполезно...
Ни Меч, ни Бог Севера не слушали приказов Гиза. Каждый ставил свои цели выше. И поэтому я жив.
— Думал, что понимаю, но не понимал. Всё равно думал — как-нибудь будет. Больше всех не понимал — это, пожалуй, сам.
Гиз усмехнулся.
— Хитогами. Он ещё недавно орал. Почему? Почему? Твоя вина! Ты должен был двигаться лучше!
Гиз рассмеялся с