--- Точка зрения Занобы ---
Когда-то я не мог различать людей и кукол.
Говорит или не говорит.
Я думал, что разница между ними лишь в этом.
Когда я подрос, я стал различать их, но мало что изменилось.
Людей стоило лишь слегка дёрнуть — и рука отвалится, голова отлетит.
Я был уверен, что они такие же, как деревянные куколки, которые валяются повсюду.
Нет, конечно, я люблю кукол.
Стоит услышать слово «кукла», и мне уже хорошо.
Есть куклы, сделанные хорошо, есть — плохо, но даже среди неудачных немало тех, которых я люблю.
По правде говоря, люди — это... противные куклы.
Они, прикинувшись куклами, только и делают, что жалуются и не дают мне покоя. Противные куклы.
Изменилось ли это когда-нибудь? Пожалуй, после того, как я встретил своего учителя.
Нет, не сразу.
После встречи с учителем, поездки в магический город Шариеа, воссоединения с учителем... прошло несколько лет.
Постепенно я перестал ненавидеть всех людей без исключения.
Толчком, наверное, стала Джули.
Та рабыня, которую мы вместе с учителем и
Сначала она не могла говорить и сама толком ничего не умела.
Настоящее обременение.
Учитель поручил мне заботиться о ней.
Да, хлопотно было. Но любую куклу нужно сначала вырезать из бревна, прежде чем она станет куклой.
А значит, её нужно беречь. Я твёрдо усвоил это и стал учить её всему по очереди.
Не успел я оглянуться, как Джули перестала мне мешать.
Это легко объяснить.
Она внимательно слушала всё, что я говорил, и быстро перенимала мастерство учителя.
Увидев, как она превращается в человека, более подходящего мне, чем все те, кого я встречал раньше, я не мог её возненавидеть.
Наверное, это началось с тех пор, как мы стали жить вместе.
И остальные люди стали казаться мне немного иначе.
Я осознал это, когда пришёл Джинджер.
Джинджер постоянно ворчал на меня.
Он ошибочно считал, что мелочи важнее всего, и пытался говорить о вещах с концов, вместо того чтобы начинать с корней.
Я объяснял ему, что корни важнее ветвей: если корень крепкий, то даже на небольших ветвях вырастут хорошие листья. Но он никогда не понимал.
Честно говоря, он мне мешал.
А когда мы встретились снова, он уже не мешал.
Не знаю почему, но он просто перестал мешать.
Хоть ворчать по-прежнему не прекращал.
Почему?
Почему я так изменился?
Безусловно, из-за учителя.
Учитель никогда меня не бросал.
Неуклюжий мужчина, который пользовался только грубой силой и ломал куклы, едва взявшись за них.
Мужчина с малым запасом маны, который не мог оправдать надежд учителя.
Мужчина, который превращал в пустую трату все знания об искусстве кукольного мастерства, которые учитель пытался вбить в него.
Я уже начал сдаваться.
Думал, что мне не по силам делать куклы.
Что кукольное мастерство — это удел богов.
Но учитель не сдавался.
Он пробовал разные способы научить меня делать кукол.
Старался вовлечь меня в процесс создания кукол.
Мне было приятно.
Раньше меня так никто не ценил.
Поэтому, если бы не учитель, я бы никогда не понял, что Джинджер тоже обращал на меня внимание.
И только тогда глупый я наконец осознал:
Люди и куклы — разные вещи.
И это важно. Да, даже я это понял.
Глупый я не понимал почему, но понимал, что это важно.
Учитель никогда не говорил об этом вслух.
Он просто показывал своим примером.
Он дал мне «осознать» это.
Одного этого я уже был благодарен учителю и уважал его.
Я горжусь тем, что такой человек стал моим учителем.
Однако глупый я порой не понимал поступков учителя.
Например, что касается
Тихая Семёрка.
Нанахоси Сидзука.
Она изучала магический круг призыва, чтобы вернуться на родину.
Где именно эта родина, она мне не говорила, да мне и не было интереса.
Для меня родина — место, где нет хороших воспоминаний.
Я не мог сочувствовать Нанахоси, которая так сильно хотела вернуться домой.
Я слышал, что и у учителя много плохих воспоминаний о его родине, Королевстве
И всё же учитель преданно помогал Нанахоси.
Если дух Нанахоси был подавлен — он забирал её к себе и ухаживал.
Если она заболевала неизлечимой болезнью — он отправлялся в Демонический Континент в поисках лекарства.
Я тоже помогал.
Как-то не испытывал желания отказаться.
Это учитель делал это — значит, я помогаю учителю. Я не усложнял это в голове.
Просто я не понимал, зачем учитель помогает Нанахоси.
А тем временем внутри меня произошла перемена.
Как-то я стал думать о своей родине.
Наверное, Нанахоси так часто говорила «родина, родина», что заразила меня.
Иногда мне вдруг начинало необъяснимо не хватать того занудного Дворца Широон.
Вот и казалось мне.
Что это из-за этого.
Королевство Силуоне.
Когда от Пакса пришло письмо с просьбой о помощи, и я сразу решил «нужно ехать».
Что я люблю свою страну,
Что в случае необходимости я готов её защищать,
И что сейчас именно тот момент.
Вот что я думал.
Но я ошибался.
На Калонской крепости, когда учитель убеждал меня вернуться, моё сердце заколебалось.
Я хотел вернуться.
Дни, когда я занимался куклами с учителем, были такими радостными и наполненными, что мне хотелось забыть обо всём остальном.
Но вернуться было нельзя.
Не мог я вернуться. Вот и всё.
«Пакс — мой брат, и я хочу ему помочь».
Это была лишь отговорка, вырвавшаяся сгоряча.
Я подумал, что учитель с ней согласится.
Но почему-то она показалась мне правильной.
Я не знал почему.
Мне рассказывали, что когда врёшь, со временем начинаешь верить, что так и было с самого начала. Вот и я решил, что дело в этом.
Когда Пакс прыгнул и я увидел его тело, мне вдруг вспомнилось старое.
Брат, то есть второй принц, устроил вечеринку. Меня пригласили.
Какая это была вечеринка — не помню.
Таких, на которые обязательно нужно приходить, её не было.
Почему я пошёл — тоже не помню.
Только помню, что тогда рядом со мной случайно оказался маленький Пакс.
Это было ещё до приезда
Тогда Паксу, кажется, было ещё не десяти.
Мы не разговаривали.
Просто сидели рядом.
Пакс будто хотел заговорить со мной,
Но мне было лень, и я даже не повернул к нему голову.
Пакс тоже так и не заговорил до самого конца.
По сути, я его проигнорировал.
Мне никто не позвал, но я проигнорировал.
Подняв тело Пакса, я вдруг подумал:
Почему тогда я не сказал ему хотя бы слова?
И тогда всё встало на свои места.
Я понял.
Понял свои непонятные действия, понял смысл поступков учителя по отношению к Нанахоси.
Учитель, вероятно, считал Нанахоси чем-то вроде младшей сестры.
Почему я не заметил этого раньше?
У учителя ведь есть настоящая младшая сестра.
Особенно, обращение учителя с его старшей сестрой и с Нанахоси было очень похожим.
Немного по-другому, но очень похожим.
Следить за тем, что она делает, и помогать, если что-то случится — очень похоже.
Учитель заботился о Нанахоси, как о родной сестре.
И почему я помогал?
Почему после этого стал вспоминать о родине?
Почему, получив письмо от Пакса, я решился вернуться в страну, преодолевая сопротивление окружающих?
После битвы на Калонской крепости почему я почувствовал, что должен спасти Пакса?
Почему сгоряча я выдал такую отговорку?
Почему эта отговорка показалась мне подходящей?
Я понял.
Всё понял.
Всё сошлось.
Но было уже поздно.
Не следовало осознавать это так поздно.
Пакс умер.
Мне не удалось, как у учителя.
Но я ещё могу кое-что сделать.
--- Точка зрения Рудеуса ---
Я вернулся в магический город Шариеа.
Говорят, «туда хорошо идти, а обратно страшно возвращаться», но обратный путь прошёл гладко.
Я использовал магическую броню для буксировки повозки.
Прибыв к лесу, я попросил изготовить магический круг телепортации и вместе с Занобой разобрал повозку и доставил её в Воздушную Крепость Пергиуса.
Рокси пустили вперёд, а мы с Занобой зашли к Пергиусу, чтобы доложить о возвращении.
Пергиус встретил нас с характерной невозмутимостью — просто сказал «Так» — и отвёл нас в свою комнату, где вычитал нам, что «быть привязанным к королевству — глупо».
Пергиус, кажется, остался доволен.
Мне тоже досталось от Пергиуса — он сказал «хорошо поработали».
Как бы то ни было, он рад, что у него не пропал собеседник для чаепития.
Кстати, Нанахоси я тоже отчитался о возвращении, но она лишь вздохнула: «Ха...»
Расплакавшись при расставании и вернувшись обратно — какой тут может быть пафос.
Я понимаю её чувства.
Ну что ж, скоро у
Во время родов я должен быть рядом.
Нужно вернуться домой...
Но прежде чем это сделать, есть дела, которые нужно сделать.
Доложить Орстеду.
---
На этот раз меня провели.
Мне лично ничего не досталось, но в будущем Силуонская Республика породит для Орстеда важную персону.
То есть, у меня отобрали одну сильную фигуру.
Если посмотреть с этой стороны, то, возможно, возвращаться было преждевременно.
Нужно было остаться в той стране подольше и поработать над тем, чтобы она стала республикой...
Нет, если бы республика и возникла, то
В любом случае, мне следует честно рассказать о том, что произошло.
И, если возможно, компенсировать ущерб.
«Ну что ж, Рокси, я на время зайду в контору. Хочу убрать магическую броню на хранение».
«...Поняла. Тогда я вернусь домой раньше и сообщу семье, что мы в целом».
На въезде в город я расстался с Рокси и направился в контору.
И тут почему-то за мной потянулся Заноба.
«Что такое, Заноба?»
«Да нет, я хотел бы отблагодарить Лорда Орстеда за то, что благодаря броне я остался жив, и извиниться за то, что повредил её».
«Понятно».
Заноба хочет поблагодарить Орстеда — это непривычно.
Из-за проклятия я думал, что подобные эмоции у него заблокированы.
Это результат исследований Клиффа?
Возможно, увидев Орстеда, он бросится на него с кулаками, но это можно сдержать.
Убедив себя в этом, я вернулся в контору вместе с Занобой.
Убрал магическую броню в арсенал.
Запер дверь и перешёл в главное здание.
Прошёл через пустое лобби и вошёл в кабинет директора.
«Суууу...»
— Перед входом — глубокий вдох.
Доклад о неудаче.
Мне уже не раз приходилось докладывать о неудачах, но...
На этот раз это серьёзная неудача.
Меня могут отчитать.
А вдруг его сегодня нет?
Нет-нет, чем раньше доложить, тем лучше.
Ладно.
Сначала — постучать.
Стук даёт человеку душевное спокойствие.
Вежливый стук.
Лёгкое касание пальцами. Тук-тук.
«
А, он дома.
Но я подготовил все объяснения.
Буду честен и искренен.
«Разрешите войти! Рудеус Грейрат, только что вернулся из Королевства Силуоне!»
Я распахнул дверь и вошёл, слегка поклонившись.
Поднял голову.
«Фуаа!?»
Орстед был в чёрной полнолицейной маске, и я издал странный звук.
Это, случайно, не то самое?
Новая маска, которую сделал
«Кажется, ты благополучно вернулся».
«...Д-да».
Меня застигли врасплох, но это не важно.
Нужно искренне доложить о допущенной ошибке.
Что я не достиг никаких результатов.
Нет, так неправильно.
«Доложу —»
Я спокойно и методично рассказал обо всём, что произошло.
На что я обратил внимание, а на что — нет.
Чтобы потом можно было ответить на все вопросы, я изложил всё по порядку,冷静но и подробно.
Что я получил, о чём подумал, к кому обратился за советом, к какому выводу пришёл и как действовал.
И к какому результату это привело.
Чего, по моему мнению, хотел Человеческий Бог и как правильно было бы поступить.
Я изложил всё это.
«Мне очень жаль. Я не выполнил приказ и допустил гибель принца Пакса».
В конце я поклонился.
Как бы я ни объяснял, неудача остаётся неудачей.
Если меня накажут — смирюсь.
«......»
Орстед излучал мрачную ауру.
Из-за того, что его лицо не было видно, он казался ещё страшнее обычного.
Честно говоря, для меня он страшнее, когда носит шлем.
Кстати, зачем он его одел?
Не снимет ли...
«Король Леонард Кинг-Драгон Драконьего Королевства был слугой Человеческого Бога. Вероятно, генерал Королевства Силуоне Джейд тоже был слугой. Человеческий Бог манипулировал этими двумя, загнал Пакса в угол и довёл его до самоубийства».
Орстед сделал такой вывод.
Слуг было двое.
Сначала он манипулировал королём Драконьего Королевства, чтобы тот оказал помощь Паксу.
При этом он вселил в сознание Пакса «осознание того, что нужно оправдать ожидания короля Драконьего Королевства».
Он дал ему принцессу, дал Бога Смерти, поставил в идеальные условия... а затем манипулировал Джейдом, чтобы всё провалить.
Вот так, примерно, выглядела схема.
Если Человеческий Бог видит будущее, то он точно знал, что нужно сделать, чтобы Пакс покончил с собой.
«...А кто был последний?»
«Другой — скорее всего, король Висты. Или его может не быть вообще».
«Кстати, Бог Смерти говорил, что в прошлом Демонический Король Бардигарди тоже мог быть слугой».
«...Если этот Демонический Король был слугой, он бы обязательно показался на людях».
А, точно.
Он ведь любил привлекать к себе внимание...
Как бы то ни было, моё присутствие должно было стать для Человеческого Бога непредвиденным фактором.
Именно поэтому он должен был делать слугами тех людей, с которыми у меня вряд ли был шанс встретиться.
Но я не разглядел замысла Человеческого Бога.
Как стыдно.
«А может, сейчас ещё можно разобраться с Джейдом...?»
«Уже поздно».
Орстед произнёс это без всякого выражения.
«Я... мне очень жаль».
«Я сам допустил ошибку — неверно предсказал события, убил Леонарда, а потом не поехал в Королевство Силуоне сам и не взял всё под свой контроль... Но...»
Сказав это, Орстед замолчал.
Видимо, «не переживай» он мне сказать не намерен.
Эта неудача, видимо, серьёзнее, чем я думал.
«Эм... а нельзя ли найти кого-то замену Паксу?»
«Замена невозможна».
«Совсем ничего нельзя сделать?»
«............»
Он промолчал.
Силуонская Республика была настолько важным ключом?
Он повторяет это дважды — значит, дело серьёзное.
Что же делать?
Как исправить ситуацию?
«Лорд Орстед, можно задать вопрос?»
Голос раздался прямо за моей спиной.
Я обернулся — стоял Заноба.
Когда он тут оказался?
С самого начала?
Он молчал, и я подумал, что ждал снаружи.
«Заноба Силуон...»
Кажется, Орстед тоже только сейчас его заметил.
Нет, возможно, он действительно заметил его только сейчас.
Шлем ведь закрывает обзор вперёд...
...Хотя стоп, я только что заметил — он снова заговорил.
Значит, и дышать снова может?
«Прежде всего я хотел бы поблагодарить вас за то, что одолжили мне броню. Она была уничтожена, но благодаря ей я остался жив».
Заноба сделал шаг вперёд и поклонился.
Выражение лица Орстеда было не разобрать.
Но благодаря шлему впечатление должно было быть смягчено.
А, вот зачем он надел шлем.
Он, оказывается, с самого начала чувствовал присутствие Занобы и надел его заранее.
«Благодарности — Рудеусу. Это всё?»
«Нет, не только это».
Он хотел просто поблагодарить.
Я ведь так и думал услышать, но Заноба сделал ещё шаг вперёд.
Будто оказывая давление на Орстеда.
«Судя по рассказу учителя, из этого следует, что Пакс оказался втянут в конфликт между Лордом Орстедом и вражескими силами... Верно ли это?»
«Верно».
Неужели Заноба думает, что эта ситуация — дело рук Орстеда?
Если так, то лучше остановить его.
«Однако, Лорд Орстед, я слышал, что вы пытались помочь моему брату. Так ли это?»
«Я не пытался ему помочь. Мне была нужна та страна, которую он создаст, и тот человек, который в ней родится».
«Та страна, которую он создаст... Человек, который родится...?»
«Что это такое — тебе всё равно не объяснишь».
Сегодняшний Орстед говорит вещи с глубоким подтекстом.
Но мне тоже хотелось бы это знать.
Если я не пойму, что это значит, исправить ситуацию не получится.
«Лорд Орстед, если можно, я бы хотел узнать подробности».
«......»
Сказав это, Орстед замолчал.
В комнате повисла тишина, из шлема доносилось дыхание.
В нормальной ситуации это был бы расслабляющий звук.
Но сейчас, когда каждое дыхание казалось рычанием ярости, моё напряжение только нарастало.
«...Пакс Силуон, став королём, создаст республику».
Угу.
Это я уже слышал.
Хочу знать, что будет дальше.
«Через некоторое время после образования республики выдвинется бывший работорговец.
Его зовут Болт Македониус.
Пакс будет его ценить».
Болт Македониус.
Это и есть та важная фигура?
«Болт Македониус станет одним из главных людей страны и пустит корни в Силуонской Республике».
«Что за человек он такой?»
«Болт Македониус сам по себе ничего не делает. Однако от его потомков родится Лаплас, Демонический Бог».
Лаплас.
Он появляется здесь.
«Раз Пакс мёртв, откуда появится Лаплас — неизвестно».
То есть, сам факт создания Паксом республики
является условием рождения Лапласа.
«...Но подождите. Например, если прямо сейчас создать республику... или свести того самого Болта Македониуса с его будущей женой...»
«Бесполезно. Думаешь, я этого не пробовал?»
За долгие циклы и Орстед перепробовал немало.
Он подбирал параметры, чтобы рождение Лапласа с его высокой случайностью произошло в определённой точке.
Вероятно, не только в Силуонской Республике. Он целых сто лет работал над тем, чтобы Лаплас родился в одной точке. Возможно, часть моей работы тоже была направлена на это.
Стоит только одному элементу сбиться — и дальше ничего не получится.
«Лаплас — тот, кого нужно убить, чтобы добраться до Человеческого Бога.
После воскрешения он какое-то время прячется, собирает единомышленников и начинает войну.
Чтобы одолеть его подчинённых и поразить самого Лапласа, потребуются колоссальные усилия и мана.
А сразу после этого придётся воевать с Человеческим Богом».
«А... после победы над Лапласом восстановить силы — это не вариант?»
«Время воскрешения Лапласа в целом определено.
Это близко к концу цикла.
Бывали попытки ускорить его появление, но это невозможно».
Орстед тяжело выдохнул и продолжил:
«Через войну до Человеческого Бога не добраться.
Этот цикл — провал».
Провал.
Это слово эхом отозвалось в моей голове.
Тогда почему ты не приехал в Королевство Силуоне...
Грязная часть моей души закричала об этом, но я промолчал.
Мне доверили работу, и я провалился.
Это испытание было nhằm проверить мою полезность.
Всё, конец?
Я разочаровал Орстеда?
Он отказался от этого цикла?
Если так, то что будет со мной дальше...?
«Слишком рано делать выводы о провале».
Заноба заговорил бодрым голосом.
Насколько он понял из услышанного?
Его ведь только что посвятили в будущее — он наверняка в замешательстве.
«Если предстоит война, в ходе которой нужно будет одолеть подчинённых Лапласа и самого Лапласа, то мы можем готовить силы уже сейчас».
«...Хм?»
«Необязательно создавать полноценную армию. Достаточно собрать и сплотить вокруг себя людей, способных одолеть Лапласа».
О, Заноба сказал хорошую вещь.
Верно.
Если проблема в потреблении маны, то нет необходимости, чтобы Орстед сражался лично.
«Лорд Орстед, вероятно, из-за проклятия не может заводить союзников...
Но учитель есть... и я тоже готов помочь».
Заноба выступил перед Орстедом, опустился на колени и склонил голову.
«Это предложение — лишь набросок, обдуманный на ходу.
Может оказаться неуместным».
Подходит ли оно или нет, я не знал, но идея показалась мне хорошей.
Воскрешение Лапласа было... через восемьдесят лет, не так ли?
Раз примерное время совпадает, погрешность — несколько лет.
За это время можно собрать сильных союзников — таких как Бог Смерти или Пергиус — и направить их против воскрешённого Лапласа.
Тогда Орстед останется невредимым.
«Я не знаю подробностей, но слышал, что вы вдвоём боретесь с кем-то вроде Человеческого Бога. И этот Человеческий Бог —»
Заноба прервал фразу, поднял голову и посмотрел на Орстеда.
А потом положил руки на землю.
«Тот, кто убил моего брата».
Заноба лег на живот.
Полное земное поклонение.
Не то чтобы он просто бросил тело на землю как обычно.
Медленно, элегантно, с глубоким уважением.
«Прошу вас, примите меня в подчинение Лорда Орстеда».
«............»
«Я хочу отомстить!»
Кажется, Орстед бросил на меня взгляд.
Хотя обзор шлема должен быть ограничен...
Но, может, он хотел услышать моё мнение?
Но имею ли я право высказываться?
«Если Заноба станет нашим союзником, магическая броня будет совершенствоваться.
И его идея тоже показалась хорошей.
В этом случае задач прибавилось, и мне нужен хотя бы ещё один человек...»
«Ладно».
Орстед не стал выслушивать до конца.
Он кивнул, поднялся и посмотрел на Занобу.
И произнёс:
«Тогда следуй за Рудеусом и выполняй его указания. Если обещаешь собрать союзников — покажи, что сможешь».
«...Хаха!»
Орстед по-прежнему в шлеме.
Заноба по-прежнему лежал лицом в землю.
Так Заноба стал подчинённым Орстеда и моим коллегой.
---
Пакс умер.
Силуонская Республика не родится.
Планы Орстеда серьёзно пошатнулись.
Потери огромны.
Всё из-за того, что я не справился.
Но зато Заноба стал нашим союзником.
Что из этого выйдет — пока не ясно.
По крайней мере, магическую броню с ним определённо начнут совершенствовать...
Но вот, является ли моё существование выгодным для Орстеда?
Раньше я слышал, что благодаря моей работе у него появился запас времени, но после этого случая кажется, что всё пошло насмарку.
Или, возможно, ущерб оказался больше.
Сумею ли я в будущем стать чем-то бо́льшим, чем этот ущерб?
Нет, должен суметь.
Иначе я не пойму, зачем Орстед спас меня от Человеческого Бога.
К тому же, Орстед может легко перейти к следующему циклу, но у меня есть только эта жизнь.
Жизнь даётся один раз, и получить шанс начать заново — чудо.
Чуда не случаются дважды.
Нужно прожить эту жизнь как можно полнее.
Даже если бы мне дали шанс прожить жизнь Рудеуса Грейрата заново.
Если окажется, что я — помеха для Орстеда, что я мешаю ему.
Не просто бесполезный хлам, а вредоносный элемент.
Меня могут бесцеремонно списать со счетов.
Нужно работать на максимуме, потому что второго шанса не будет.
Если я окажусь вреден для Орстеда, то в следующем цикле меня, как и сейчас, обманет Человеческий Бог, отправит в прошлое, заставит сражаться с Орстедом... и я погибну.
Или меня убьют ещё раньше.
В Деревне
Или во время путешествия в Королевство Асура.
Всё зависит от того, что произойдёт в будущем...
Орстед ко мне добрый.
Причин много, но расчёт играет немалую роль.
Его доброта может быть лишь способом выяснить, что мне нужно, чтобы в следующем цикле я был ему полезен.
Не стоит забывать о такой возможности.
На этот раз я ещё позволил себе надеяться.
Где-то в глубине души я верил: стоит последовать за Орстедом, и в случае нужды он поможет, разберётся со всем.
Я так думал.
Надеяться на Орстеда нельзя.
Пусть это твёрдо укрепится в моей памяти.